La sarcopenia representa un problema sanitario creciente que afecta principalmente a adultos mayores, caracterizado por la pérdida de masa muscular relacionada con la edad y la disminución de fuerza, potencia y resistencia. Sus efectos perjudiciales incluyen limitación de la independencia, movilidad y capacidad para realizar actividades diarias, disminución de la densidad ósea con osteoporosis, aumento del riesgo de caídas y fracturas, alteraciones metabólicas como resistencia a la insulina y diabetes, y enfermedades crónicas como la enfermedad cardiovascular.
El entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) ha ganado popularidad en los últimos años por sus posibles beneficios sobre la fuerza muscular, resistencia, potencia y salud general. Se caracteriza por períodos discontinuos y alternos de trabajo a corto plazo (de 6 segundos a 4 minutos) a una intensidad superior al 80-85% de la frecuencia cardiaca máxima y el consumo máximo de oxígeno, con períodos de recuperación de 1-5 minutos a menor intensidad (60% de la frecuencia cardiaca máxima).
Diseño del estudio
Esta revisión sistemática siguió las directrices PRISMA y incluyó estudios que examinaron los efectos del HIIT sobre la fuerza muscular en adultos mayores como elemento de prevención y tratamiento de la sarcopenia. Se realizó una búsqueda sistemática en cuatro bases de datos principales: MEDLINE/PubMed, Scopus, SPORTDiscus y Web of Science hasta enero de 2023.
Población analizada
Los estudios analizados incluyeron adultos mayores con una edad media que oscilaba entre 65,8 y 69,4 años, con un rango de 60 a 75 años. El tamaño de la muestra varió de 12 a 41 participantes, mostrando predominancia masculina. Las características físicas promedio incluyeron peso corporal de 77,8 kg, altura media de 172 cm e índice de masa corporal promedio de 26,5.
Resultados principales
Los estudios incluidos demostraron mejoras estadísticamente significativas (p < 0,05) en diversas áreas tras las intervenciones de entrenamiento en adultos mayores. Se observaron mejoras significativas en la capacidad funcional, con un incremento del 15,9% en el test Sit-to-Stand a las 16 semanas, junto con mejoras en las pruebas Timed Up and Go y subida de escaleras.
Respecto a la capacidad cardiorrespiratoria, se produjeron aumentos significativos en la potencia máxima (11,2%) a las 16 semanas, así como en el VO2 pico (16,5%) y la economía del ciclismo. Se evidenciaron mejoras significativas en la composición corporal, incluyendo aumentos en la masa magra y reducciones en la grasa corporal.
Hallazgos neuromusculares
La capacidad neuromuscular experimentó mejoras estadísticamente significativas, como aumentos en la activación muscular y fuerza isométrica del cuádriceps, con un incremento del 7% a 90° de flexión de rodilla. En términos de rendimiento, se observaron mejoras significativas en el trabajo de esfuerzo máximo, tiempo hasta el agotamiento y potencia máxima.
Análisis de seguridad
El HIIT demostró ser seguro, factible y efectivo en pacientes con diabetes, insuficiencia cardiaca y enfermedad arterial coronaria. Los protocolos de HIIT incluyeron una variedad de ejercicios que van desde ejercicios tradicionales de fuerza hasta actividades aeróbicas como correr, con intensidad ajustada utilizando porcentajes de 1RM, frecuencia cardiaca máxima o escala de esfuerzo percibido.
Limitaciones
El número limitado de estudios disponibles y el alto riesgo de sesgo limitan severamente la validez y generalización de los hallazgos. La heterogeneidad en las características de los adultos mayores entre los estudios incluidos puede impactar la generalización de los resultados. Además, factores de estilo de vida como dieta, uso de medicamentos y adherencia a los regímenes de ejercicio no se reportaron consistentemente.
Mecanismos fisiológicos
El HIIT induce adaptaciones metabólicas significativas, incluyendo el aumento de 22 genes mitocondriales en personas mayores, participando en la regulación traslacional y la transferasa de ARNt mitocondrial. Esto resulta en un aumento significativo en la abundancia de proteínas, promoviendo el crecimiento muscular, previniendo la atrofia del músculo esquelético y mejorando la función motora.
Mensajes clave
- El HIIT es efectivo para aumentar la fuerza muscular y prevenir la sarcopenia en adultos mayores
- Las mejoras se observan en capacidad funcional, cardiorrespiratoria, composición corporal y rendimiento neuromuscular
- Los protocolos de HIIT demostraron ser seguros y factibles en población geriátrica
- Se requieren estudios de mayor calidad y tamaño muestral para confirmar estos hallazgos
- La individualización del entrenamiento es crucial para maximizar beneficios y minimizar riesgos
Relevancia clínica
Los hallazgos apoyan la integración del HIIT como componente estructurado de programas de rehabilitación o mantenimiento para adultos mayores para mitigar la progresión de la sarcopenia y mejorar la capacidad funcional general. Los profesionales sanitarios y geriatras pueden considerar el HIIT en planes integrales de atención geriátrica.
Aplicación práctica
Los profesionales del ejercicio pueden utilizar la evidencia de esta revisión para desarrollar prescripciones de ejercicio individualizadas para adultos mayores en riesgo de sarcopenia. Los protocolos de HIIT deben personalizarse basándose en factores como condición física basal, estado de salud y movilidad para optimizar los beneficios mientras se consideran las limitaciones individuales.
Impacto en la práctica clínica
Esta revisión identificó brechas en la literatura existente, como la necesidad de estudios longitudinales de mayor calidad con tamaños de muestra más grandes que incluyan también sujetos femeninos. Se debe enfocar en ejercicios que imiten movimientos de la vida real, promoviendo la transferencia de ganancias de fuerza a tareas funcionales.
Referencias:
Ramón Bover Freire
