Microbiota intestinal y corazón: lo que se sabe de las bacterias del intestino, los probióticos y los fermentados

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La microbiota intestinal (lo que mucha gente llama flora intestinal) se relaciona en los estudios con la tensión, el colesterol y la aterosclerosis, pero falta demostrar que cambiarla proteja el corazón, según la Sociedad Europea de Cardiología (2022). Los probióticos en cápsulas no han demostrado prevenir la enfermedad del corazón. La dieta rica en fibra, con legumbres, fruta, verdura y cereales integrales, es la que se asocia a una microbiota más favorable y la misma que cuida el corazón. Los fermentados, como el yogur o el kéfir, caben en ella; algunos llevan mucha sal.

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Microbiota intestinal y corazón: lo que se sabe de las bacterias del intestino, los probióticos y los fermentados

1 ¿Qué es la microbiota intestinal y qué tiene que ver con el corazón?

Es el conjunto de microbios que vive en el intestino, sobre todo bacterias. Los estudios en animales y en personas la relacionan con la tensión alta, la aterosclerosis y la insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca), según la Sociedad Europea de Cardiología.

La microbiota intestinal (los estudios hablan también del microbioma, que son sus genes) frena a los microbios que causan infecciones, fabrica vitaminas y participa en las defensas y en el manejo del azúcar y de las grasas. Lo resume un documento de 2022 de un grupo de trabajo de la Sociedad Europea de Cardiología.

Ese documento advierte de que no hay un acuerdo sobre cómo es una microbiota sana y de que cambia muchísimo de una persona a otra. Lo que se ve en ratones no siempre pasa en las personas.

La dieta la cambia deprisa. En un estudio publicado en 2014 con 10 voluntarios, comer solo productos animales cambió sus bacterias un día después de que la comida llegara al intestino. Dos días después de volver a su dieta de siempre, eran otra vez las de antes.

💡 Qué hacen las bacterias con la fibra

La fibra de las legumbres, la fruta, la verdura y los cereales integrales llega entera al intestino grueso. Allí, algunas bacterias la fermentan y fabrican unas sustancias llamadas ácidos grasos de cadena corta, como el butirato.

En ratones, esas sustancias bajaron la tensión; en las personas, su efecto está por aclarar, según un aviso científico de la Asociación Americana del Corazón (AHA) de 2025.

2 ¿Influye la microbiota en la tensión, el colesterol y el azúcar?

En los estudios hay relación, pero no está demostrado que cambiar la microbiota baje la tensión, el colesterol o el azúcar lo bastante para proteger el corazón.

Faltan ensayos que cambien la microbiota y midan si hay menos infartos de miocardio (lo que mucha gente llama ataques al corazón) o menos ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral), según la Sociedad Europea de Cardiología.

Lo que se sabe de la microbiota y los factores de riesgo. Fuentes: aviso científico de la Asociación Americana del Corazón (2025), documento del grupo de trabajo de la Sociedad Europea de Cardiología (2022), análisis de 30 ensayos de probióticos y colesterol (2015) y estudios del TMAO (2017, 2019 y 2026).
TemaLo que se ha vistoLo que falta por saber
La tensión arterial (presión arterial)Quien tiene la tensión alta tiene una microbiota distinta. En ratones, cambiarla cambia la tensión. En 14 estudios, los probióticos bajaron la tensión máxima 2 mmHg de mediaEstudios que sigan a las personas durante años; con qué bacterias, cuánto y durante cuánto tiempo. La AHA no ve datos para recomendar un probiótico concreto
El colesterolEn 30 ensayos con 1.624 personas, los probióticos bajaron el colesterol LDL 7 mg/dL de media; más en los estudios pagados por los fabricantesQué cepa, durante cuánto tiempo y si eso evita infartos
El azúcar y la diabetesLa metformina, un medicamento de la diabetes, cambia la microbiota. Ensayos pequeños con mezclas de probióticos y fibra dieron resultados distintos en el azúcarSi la microbiota distinta es causa o consecuencia de la diabetes
Las arterias y los infartosUn TMAO alto en la sangre se asocia a más infartos, ictus y muertes en los estudios de observaciónFaltan ensayos que bajen el TMAO y midan si hay menos infartos; un análisis de 2026 concluye que esa relación se había sobrestimado

El colesterol LDL es el que se suele llamar colesterol malo. Ningún probiótico sustituye a un medicamento para el colesterol o para la tensión.

Según el documento europeo, parte de las diferencias entre estudios se debe a cómo se recogen y se analizan las heces. También influyen medicamentos muy comunes, como la metformina o los protectores de estómago del tipo del omeprazol, que cambian la microbiota.

3 ¿Qué es el TMAO y qué tiene que ver con la carne roja y la carnitina?

El TMAO es una sustancia que se forma en el intestino y en el hígado a partir de la carnitina de la carne roja y de la colina del huevo. Se asocia a más infartos, pero no está demostrado que los cause.

Así se forma, paso a paso:

1
Lo que comesLa carne roja lleva carnitina y la yema del huevo, colina. Algunos suplementos llevan una u otra.
2
Las bacterias del intestinoAlgunas las convierten en trimetilamina. Quien come carne a menudo fabrica más que quien es vegetariano.
3
El hígadoTransforma la trimetilamina en TMAO, que pasa a la sangre.
4
El riñónLo elimina por la orina. Cuando el riñón funciona peor, el TMAO se acumula.
📊 Lo que se ha medido del TMAO

Con dos huevos. En 40 adultos sanos, el TMAO de la sangre subió en las horas siguientes. En 6 de ellos, tras una semana de antibióticos casi no se formaba; volvió a aparecer un mes después de dejarlos (Clínica Cleveland, 2013).

En 4.007 personas a las que se hizo un cateterismo. La cuarta parte con el TMAO más alto tuvo un riesgo 2,5 veces mayor de muerte, infarto o ictus en tres años que la cuarta parte con el más bajo (2013).

Con carne roja. En 113 voluntarios sanos, cuatro semanas comiendo carne roja más que duplicaron el TMAO frente a la carne blanca o a una dieta sin carne. Al dejarla, bajó en cuatro semanas (2019).

Con carnitina. Tras tomarla, los omnívoros fabricaron más TMAO que los vegetarianos y los veganos. En ratones, la carnitina añadida a la dieta aceleró la aterosclerosis (2013).

No está demostrado que el TMAO cause infartos. En 2017, un análisis de 19 estudios con 19.256 personas encontró un riesgo un 62% mayor de infarto, ictus o muerte cardiovascular con el TMAO alto.

En 2026, otro análisis de 34 estudios de seguimiento lo rebajó a un 20% más de riesgo; teniendo en cuenta que los estudios con resultados positivos se publican más, a un 10%. Sus autores concluyen que los datos no apoyan que el TMAO sea una causa ni un marcador de esos problemas. Tampoco hay una cifra a partir de la cual se pueda llamar alto.

Un estudio genético de 2019 no encontró que tener el TMAO alto por herencia cause enfermedad del corazón. Sí encontró que la diabetes y la enfermedad del riñón lo suben: el TMAO alto puede ser una consecuencia de esas enfermedades. Para el grupo de la Sociedad Europea de Cardiología, sigue siendo discutido.

¿Verdadero o falso? «Hay que dejar el pescado porque sube el TMAO». Falso. El pescado lleva el TMAO ya hecho: en 40 jóvenes sanos, comer pescado lo subió en la sangre entre 46 y 62 veces más que los huevos o la carne de ternera (2017).

Aun así, la guía europea de prevención de 2021 recomienda comer pescado de 1 a 2 veces por semana, sobre todo azul, como explica el artículo del pescado azul y el corazón.

La guía europea de prevención de 2021 pone la carne roja en 350 a 500 g a la semana como mucho y la carne procesada, lo menos posible, como explica el artículo de la carne roja y los embutidos.

La L-carnitina se vende sin receta como complemento alimenticio. El cuerpo la fabrica y la carne la aporta. Los autores del estudio de 2013 pidieron comprobar si es segura tomarla a diario durante mucho tiempo, porque en ratones aumentó el TMAO y la aterosclerosis.

4 ¿Qué comer para cuidar la microbiota intestinal?

Lo que la cuida es la fibra de las legumbres, la fruta, la verdura, los frutos secos y los cereales integrales. Es la misma dieta que se recomienda para el corazón.

La fibra es el alimento de las bacterias que fabrican butirato, según la AHA. La guía europea de prevención de 2021 pide de 30 a 45 g de fibra al día, sobre todo de cereales integrales.

En una revisión publicada en 2019, con 185 estudios de seguimiento y 58 ensayos, comer más fibra se asoció a entre un 15% y un 30% menos de muertes, de infartos, de ictus y de diabetes tipo 2. El mayor beneficio se vio con 25 a 29 g de fibra al día.

La dieta mediterránea también cambia la microbiota. En 612 personas mayores de cinco países europeos que la siguieron durante un año, cuanto más la cumplían, más cambiaba su microbiota. Las bacterias que aumentaron se asociaron a menos fragilidad y a menos inflamación (2020).

Para el grupo de la Sociedad Europea de Cardiología, el efecto de la fibra sobre la microbiota puede explicar en parte el beneficio de la dieta mediterránea. El mismo documento señala que el ejercicio se asocia a más bacterias que fabrican esos ácidos grasos.

La sal también cuenta: el exceso de sal altera la microbiota en los estudios, sobre todo en animales, según la AHA.

✅ En la práctica

Come legumbres al menos cuatro veces a la semana, como aconseja la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN).

Toma fruta y verdura todos los días. Cambia el pan, la pasta y el arroz blancos por integrales.

Añade un puñado de frutos secos sin sal y reduce la carne roja, la procesada, los ultraprocesados y la sal.

Muévete a diario. La dieta mediterránea, explicada plato a plato, reúne todo esto.

5 ¿Sirven el yogur, el kéfir y los demás fermentados?

Pueden formar parte de una dieta sana, pero no todos llevan bacterias vivas y no hay ensayos que demuestren que protejan el corazón por sí solos.

Un alimento fermentado es el que se hace dejando crecer microbios a propósito, según el consenso de 2021 de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP). Fermentado no es lo mismo que probiótico: de muchos fermentados no se sabe qué microbios llevan ni si aportan algún beneficio, según ese consenso.

Los fermentados: si llevan microbios vivos y qué vigilar si cuidas el corazón. Fuentes: consenso de la ISAPP sobre los alimentos fermentados (2021); estudios de la vitamina K2 con anticoagulantes (2013 y 2021).
Alimento¿Lleva microbios vivos?Qué vigilar
Yogur y kéfirSíLos de sabores y los azucarados llevan azúcar añadido
Quesos curadosLa mayoría, síLa sal y la grasa saturada
Chucrut y otras verduras fermentadasSí, si no se han calentado; los de bote pasteurizados, noLa sal
MisoSíLa sal
Salsa de soja (soya)NoLa sal
Natto, una soja fermentada japonesaSíMucha vitamina K2: con acenocumarol o warfarina, se aconseja evitarlo
KombuchaLa mayoría, síPuede llevar azúcar. Sus beneficios se han estudiado sobre todo en el laboratorio y en animales
Pan, vino y la mayoría de las cervezasNoLa sal del pan y el alcohol

En un estudio de la Universidad de Stanford publicado en 2021, 36 adultos de 52 años de media pasaron a tomar unas seis raciones de fermentados al día durante seis semanas. La variedad de sus bacterias aumentó y bajaron 19 de las 93 proteínas de la inflamación que se midieron. Con mucha fibra, la variedad no cambió en ese tiempo. El estudio no midió efectos en el corazón.

En la Unión Europea, la única declaración de salud autorizada para las bacterias vivas de un alimento es la del yogur: sus fermentos ayudan a digerir la lactosa a quien la digiere mal, si el yogur lleva al menos 100 millones de esas bacterias por gramo (Reglamento europeo 432/2012). Cuánta grasa y azúcar lleva cada uno está en el artículo de los lácteos y el corazón.

Si tienes la tensión alta o insuficiencia cardiaca, lo que más hay que vigilar en los fermentados es la sal:

Cuánta sal lleva una ración de algunos fermentados

Gramos de sal en una ración. El máximo para todo el día son 5 g, según la guía europea de prevención de 2021.

Salsa de soja, una cucharada (15 g)

2,1 g

Chucrut de bote, una ración (100 g)

1,7 g

Miso, una cucharada (15 g)

1,4 g

Queso curado, una ración (40 g)

0,6 g

Kéfir, un vaso (200 g)

0,2 g
00,511,522,5 g

Calculado con el sodio por cada 100 g de la Base de Datos Española de Composición de Alimentos (BEDCA) y, el chucrut, de la base de datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Sal = sodio × 2,5. Cada marca puede llevar más o menos: lo que vale es su etiqueta.

Una sola cucharada de salsa de soja lleva 2,1 g de sal, más de un tercio del máximo del día. Cómo repartirlos está en el artículo de cuánta sal al día.

6 ¿Sirven los probióticos en cápsulas para el corazón?

No han demostrado prevenir infartos ni ictus. La Sociedad Europea de Cardiología señaló en 2022 que la mayoría de lo que se dice de ellos se apoya en estudios poco sólidos y que no se sabe bien qué hace cada cepa.

Un probiótico es un microbio vivo que, tomado en cantidad suficiente, aporta un beneficio a la salud. Es la definición de la FAO y de la OMS que mantuvo en 2014 el consenso de la ISAPP.

En los estudios, la tensión máxima bajó 2 mmHg de media (14 estudios; AHA, 2025) y el colesterol LDL, 7 mg/dL (30 ensayos; 2015). Ninguna declaración de salud autorizada en la Unión Europea dice que un probiótico cuide el corazón.

Para la mayoría de las personas son seguros, según una revisión de 2015. Las excepciones están escritas en las fichas técnicas de los que se venden como medicamento.

La de Saccharomyces boulardii, una levadura que se usa como probiótico, lo contraindica en quien tiene las defensas bajas, está en estado crítico o lleva un catéter en una vena central: la levadura puede pasar a la sangre y causar una infección.

Las infecciones de las válvulas del corazón (endocarditis) por lactobacilos, las bacterias de muchos probióticos y del yogur, son muy raras. Una revisión de 2024 reunió 82 casos publicados en todo el mundo.

De esos 82 casos, 1 de cada 6 llevaba una válvula artificial y 1 de cada 6 había tomado probióticos en los tres meses anteriores. Cuatro de cada diez tenían mala salud de la boca o un tratamiento dental reciente. Los autores señalan que la relación con los probióticos no está demostrada.

Si llevas una válvula artificial, has tenido una endocarditis, estás trasplantado o tomas medicamentos que bajan las defensas, consulta con tu médico antes de tomar probióticos en cápsulas.

7 ¿Qué pasa con los antibióticos y con los test de microbiota?

Los antibióticos cambian la microbiota durante semanas. Los test de microbiota que se venden no tienen hoy un uso demostrado en la consulta, según un consenso internacional de 2025.

En 12 hombres sanos que tomaron tres antibióticos durante cuatro días, la microbiota volvió casi a ser la de antes en seis semanas. Aun así, nueve tipos de bacterias seguían sin aparecer a los seis meses en la mayoría (2018).

Los antibióticos tampoco sirven para proteger el corazón: los ensayos que los probaron en la enfermedad coronaria no encontraron ningún beneficio, según la Sociedad Europea de Cardiología. Tómalos solo cuando te los receten, con la dosis y los días que te digan.

En 2025, un grupo internacional de expertos concluyó que no hay pruebas suficientes para recomendar los análisis de microbiota de forma rutinaria y desaconsejó pedirlos por cuenta propia, sin que los indique un médico. No hay valores de normalidad acordados para cada bacteria. El consenso también desaconseja que el laboratorio que los hace dé consejos de tratamiento.

El trasplante de microbiota fecal consiste en pasar las heces de un donante sano al intestino de otra persona. Se usa en una infección intestinal que vuelve una y otra vez, la de la bacteria Clostridioides difficile. Para el corazón no hay pruebas sólidas, según la Sociedad Europea de Cardiología; para la tensión hacen falta más estudios, según la AHA.

8 ¿Qué cambia si ya tienes una enfermedad del corazón?

Ningún probiótico ni fermentado sustituye a tu tratamiento. Sí hay cosas que vigilar: los probióticos si llevas una válvula artificial o tienes las defensas bajas, la vitamina K2 si tomas acenocumarol y la sal si tienes insuficiencia cardiaca.

Después de un infarto o de un stent. La dieta que más ha demostrado proteger el corazón es la mediterránea: en el estudio CORDIOPREV, con personas con enfermedad coronaria, redujo alrededor de un 25% los problemas cardiovasculares graves frente a una dieta baja en grasa.

Con una válvula artificial o después de una endocarditis. La guía europea de 2023 recomienda cuidar la boca a todas las personas con riesgo, como explica el artículo de la endocarditis y el dentista. Antes de tomar probióticos en cápsulas, coméntalo con tu cardiólogo.

Con un trasplante o con las defensas bajas. No tomes probióticos por tu cuenta: la levadura Saccharomyces boulardii, por ejemplo, está contraindicada con las defensas bajas.

Si tomas acenocumarol o warfarina. El natto lleva tanta vitamina K2 que se aconseja evitarlo con la warfarina. Los suplementos de esa vitamina, también: en voluntarios que tomaban acenocumarol, 10 a 20 microgramos al día bajaron el INR de forma importante en 4 a 6 de cada 10. Los autores piden evitarlos con estos anticoagulantes (2013).

Los demás fermentados se pueden tomar: lo que descontrola el INR son los cambios bruscos de dieta, como cuenta el artículo del acenocumarol, los alimentos y el INR. Si tomas L-carnitina, díselo a quien te controla: la ficha técnica de la carnitina como medicamento recoge casos aislados de INR alto.

Con insuficiencia cardiaca o la tensión alta. La sal de la salsa de soja, el miso, el chucrut o los quesos curados cuenta en los 5 g del día.

En diálisis o con el riñón muy enfermo. No tomes carnitina sin hablarlo con tu nefrólogo: según su ficha técnica, en dosis altas y durante mucho tiempo se acumulan la trimetilamina y el TMAO.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Dolor u opresión en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo, mucha falta de aire o un desmayo: llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).

Fiebre de más de 38 °C sin una causa clara, o escalofríos, si llevas una válvula artificial o has tenido una endocarditis: consulta ese mismo día, en urgencias o con tu médico. Di que tienes ese riesgo.

Fiebre de 38 °C o más si estás trasplantado o tomas medicamentos que bajan las defensas: llama ese mismo día a tu equipo de trasplante o ve a urgencias.

Sangrado que no para, heces negras o vómitos con sangre si tomas un anticoagulante: ve a urgencias.

Diarrea de más de 2 días, con sangre o con fiebre, mientras tomas un probiótico: consulta con tu médico. Si además tomas diuréticos y te mareas al levantarte u orinas poco, llámale ese mismo día.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Tiene que ver la microbiota con el corazón?Los estudios la relacionan con la tensión, el colesterol y las arterias; falta demostrar que cambiarla proteja.
¿Y el TMAO?Sube con la carne roja y se asocia a más infartos, sin que esté probado que los cause.
¿Qué la cuida?La fibra: legumbres, fruta, verdura, frutos secos e integrales. La dieta mediterránea.
¿Fermentados?Caben en una dieta sana; vigila la sal y el azúcar añadido. Con acenocumarol, el natto, no.
¿Probióticos en cápsulas?No han demostrado evitar infartos. Con defensas bajas o una válvula artificial, consúltalo antes.
¿Test de microbiota?Hoy no tienen un uso demostrado en la consulta.
¿Cuándo pedir ayuda?Un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos: 112. Fiebre con una válvula artificial: ese mismo día.

Preguntas frecuentes

¿Es bueno el yogur o el kéfir para el corazón?

Pueden formar parte de una dieta cardiosaludable, sobre todo naturales y sin azúcar. En los estudios de observación, quienes toman yogur tienen menos diabetes tipo 2 y menos enfermedad cardiovascular, pero son asociaciones, según el consenso de la ISAPP de 2021. Del kéfir hay menos estudios. En la Unión Europea, la única declaración de salud autorizada para las bacterias del yogur es que ayudan a digerir la lactosa.

¿Los probióticos bajan la tensión (presión arterial) o el colesterol?

Poco. El efecto depende de la cepa. En 14 estudios, la tensión máxima bajó 2 mmHg de media, según la Asociación Americana del Corazón (2025), que no ve datos para recomendar un probiótico concreto. En 30 ensayos, el colesterol LDL (el colesterol malo) bajó 7 mg/dL de media, más en los estudios pagados por los fabricantes. Ningún probiótico sustituye a un medicamento.

¿Quién no debe tomar probióticos?

Quien tiene las defensas bajas, está en estado crítico o lleva un catéter en una vena central: la ficha técnica de la levadura Saccharomyces boulardii lo contraindica por el riesgo de infección en la sangre. Con una válvula artificial o después de una endocarditis, las infecciones por lactobacilos son muy raras, pero coméntalo antes con tu cardiólogo. Para el resto de las personas, son seguros en general.

¿La L-carnitina es mala para el corazón?

No está demostrado que sea mala ni buena. Con ella, algunas bacterias del intestino fabrican más TMAO, que se asocia a más infartos sin que esté probado que los cause. Su ficha técnica como medicamento recoge palpitaciones, subidas o bajadas de tensión, casos de INR alto con acenocumarol o warfarina y bajadas de azúcar en personas con diabetes tratadas con insulina o pastillas.

¿Sirve un test de microbiota intestinal (de la flora intestinal)?

Hoy no tiene un uso demostrado en la consulta. Un consenso internacional de 2025 concluyó que no hay pruebas suficientes para recomendarlos de forma rutinaria, desaconsejó pedirlos por cuenta propia y advirtió de que no hay valores de normalidad acordados. La Sociedad Europea de Cardiología señala que tampoco hay acuerdo sobre cómo es una microbiota sana. No se usan para calcular el riesgo del corazón.

¿Cuánto tarda en recuperarse la flora intestinal después de un antibiótico?

Unas semanas, aunque no siempre del todo. En 12 hombres sanos que tomaron tres antibióticos durante cuatro días, la microbiota volvió casi a ser la de antes en seis semanas, pero nueve tipos de bacterias seguían sin aparecer a los seis meses en la mayoría. En otro estudio, el TMAO casi dejó de formarse con una semana de antibióticos y volvió un mes después.

¿Qué bacteria ataca el corazón?

La infección del corazón se llama endocarditis. En un estudio europeo con 3.116 pacientes, publicado en 2019, 44 de cada 100 las causaron estafilococos, que viven en la piel; 16, enterococos, que viven en el intestino; 12, estreptococos de la boca. Los lactobacilos, las bacterias de muchos probióticos, casi nunca la causan: una revisión de 2024 reunió 82 casos en todo el mundo.

En resumen

La microbiota intestinal (lo que mucha gente llama flora intestinal) y el corazón están relacionados en los estudios, pero falta demostrar que cambiarla proteja de infartos o ictus, según la Sociedad Europea de Cardiología (2022). Los probióticos en cápsulas no lo han demostrado y el TMAO, que sube con la carne roja, sigue en estudio. A la microbiota y al corazón los cuida la fibra de las legumbres, la fruta, la verdura y los integrales: empieza por la dieta mediterránea. Con una válvula artificial o las defensas bajas, consulta antes de tomar probióticos; ante un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el comentario sobre cómo la microbiota intestinal modifica el pronóstico y la respuesta al tratamiento en la insuficiencia cardiaca y el del riesgo cardiovascular residual en la enfermedad coronaria, que incluye el TMAO.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.

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