La neurocardiología ha evolucionado significativamente desde su origen como una disciplina dominada por anátomos y fisiólogos, hasta convertirse en un campo clínico con aplicaciones terapéuticas concretas. La comprensión moderna del sistema nervioso autónomo cardiaco ha permitido el desarrollo de nuevas estrategias de neuromodulación aplicables en la cardiología y la electrofisiología. Este artículo proporciona una revisión integral sobre la neuromodulación cardiaca, desde métodos diagnósticos hasta abordajes terapéuticos invasivos y no invasivos.
Evaluación no invasiva del sistema nervioso autónomo cardiaco
La evaluación del tono autonómico cardiaco se realiza mediante metodologías no invasivas como la monitorización ambulatoria, la variabilidad de la frecuencia cardiaca, la sensibilidad del barorreflejo y la actividad nerviosa simpática cutánea (SKNA). Estas herramientas permiten estimar la influencia del sistema simpático y parasimpático en la regulación del ritmo cardiaco, con aplicaciones en pacientes con fibrilación auricular, síncope y arritmias ventriculares.
Imágenes nucleares diagnósticas del sistema nervioso autónomo cardiaco
La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) con I-123 metaiodobenzilguanidina (MIBG) y la tomografía por emisión de positrones (PET) con radiotrazadores adrenérgicos como 11C-hidroxiefedrina permiten visualizar la inervación simpática miocárdica. Estas técnicas se utilizan para predecir el riesgo de arritmias ventriculares y muerte cardiaca súbita, especialmente en pacientes con disfunción ventricular izquierda y miocardiopatías.
Mapeo invasivo del sistema nervioso autónomo cardiaco
La estimulación de alta frecuencia permite identificar regiones del miocardio con respuesta autonómica, siendo de utilidad en procedimientos de ablación de fibrilación auricular y síncope neurocardiogénico. Esta técnica ayuda a delimitar las zonas de ganglios que pueden ser ablacionadas para reducir la incidencia de arritmias mediante la disminución del tono vagal o simpático.
Neuromodulación mediante ablación de nervios y ganglios
La denervación simpática cardiaca ha demostrado ser eficaz en pacientes con tormenta eléctrica y síndrome de QT largo congénito, y consiste en la resección de ganglios torácicos y parte del ganglio estrellado. La denervación renal también ha mostrado beneficios en pacientes con hipertensión y arritmias, al reducir el tono simpático aferente.
Ablación vagal en fibrilación auricular
En pacientes con fibrilación auricular paroxística, la ablación de ganglios en la región antral de las venas pulmonares ha demostrado resultados prometedores, incluso sin realizar aislamiento de venas pulmonares. Intervenciones epicárdicas con toxina botulínica o cloruro de calcio también han reducido la recurrencia de fibrilación auricular postoperatoria.
Tratamiento del síncope mediante neuromodulación
La ablación de ganglios autonómicos ha emergido como tratamiento para pacientes con síncope neurocardiogénico cardioinhibitorio. El mapeo y ablación de plexos ganglionares en aurículas derecha e izquierda ha logrado reducir significativamente los episodios de pérdida de conciencia, aunque se requieren estudios aleatorizados con procedimientos simulados para confirmar estos hallazgos.
Estimulación nerviosa y neuromodulación en insuficiencia cardiaca
La estimulación de la médula espinal ha sido evaluada en pacientes con angina y en insuficiencia cardiaca congestiva, con resultados mixtos. La estimulación del nervio vago y la terapia de activación del barorreflejo han mostrado mejoras en la clase funcional de la NYHA y en la capacidad de ejercicio, aunque sin reducir hospitalizaciones o mortalidad. Nuevos enfoques como la estimulación del nervio del trago también han mostrado efectos beneficiosos en la duración de la fibrilación auricular.
Conclusión y perspectivas futuras
La neuromodulación en cardiología representa una frontera terapéutica emergente con implicancias significativas en el manejo de arritmias, insuficiencia cardiaca, hipertensión y síncope. Aunque su aplicación clínica está en expansión, persisten desafíos técnicos y fisiológicos que limitan su estandarización. La formación de nuevos especialistas en neurocardiología será clave para integrar esta disciplina en la práctica clínica rutinaria y maximizar sus beneficios terapéuticos a largo plazo.
Referencias:
- J Cardiovasc Electrophysiol. - Cardiac Neuromodulation and Neurocardiology
