Qué comer con colesterol alto: guía completa por grupos de alimentos

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Con el colesterol alto (hipercolesterolemia), lo que más ayuda es comer menos grasa saturada y más legumbres, avena, verdura, frutos secos y pescado, con aceite de oliva virgen extra. Cada uno de esos cambios baja el colesterol LDL entre un 5% y un 10%, según la guía europea de 2019. Varios a la vez llegan a un 13-14% en seis meses. Embutidos, mantequilla, nata, bollería y aceites de coco y de palma quedan para de vez en cuando; el huevo, hasta uno al día. La dieta ayuda siempre, pero no sustituye a la medicación.

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Qué comer con colesterol alto: guía completa por grupos de alimentos

1 ¿Qué alimentos suben el colesterol LDL?

Lo que más sube el colesterol LDL es la grasa saturada: la de los embutidos, las carnes grasas, la mantequilla, la nata, los quesos curados, la bollería y los aceites de coco y de palma.

El colesterol LDL (el que se suele llamar colesterol malo) es el que se deposita en la pared de las arterias y forma la placa que, con los años, puede acabar en un infarto o un ictus. Cuanto más alto está y durante más tiempo, más riesgo.

La cifra que te corresponde depende de tu riesgo: la tienes en la tabla de valores del colesterol y el objetivo de cada persona.

La guía europea de colesterol de 2019 señala la grasa saturada como lo que más mueve el LDL dentro de la dieta: por cada 1% de las calorías del día que viene de esa grasa, el LDL sube entre 0,8 y 1,6 mg/dL. Por eso pide que no pase del 10% de las calorías (del 7% si el colesterol está alto).

Las grasas trans, las de los aceites vegetales endurecidos en la industria, suben el LDL tanto como las saturadas y además bajan el colesterol HDL (el que se suele llamar colesterol bueno). Una norma europea de 2019 limita las trans industriales a 2 g por cada 100 g de grasa del alimento, según recoge la guía europea de prevención de 2021.

El café también cuenta. El café sin filtrar (hervido, turco, griego y algunos expresos) lleva cafestol, una sustancia de su aceite que sube el LDL, según la guía europea de prevención de 2021. El de filtro y el soluble no lo suben.

💡 El colesterol de la comida sube poco el de la sangre

¿Verdadero o falso? «El huevo es lo que más sube el colesterol». Falso. El colesterol que comes (yema de huevo, vísceras, marisco) sube el LDL menos de un 5%, según la guía europea de 2019; la grasa saturada lo sube más.

Por eso un alimento vegetal, que no tiene colesterol, puede subirlo: el aceite de coco tiene un 82,5% de grasa saturada y el de palma, un 49,3%, frente al 15,4% del aceite de oliva, según la Sociedad Española de Arteriosclerosis.

2 ¿Qué alimentos bajan el colesterol?

Bajan el colesterol LDL las legumbres, la avena y la cebada, los frutos secos y los alimentos con esteroles vegetales añadidos; el aceite de oliva lo baja cuando ocupa el sitio de la mantequilla o la manteca.

Legumbres. Una ración al día de lentejas, garbanzos, alubias (en muchos países, frijoles o porotos) o guisantes (arvejas) baja el LDL unos 8 mg/dL, según la guía europea de prevención de 2021. Además dan proteína, así que pueden ocupar el sitio de la carne en muchas comidas.

Avena y cebada. Llevan betaglucano, un tipo de fibra soluble que baja el colesterol. Con 3 a 10 g al día de esa fibra, según el tipo, el LDL baja un 3-5%, según la guía europea de 2019. La fruta, la verdura y las legumbres también aportan fibra soluble.

Frutos secos. Un puñado al día (30 g), crudos o tostados y sin sal. La Sociedad Española de Arteriosclerosis les atribuye un efecto sobre el colesterol que crece con la cantidad. Comerlos a menudo se asocia a menos enfermedad coronaria. A pesar de sus calorías, no hacen ganar peso, según la misma sociedad.

Aceite de oliva virgen extra. Usados en lugar de la mantequilla o la manteca de cerdo, los aceites vegetales (el de oliva entre ellos) bajan el LDL entre 8 y 16 mg/dL, según la guía europea de 2019. Unas 4 cucharadas al día, para cocinar y aliñar, como en la dieta mediterránea explicada plato a plato.

Soja. Su proteína baja algo el LDL cuando sustituye a la proteína de la carne, aunque la guía europea de 2019 recoge que ese efecto no se confirma al tener en cuenta los demás cambios de la dieta.

Los alimentos con esteroles vegetales añadidos

Son bebidas lácteas, yogures o margarinas a los que se añaden esteroles vegetales, unas sustancias que compiten con el colesterol en el intestino y hacen que se absorba menos. Tomados a 2 g al día con la comida principal, bajan el LDL un 7-10%, según la guía europea de 2019. Su efecto se suma al de la estatina, según el consenso de la Sociedad Europea de Aterosclerosis de 2014.

La guía europea considera que se pueden tomar en tres situaciones: quien tiene el colesterol alto con un riesgo bajo o moderado y no necesita medicación; quien no llega a su objetivo con una estatina o no la tolera; y quien tiene una hipercolesterolemia familiar (adultos y niños mayores de 6 años).

¿Verdadero o falso? «Los alimentos con esteroles evitan infartos». No está demostrado. Bajan el LDL, pero no hay estudios que hayan medido si con ellos hay menos infartos, como reconoce el mismo consenso europeo de 2014.

✅ Si los tomas

La ley europea obliga a avisar en la etiqueta de lo que tienes que saber. No son para quien no necesita controlar su colesterol. Si tomas medicación para el colesterol, solo bajo control médico. Pueden no ser adecuados en el embarazo, en la lactancia ni en niños menores de 5 años.

No hay que pasar de 3 g al día de esteroles añadidos. Se toman dentro de una dieta variada, con fruta y verdura a diario. Mira en la etiqueta cuántos gramos lleva cada ración.

3 Qué comer con colesterol alto, grupo por grupo

La tabla reparte los alimentos en tres columnas: lo que más conviene, lo que se toma con moderación y lo que queda para de vez en cuando. Sigue las recomendaciones de la Sociedad Española de Arteriosclerosis de 2024 y, en lo que sube o baja el colesterol LDL, la guía europea de colesterol de 2019.

Qué comer con colesterol alto, por grupos de alimentos. Fuentes: Sociedad Española de Arteriosclerosis (2024) y guía europea de colesterol (2019).
GrupoLo que más convieneCon moderaciónSolo de vez en cuando
Aceites y grasasAceite de oliva virgen extra, para cocinar y aliñar: unas 4 cucharadas al díaAceites de semillas (girasol, maíz, soja) en crudo; margarina blanda para untarMantequilla, nata, manteca de cerdo, tocino; aceites de coco y de palma; freír con aceites de semillas o con mantequilla
CerealesPan integral, copos de avena, cebada; arroz y pasta integralesPan, arroz y pasta blancos; cereales de desayunoBollería, pasteles, magdalenas, cruasanes, galletas
VerdurasVerdura cruda y cocinada: 2 o 3 raciones al día, una de ellas crudaPatata (en algunos países, papa) cocida o asada, hasta unos 100 g al díaVerdura con mantequilla o nata; patatas fritas de bolsa
LegumbresLentejas, garbanzos, alubias, guisantes, habas, soja: al menos 3 veces por semana; mejor, a diarioGuisadas con chorizo, morcilla, tocino o beicon
FrutaFruta fresca o congelada, entera: 2 o 3 piezas al díaZumo (jugo) natural sin azúcar; fruta desecada, mermelada, fruta en conservaFruta en almíbar; zumos envasados
Frutos secosUn puñado al día (30 g): nueces, almendras, avellanas, pistachos, cacahuetes (maní), crudos o tostados, sin salSalados, fritos o con miel; coco
Pescado y mariscoPescado blanco y azul, al menos 3 veces por semana (2 de ellas, azul); conservas al natural o en aceite de olivaMarisco; conservas en aceite de girasolRebozados y fritos comprados hechos, salazones, ahumados
CarnesPollo y pavo sin piel, conejoCarne roja magra (ternera, cerdo, cordero) sin la grasa visible: como mucho 3 veces por semanaEmbutidos, jamón, salchichas, hamburguesas industriales, beicon, costillas, vísceras, paté
HuevosHasta uno al día, mejor cocido, en tortilla o a la planchaFritos en mantequilla o con beicon o embutido
LácteosLeche y yogur desnatados o semidesnatados, sin azúcar; queso fresco, requesónQueso semicurado o curado, en poca cantidad; leche enteraNata, mantequilla, quesos muy grasos y para untar; postres lácteos con azúcar
Dulces y bebidasAgua; café de filtro o soluble y té, sin azúcarAzúcar, miel; chocolate negro (70% de cacao o más), poco; café hervido, turco o griego y algunos expresosChocolate con leche y blanco, pasteles, helados; refrescos azucarados o edulcorados
Cómo cocinarPlancha, horno, hervido, vapor, guisos con poco aceite de olivaFritos en aceite de oliva, como mucho 3 veces por semana; asadosFritos en aceites de semillas o en mantequilla; rebozados comprados

Los lácteos. Leche y yogur, mejor desnatados o semidesnatados (en muchos países, descremados) y sin azúcar; el queso, mejor fresco que curado. La Sociedad Española de Arteriosclerosis no ve más riesgo cardiovascular con los lácteos enteros, pero su grasa es saturada y sube el LDL: con el colesterol alto, la guía europea de 2019 prefiere los desnatados. La nata (crema de leche) y la mantequilla, de vez en cuando.

Los huevos. Hasta un huevo al día cabe en una dieta saludable, también si tienes factores de riesgo, enfermedad coronaria o diabetes, según la Sociedad Española de Arteriosclerosis de 2024. Su colesterol sube poco el LDL, así que importa más con qué lo acompañas: mejor cocido, en tortilla o a la plancha con aceite de oliva que con beicon, embutido o mantequilla.

El aceite de oliva y los frutos secos van a diario, como recomienda la Sociedad Española de Arteriosclerosis, aunque tienen muchas calorías. Por eso se toman en lugar de otras grasas o de otros picoteos, no además de ellos.

El marisco lleva colesterol, que sube poco el LDL; la guía europea de 2019 lo pone entre lo que se toma con moderación y la Sociedad Española de Arteriosclerosis lo cuenta junto al pescado. Mejor cocido o a la plancha que rebozado.

4 ¿Qué desayunar, comer y cenar con el colesterol alto?

Un día de comidas para el colesterol alto lleva avena o pan integral en el desayuno, legumbres o pescado en la comida y en la cena, verdura en todas las comidas, aceite de oliva y un puñado de frutos secos.

La tabla es un ejemplo de un día. La comida del mediodía es lo que en muchos países se llama almuerzo.

Un día de ejemplo con el colesterol alto, siguiendo la tabla de grupos de alimentos.
ComidaQué tomarQué hace por tu LDL
DesayunoCopos de avena con leche o yogur desnatados, fruta y unas nueces; o pan integral con aceite de oliva virgen extra y tomate. Café de filtro o téFibra soluble de la avena y grasa insaturada en lugar de mantequilla y bollería
Media mañanaUna pieza de frutaFibra, en lugar de galletas o bollería
ComidaLentejas con verduras o garbanzos con espinacas; ensalada con aceite de oliva; pan integral; frutaUna ración de legumbres al día baja el LDL unos 8 mg/dL
MeriendaYogur natural desnatado con un puñado de almendras o nuecesFrutos secos en lugar de bollería
CenaSardinas o caballa al horno, o pescado blanco, con verduras; pan integral; frutaPescado en lugar de carne grasa o embutido

Para el resto de la semana, el menú de siete días de la dieta mediterránea sirve también con el colesterol alto: lleva legumbres y pescado tres veces o más, carne roja una vez y nada de bollería.

5 ¿Cuánto baja el colesterol con la dieta?

Cada cambio de la dieta baja el colesterol LDL entre un 5% y un 10%; varios a la vez, alrededor de un 13-14% en seis meses; una estatina, entre un 30% y un 50%.

Cuánto baja el colesterol LDL cada cambio

Lo que baja de media, en porcentaje sobre la cifra de partida. En cada persona varía.

Comer menos colesterol (yema de huevo, vísceras, marisco)

menos del 5%

Más fibra soluble: avena, cebada y legumbres

con 3 a 10 g al día de esa fibra, según el tipo

3-5%

Cambiar la grasa saturada por aceite de oliva u otros aceites vegetales

5-10%

Alimentos con esteroles vegetales añadidos, 2 g al día

7-10%

Varios cambios a la vez, durante 6 meses

estudio de la dieta «portfolio», 351 personas

13-14%

Para comparar: una estatina de intensidad moderada

unos 30%

Para comparar: una estatina de intensidad alta

unos 50%
01020304050%

Cada cambio por separado, según la guía europea de colesterol de 2019. Varios a la vez: estudio canadiense de la dieta «portfolio» (frutos secos, soja, fibra soluble y esteroles vegetales), publicado en 2011. Las estatinas, según la guía europea de 2025.

Las cifras de cada cambio por separado salen de la guía europea de colesterol de 2019. La de varios a la vez, de un estudio canadiense publicado en 2011 con 351 personas con el colesterol alto: tras seis meses combinando frutos secos, soja, fibra soluble y esteroles vegetales, el LDL bajó un 13-14%; con la dieta baja en grasa saturada sola, un 3%.

El efecto se ve en el análisis al cabo de semanas, no de días: en los estudios se mide después de varias semanas de dieta. Ningún alimento baja el colesterol en 24 horas. Tu médico te dirá cuándo repetir el análisis.

Si te sobran kilos, perderlos baja poco el LDL: unos 8 mg/dL por cada 10 kg en personas con obesidad, según la guía europea de 2019, que sitúa su beneficio sobre todo en la tensión y el azúcar. Para hacer tu plan tienes la herramienta Mi peso y mi cintura.

📊 Haz la cuenta con tu cifra

Si tu LDL está en 160 mg/dL y la dieta lo baja un 10%, se queda en 144. Si tu objetivo es menos de 100 o menos de 70, la dieta sola no te lleva ahí. Por eso a veces hace falta medicación, sin que eso quiera decir que la dieta haya fallado.

Cuál es tu objetivo lo explica el artículo sobre el colesterol alto, qué es y cómo se trata.

¿Verdadero o falso? «Si como bien, no necesito la pastilla». Depende de tu riesgo y de tu cifra. Con un riesgo bajo o moderado y el LDL poco alto, los hábitos pueden bastar; con un riesgo alto, tras un infarto o con el LDL muy alto, la dieta acompaña a la medicación y no la sustituye.

🚫 Lo que no hay que hacer

Dejar la estatina porque has empezado a comer mejor o a tomar alimentos con esteroles: la dieta se suma a la medicación.

Cambiar la medicación por suplementos. La levadura roja de arroz lleva una estatina natural sin control de la dosis; la guía europea de 2025 desaconseja los suplementos sin pruebas de seguridad y de eficacia. Las cápsulas de omega-3 no bajan el LDL.

Fiarte del «sin colesterol» de la etiqueta: los aceites de coco y de palma no lo llevan y suben el LDL.

Hacer dietas muy bajas en hidratos de carbono, que la guía europea de 2019 no ve justificadas, o pasar de 3 g al día de esteroles añadidos.

6 ¿Qué cambia si ya tienes un diagnóstico?

Si ya tienes un diagnóstico o tomas medicación, la dieta es la misma de la tabla, con algunos ajustes que se hablan con tu equipo.

Los ajustes de la dieta según la situación.
SituaciónQué cambiaCon quién hablarlo
Tomas una estatina u otro fármaco para el colesterolLa dieta se suma a la medicación y no la sustituye. Los alimentos con esteroles añaden su efecto al de la estatina, pero la etiqueta pide tomarlos bajo control médicoTu médico de familia o tu cardiólogo
Hipercolesterolemia familiar (colesterol alto heredado)La dieta sola no basta y suele hacer falta medicación, también en niños. Los alimentos con esteroles valen en adultos y en niños mayores de 6 añosLa unidad de lípidos que te lleve
Infarto, angina o stentTu objetivo de LDL es más bajo (menos de 55 mg/dL) y casi siempre hace falta medicación; la dieta es la de la tablaTu cardiólogo y el programa de rehabilitación cardiaca
Tomas acenocumarolLas verduras de hoja verde, en cantidad parecida cada semana: los cambios bruscos mueven el INR. Lo explica el artículo sobre el acenocumarol y los alimentosQuien te controla el INR
Enfermedad del riñón avanzadaEl potasio de las legumbres, los frutos secos, la fruta y la verdura puede subir demasiado en la sangre: la cantidad la fija tu nefrólogoTu nefrólogo y su dietista
Triglicéridos altosLo que más los sube es el alcohol, el azúcar, los refrescos y el exceso de pesoTu médico de familia
Embarazo, lactancia o niños menores de 5 añosLos alimentos con esteroles añadidos no se aconsejan: la etiqueta avisa de que pueden no ser adecuadosTu médico, tu matrona o el pediatra

7 ¿Cuándo hay que consultar?

Pide cita sin esperar a la revisión si tu LDL está muy alto sin tratamiento. Llama al 112 si tienes dolor en el pecho que no cede o una reacción alérgica fuerte después de comer.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Dolor u opresión en el pecho, haciendo ejercicio o en reposo: para, siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).

Hinchazón de labios o de lengua, picor por el cuerpo o ahogo poco después de comer frutos secos, pescado o marisco: llama al 112; puede ser una alergia.

Un LDL de 190 mg/dL o más, o un colesterol total de 310 o más, sin tratamiento: pide cita con tu médico en las próximas semanas, sin esperar a la revisión anual, para estudiar si es hereditario.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Qué sube el LDL?La grasa saturada (embutidos, carnes grasas, mantequilla, nata, quesos curados, bollería, aceites de coco y de palma) y las grasas trans.
¿Qué lo baja?Legumbres, avena y cebada, frutos secos, aceite de oliva en lugar de mantequilla y alimentos con esteroles vegetales.
¿Cuánto lo baja la dieta?Un 5-10% cada cambio y un 13-14% varios a la vez. Una estatina, un 30-50%.
¿Cuántos huevos?Hasta uno al día, según la Sociedad Española de Arteriosclerosis.
¿Qué lácteos?Desnatados o semidesnatados y sin azúcar; el queso, mejor fresco que curado.
¿Sustituye a la medicación?No: se suma a ella. No dejes ningún medicamento sin hablarlo con tu médico.
¿Cuándo consultar?LDL de 190 o más sin tratamiento: cita en semanas. Dolor en el pecho que no cede en 5 minutos o alergia al comer: 112.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos huevos puedo comer si tengo el colesterol alto?

Hasta uno al día, según las recomendaciones de la Sociedad Española de Arteriosclerosis de 2024, que lo extienden a quien tiene factores de riesgo, enfermedad coronaria o diabetes. El colesterol de la yema sube poco el colesterol LDL: menos de un 5%, según la guía europea de 2019. Lo que más lo sube es la grasa saturada, así que importa cómo lo cocinas: mejor cocido, en tortilla o a la plancha que con beicon, embutido o mantequilla.

¿Qué hay que dejar de comer para bajar el colesterol?

Casi ningún alimento está prohibido, pero hay que reducir mucho los que llevan grasa saturada: embutidos, carnes grasas, mantequilla, nata, quesos curados, bollería, pasteles y los aceites de coco y de palma. También los fritos y rebozados comprados hechos. Las grasas trans, mejor evitarlas del todo. Lo que más baja el LDL es cambiar esas grasas por aceite de oliva, frutos secos y pescado, más que quitarlas sin sustituirlas.

¿Cuáles son los alimentos que bajan el colesterol malo (LDL)?

Las legumbres (una ración al día lo baja unos 8 mg/dL), la avena y la cebada, los frutos secos y los alimentos con esteroles vegetales añadidos, que a 2 g al día lo bajan un 7-10%. El aceite de oliva lo baja cuando ocupa el sitio de la mantequilla o la manteca. Juntos, en un estudio de seis meses, bajaron el colesterol LDL un 13-14%, menos que una estatina.

¿El aceite de coco sube el colesterol?

Sí. Tiene un 82,5% de grasa saturada, según la Sociedad Española de Arteriosclerosis. En un análisis de 16 estudios publicado en 2020, el aceite de coco subió el colesterol LDL unos 10 mg/dL más que los aceites vegetales como el de oliva o el de girasol. Al ser vegetal no tiene colesterol; aun así, lo sube. La guía europea de 2019 lo deja para de vez en cuando y en poca cantidad.

¿Se puede bajar el colesterol sin medicación?

Algo sí, pero no siempre lo suficiente. Cada cambio de la dieta baja el LDL un 5-10% y varios a la vez, un 13-14% en seis meses; una estatina, un 30-50%. Si tu LDL está muy alto o tu riesgo es alto, tu objetivo suele pedir más de lo que da la dieta. Tampoco hay forma de bajarlo en 24 horas: el efecto se ve en el análisis al cabo de semanas.

¿El café sube el colesterol?

Depende de cómo se prepare. El café sin filtrar, como el hervido, el turco, el griego y algunos expresos, lleva cafestol, una sustancia de su aceite que sube el colesterol LDL, según la guía europea de prevención de 2021. El de filtro y el soluble no lo suben: la Sociedad Española de Arteriosclerosis considera beneficioso para el corazón tomar hasta 5 tazas al día de esos cafés, mejor sin azúcar.

¿Puedo comer marisco si tengo el colesterol alto?

Sí, con moderación. El marisco lleva colesterol, pero el colesterol de los alimentos sube poco el LDL: menos de un 5%, según la guía europea de 2019, que pone el marisco entre lo que se toma con moderación. La Sociedad Española de Arteriosclerosis lo cuenta junto al pescado, al menos 3 veces por semana entre los dos. Mejor cocido o a la plancha que rebozado o frito.

En resumen

Con el colesterol alto (hipercolesterolemia), lo que más conviene comer es aceite de oliva virgen extra, legumbres, avena, verdura, fruta, frutos secos y pescado. Los embutidos, la mantequilla, la nata, la bollería y los aceites de coco y de palma quedan para de vez en cuando; el huevo, hasta uno al día. Cada cambio baja el colesterol LDL, el que se suele llamar colesterol malo, entre un 5% y un 10%, según la guía europea de 2019. La dieta no sustituye a la medicación: tu objetivo lo explica el artículo sobre el colesterol alto. Si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la actualización de 2024 de la Sociedad Española de Arteriosclerosis sobre la dieta y la declaración científica ACC 2026 sobre nutrición, con los grados de evidencia y los estudios de los que salen las cifras.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes un diagnóstico, una alergia o un tratamiento, los cambios de dieta se hablan con tu equipo. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.

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