En los últimos años, el mercado de productos de nicotina oral sin combustión ha experimentado un crecimiento acelerado, especialmente con la aparición de productos novedosos como las bolsas de nicotina, chicles, pastillas y gomas que contienen nicotina sintética. Estos productos, comercializados como alternativas menos peligrosas que los productos de tabaco combustibles, tienen implicaciones significativas en la salud cardiovascular y plantean desafíos críticos en términos de políticas públicas, prevención de la adicción y tratamiento.

1. Contexto y definiciones

Los productos de nicotina oral sin combustión incluyen:

• Tabaco para masticar: hojas de tabaco procesadas que se mastican.

• Rapé oral: tabaco molido que se coloca entre las encías y mejillas.

• Snus: tabaco en polvo empaquetado en bolsas pequeñas que se colocan debajo del labio superior.

• Bolsas de nicotina: bolsas prellenadas con nicotina sintética o derivada del tabaco mezclada con saborizantes.

• Gomas y pastillas de nicotina: productos no terapéuticos que liberan nicotina en la cavidad bucal.

Estos productos varían considerablemente en su composición química, perfiles de riesgo y patrones de uso entre diferentes grupos demográficos.

2. Uso de productos de nicotina oral

2.1 Patrones de uso

• En Estados Unidos, el 2,1% de los adultos (5,2 millones) utilizan productos de nicotina oral sin combustión. Los productos más comunes son el tabaco de mascar y las bolsas de nicotina.

• Entre los jóvenes (6º a 12º grado), el uso de bolsas de nicotina aumentó del 1,1% (280.000 estudiantes) en 2022 al 1,5% (400.000 estudiantes) en 2023.

• Las bolsas de nicotina son especialmente populares entre personas de 18 a 24 años, con un uso reportado del 2,3% en los últimos 30 días.

• Internacionalmente, el uso de tabaco oral es más prevalente en Asia del Sur y África, donde productos como el gutka y la nuez de betel con tabaco son comunes.

2.2 Factores demográficos

• El uso de productos de nicotina oral es mayor entre los hombres, adultos jóvenes y personas no hispanas blancas.

• En zonas rurales y de bajos ingresos, estos productos son más utilizados debido a su disponibilidad y costos relativamente bajos.

3. Composición química y farmacología

3.1 Composición

Los productos de nicotina oral contienen:

• Nicótina: alcaloide adictivo que activa el sistema nervioso simpático.

• Nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA): carcinógenos como N-nitrosonornicotina y 4-(metilnitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanona.

• Metales pesados: cadmio, plomo y níquel.

• Otros contaminantes como pesticidas y formaldehído.

En contraste, los productos con nicotina sintética no contienen las TSNA presentes en productos derivados del tabaco; sin embargo, carecemos de estudios sobre su seguridad a largo plazo.

3.2 Farmacología

La nicotina se absorbe principalmente a través de la mucosa bucal y su efecto depende del pH del producto:

• A mayor pH, más nicotina se absorbe rápidamente.

• La exposición a la nicotina estimula el sistema nervioso simpático, causando:

  • Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

  • Resistencia a la insulina.

  • Reducción del colesterol HDL.

Los productos de nicotina oral presentan picos de nicotina en sangre más bajos y lentos en comparación con el consumo de cigarrillos, lo que podría reducir los efectos agudos.

4. Efectos cardiovasculares

4.1 Riesgos generales

El uso prolongado de productos de nicotina oral está asociado con:

• Infarto de miocardio (IM): aumento del riesgo de mortalidad en pacientes con IM previo.

• Accidente cerebrovascular (ACV): incremento moderado en el riesgo de ACV fatal.

• Insuficiencia cardíaca: incremento en hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca.

• Hipertensión arterial: asociación con niveles elevados de presión arterial.

Estudios suecos han mostrado que el snus está relacionado con un incremento de la mortalidad cardiovascular en personas con enfermedad coronaria subyacente, aunque no con mayor incidencia de infarto agudo.

4.2 Biomarcadores y factores de riesgo

Algunos estudios no han encontrado efectos significativos en biomarcadores de riesgo cardiovascular, mientras que otros muestran:

• Mayor índice de masa corporal (IMC) y obesidad en consumidores de tabaco oral.

• Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.

La variabilidad en estos hallazgos sugiere que el riesgo cardiovascular depende del tipo de producto, la duración e intensidad del consumo y factores ambientales.

5. Riesgo de cáncer oral

Los productos de nicotina oral, especialmente aquellos ricos en nitrosaminas, están relacionados con un mayor riesgo de cáncer oral:

• En Asia del Sur, el uso de tabaco oral aumenta el riesgo de cáncer oral en 4,4 veces.

• En Estados Unidos, los consumidores de tabaco masticable tienen un riesgo 2,6 veces mayor de desarrollar cáncer oral.

• En Suecia, estudios sobre el snus no han encontrado una asociación significativa con el cáncer oral, posiblemente debido a su bajo contenido de nitrosaminas.

6. Marketing y estrategias de la industria

El marketing de productos de nicotina oral se enfoca en:

• Jóvenes y adultos jóvenes: sabores atractivos como menta y frutas.

• Hombres y comunidades rurales: publicidad que resalta temas de masculinidad y resistencia.

• Redes sociales: uso de influenciadores y publicidad digital no regulada.

En 2021, las empresas gastaron más de 1.000 millones de dólares en publicidad y promociones, con descuentos de precio representando el 67,7% de los gastos.

7. Implicaciones para las políticas públicas

Para combatir la adicción a la nicotina oral, se proponen las siguientes políticas:

1. Impuestos al tabaco: aplicar impuestos a todos los productos de nicotina oral.

2. Restricciones de sabores: prohibir sabores como menta, mentol y dulces que atraen a los jóvenes.

3. Regulación del marketing digital: restringir la publicidad en redes sociales y plataformas digitales.

4. Etiquetado sencillo: implementar envases neutros que reduzcan el atractivo del producto.

5. Zonificación de ventas: limitar la densidad de minoristas de productos de tabaco y nicotina.

Conclusión

Los productos de nicotina oral sin combustión representan un desafío creciente en la salud pública, particularmente por su impacto en la salud cardiovascular y el riesgo de cáncer oral. Aunque algunos productos como el snus sueco parecen tener un perfil de riesgo más bajo, los productos más recientes como las bolsas de nicotina carecen de evidencia sólida sobre su seguridad a largo plazo. Las políticas públicas deben priorizar la regulación estricta de estos productos para prevenir la adicción, proteger a los jóvenes y reducir las disparidades en la salud cardiovascular.