Corazón a los 20 y a los 30: palpitaciones, ansiedad, colesterol y primeros controles

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El corazón a los 20 y a los 30 años necesita pocos controles: la tensión al menos cada 3 años y el colesterol cada 4, según la guía europea de 2024 y el PAPPS de 2024. Importa también si en tu familia hay infartos tempranos o muertes súbitas. Las palpitaciones son frecuentes y, con el corazón sano, las de la ansiedad o las extrasístoles suelen ser benignas, según el documento europeo de 2011. El tabaco, el vapeo, las bebidas energéticas y la cocaína afectan también al corazón joven.

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Corazón a los 20 y a los 30: palpitaciones, ansiedad, colesterol y primeros controles

1 ¿Qué le puede pasar al corazón a los 20 y a los 30 años?

A esta edad aparecen a menudo palpitaciones, que no suelen ser graves. También empiezan los factores de riesgo que dañan las arterias sin dar síntomas: la tensión alta (hipertensión; en muchos países, presión alta), el colesterol alto, el tabaco y el sobrepeso.

La tensión alta casi nunca da síntomas: solo se descubre midiéndola, según la guía europea de hipertensión de 2024. El colesterol LDL (el que se suele llamar colesterol malo) se deposita en la pared de las arterias durante años. Según la guía europea de dislipemias (ESC/EAS 2019 y 2025), lo que cuenta es cuánto has tenido y durante cuánto tiempo.

Los médicos calculan con el SCORE2 cuántas personas de cada 100 tendrán un infarto o un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral) en los próximos diez años. Esa calculadora sirve a partir de los 40: antes no está validada, según la guía europea de hipertensión de 2024.

En los jóvenes, la guía europea de prevención de 2021 pide mirar el beneficio de toda una vida y no solo el riesgo de los próximos diez años. Si tienes un factor de riesgo, como el tabaco, la tensión alta, el colesterol alto, la obesidad o infartos tempranos en la familia, esa misma guía pide valorar tu riesgo a cualquier edad.

Los infartos (lo que mucha gente llama ataque al corazón) también ocurren antes de los 40 años.

Según una revisión publicada en 2020 en la revista de la Clínica Mayo, la causa más frecuente sigue siendo la placa de colesterol, pero en los jóvenes son más frecuentes que en los mayores el espasmo de una arteria coronaria por drogas o la disección coronaria espontánea, en la que la pared de la arteria se rompe por dentro.

La muerte súbita es rara: en los deportistas de competición de 35 años o menos, la guía europea de arritmias ventriculares de 2022 da de 0,4 a 3 casos al año por cada 100.000.

En los deportistas de menos de 35 años suele deberse a una enfermedad del corazón heredada o de nacimiento que no se conocía, según la guía europea de deporte de 2020. Cómo se previene está en el artículo sobre la muerte súbita en el deporte.

2 ¿Qué controles del corazón hacen falta entre los 20 y los 39 años?

Pocos: la tensión al menos cada 3 años, un análisis de colesterol cada 4 años desde los 18, la lipoproteína(a) una vez en la vida, tu peso, tu cintura y lo que haya en tu familia. Con eso, tu médico sabe si necesitas algo más.

Tus controles del corazón de los 18 a los 40 años

La tensión arterial

Al menos cada 3 años

El análisis de colesterol

Cada 4 años desde los 18

La lipoproteína(a)

Una vez, con el primer análisis

El cálculo del riesgo (SCORE2)

Desde los 40; antes, si tienes un factor de riesgo

1825303540

Edad en años. Es lo mínimo para quien no tiene síntomas, factores de riesgo ni antecedentes en la familia: con la tensión elevada o con sobrepeso, hay que medirla cada año. Fuentes: guía europea de hipertensión (2024), PAPPS 2024 y guías europeas de dislipemias (2019) y de prevención (2021).

La tensión arterial (presión arterial) se mide en la consulta, en la farmacia o en casa. Según la guía europea de 2024, a todo adulto desde los 18 años se le debería medir en cualquier visita al médico y decirle su cifra.

Lo normal es tenerla por debajo de 120/70 en la consulta. Está elevada si la alta va de 120 a 139 o la baja de 70 a 89. Desde 140/90 es hipertensión. Si está elevada, la guía europea de 2024 aconseja medirla al menos una vez al año; el PAPPS de 2024 lo aconseja también si tienes sobrepeso.

Si te diagnostican la tensión alta antes de los 40 años, la guía europea de 2024 recomienda buscar una causa que la explique (hipertensión secundaria), como un exceso de la hormona aldosterona o una arteria del riñón estrechada. Con obesidad, lo primero es descartar una apnea del sueño.

El análisis de colesterol (el total, el LDL, el HDL o colesterol bueno y los triglicéridos) se hace cada 4 años desde los 18, según el PAPPS de 2024.

La lipoproteína(a), una partícula del colesterol que se hereda (se abrevia Lp(a)), basta medirla una vez en la vida, según la guía europea de 2019. Lo más práctico es pedirla con el primer análisis, como explica el artículo sobre la lipoproteína(a).

La glucosa (el azúcar en la sangre) se mira en el mismo análisis si tienes sobrepeso, la tensión alta o diabetes en la familia, según el PAPPS de 2024. El peso, la cintura y el tabaco se repasan en cada revisión. Según la guía europea de prevención de 2021, la cintura es de riesgo desde 94 cm en los hombres y desde 80 en las mujeres.

¿Verdadero o falso? «A los 25 años no hace falta mirarse el colesterol». Falso. El PAPPS de 2024 aconseja el análisis desde los 18 años. La hipercolesterolemia familiar, que sube el colesterol desde el nacimiento, la tiene alrededor de 1 de cada 250 personas, según la guía europea de 2019.

Las pruebas del corazón que se hacen a cada edad, también después de los 40, están en el chequeo del corazón a los 40, a los 50 y a los 60.

Las pruebas que no se hacen de rutina sin síntomas ni antecedentes y cuándo sí se piden. USPSTF (2018), guías europeas de prevención (2021), de deporte (2020) y de arritmias ventriculares (2022).
Prueba¿De rutina?Cuándo sí
Electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro)NoSi compites en un deporte, si tienes palpitaciones, desmayos, dolor en el pecho o falta de aire (ahogo), si tienes la tensión alta o si un familiar murió de repente siendo joven
Ecocardiograma (la ecografía del corazón)NoSi tienes síntomas o te oyen un soplo
Prueba de esfuerzo (ergometría)NoSi notas dolor, opresión o falta de aire al hacer un esfuerzo
TC de calcio coronario (lo que mucha gente llama score de calcio)NoSolo para afinar un riesgo que queda cerca del punto en que se decide un tratamiento
Pruebas genéticas y otros análisis especialesNoCuando en la familia hay una enfermedad heredada ya diagnosticada, dentro del estudio de la familia

3 ¿Por qué se notan palpitaciones a esta edad y cuándo hay que consultar?

Sobre todo por las extrasístoles, la ansiedad y estimulantes como el café o el alcohol. Con el corazón sano, las de las extrasístoles o la ansiedad suelen ser benignas, según el documento europeo sobre palpitaciones de 2011.

Las palpitaciones (lo que mucha gente llama taquicardia) son notar el latido rápido, fuerte, irregular o como un vuelco. Notarlo durante un esfuerzo intenso o con una emoción fuerte es normal, según el documento europeo de 2011.

Con la ansiedad (lo que mucha gente llama nervios), el corazón late más deprisa pero con su ritmo normal: es la taquicardia sinusal. En un estudio de 1996, en 31 de cada 100 personas que consultaban por palpitaciones la causa era la ansiedad o el pánico.

La ansiedad tiene tratamiento, con terapia psicológica y, si hace falta, con medicamentos. Cómo se distingue de un problema del corazón está en el artículo sobre ansiedad y corazón.

Las extrasístoles son latidos que se adelantan y se notan como un vuelco o un salto. Aparecen a menudo en personas jóvenes sin ninguna enfermedad del corazón y suelen ser benignas, según el documento europeo de 2011.

Hasta 400 mg de cafeína al día, unas 3 a 5 tazas de café, es seguro para la mayoría de los adultos, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, 2015); de una vez, hasta 200 mg. Si notas que el café, el alcohol, el tabaco o las bebidas energéticas te provocan palpitaciones, redúcelos: es lo primero que propone el documento europeo de 2011 cuando la causa es benigna.

Si empiezan y acaban de golpe, con el corazón muy rápido y regular, pueden ser una taquicardia paroxística, una arritmia que se confirma con un electrocardiograma hecho durante la crisis, según el documento europeo de 2011.

Según el documento europeo de 2011, hay que estudiarlas si vienen con un desmayo, aparecen con el esfuerzo, tienes una enfermedad del corazón o en tu familia ha habido muertes súbitas. La prueba que más ayuda es un electrocardiograma hecho mientras se notan. Las causas y las pruebas, paso a paso, en el artículo sobre las palpitaciones y cuándo estudiarlas.

4 ¿Qué le hacen al corazón el tabaco, el vapeo, las bebidas energéticas y las drogas?

Le afectan también a esta edad. Según la Asociación Europea de Cardiología Preventiva (2021), el cigarrillo electrónico no debe considerarse un producto seguro para el corazón. Tras tomar cocaína, el riesgo de infarto se multiplica por 24 durante la hora siguiente, según un estudio de 1999.

Qué se sabe de cada sustancia y el corazón. La fuente de cada fila, en la última columna.
SustanciaQué se sabeFuente
Tabaco, aunque sean pocos cigarrillos (en algunos países, cigarros)Con un cigarrillo al día, el riesgo de enfermedad coronaria sube alrededor de un 50%; con 20, se duplica en los hombres y casi se triplica en las mujeresAnálisis de 141 estudios (2018)
Cigarrillo electrónico (mucha gente lo llama vaper o vape; en algunos países, vapeador)No debe considerarse seguro para el corazón y sus efectos a largo plazo apenas se conocen; puede subir la tensiónAsociación Europea de Cardiología Preventiva (2021); guía europea de hipertensión (2024)
Tabaco calentadoLleva tabaco; su vapor contiene sustancias nocivas asociadas a más riesgo cardiovascularGuía europea de rehabilitación cardiaca (2026)
Bebidas energéticas (en muchos países, bebidas energizantes)Una lata de 500 mL lleva de 150 a 160 mg de cafeína; suben la tensión y, en grandes cantidades, alteran el electrocardiogramaEFSA (2015); guía europea de hipertensión (2024); ensayo de 2019
Alcohol en atraconesUn atracón puede desencadenar una fibrilación auricular, una arritmiaGuía europea de fibrilación auricular (2024)
CocaínaEn la hora siguiente, el riesgo de infarto se multiplica por 24, también en personas con poco riesgoEstudio de 1999 con 3.946 personas que habían tenido un infarto
Cannabis (mucha gente dice porros o marihuana)Pocos de sus posibles beneficios son para el corazón; muchos de sus riesgos son cardiovasculares, en parte según cómo se consumeAsociación Americana del Corazón (2020)
Anabolizantes (los esteroides del gimnasio)Tras dos años o más, el corazón bombea peor (fracción de eyección del 52%, frente al 63%) y hay más placa en las coronariasEstudio de 2017 con 140 levantadores de pesas

El cigarrillo electrónico no está autorizado en España como tratamiento para dejar de fumar. La Asociación Europea de Cardiología Preventiva advierte de que su uso entre adolescentes y jóvenes va en aumento y de que sus efectos directos a largo plazo en el corazón no se conocen bien. Si fumas y quieres dejarlo, el plan está en el artículo sobre dejar de fumar paso a paso.

Las bebidas energéticas llevan mucha cafeína junto con otras sustancias. En un ensayo con 34 jóvenes sanos, beber casi un litro en una hora alargó el intervalo QT del electrocardiograma (el tiempo que tarda el corazón en recargarse después de cada latido) y subió la tensión (2019). La cafeína de cada bebida está en el artículo sobre café y corazón.

La cocaína puede provocar un infarto en personas que, por lo demás, tienen poco riesgo. En un estudio con 3.946 personas que habían tenido un infarto, el riesgo se multiplicaba por 24 en la hora siguiente a tomarla y bajaba después (1999).

5 ¿Qué antecedentes de tu familia cuentan para tu corazón?

Los infartos o ictus de tu padre, tu madre o tus hermanos antes de los 55 años en los hombres o de los 60 en las mujeres, las muertes súbitas de familiares jóvenes y el colesterol muy alto desde joven. Díselo a tu médico, porque cambian lo que te conviene vigilar.

Lo que cuenta de tu familia y qué hacer. Guías europeas de dislipemias (2019 y 2025), de prevención (2021), de hipertensión (2024) y de arritmias ventriculares (2022).
Qué pasó en tu familiaQué puede significarQué hacer
Un infarto o un ictus en tu padre, tu madre o tus hermanos antes de los 55 (hombres) o de los 60 (mujeres)Más riesgo, que la calculadora no tiene en cuentaDíselo a tu médico: puede valorar tu riesgo antes de los 40
Una muerte súbita de un familiar joven, una miocardiopatía o una enfermedad eléctrica del corazónPuede ser una enfermedad heredadaPide cita: tu médico decidirá qué estudio necesitas
Una hipercolesterolemia familiar diagnosticada, o un LDL de 190 mg/dL o másLa heredan la mitad de los hijosUn análisis de colesterol; a los niños, desde los 5 años
La lipoproteína(a) altaSe heredaMide la tuya, una vez
La tensión alta en tu padre o tu madreLa guía europea pide vigilar la tensión ya en la adolescenciaMídete la tensión con regularidad

Cuando una persona joven muere de repente y la autopsia no aclara la causa o apunta a una enfermedad heredada, la guía europea de arritmias ventriculares de 2022 considera importante estudiar a su familia: ese estudio encuentra la causa en 18 a 53 de cada 100 familias.

La hipercolesterolemia familiar es una alteración genética que impide retirar el colesterol LDL de la sangre y lo sube desde el nacimiento. La tiene alrededor de 1 de cada 250 personas, según la guía europea de 2019. La heredan la mitad de los hijos de quien la tiene.

Se sospecha con un LDL de 190 mg/dL o más sin tratamiento en un adulto, con bultos en los tendones (xantomas) o con infartos tempranos en la familia. Se confirma con criterios clínicos y, si se puede, con un estudio genético. Cuando se diagnostica a una persona, se estudia a su familia. Cómo se trata está en el artículo sobre el colesterol alto.

✅ Qué puedes hacer tú
  • Pide que te tomen la tensión cuando vayas al médico y apunta tu cifra.
  • Si nunca te has hecho un análisis de colesterol, pídelo, con la lipoproteína(a).
  • Pregunta en tu familia por el colesterol muy alto y por infartos, ictus o muertes súbitas antes de los 55 o los 60 años.
  • No fumes ni vapees. Si fumas, pide ayuda para dejarlo.
  • Muévete: la guía europea de prevención de 2021 recomienda de 150 a 300 minutos a la semana de actividad moderada.
  • No pases de 400 mg de cafeína al día ni te des atracones de alcohol.
🚫 Lo que no hay que hacer

Tomar cafeína en pastillas o en polvo, o bebidas energéticas para aguantar un esfuerzo.

Empezar a vapear si no fumas, o fumar y vapear a la vez.

Tomar el medicamento de otra persona para los nervios o las palpitaciones.

Pedir pruebas del corazón «por si acaso», sin síntomas ni antecedentes: con un riesgo bajo, el grupo de expertos en prevención de Estados Unidos (USPSTF, 2018) desaconseja el electrocardiograma de rutina.

Seguir haciendo deporte con dolor en el pecho, mareo o palpitaciones nuevas.

⚠️ Cuándo pedir ayuda
  • Dolor u opresión en el pecho que no cede tras 5 minutos de reposo: llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
  • Palpitaciones con dolor en el pecho, falta de aire o sensación de desmayo, o un desmayo: llama al 112.
  • Dolor en el pecho, palpitaciones fuertes o un desmayo después de tomar cocaína u otra droga, cafeína en pastillas o varias bebidas energéticas: llama al 112 y di lo que has tomado.
  • Palpitaciones que no se pasan, aunque te encuentres bien: ve a urgencias mientras duran, sin conducir tú.
  • Un desmayo haciendo deporte o justo después de notar palpitaciones, aunque ya estés bien: llama al 112.
  • Si piensas en hacerte daño o en quitarte la vida: llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida, gratuita y a cualquier hora en España. Si el peligro es inmediato, al 112.
  • Pide cita con tu médico si las palpitaciones se repiten o aparecen con el esfuerzo (sin hacer esfuerzos intensos hasta entonces), si un familiar murió de repente siendo joven o si tu análisis da un LDL de 190 mg/dL o más.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Cada cuánto me mido la tensión?Al menos cada 3 años; cada año si está elevada o tienes sobrepeso
¿Cada cuánto el análisis de colesterol?Cada 4 años desde los 18; la lipoproteína(a), una vez en la vida
¿Hace falta un electrocardiograma?No de rutina; sí si compites, tienes síntomas o una muerte súbita en la familia
¿Son graves las palpitaciones?No suelen serlo; se estudian si vienen con un desmayo, con el esfuerzo o con muertes súbitas en la familia
¿Es seguro el vapeo?No debe considerarse seguro para el corazón, según la cardiología preventiva europea
¿Qué cuenta de mi familia?Infartos antes de los 55 o los 60 años, muertes súbitas de jóvenes y el colesterol muy alto

Preguntas frecuentes

¿Puede darte un infarto a los 20 o a los 30 años?

Sí. El riesgo sube con el tabaco, con el colesterol muy alto heredado y con la cocaína, que multiplica por 24 el riesgo de infarto en la hora siguiente, según un estudio de 1999. Según una revisión publicada en 2020 en la revista de la Clínica Mayo, en los jóvenes son más frecuentes que en los mayores el espasmo de una arteria por drogas y la disección coronaria espontánea. Si tienes un dolor en el pecho que no cede tras 5 minutos de reposo, llama al 112.

¿Qué pruebas del corazón hay que hacerse a los 30 años?

Sin síntomas ni antecedentes, ninguna prueba especial: la tensión al menos cada 3 años (guía europea de 2024), un análisis de colesterol cada 4 años desde los 18 (PAPPS 2024) y la lipoproteína(a) una vez en la vida. El electrocardiograma, el ecocardiograma o la prueba de esfuerzo se piden cuando hay un motivo: síntomas, un deporte de competición o una enfermedad heredada en la familia.

¿Cómo saber si la taquicardia (palpitaciones) es por ansiedad o del corazón?

Por cómo se nota y por las pruebas. Con la ansiedad, el corazón va deprisa con su ritmo normal (taquicardia sinusal) y se acelera y se calma poco a poco. Si empieza y acaba de golpe, muy rápida y regular, apunta a una arritmia, según el documento europeo de 2011. La prueba que más ayuda es un electrocardiograma hecho mientras se nota. Con un desmayo, dolor en el pecho o falta de aire, llama al 112.

¿Se puede tener el colesterol alto a los 20 años?

Sí. Puede deberse a los hábitos o a una hipercolesterolemia familiar, que sube el colesterol desde el nacimiento y la tiene alrededor de 1 de cada 250 personas, según la guía europea de 2019. Se sospecha con un LDL (colesterol malo) de 190 mg/dL o más sin tratamiento o con infartos tempranos en la familia. El PAPPS de 2024 aconseja hacer el primer análisis a partir de los 18 años y repetirlo cada 4.

¿Qué le hace el vapeo (vaper) al corazón?

Sus efectos a largo plazo no se conocen bien, pero no debe considerarse un producto seguro para el corazón, según la Asociación Europea de Cardiología Preventiva (2021). Según la guía europea de hipertensión de 2024, puede subir la tensión. La guía europea de prevención de 2021 lo considera probablemente menos dañino que el tabaco. La guía europea de rehabilitación cardiaca de 2026 pide evitar su vapor. En España no es un tratamiento autorizado para dejar de fumar.

¿Las bebidas energéticas son malas para el corazón?

Pueden afectarle. Según la guía europea de hipertensión de 2024, suben la tensión y pueden causar complicaciones del corazón en adultos jóvenes. Una lata de 500 mL lleva de 150 a 160 mg de cafeína, cerca de los 200 mg que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (2015) considera seguros de una vez. En un ensayo de 2019, casi un litro en una hora alteró el electrocardiograma de jóvenes sanos.

¿Cuál es la tensión (presión arterial) normal a los 20 y a los 30 años?

La misma que a cualquier edad adulta: por debajo de 120/70 en la consulta, según la guía europea de 2024. Si la alta va de 120 a 139 o la baja de 70 a 89, está elevada; desde 140/90, es hipertensión. A esta edad conviene medirla al menos cada 3 años. Si te diagnostican hipertensión antes de los 40, la misma guía recomienda buscar una causa que la explique.

En resumen

El corazón a los 20 y a los 30 años necesita pocos controles: según la guía europea de 2024 y el PAPPS de 2024, la tensión arterial (presión arterial) al menos cada 3 años y un análisis de colesterol cada 4 años desde los 18. Las palpitaciones (lo que mucha gente llama taquicardia) no suelen ser graves con el corazón sano. Pregunta en tu familia por infartos tempranos y muertes súbitas. No fumes ni vapees. Lo que toca después de los 40 está en el chequeo del corazón por edades. Con un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos o palpitaciones con un desmayo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el artículo sobre el impacto cardiovascular de los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado y el comentario sobre el tratamiento antihipertensivo en adultos jóvenes y el riesgo cardiovascular.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.

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