Para el colesterol LDL (el «malo»), la cifra que decide el tratamiento, no hay un valor normal único: según la guía europea de 2025, el objetivo depende de tu riesgo. Va de menos de 116 mg/dL si es bajo a menos de 55 si es muy alto. En la tabla de valores normales del laboratorio, el colesterol total deseable está por debajo de 200 y los triglicéridos, por debajo de 150. Un LDL de 190 o más, o un total de 310 o más, sin tratamiento, se estudia siempre.
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Colesterol: tabla de valores normales (total, LDL, HDL, triglicéridos) y qué objetivo corresponde a cada persona
1 ¿Cuáles son los valores normales del colesterol?
El laboratorio marca como deseable un colesterol total por debajo de 200 mg/dL y como normales unos triglicéridos por debajo de 150; para el LDL, lo que cuenta es tu objetivo, que depende de tu riesgo.
| Qué mide | Lo que suele poner el laboratorio | Lo que dice la guía europea | Qué significa para ti |
|---|---|---|---|
| Colesterol total | Deseable: menos de 200. Límite alto: de 200 a 239. Alto: 240 o más. | No fija un objetivo: lo usa para calcular tu riesgo. Con 310 o más sin tratamiento, el riesgo es alto por sí solo. | Es la suma de todo. Dos personas con 220 pueden estar en situaciones muy distintas según cómo se reparta entre el LDL y el HDL. |
| Colesterol LDL («malo») | Óptimo: menos de 100. Casi óptimo: de 100 a 129. Límite alto: de 130 a 159. Alto: de 160 a 189. Muy alto: 190 o más. | Tu objetivo depende de tu riesgo: menos de 116, 100, 70 o 55 (tabla del apartado 2). Con 190 o más sin tratamiento, el riesgo es alto por sí solo y hay que descartar que sea hereditario. | La cifra que decide el tratamiento: es la que se deposita en las arterias. |
| Colesterol HDL («bueno») | Bajo: menos de 40 en los hombres y menos de 50 en las mujeres. Alto: 60 o más. | Sin objetivo: no se trata para subirlo; un HDL alto no compensa un LDL alto. Por encima de 90 no protege más. | Un HDL bajo avisa de más riesgo, sobre todo si va con triglicéridos altos, barriga o azúcar alto. Sube con el ejercicio, al perder peso y al dejar de fumar. |
| Triglicéridos | Normales: menos de 150. Límite alto: de 150 a 199. Altos: de 200 a 499. Muy altos: 500 o más. | Sin objetivo: por debajo de 150 indican menor riesgo; más altos, tu médico busca otras causas. Con riesgo alto y más de 200 pese a los hábitos, medicación. Desde 880, riesgo de pancreatitis. | Suben con el alcohol, los azúcares y los refrescos, el sobrepeso y la diabetes. Bajan mucho con los hábitos. |
| Colesterol no HDL | El total menos el HDL. No todos los laboratorios lo imprimen. | Objetivo: el del LDL más 30. Menos de 130 si tu riesgo es moderado, de 100 si es alto y de 85 si es muy alto. | Todo el colesterol que puede dañar la arteria. Es el que mira tu médico si tienes los triglicéridos altos o diabetes. |
Mira primero el LDL: es la cifra que decide. El total solo orienta. Un HDL alto no «compensa» un LDL alto. Los triglicéridos cambian mucho de un día a otro, con la comida y el alcohol: una cifra alta aislada se repite antes de decidir nada. Ninguna de estas cifras diagnostica sola: tu médico las junta con tu edad, tu tensión arterial (presión arterial), si fumas y si tienes diabetes. De ahí salen tu riesgo y tu objetivo.
Si tu análisis trae la lipoproteína(a), es otra cosa: se mide una vez en la vida y, por encima de 50 mg/dL, aumenta el riesgo (guía europea ESC/EAS 2025).
Si tu análisis viene en mmol/L, estas son las equivalencias que vas a necesitar: 200 mg/dL son 5,2 mmol/L; 240 son 6,2; 310 son 8; 190 son 4,9; 116 son 3,0; 100 son 2,6; 70 son 1,8; 55 son 1,4; 40 son 1,0; 150 son 1,7 y 880 son 10. El conversor de unidades de CardioTeca hace la cuenta exacta.
Estas cifras son para adultos. En los niños, el colesterol solo se mira cuando hay motivo: si en la familia hay hipercolesterolemia familiar, un LDL de 160 o más en el niño la sugiere (o de 130, si uno de los padres tiene la mutación). El objetivo con tratamiento es menos de 135 a partir de los 10 años (guía europea ESC/EAS 2019). En el embarazo y en la lactancia no se dan medicamentos para el colesterol (misma guía).
El consenso europeo de 2026 sobre los niños con hipercolesterolemia familiar propone cortes más bajos: un LDL de más de 135 mg/dL si un padre o un abuelo tuvo un infarto precoz o un padre tiene el colesterol alto, o de más de 115 si uno de los padres tiene el diagnóstico genético. Su objetivo con tratamiento es de 115 o menos de los 10 a los 17 años. Cómo se estudia a los niños de la familia lo explica el artículo sobre la hipercolesterolemia familiar y cómo se detecta en una familia.
2 ¿Qué objetivo de colesterol LDL te corresponde según tu riesgo?
La guía europea de dislipemias (Sociedad Europea de Cardiología y Sociedad Europea de Aterosclerosis, actualizada en 2025) no fija una cifra única de LDL. Fija un objetivo (en muchos países lo llaman meta) distinto según el riesgo que tiene cada persona de sufrir un infarto o un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV) en los próximos diez años.
Tu riesgo lo calcula tu médico con una tabla llamada SCORE2, a partir de tu edad, tu sexo, si fumas, tu tensión arterial y tu colesterol.
Hay situaciones que sitúan a una persona en riesgo alto o muy alto sin calcular nada: haber tenido un infarto, una angina, un ictus o un stent; tener diabetes desde hace años o con daño en el riñón, en los ojos o en los nervios; una enfermedad renal avanzada; o una hipercolesterolemia familiar.
Riesgo bajo: menos de 116 mg/dL
Riesgo moderado: menos de 100 mg/dL
Riesgo alto: menos de 70 mg/dL
y bajar al menos la mitad desde tu cifra de partida
Riesgo muy alto: menos de 55 mg/dL
y bajar al menos la mitad desde tu cifra de partida
- 190: riesgo alto por sí solo
Objetivo de colesterol LDL para cada categoría de riesgo, según la guía europea ESC/EAS de 2025. La raya de 190 marca la cifra que por sí sola sitúa en riesgo alto.
| Tu riesgo | Quién suele estar en él | Objetivo de LDL | Además |
|---|---|---|---|
| Bajo | Riesgo calculado (SCORE2) por debajo del 2% a diez años. | Menos de 116 mg/dL (3,0 mmol/L) | — |
| Moderado | Riesgo calculado entre el 2% y el 10%. Diabetes de poco tiempo en gente joven, sin otros factores. | Menos de 100 mg/dL (2,6 mmol/L) | — |
| Alto | Riesgo calculado entre el 10% y el 20%. LDL de 190 o más, colesterol total de 310 o más o tensión de 180/110 o más. Hipercolesterolemia familiar sin otros factores. Diabetes de 10 años o más, o con otro factor de riesgo. Enfermedad renal moderada. | Menos de 70 mg/dL (1,8 mmol/L) | Bajar al menos la mitad respecto a tu LDL de partida |
| Muy alto | Infarto, angina, ictus, stent o cirugía coronaria, enfermedad de las arterias de las piernas, o una placa importante en una prueba de imagen. Riesgo calculado del 20% o más. Diabetes con daño en el riñón, los ojos o los nervios, o con tres factores de riesgo. Enfermedad renal avanzada. Hipercolesterolemia familiar con enfermedad u otro factor de riesgo mayor. | Menos de 55 mg/dL (1,4 mmol/L) | Bajar al menos la mitad respecto a tu LDL de partida |
Para quien repite infartos a pesar del tratamiento, o tiene enfermedad en varias arterias a la vez, la guía plantea bajar aún más, por debajo de 40.
Las calculadoras de riesgo de los servicios de salud suelen usar los cortes por edad de la guía europea de prevención de 2021; con el mismo porcentaje pueden dar una categoría más alta que la de esta tabla. Lo explica el artículo sobre el riesgo cardiovascular y el SCORE2.
El LDL se deposita en la pared de las arterias durante años: lo que cuenta es cuánto has tenido y durante cuánto tiempo. Por eso la misma cifra significa cosas distintas: un LDL de 120 está dentro del objetivo de una persona joven, sana y con riesgo bajo, pero muy por encima del de quien ya ha tenido un infarto, que necesita bajar de 55. El «deseable» del laboratorio vale como primera orientación; tu objetivo lo marca tu riesgo (guía europea ESC/EAS 2019 y 2025).
Una cifra manda por sí sola: un LDL de 190 o más, o un colesterol total de 310 o más, sin tratamiento, te sitúa ya en riesgo alto, tengas la edad que tengas, y obliga a descartar la hipercolesterolemia familiar, que es hereditaria. Qué es, por qué importa y cómo se trata el colesterol alto lo cuenta el artículo Colesterol alto: qué es, por qué importa y cómo se trata.
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El colesterol: los valores normales y tu objetivo
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3 ¿Qué valores de triglicéridos, HDL y colesterol no HDL son normales?
Los triglicéridos son normales por debajo de 150 mg/dL; el HDL es bajo por debajo de 40 en los hombres y de 50 en las mujeres; el objetivo del colesterol no HDL es el del LDL más 30.
Triglicéridos, en mg/dL
- Normales
- Límite alto
- Altos
- Muy altos
- Por debajo de 150, menor riesgo; de 150 a 199, límite alto
- Desde 200, altos: medicación si tu riesgo es alto
- 880: riesgo de pancreatitis
Colores: la clasificación que usan los laboratorios (NCEP 2001). Rayas: la guía europea de dislipemias (ESC/EAS 2019).
Los triglicéridos a escala: los colores son la clasificación que usan los laboratorios (NCEP 2001) y las rayas, lo que dice la guía europea de dislipemias (ESC/EAS 2019).
Los triglicéridos no tienen objetivo en la guía europea. Por debajo de 150 mg/dL indican menor riesgo; por encima, tu médico busca qué los sube: el alcohol, los azúcares y los refrescos, el sobrepeso, la diabetes mal controlada y algunos medicamentos.
Con riesgo alto, si los triglicéridos siguen por encima de 200 después de cambiar los hábitos, puede hacer falta medicación: lo primero es una estatina. En quien ya la toma y sigue entre 135 y 499 con riesgo alto o muy alto, la guía de 2025 plantea añadir icosapento de etilo.
Con unos triglicéridos de 880 mg/dL o más hay riesgo de pancreatitis (una inflamación grave del páncreas), que ya puede aparecer entre 440 y 880; el alcohol es lo que más la precipita. Una cifra alta aislada se repite antes de decidir: los triglicéridos cambian mucho con lo que has comido y bebido los días anteriores.
El HDL tampoco tiene objetivo en la guía europea de 2019. Hasta 90 mg/dL, cuanto más alto, menos riesgo; por encima de 90 no protege más y la cifra ya no sirve para calcular el riesgo. Subirlo con fármacos no ha evitado infartos en ningún estudio, así que no se trata el HDL: lo que se trata es el LDL. Un HDL bajo (menos de 40 en los hombres y de 50 en las mujeres) avisa de más riesgo, sobre todo cuando va con triglicéridos altos, barriga y azúcar alto.
Según la guía europea de 2019, lo que sube el HDL es el ejercicio (25 a 30 km a la semana de marcha rápida suben el HDL entre 3 y 6 mg/dL), perder peso (0,4 mg/dL por cada kilo) y dejar de fumar.
El colesterol no HDL es el total menos el HDL: todo el colesterol que puede dañar la arteria, no solo el LDL. Tu médico lo mira sobre todo si tienes los triglicéridos altos o diabetes, porque entonces el LDL se queda corto.
El objetivo del colesterol no HDL es el del LDL más 30: menos de 130 mg/dL si tu riesgo es moderado, menos de 100 si es alto y menos de 85 si es muy alto (guía europea de 2019). Algunos laboratorios imprimen también el «VLDL»: no se mide, se calcula dividiendo los triglicéridos entre cinco; no se usa para decidir nada.
4 ¿Hay que ir en ayunas al análisis del colesterol y cuándo hay que hacerlo?
No hace falta ir en ayunas. La guía europea de 2019 acepta el análisis sin ayuno para casi todo el mundo: solo los triglicéridos salen algo más altos (unos 27 mg/dL), sin importancia para la mayoría. Si el laboratorio te pide ayuno es por otras pruebas, como la glucosa. Si tienes diabetes, síndrome metabólico o los triglicéridos altos, el LDL calculado sin ayuno se interpreta con cautela.
El LDL casi siempre se calcula, no se mide: sale del total, el HDL y los triglicéridos. Por eso, con triglicéridos por encima de 400 el resultado no vale: tu médico mira el no HDL o pide el LDL medido directamente.
Cuándo medirlo. A partir de los 40 años en los hombres y de los 50, o con la menopausia, en las mujeres (guía europea de 2019). Antes, si en tu familia hay infartos tempranos o colesterol muy alto: con hipercolesterolemia familiar, los niños desde los 5 años.
Antes de empezar un tratamiento, al menos dos análisis separados entre 1 y 12 semanas, salvo que haya prisa (después de un infarto, o con riesgo muy alto). Después de empezar o de cambiar el tratamiento, a las 8 semanas (entre 4 y 12); con el objetivo alcanzado, una vez al año.
5 ¿Qué hago si mis valores de colesterol están fuera de lo normal?
Apunta tus cuatro cifras y pregunta a tu médico dos cosas: cuál es tu riesgo y cuál es tu objetivo de LDL. Con el LDL alto, cada medida de la dieta lo baja entre un 5% y un 10%: menos grasas saturadas y trans, más fibra, alimentos con fitosteroles, perder el exceso de peso (guía europea de 2019). Ayudan, pero si tu LDL está en 180 y tu objetivo es 70, los hábitos solos no te llevan ahí: hace falta medicación además de la dieta. Lo cuentan el artículo Colesterol alto y el de las estatinas.
Con los triglicéridos altos, los hábitos sí suelen bastar: menos alcohol (o ninguno), menos azúcares y refrescos, perder peso y moverte. Con el HDL bajo: ejercicio, peso y dejar de fumar; no hay pastilla para subirlo que proteja el corazón.
Tu peso y tu cintura, en Mi peso y mi cintura; para moverte, el plan de ejercicio en casa; y qué comer, en qué comer con colesterol alto.
Tu LDL es de 190 o más, o tu colesterol total de 310 o más, sin tratamiento: pide cita con tu médico en las próximas semanas; hay que descartar que sea hereditario y, si lo es, analizar a tu familia.
Tus triglicéridos están en 500 o más: cita pronto y, mientras, nada de alcohol.
Tienes el HDL bajo con los triglicéridos altos y barriga: pide que te miren también el azúcar.
En tu familia hay infartos o ictus antes de los 55 años en los hombres o de los 60 en las mujeres: díselo a tu médico aunque tus cifras sean normales.
6 ¿Puede ser urgente una cifra de colesterol?
Ninguna cifra de colesterol es por sí sola una urgencia: el daño lo hace mantenerla alta durante años. Lo urgente son los síntomas.
Tienes dolor u opresión en el pecho: siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
Notas de golpe debilidad o acorchamiento de un lado del cuerpo o de la cara, dificultad para hablar o pérdida de visión: llama al 112.
Con los triglicéridos muy altos (880 o más), un dolor fuerte y continuo de barriga, con vómitos, puede ser una pancreatitis: ve a urgencias.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué cifra es la que más importa? | El colesterol LDL: es la que decide el tratamiento. |
| ¿Hay un LDL normal para todos? | No. Tu objetivo depende de tu riesgo: menos de 116, 100, 70 o 55 mg/dL según sea bajo, moderado, alto o muy alto. |
| ¿Qué colesterol total es deseable? | Menos de 200 mg/dL, según la clasificación que usan los laboratorios. Solo orienta. |
| ¿Qué triglicéridos son normales? | Menos de 150 mg/dL. Desde 880, riesgo de pancreatitis. |
| ¿Qué HDL es bajo? | Menos de 40 en los hombres y de 50 en las mujeres. No se trata con pastillas. |
| ¿Cambian los valores con la edad? | No. La edad cuenta al calcular tu riesgo; las guías no tienen una tabla de valores por edades. Solo el HDL bajo tiene un corte distinto en hombres y en mujeres. |
| ¿Cuándo hay que estudiarlo siempre? | Con un LDL de 190 o más, o un total de 310 o más, sin tratamiento. |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el nivel normal de colesterol en un adulto? ¿Cambia a los 40, a los 50 o a los 60 años?
El laboratorio marca como deseable un colesterol total por debajo de 200 mg/dL y como óptimo un LDL por debajo de 100. Según la guía europea de 2025, el LDL que te toca depende de tu riesgo, no de tu edad: menos de 116, 100, 70 o 55 según sea bajo, moderado, alto o muy alto. Con el mismo LDL, una persona de 65 años suele tener un objetivo más bajo que una de 35, porque la edad sube el riesgo. Las guías no tienen tabla por edades.
¿Qué pasa si tengo 220 o 250 de colesterol total? ¿Es peligroso?
No es una urgencia. El total por sí solo dice poco: mira el LDL, el HDL y los triglicéridos. Un total de 220 con un HDL de 70 y un LDL de 130, en alguien con riesgo bajo, está cerca de su objetivo; el mismo 220 con un HDL de 35 y diabetes, no. Con 250, igual. Con 310 o más sin tratamiento, o un LDL de 190 o más, el riesgo ya es alto y hay que estudiarlo. Pregunta a tu médico por tu riesgo y tu objetivo.
¿Han cambiado los valores del colesterol en 2025 (las metas de LDL)?
Los objetivos de LDL son los mismos desde la guía europea de 2019 (menos de 116, 100, 70 y 55 según el riesgo). La actualización de 2025 los mantiene; lo que cambia es el tratamiento: cuándo combinar fármacos, el ácido bempedoico y los inyectables en quien no tolera las estatinas, el icosapento de etilo con los triglicéridos altos y la lipoproteína(a) como factor de riesgo. Las cifras «normales» del laboratorio tampoco han cambiado: son la clasificación de 2001.
¿Qué es el colesterol no HDL y cuál es su valor normal?
Es el colesterol total menos el HDL: todo el que puede dañar la arteria, incluido el que viaja en las partículas ricas en triglicéridos. Tu médico lo usa sobre todo si tienes los triglicéridos altos o diabetes. Su objetivo es el del LDL más 30 mg/dL: menos de 130 si tu riesgo es moderado, menos de 100 si es alto y menos de 85 si es muy alto (guía europea de 2019). El «VLDL» que imprimen algunos laboratorios no se usa para decidir.
¿Qué nivel de triglicéridos es preocupante? ¿Es distinto en las mujeres o por edad?
Normales por debajo de 150 mg/dL; límite alto de 150 a 199; altos de 200 a 499; muy altos desde 500. Desde 880 hay riesgo de pancreatitis. Los mismos valores para hombres y mujeres y a cualquier edad. Suben con el alcohol, los azúcares, el sobrepeso y la diabetes; bajan mucho con los hábitos. Una cifra alta se repite antes de decidir nada. Con riesgo alto y más de 200 pese a los hábitos, tu médico puede añadir medicación.
¿Es peligroso tener el HDL bajo (39, por ejemplo)? ¿Cómo se sube?
Un HDL bajo (menos de 40 en los hombres, menos de 50 en las mujeres) avisa de más riesgo, pero no se trata con pastillas: ningún fármaco que sube el HDL ha evitado infartos en los estudios; por eso la guía europea no fija un objetivo de HDL. Lo que lo sube es el ejercicio (25 a 30 km a la semana de marcha rápida, entre 3 y 6 mg/dL), perder peso y dejar de fumar. Lo que decide tu tratamiento es el LDL, no el HDL.
En resumen
Según la guía europea de 2025, el colesterol LDL, el que se suele llamar colesterol malo, no tiene un valor normal único: tu objetivo (en muchos países, tu meta) va de menos de 116 mg/dL si tu riesgo es bajo a menos de 55 si es muy alto. En la tabla de valores normales del laboratorio, el colesterol total deseable está por debajo de 200 y los triglicéridos, por debajo de 150. Pregunta a tu médico por tu riesgo y tu objetivo. Un LDL de 190 o más sin tratamiento se estudia siempre. Con dolor en el pecho que no cede, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Cómo se trata, en colesterol alto.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía clínica interactiva de tratamiento hipolipemiante ESC/EAS 2025, con las clases de recomendación y las cifras de los estudios, y el artículo sobre la lipoproteína(a).
Fuentes
- Mach F, et al. 2025 Focused Update of the 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias Eur Heart J. 2025.
- Mach F, et al. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias: lipid modification to reduce cardiovascular risk Eur Heart J. 2020.
- Expert Panel on Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults. Executive Summary of the Third Report of the National Cholesterol Education Program (NCEP) Expert Panel (Adult Treatment Panel III) JAMA. 2001.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.
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