Los tobillos hinchados (edema) pueden ser del corazón si se hinchan los dos y falta el aire al esforzarte o tumbarte, o el peso sube más de 2 kilos por semana, según la guía europea de 2026. Lo más frecuente es otra causa: las venas, el calor o un medicamento. En las personas mayores, la causa más frecuente son las venas de las piernas. Una sola pierna hinchada y dolorida pide consulta ese mismo día; si además te falta el aire de golpe, llama al 112.
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Piernas, pies y tobillos hinchados (edema): cuándo es del corazón y cuándo no
1 ¿Por qué se hinchan los tobillos y las piernas?
Se hinchan porque sale líquido de los vasos sanguíneos y se queda debajo de la piel; la gravedad lo lleva hacia los pies y los tobillos, sobre todo al final del día. Los médicos lo llaman edema (en muchos países de América se dice que los pies están inflamados; mucha gente lo llama retención de líquidos).
Es muy frecuente: la hinchazón sin dolor de los pies y los tobillos es un problema común, sobre todo en las personas mayores, según MedlinePlus, la enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Muchas veces se va sola, como recuerda el servicio de salud británico.
Que se hinchen los tobillos no dice por sí solo cuál es la causa. Lo que orienta es si se hinchan las dos piernas o una, a qué hora aparece la hinchazón, qué la mejora y qué otros síntomas la acompañan.
La sangre llega a las piernas por las arterias y vuelve al corazón por las venas, cuesta arriba. Al caminar, los músculos de la pantorrilla exprimen las venas y empujan la sangre hacia arriba; unas válvulas impiden que vuelva a bajar.
Si las venas fallan, si el corazón no puede con la sangre que le llega o si sobra líquido en el cuerpo, parte del líquido sale de los vasos más finos y se queda en la parte más baja del cuerpo.
Cómo mirarte las piernas en casa
La marca del dedo dice que hay líquido, no de dónde viene. Lo que más orienta a tu médico es lo que le cuentas: qué parte se hincha, a qué hora, qué la mejora y qué otros síntomas tienes (MedlinePlus, 2025).
2 ¿Cuándo los tobillos hinchados son del corazón?
Los tobillos hinchados pueden ser del corazón cuando se hinchan los dos y además hay falta de aire (lo que mucha gente llama ahogo) al esforzarte o al tumbarte, cansancio o un peso que sube deprisa: son las señales de la insuficiencia cardiaca.
La insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca; mucha gente lo llama corazón débil) es que el corazón no bombea toda la sangre que el cuerpo necesita. La sangre que vuelve al corazón se queda atrás y el líquido se acumula en las piernas, en la tripa y en los pulmones.
Qué es y cómo se lleva en casa está en insuficiencia cardiaca: qué es y cómo se controla en casa.
Según la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026, los tobillos hinchados son uno de sus síntomas típicos, junto con la falta de aire al esforzarte, la que aparece al tumbarte o te despierta de noche, el cansancio y tardar más en recuperarte después de un esfuerzo. Cómo es esa falta de aire está en falta de aire: cuándo puede ser del corazón.
Entre los signos que busca el médico están la hinchazón de las piernas, la de la parte baja de la espalda en quien pasa mucho tiempo en la cama y una subida de peso de más de 2 kilos en una semana. La misma guía cuenta estos signos entre los menos específicos: también aparecen en otras enfermedades.
Lo que acerca al corazón es que la hinchazón llegue con falta de aire o cansancio en alguien con más riesgo: un infarto previo, la tensión alta durante años, diabetes, fibrilación auricular o una válvula del corazón enferma.
¿Verdadero o falso? «Si se me hinchan los tobillos, tengo algo del corazón». Falso: muchas veces la causa está en las venas, en el calor o en un medicamento.
¿Cómo se sabe si es el corazón?
Con la exploración y tres pruebas sencillas: un análisis de sangre que mide el NT-proBNP, una sustancia que el corazón suelta cuando trabaja forzado; un electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro) y un ecocardiograma (la ecografía del corazón).
Si el NT-proBNP sale normal, la insuficiencia cardiaca es poco probable, según la guía europea de 2026; si sale alto, el ecocardiograma la confirma o la descarta. El médico mira además las venas del cuello, el tamaño del hígado y si la tripa está hinchada: son señales de que el líquido se acumula por el lado derecho del corazón.
3 ¿Qué otras causas hinchan las piernas?
Las más frecuentes son las venas de las piernas, el calor, pasar muchas horas de pie o sentado y algunos medicamentos; con menos frecuencia, el riñón, el hígado, una trombosis o una infección.
| Causa | Cómo suele ser | Qué la acompaña | Qué se hace |
|---|---|---|---|
| Las venas de las piernas (insuficiencia venosa) | Los dos tobillos, más al final del día y con calor; mejora por la mañana y al subir las piernas | Varices, piernas pesadas; con los años, la piel más oscura cerca del tobillo | Caminar, subir las piernas y medias de compresión si te las indica tu médico |
| Calor, horas de pie o sentado, viajes largos | Los dos pies y tobillos, en días de calor o tras muchas horas sin moverte | Nada más; se va en horas o en pocos días | Moverte, subir las piernas y refrescarte |
| Un medicamento | Los dos tobillos, semanas o meses después de empezarlo o de subir la dosis | El amlodipino y su familia, la pregabalina, la gabapentina, los antiinflamatorios, los corticoides, las hormonas | Coméntalo con tu médico; no lo dejes por tu cuenta |
| Insuficiencia cardiaca | Los dos tobillos; puede subir a las piernas y a la tripa | Falta de aire al esforzarte o al tumbarte, cansancio, peso que sube deprisa | Consulta: análisis de sangre, electrocardiograma y ecocardiograma |
| El riñón o el hígado | Las piernas y también la cara, los párpados o la tripa | Según la causa; a veces, ningún otro síntoma al principio | Consulta: análisis de sangre y de orina |
| Trombosis venosa profunda | Una sola pierna, a menudo de un día para otro | Dolor en la pantorrilla, calor o piel roja; tras una operación, una escayola, días en cama o un viaje largo | Consulta ese mismo día |
| Infección de la piel (celulitis) | Una pierna, con una zona roja | Piel roja, caliente y dolorida; a menudo, fiebre | Consulta ese mismo día |
| Linfedema | Una o las dos piernas, a menudo también el pie y los dedos | Piel dura en la que el dedo no deja hoyo; tras una operación o radioterapia en la pelvis o en la ingle | Consulta; se trata con compresión |
Las venas de las piernas
Las varices (en muchos países, várices) y la insuficiencia venosa son la causa más frecuente de piernas hinchadas en las personas mayores, según una revisión de medicina de familia de 2006.
Las válvulas de las venas dejan de cerrar bien y la sangre se acumula en la parte baja de la pierna. La hinchazón empeora al final del día, con calor o tras muchas horas de pie. Mejora por la mañana o al subir las piernas.
Las medias de compresión ayudan. Para reducir la hinchazón, la guía europea de enfermedad venosa de 2022 recomienda medias por debajo de la rodilla que aprieten entre 20 y 40 mmHg en el tobillo. Las tiene que indicar tu médico: no se ponen si hay mala circulación grave en las arterias de las piernas, insuficiencia cardiaca avanzada o diabetes con pérdida de sensibilidad en los pies.
El calor, las horas sin moverte y el embarazo
Con calor, los pies y los tobillos se hinchan con más facilidad. Es una de las formas leves de los problemas por calor, que los médicos llaman edema por calor; mejora al salir del calor, descansar y beber líquidos, según una revisión de 2026 de la Academia Americana de Médicos de Familia.
Lo mismo pasa tras muchas horas de pie o sentado, o en un viaje largo en avión, tren o coche: la pantorrilla apenas trabaja y el líquido baja. En los viajes largos, moverse también evita la trombosis, como cuenta viajar en avión con problemas de corazón.
En el embarazo, la mayoría de las mujeres notan algo de hinchazón, según MedlinePlus. Si aumenta de golpe, hay que consultar ese mismo día: puede ser una preeclampsia, la tensión alta del embarazo. El sobrepeso, comer con mucha sal, algunos días del ciclo menstrual y los problemas de tiroides también pueden hinchar los tobillos, según MedlinePlus y el servicio de salud británico.
Los medicamentos: el amlodipino y otros
El amlodipino (en Latinoamérica, amlodipina), muy usado para la hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta), hincha los tobillos con frecuencia. Su ficha técnica cuenta el edema entre los efectos muy frecuentes, los que tiene más de 1 de cada 10 personas. Le pasa lo mismo, en distinto grado, a otros medicamentos de su familia, los antagonistas del calcio, como el nifedipino (en Latinoamérica, nifedipina).
Cuántas personas notan las piernas hinchadas con la familia del amlodipino
De cada 100 personas con hipertensión, a cuántas se les hincharon las piernas en los ensayos.
Con placebo u otro medicamento para la tensión
Con un antagonista del calcio (la familia del amlodipino)
Con dosis bajas
Con dosis altas
Metaanálisis de 106 ensayos con 99.469 personas (Makani y colaboradores, Journal of Hypertension, 2011). Dosis altas: más de la mitad de la dosis máxima habitual.
Un metaanálisis de 2011 que juntó 106 ensayos con 99.469 personas lo midió: se hincharon las piernas al 10,7% de quienes tomaban un antagonista del calcio, frente al 3,2% de quienes no lo tomaban. Con dosis altas fueron el 16,1% y con dosis bajas, el 5,7%. A los 6 meses de tratamiento, la cifra llegaba al 24%.
La hinchazón no viene del corazón. Se debe, según los autores del metaanálisis, a que el medicamento abre las arterias pequeñas de las piernas: sube la presión dentro de los vasos más finos y el líquido sale a los tejidos.
¿Verdadero o falso? «Si el amlodipino me hincha los tobillos, tengo que dejarlo». Falso: no lo dejes por tu cuenta, porque la tensión vuelve a subir. Coméntalo con tu médico: puede bajar la dosis, cambiarlo por otro o añadir un medicamento de otra familia, un IECA (como el enalapril) o un ARA II (como el losartán).
Con esa combinación, la hinchazón fue un 38% menos frecuente en otro metaanálisis de 2011, con 25 ensayos y 17.206 personas. Las opciones para tratar la tensión alta están en hipertensión arterial: qué es y por qué se trata.
Otros medicamentos que pueden hinchar las piernas son la pregabalina y la gabapentina, que se usan para el dolor de los nervios y cuya ficha técnica cuenta el edema como frecuente; los antiinflamatorios, los corticoides, algunos antidepresivos y las hormonas, como los estrógenos de los anticonceptivos o la testosterona, según MedlinePlus.
Con insuficiencia cardiaca, la guía europea de 2026 no recomienda los antiinflamatorios, porque pueden descompensarla y dañar el riñón. También contraindica la pioglitazona, un medicamento para la diabetes, porque aumenta alrededor de un 30% los ingresos por insuficiencia cardiaca.
El riñón, el hígado y la apnea del sueño
La hinchazón de las piernas puede ser una señal de que fallan el riñón o el hígado: sobra líquido en el cuerpo y se acumula abajo, según MedlinePlus. Si además se hinchan la cara o la tripa, el servicio de salud británico aconseja consultar ese mismo día.
Los ronquidos con pausas al dormir (la apnea del sueño) pueden hinchar las dos piernas, según una revisión de medicina de familia de 2013. Si roncas y te levantas cansado, coméntalo con tu médico; las señales están en dormir y corazón: horas, siesta y ronquidos.
4 ¿Cuándo una pierna hinchada es urgente?
Es urgente cuando se hincha una sola pierna de un día para otro, sobre todo con dolor, calor o rojez. También lo es cuando la hinchazón llega con falta de aire, dolor en el pecho o tos con sangre.
Una sola pierna hinchada puede ser una trombosis venosa profunda: un coágulo en una vena de la pierna. Es más probable después de una operación, una escayola, varios días en cama o un viaje largo. El peligro es que un trozo del coágulo viaje al pulmón (una embolia de pulmón), que da falta de aire, dolor u opresión en el pecho, tos con sangre o mareo.
Una pierna roja, caliente y dolorida, a menudo con fiebre, puede ser una infección de la piel (celulitis). También pide consulta ese mismo día, según el servicio de salud británico.
Llama al 112, o al número de emergencias de tu país, si con las piernas hinchadas te falta el aire de golpe o en reposo, notas dolor u opresión en el pecho, toses sangre, notas palpitaciones fuertes o te mareas mucho. Puede ser un coágulo en el pulmón o un empeoramiento brusco del corazón. No vayas conduciendo a urgencias.
Consulta ese mismo día, en urgencias o con tu médico, si se te hincha una sola pierna sin una causa clara, sobre todo si duele, está caliente o roja, o después de una operación, una escayola o un viaje largo.
También ese mismo día si la piel está roja, caliente y dolorida o tienes fiebre; si la hinchazón es muy grande, aparece de golpe o se hinchan también la cara o la tripa; si estás embarazada y la hinchazón aumenta de golpe, o si tienes diabetes y se te hinchan los pies o las piernas.
Si tienes insuficiencia cardiaca, llama ese mismo día a tu unidad o a tu médico si subes 2 kilos o más en 3 días, o si te hinchas o te ahogas más.
Pide cita con tu médico si se te hinchan los dos tobillos y no mejoran tras unos días de cuidados en casa, van a más o empezaron con un medicamento nuevo.
5 ¿Qué puedes hacer para deshinchar las piernas?
Moverte y subir las piernas ayudan a deshincharlas: al caminar, los músculos de la pantorrilla bombean el líquido hacia el corazón; tumbado con las piernas por encima del corazón, el líquido vuelve con más facilidad.
Cuando no hay una enfermedad grave detrás, MedlinePlus aconseja empezar por estos cuidados en casa antes que por cualquier medicamento.
Camina cada día. Si pasas muchas horas sentado, levántate cada rato y mueve los tobillos arriba y abajo. Cómo empezar está en caminar para el corazón.
Sube las piernas. Tumbado, apóyalas en unos cojines, por encima del corazón; sentado, en una silla.
Elige bien la ropa. Calzado ancho y cómodo, de tacón bajo. Nada de pantalones, calcetines o medias que aprieten en el muslo o en la pantorrilla.
Come con poca sal y cuida tu peso. La sal hace retener agua; el sobrepeso también hincha las piernas.
Cuida la piel de los pies. Lávalos, sécalos bien e hidrátalos para evitar infecciones.
Si ya tienes insuficiencia cardiaca
Pésate cada mañana, después de orinar y antes de desayunar. Si subes 2 kilos o más en 3 días, llama ese mismo día a tu unidad de insuficiencia cardiaca o a tu médico: es la regla de la Asociación de Insuficiencia Cardiaca europea (2021). Tu equipo puede enseñarte a subir el diurético esos días, algo que contempla la guía europea de 2026.
¿Verdadero o falso? «Con insuficiencia cardiaca hay que beber muy poca agua para no hincharse». Falso: la guía europea de 2026 no encuentra pruebas que apoyen limitar el agua en la insuficiencia cardiaca crónica. El agua, según la sed, salvo que tu equipo te ponga un límite. La sal sí importa, como explica la dieta para la insuficiencia cardiaca.
Tomar diuréticos por tu cuenta, lo que mucha gente llama pastillas para orinar o para la retención de líquidos. Los receta el médico según la causa; obligan a vigilar el riñón y las sales de la sangre con análisis.
Dejar un medicamento porque crees que te hincha sin hablarlo antes con tu médico.
Ponerte medias de compresión fuertes sin consultar si tienes mala circulación en las arterias de las piernas, insuficiencia cardiaca avanzada o diabetes con poca sensibilidad en los pies.
Esperar a ver si se pasa cuando se hincha una sola pierna y duele, está caliente o roja.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Por qué se hinchan? | Sale líquido de los vasos y la gravedad lo lleva a los pies y los tobillos |
| ¿Cuándo es del corazón? | Si se hinchan los dos tobillos y además hay falta de aire al esforzarte o al tumbarte, cansancio o peso que sube deprisa |
| ¿La causa más frecuente? | En las personas mayores, las venas de las piernas |
| ¿El amlodipino hincha? | Sí: a unas 11 de cada 100 personas, frente a 3 sin él; no lo dejes, coméntalo con tu médico |
| ¿Cuándo es urgente? | Una sola pierna, sobre todo con dolor, calor o rojez: ese mismo día. Con falta de aire de golpe o dolor en el pecho: 112 |
| ¿Qué ayuda? | Caminar, subir las piernas, poca sal y medias de compresión si te las indican |
| ¿Qué vigilo si tengo insuficiencia cardiaca? | Pésate cada mañana: con 2 kilos o más en 3 días, llama ese mismo día |
Preguntas frecuentes
¿Se hinchan los pies cuando hay problemas del corazón?
Sí, en la insuficiencia cardiaca: el corazón no bombea toda la sangre que le llega y el líquido se acumula en los pies, en los tobillos y a veces en la tripa. Suele hinchar los dos pies y llegar con falta de aire al esforzarse o al tumbarse, cansancio o un peso que sube deprisa. La guía europea de 2026 cuenta los tobillos hinchados entre sus síntomas típicos, aunque muchas veces la hinchazón tiene otra causa.
¿Qué órganos fallan cuando se hinchan los pies?
Pueden fallar el corazón, el riñón o el hígado, pero muchas veces no falla ningún órgano: los pies se hinchan sobre todo por las venas, el calor, las horas de pie o sentado, el sobrepeso o un medicamento. Cuando falla un órgano suele haber otras señales, como la falta de aire en el caso del corazón o la hinchazón de la cara o de la tripa. Un análisis de sangre y de orina ayuda a saberlo.
¿Es peligroso tener los tobillos hinchados?
Muchas veces no: la hinchazón de los dos tobillos que aparece al final del día y baja por la noche suele deberse a las venas, al calor o a un medicamento; muchas veces se va sola. Es peligrosa si se hincha una sola pierna con dolor, calor o rojez, porque puede ser una trombosis. También lo es si llega con falta de aire de golpe o dolor en el pecho: entonces hay que llamar al 112.
¿Por qué se hincha una pierna y la otra no?
Porque la causa está en esa pierna: una trombosis venosa profunda (un coágulo en una vena), una infección de la piel, una lesión o un problema de las venas o del drenaje linfático de ese lado. Las enfermedades del corazón, del riñón o del hígado hinchan las dos piernas. Una sola pierna hinchada sin una causa clara pide consulta ese mismo día, sobre todo si duele, está caliente o roja.
¿Qué tomar para deshinchar (desinflamar) las piernas?
Depende de la causa. Cuando no hay una enfermedad grave detrás, lo primero son los cuidados en casa, antes que cualquier medicamento: caminar, subir las piernas, comer con poca sal y, si te las indican, medias de compresión. Los diuréticos, lo que mucha gente llama pastillas para orinar, los receta el médico cuando hacen falta, sobre todo en enfermedades del corazón, del riñón o del hígado; obligan a vigilar el riñón y las sales de la sangre.
¿Es bueno caminar con los pies hinchados?
Sí, en la mayoría de los casos: al caminar, los músculos de la pantorrilla bombean la sangre y el líquido de vuelta hacia el corazón; así baja la hinchazón. Lo aconsejan MedlinePlus y el servicio de salud británico. La excepción es una sola pierna hinchada y dolorida, que puede ser una trombosis: antes hay que consultar, ese mismo día. Si al caminar te falta mucho el aire, coméntalo con tu médico.
¿Los pies hinchados avisan de un infarto?
No: los pies hinchados no son una señal de infarto. El infarto avisa con dolor u opresión en el pecho, que puede extenderse al brazo, al cuello o a la espalda, a veces con sudor, náuseas o falta de aire; ante eso hay que llamar al 112. La hinchazón de los pies puede aparecer más adelante, si el infarto deja el corazón con menos fuerza y aparece una insuficiencia cardiaca.
En resumen
Los tobillos hinchados (edema; en muchos países de América, pies inflamados; mucha gente lo llama retención de líquidos) pueden ser del corazón si se hinchan los dos y falta el aire al esforzarte o tumbarte, o el peso sube más de 2 kilos por semana, según la guía europea de 2026. Lo más frecuente es otra causa: las venas, el calor o un medicamento como el amlodipino. Caminar y subir las piernas ayudan. Una sola pierna hinchada y dolorida pide consulta ese mismo día; con falta de aire de golpe o dolor en el pecho, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Con insuficiencia cardiaca, pésate cada mañana, como explica la insuficiencia cardiaca en casa.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía clínica interactiva de insuficiencia cardiaca de CardioApp, el repaso de la insuficiencia cardiaca descompensada en urgencias y el de la insuficiencia venosa y el edema de piernas, además de la guía original: 2026 ESC Guidelines for the management of heart failure.
Fuentes
- Sociedad Europea de Cardiología (Køber L, Adamo M, Ruwald AC, et al.). 2026 ESC Guidelines for the management of heart failure Eur Heart J. 2026;47(38):5346-5457. doi: 10.1093/eurheartj/ehag100
- Jaarsma T, Hill L, Bayes-Genis A, et al. Self-care of heart failure patients: practical management recommendations from the Heart Failure Association of the European Society of Cardiology Eur J Heart Fail. 2021;23(1):157-174. doi: 10.1002/ejhf.2008
- Sociedad Europea de Cirugía Vascular (De Maeseneer MG, Kakkos SK, Aherne T, et al.). European Society for Vascular Surgery (ESVS) 2022 Clinical Practice Guidelines on the Management of Chronic Venous Disease of the Lower Limbs Eur J Vasc Endovasc Surg. 2022;63(2):184-267. doi: 10.1016/j.ejvs.2021.12.024
- Makani H, Bangalore S, Romero J, et al. Peripheral edema associated with calcium channel blockers: incidence and withdrawal rate--a meta-analysis of randomized trials J Hypertens. 2011;29(7):1270-80. doi: 10.1097/HJH.0b013e3283472643
- Makani H, Bangalore S, Romero J, et al. Effect of renin-angiotensin system blockade on calcium channel blocker-associated peripheral edema Am J Med. 2011;124(2):128-35. doi: 10.1016/j.amjmed.2010.08.007
- Ely JW, Osheroff JA, Chambliss ML, Ebell MH. Approach to leg edema of unclear etiology J Am Board Fam Med. 2006;19(2):148-60. doi: 10.3122/jabfm.19.2.148
- Trayes KP, Studdiford JS, Pickle S, Tully AS. Edema: diagnosis and management Am Fam Physician. 2013;88(2):102-10.
- Gauer RL, McNutt R, Bryan K. Heat-Related Illnesses Am Fam Physician. 2026;113(4):369-381.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Fichas técnicas de amlodipino, pregabalina y gabapentina (CIMA), apartado 4.8, reacciones adversas Consultadas el 24/10/2026.
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hinchazón de tobillos, pies y piernas Revisada el 19/05/2025.
- National Health Service (Reino Unido). Swollen ankles, feet and legs (oedema) Revisada el 26/02/2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.
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