Los IECA (enalapril, ramipril) y los ARA-II (losartán, valsartán, olmesartán) bajan la tensión y protegen el corazón y el riñón, según la guía europea de 2024. Los IECA dan tos seca a unas 9 de cada 100 personas y el losartán, a 3, según la ficha del losartán. Con los dos se vigilan el potasio y la creatinina en los análisis, no se toman antiinflamatorios ni sal de potasio sin preguntar y no se usan en el embarazo. Si la tos te molesta, tu médico puede cambiarte a un ARA-II.
Escúchalo · 2 minutos
Enalapril, ramipril, losartán, valsartán y olmesartán (IECA y ARA-II): para qué sirven, la tos y qué vigilar
1 ¿Qué son los IECA y los ARA-II y para qué sirven?
Son dos familias de medicamentos para la tensión arterial (presión arterial) que actúan sobre la misma hormona y que, además de bajar la tensión, protegen el corazón y el riñón. Se recetan sobre todo para la hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta).
Los IECA, o inhibidores de la enzima de conversión de la angiotensina (también llamados inhibidores de la ECA o de la enzima convertidora), son los que acaban en -pril: el enalapril y el ramipril, y también el captopril, el lisinopril o el perindopril.
Los ARA-II, o antagonistas de los receptores de la angiotensina II (también se escribe ARA II o ARA 2), son los que acaban en -sartán: el losartán (en muchos países, losartán potásico), el valsartán y el olmesartán (olmesartán medoxomilo, como figura en la caja), y también el candesartán, el irbesartán o el telmisartán.
El cuerpo fabrica una hormona, la angiotensina II, que estrecha las arterias y hace que el riñón retenga sal y agua. Los IECA frenan la enzima que la fabrica; los ARA-II le impiden actuar, porque ocupan el sitio donde se engancha. Con menos angiotensina actuando, las arterias se relajan, la tensión baja y el corazón y el riñón trabajan con menos carga.
La enzima que frenan los IECA también deshace la bradicinina, una sustancia que irrita la garganta. Al acumularse aparece la tos seca, que los ARA-II dan mucho menos porque no tocan esa enzima, según la ficha técnica del valsartán.
La guía europea de hipertensión de 2024 los pone, junto con los calcioantagonistas como el amlodipino (amlodipina en muchos países) y los diuréticos, entre los medicamentos que más han bajado la tensión, los infartos y los ictus en los estudios. Por eso se usan para empezar el tratamiento, muchas veces en la misma pastilla que otro.
Cuando hay proteínas en la orina (albuminuria), la misma guía los prefiere a los demás porque las reducen más.
También previenen infartos e ictus. En el estudio HOPE, con 9.297 personas de 55 años o más que ya habían tenido una enfermedad cardiovascular o tenían diabetes y otro factor de riesgo, el ramipril bajó de 17,8 a 14,0 de cada 100 los infartos (lo que mucha gente llama ataque al corazón), los ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV) y las muertes de causa cardiovascular en unos cinco años.
| Medicamento | Familia | Para qué está autorizado | Tomas al día |
|---|---|---|---|
| Enalapril | IECA | Tensión alta; insuficiencia cardiaca; prevenirla cuando el corazón bombea poco (fracción de eyección del 35% o menos) aunque no dé síntomas | Una en la tensión; una o dos en la insuficiencia cardiaca |
| Ramipril | IECA | Tensión alta; prevenir infartos e ictus si ya has tenido una enfermedad cardiovascular o tienes diabetes con otro factor de riesgo; enfermedad del riñón con proteínas en la orina; insuficiencia cardiaca; después de un infarto con insuficiencia cardiaca | Una; dos en la insuficiencia cardiaca y tras el infarto |
| Losartán | ARA-II | Tensión alta (también de 6 a 18 años); proteger el riñón en la diabetes tipo 2 con tensión alta y proteínas en la orina; insuficiencia cardiaca si no se tolera un IECA; reducir el riesgo de ictus si la tensión alta ha engrosado el corazón | Una |
| Valsartán | ARA-II | Tensión alta (también de 6 a 18 años); después de un infarto reciente con el corazón debilitado; insuficiencia cardiaca, sobre todo si no se tolera un IECA | Una en la tensión; dos en la insuficiencia cardiaca y tras el infarto |
| Olmesartán | ARA-II | Tensión alta (también de 6 a 18 años) | Una |
En la insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) forman parte del tratamiento de base cuando el corazón bombea poco, junto con otros medicamentos, según la guía europea de 2024.
| La frase | ¿Verdadero o falso? | Por qué |
|---|---|---|
| «El losartán y el valsartán son diuréticos» | Falso | Son ARA-II y no hacen orinar más. Muchas pastillas los llevan junto con un diurético, la hidroclorotiazida: entonces la caja lleva los dos nombres. |
| «El enalapril es un betabloqueante» | Falso | Es un IECA. Los betabloqueantes, como el bisoprolol, son otra familia, con otros efectos. |
| «Un IECA y un ARA-II juntos protegen el doble» | Falso | La guía europea de 2024 desaconseja juntarlos: no protegen más y aumentan la tensión baja, el potasio alto y el fallo del riñón. |
| «Si la creatinina sube un poco al empezar, el riñón se está estropeando» | Falso | Una subida pequeña es el efecto esperado del medicamento. Tu médico la compara con el análisis de antes. |
| «Si me da tos, tengo que dejarlo hoy mismo» | Falso, salvo con hinchazón | Coméntalo y tu médico decide si lo cambia: la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 recuerda que la tos no siempre obliga a dejarlo. Si se te hinchan los labios, la lengua o la garganta, déjalo y llama al 112. |
2 ¿Cómo se toman y cuánto tardan en hacer efecto?
Una vez al día, siempre a la misma hora y con o sin comida: así se toman casi siempre en la tensión alta. En la insuficiencia cardiaca y después de un infarto, el valsartán y a veces el enalapril o el ramipril se reparten en dos tomas.
La hora del día es la que te resulte más cómoda. La guía europea de hipertensión de 2024 explica que tomarlos por la mañana o por la noche no cambió los infartos ni los ictus en los estudios y aconseja tomarlos siempre a la misma hora para no olvidarlos.
| Medicamento | Comprimidos | Para empezar | Hasta dónde se sube |
|---|---|---|---|
| Enalapril | 2,5 · 5 · 10 · 20 mg | De 5 a 20 mg, según la tensión | Lo habitual, 20 mg al día; como máximo, 40 mg |
| Ramipril | 2,5 · 5 · 10 mg | 2,5 mg | Se dobla cada 2 a 4 semanas si hace falta; como máximo, 10 mg al día |
| Losartán | 12,5 · 25 · 50 · 100 mg | 50 mg (25 mg si tomas mucho diurético o tienes más de 75 años) | Lo habitual, 50 mg al día; como máximo, 100 mg |
| Valsartán | 40 · 80 · 160 · 320 mg | 80 mg | 160 mg si hace falta; como máximo, 320 mg al día |
| Olmesartán | 10 · 20 · 40 mg | 10 mg | Lo habitual, 20 mg al día; como máximo, 40 mg |
Tu dosis es la que te ha puesto tu médico. Si eres muy mayor, tomas diuréticos o tienes el riñón o el hígado débiles, sus fichas técnicas piden empezar con menos o poner un tope más bajo.
Cuánto tardan en hacer efecto. La tensión empieza a bajar una o dos horas después de la pastilla. Cada toma llega a su máximo entre las 3 y las 6 horas, según las fichas técnicas del enalapril, el ramipril y el valsartán.
El efecto completo tarda semanas: de 3 a 4 con el ramipril, de 3 a 6 con el losartán, unas 4 con el valsartán y hasta 8 con el olmesartán; la ficha del enalapril habla de varias semanas. Por eso tu médico suele esperar unas semanas antes de subir la dosis. Mientras, te ayudará medirte bien la tensión en casa.
Con el enalapril, el ramipril, el losartán y el olmesartán, sus prospectos dicen lo mismo: no la tomes y sigue con la siguiente a su hora. Con el valsartán, tómala en cuanto te acuerdes, salvo que falte poco para la siguiente. Con ninguno tomes dos juntas para compensar.
Si por error tomas una de más y te mareas mucho o te desmayas, llama al 112: lo que más hace una dosis alta es bajar mucho la tensión, según sus fichas técnicas.
¿Se pueden dejar? No por tu cuenta. Al dejarlos no hay una subida brusca de rebote, según las fichas técnicas del enalapril, el ramipril, el losartán y el valsartán, pero la tensión vuelve a la de antes y se pierde la protección. En la insuficiencia cardiaca, la guía europea de 2026 recuerda que casi nunca hace falta pararlos y que dejarlos suele empeorar la enfermedad.
3 ¿Por qué el enalapril y el ramipril dan tos, y qué se hace?
Porque la enzima que frenan, la que fabrica la angiotensina, es la misma que deshace la bradicinina, una sustancia que irrita la garganta: al frenarla, la bradicinina se acumula. La tos del enalapril y del ramipril es seca, sin flemas y persistente. Es molesta, pero la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 recuerda que no siempre obliga a dejar el medicamento.
La ficha técnica del enalapril la cuenta entre sus efectos muy frecuentes (más de 1 de cada 10 personas) y la del ramipril, entre los frecuentes. La guía americana sobre la tos por estos medicamentos (2006) recoge cifras del 5% al 35% en los estudios. La guía europea de hipertensión de 2024 añade que en la vida real se ve menos que en los ensayos.
Cuántas personas tuvieron tos en 16 estudios
De cada 100 personas que tomaron cada medicamento
Placebo (una pastilla sin medicamento)
Losartán (un ARA-II)
Hidroclorotiazida (un diurético)
Un IECA, como el enalapril
Ficha técnica del losartán: análisis de 16 estudios con 4.131 personas.
Los ARA-II dan mucha menos. En los 16 estudios que resume la ficha técnica del losartán, tosieron 3,1 de cada 100 personas con losartán, 2,6 con placebo y 8,8 con un IECA.
Cuándo aparece. Puede empezar a las pocas horas de la primera pastilla o meses después, según la guía americana de 2006, que pide pensar en el IECA ante cualquier tos que dure, aunque lo tomes desde hace tiempo.
Qué se hace. Si la tos te molesta, coméntaselo a tu médico y no dejes el IECA por tu cuenta. El único tratamiento que la quita en todos los casos es dejar el IECA, según la guía americana de 2006. Lo habitual es cambiarlo por un ARA-II, que también es de primera elección para la tensión según la guía europea de 2024.
En la insuficiencia cardiaca, la guía europea de 2026 aconseja el cambio cuando la tos molesta de verdad, por ejemplo si no deja dormir, y se ha comprobado que es del IECA.
Si ya tuviste tos con un IECA: a cuántos les volvió
De cada 100 personas con tos previa por un IECA, según el medicamento que tomaron después
Volver a tomar el IECA
Valsartán (un ARA-II)
Un diurético tiazídico
Ficha técnica del valsartán: un estudio en personas que habían dejado un IECA por la tos.
Con un ARA-II, la tos vuelve mucho menos. En un estudio que recoge la ficha técnica del valsartán, con personas que ya habían tenido tos por un IECA, volvió en 68,5 de cada 100 al tomar otra vez el IECA, frente a 19,5 con valsartán y 19,0 con un diurético.
Cuánto tarda en irse. Normalmente, de 1 a 4 semanas después de dejar el IECA, aunque a veces dura hasta 3 meses, según la guía americana de 2006.
No toda tos es del medicamento. Un catarro, el asma o el tabaco también dan tos. Si tienes insuficiencia cardiaca, una tos nueva o que empeora, sobre todo con falta de aire al tumbarte o con los tobillos más hinchados, puede ser líquido en los pulmones: la guía europea de 2026 pide descartarlo antes de culpar al IECA. Consulta pronto y, si te ahogas en reposo, llama al 112.
4 ¿Qué otros efectos pueden dar?
El más habitual es el mareo, sobre todo con las primeras pastillas, al subir la dosis o si además tomas un diurético. Suele mejorar con los días, según la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026.
Levántate despacio de la cama o de la silla. Sus fichas técnicas avisan de que el mareo o el cansancio pueden afectar a la conducción, sobre todo al empezar o al subir la dosis; la del ramipril aconseja no conducir durante unas horas después de la primera pastilla o de una subida.
| Efecto | Con qué frecuencia | Qué hacer |
|---|---|---|
| Mareo, cansancio, dolor de cabeza | Frecuentes; el mareo, muy frecuente con el enalapril | Suelen mejorar. Si no, coméntalo: puede hacer falta ajustar la dosis |
| Tos seca | Frecuente o muy frecuente con los IECA; mucho menos con los ARA-II | Coméntalo con tu médico, sin dejarlo por tu cuenta |
| Potasio o creatinina más altos en el análisis | Frecuente con varios de ellos | Lo vigila tu médico con los análisis |
| Disfunción eréctil | Poco frecuente con el enalapril y el ramipril | Coméntalo con tu médico |
| Hinchazón de los labios, la lengua, la cara o la garganta (angioedema) | Con los IECA, de 1 a 7 de cada 1.000; con los ARA-II, menos | Déjalo y busca ayuda urgente; si te cuesta respirar o tragar, 112 |
| Dolor de barriga fuerte con vómitos o diarrea | Entre poco frecuente y muy raro, según el medicamento (puede ser una hinchazón del intestino) | Urgencias ese mismo día |
| Diarrea que dura semanas, con pérdida de peso, si tomas olmesartán | Muy rara | Consulta: si es del olmesartán, se deja y no se vuelve a tomar |
| Piel u ojos amarillos, orina muy oscura | Raro o de frecuencia no conocida, según el medicamento | Consulta ese mismo día |
| Fiebre con dolor de garganta o infecciones que se repiten | Raro (bajan las defensas de la sangre) | Consulta pronto |
| Ampollas, piel que se despega o llagas en la boca | Raro o de frecuencia no conocida, según el medicamento | Urgencias |
El angioedema. Es una hinchazón rápida de los labios, la lengua, la cara o la garganta. Con un IECA le pasa a entre 1 y 7 de cada 1.000 personas, según la guía europea de hipertensión de 2024, y puede aparecer en cualquier momento, también después de años de tratamiento, según la ficha técnica del enalapril. Es más frecuente en personas de raza negra, según sus fichas técnicas, y con los ARA-II se ve menos, según la guía europea de 2024.
Si te pasa, deja el medicamento y busca ayuda urgente; si te cuesta respirar o tragar, llama al 112. Después de un angioedema por un IECA no se vuelve a tomar ningún IECA. Pasar a un ARA-II lo decide tu médico con cuidado: la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 dice que su seguridad en ese caso no está clara.
Si tu pastilla lleva dos nombres. Muchas veces van combinados en la misma pastilla con un diurético, la hidroclorotiazida, o con un calcioantagonista, como el amlodipino o el lercanidipino. Entonces se suman los avisos del otro medicamento, que vienen en el prospecto de tu pastilla. Con los calcioantagonistas se hinchan a veces los tobillos.
Con la hidroclorotiazida, su ficha técnica pide protegerse del sol y revisarse la piel, porque con años de uso aumenta el riesgo de cáncer de piel no melanoma. Una pérdida brusca de vista o un dolor en un ojo es motivo de urgencias. No se toma con gota, con el riñón muy débil ni con alergia a las sulfamidas.
5 ¿Qué se mira en los análisis de potasio y creatinina?
El potasio y la creatinina, con la que se calcula el filtrado, que mide cómo trabaja el riñón. Se miran antes de empezar, en las primeras semanas y cada vez que se sube la dosis, como piden sus fichas técnicas y la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026.
Estos medicamentos hacen que el riñón retenga algo más de potasio y bajan un poco la presión dentro de sus filtros. La guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 explica que es esperable que suban algo el potasio y la creatinina y que, si la subida es pequeña, no hay que hacer nada.
| Qué se mira | Qué es esperable | Cuándo se actúa |
|---|---|---|
| Potasio | Que suba algo: hasta 5,5 mmol/L se acepta | Por encima de 5,5, tu médico revisa otros medicamentos, baja la dosis o lo para. Con más de 5,5 no se empieza |
| Creatinina y filtrado | Que la creatinina suba un poco: una bajada del filtrado de menos del 30% se acepta | Si baja más, se revisan los demás medicamentos y la dosis; si la creatinina se duplica, se para |
| Sodio | Con el ramipril, su ficha técnica pide vigilarlo en las personas mayores | Si baja, tu médico lo valora |
Cada cuánto. En la insuficiencia cardiaca, la guía europea de 2026 propone repetir el análisis a la semana o a las dos semanas de empezar y de la última subida, y después cada 4 a 6 meses. Si tienes el riñón débil o tomas otros medicamentos que suben el potasio, harán falta más.
¿Dañan el riñón? A largo plazo lo protegen: la guía europea de hipertensión de 2024 los considera los más eficaces para reducir las proteínas de la orina y explica que, si ya hay enfermedad del riñón, reducen el riesgo de que deje de funcionar. El riñón se resiente cuando se juntan con algo que le quita riego, como deshidratarse, los antiinflamatorios o un diurético a dosis altas, según sus fichas técnicas.
Si pierdes líquido, la tensión puede bajar de más y el riñón resentirse, avisan sus fichas técnicas, sobre todo si además tomas un diurético o comes muy poca sal.
Con calor, bebe según la sed. Si tienes insuficiencia cardiaca y te han puesto un límite de líquidos, sigue lo que te hayan dicho y pregunta.
Si te mareas al levantarte en verano, no dejes las pastillas por tu cuenta: consulta, porque puede hacer falta ajustar la dosis o el diurético.
Si los vómitos o la diarrea no te dejan beber, o tienes fiebre alta más de un día, llama ese mismo día a tu médico o a tu centro de salud. Si la tensión baja de más, sus fichas técnicas prevén bajar la dosis o parar el diurético o el propio medicamento; lo decide tu médico.
6 ¿Con qué medicamentos no se pueden tomar?
No se toman con otro IECA o ARA-II ni con el sacubitrilo/valsartán; con el aliskirén, tampoco si tienes diabetes o el riñón débil. Hay que tener cuidado, además, con los antiinflamatorios y con todo lo que sube el potasio.
| Medicamento o producto | Qué puede pasar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Antiinflamatorios: ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, dexketoprofeno, los coxib, el ácido acetilsalicílico a dosis altas (más de 3 g al día) | Restan efecto, empeoran el riñón y suben el potasio, más en mayores, con diuréticos o con deshidratación | Evita los que se compran sin receta; si los necesitas, pregunta. El ácido acetilsalicílico a dosis bajas para el corazón no interfiere |
| Suplementos de potasio, sal de potasio, espironolactona, eplerenona, amilorida, triamtereno, heparina, trimetoprima (un antibiótico, también dentro del cotrimoxazol), ciclosporina, tacrolimus | El potasio puede subir mucho, sin dar síntomas | Solo si tu médico lo sabe y te controla el potasio |
| Otro IECA o ARA-II; aliskirén | Tensión baja, potasio alto y fallo del riñón, sin más protección | No se combinan |
| Sacubitrilo/valsartán | Ya lleva un ARA-II, el valsartán; con un IECA, riesgo alto de angioedema | Nunca a la vez: entre un IECA y el sacubitrilo/valsartán, 36 horas sin ninguno de los dos |
| Litio | Sube el litio en la sangre y puede intoxicar | Solo con análisis de litio |
| Con un IECA: racecadotrilo (para la diarrea), vildagliptina (para la diabetes), sirolimus, everolimus o temsirolimus (para trasplantes y algunos cánceres) | Más riesgo de angioedema | Avisa a quien te los recete |
| Insulina o pastillas para la diabetes | Con un IECA, el azúcar puede bajar más, sobre todo el primer mes | Mide el azúcar más a menudo al empezar |
| Zumo de pomelo, con el losartán | Puede restarle efecto | Evítalo mientras lo tomes |
| Colesevelam (para el colesterol), con el olmesartán | Le quita absorción | Toma el olmesartán al menos 4 horas antes |
| Alcohol; otros medicamentos que bajan la tensión, como los nitratos, la tamsulosina o la doxazosina para la próstata, algunos antidepresivos o el baclofeno | Más mareo, sobre todo al levantarte | Levántate despacio y coméntalo si te mareas |
Tomar un IECA y un ARA-II a la vez, o junto con aliskirén si tienes diabetes o el riñón débil.
Pasar de un IECA al sacubitrilo/valsartán, o al revés, sin dejar 36 horas sin ninguno de los dos.
Tomar antiinflamatorios varios días seguidos o usar sal de potasio sin que lo sepa tu médico.
Seguir tomándolos si te quedas embarazada sin avisar a tu médico, o cambiar la dosis o dejarlos por tu cuenta.
Antes de una operación o de algunos tratamientos. Avisa siempre de que lo tomas. La ficha técnica del ramipril pide dejarlo, si se puede, el día antes de operarte; con los demás lo decide el equipo que te opera, porque con la anestesia la tensión puede bajar más.
Con un IECA, avisa también antes de una vacuna de la alergia a las picaduras de abeja o de avispa, de una diálisis o de una aféresis para bajar el colesterol: sus fichas técnicas describen reacciones alérgicas graves en esas situaciones.
7 ¿Quién no puede tomarlos y qué pasa en el embarazo?
No se toman en el embarazo, ni después de un angioedema por un IECA, ni con el potasio por encima de 5,5 mmol/L. Algunos, además, no se toman con el hígado muy dañado. Lo recogen sus fichas técnicas y la guía europea de hipertensión de 2024.
- En el embarazo: no se recomiendan en los tres primeros meses y están contraindicados a partir del cuarto.
- Si has tenido un angioedema con un IECA, o tienes angioedema hereditario, no se toma ningún IECA.
- Con el aliskirén, si tienes diabetes o el filtrado por debajo de 60.
- Si tienes muy estrechadas las dos arterias del riñón, o la de tu único riñón.
- El losartán y el valsartán, con el hígado muy dañado; el valsartán, tampoco con cirrosis biliar o con la bilis obstruida; el olmesartán, tampoco con la bilis obstruida.
- Si eres alérgico al medicamento.
En el embarazo. Pueden dañar al bebé, sobre todo a partir del cuarto mes: sus fichas técnicas describen problemas en el riñón del feto, poco líquido amniótico y retraso en la formación de los huesos del cráneo y, en el recién nacido, fallo del riñón, tensión baja y potasio alto. La guía europea de embarazo de 2025 los contraindica.
Si quieres quedarte embarazada, díselo antes a tu médico, para cambiarlo por otro que sí se pueda tomar. Si te quedas embarazada tomándolo, avísale en cuanto lo sepas: la guía británica NICE pide cambiarlo en los dos días laborables siguientes por uno como el labetalol, el nifedipino o la metildopa, los que recomienda la guía europea de 2024 en el embarazo. Lo habitual es dejarlo en cuanto se sabe y cambiarlo por otro.
Si puedes quedarte embarazada y no usas un anticonceptivo eficaz, habla de ello con tu médico: las guías europeas de 2024 y 2025 piden especial precaución en ese caso. Más detalles en embarazo y corazón.
Si das el pecho. El enalapril es el que tiene datos: la guía europea de embarazo de 2025 lo considera seguro durante la lactancia, aunque su ficha técnica pide evitarlo con bebés prematuros y en las primeras semanas después del parto. Las fichas técnicas del ramipril, el losartán, el valsartán y el olmesartán no los recomiendan al dar el pecho, por falta de datos. La guía de 2025 tampoco recomienda los ARA-II. Coméntalo con tu médico antes del parto.
En niños. Algunos, como el losartán, el valsartán y el olmesartán, están autorizados también para la tensión alta de 6 a 18 años; las dosis son otras y las pone el pediatra.
8 ¿Cuándo hay que pedir ayuda?
Si se te hinchan los labios, la lengua o la garganta, o te desmayas, llama al 112. Las demás señales son motivo de ir a urgencias, de consultar ese mismo día o de pedir cita en los próximos días, según cuál sea.
Se te hinchan los labios, la lengua, la cara o la garganta, o te cuesta tragar o respirar: deja el medicamento y llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
Te desmayas, o el mareo es tan fuerte que no puedes ponerte de pie: túmbate y llama al 112.
Dolor de barriga fuerte con vómitos o diarrea: ve a urgencias ese mismo día.
Palpitaciones o un pulso irregular nuevo, sobre todo si tienes el riñón débil o tomas suplementos de potasio: ve a urgencias ese mismo día; puede ser el potasio alto.
Ampollas, piel que se despega o llagas en la boca: ve a urgencias. Piel u ojos amarillos u orina muy oscura: consulta a tu médico ese mismo día.
Vómitos o diarrea que no te dejan beber, o fiebre alta más de un día: llama a tu médico o a tu centro de salud ese mismo día.
Te has quedado embarazada: avisa a tu médico en cuanto lo sepas.
Tos que no te deja dormir, mareo al levantarte que no mejora o, con olmesartán, diarrea que dura semanas: pide cita en los próximos días.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Para qué sirven? | Bajan la tensión y protegen el corazón y el riñón; algunos, también en la insuficiencia cardiaca y después de un infarto. |
| ¿En qué se diferencian? | Los -pril (IECA) dan tos seca a algunas personas; los -sartán (ARA-II), mucho menos. |
| ¿Cómo se toman? | Casi siempre una vez al día, a la misma hora, con o sin comida. |
| ¿Qué se vigila? | El potasio y la creatinina: al empezar, al subir la dosis y cuando diga tu médico. |
| ¿Qué no se hace? | Juntar un IECA con un ARA-II, tomar antiinflamatorios o sal de potasio sin preguntar, tomarlos en el embarazo. |
| ¿Se pueden dejar? | Nunca por tu cuenta: la tensión vuelve a subir y se pierde la protección. |
Preguntas frecuentes
¿Qué pastillas para la tensión (presión arterial) dan tos?
Sobre todo los IECA, los que acaban en -pril, como el enalapril, el ramipril, el captopril o el lisinopril. Dan una tos seca y persistente: la ficha técnica del enalapril la cuenta entre sus efectos muy frecuentes. Los ARA-II, los que acaban en -sartán, dan mucha menos: en los estudios que recoge la ficha técnica del losartán, tosieron 3,1 de cada 100 personas con losartán y 8,8 con un IECA. Si toses, coméntalo con tu médico antes de dejarlo.
¿Cuánto tarda en quitarse la tos del enalapril?
Normalmente, de una a cuatro semanas después de dejarlo, aunque a veces dura hasta tres meses, según la guía americana sobre la tos por estos medicamentos (2006). El único tratamiento que la quita en todos los casos es dejar el IECA. Por eso, si te molesta, tu médico suele cambiarlo por un ARA-II, como el losartán o el valsartán. No lo dejes sin hablarlo antes con tu médico.
¿El enalapril es un betabloqueante?
No. El enalapril es un IECA: frena la fabricación de la angiotensina II, una hormona que estrecha las arterias. Los betabloqueantes, como el bisoprolol o el atenolol, son otra familia: frenan el pulso y la fuerza del corazón. Los dos bajan la tensión y a menudo se toman juntos, por ejemplo después de un infarto o en la insuficiencia cardiaca, pero sus efectos son distintos: el enalapril puede dar tos y el betabloqueante, pulso lento y cansancio.
¿El losartán y el valsartán son diuréticos?
No. Son ARA-II: impiden que actúe la angiotensina II y relajan las arterias, sin hacerte orinar más. La confusión viene de que muchas veces van en una sola pastilla con un diurético, la hidroclorotiazida, y entonces la caja lleva los dos nombres. Si tu pastilla lo lleva, suma los avisos del diurético, como protegerte del sol. En muchos países el losartán se llama losartán potásico, que es el mismo medicamento.
¿El valsartán daña los riñones?
No, en general los protege: la guía europea de hipertensión de 2024 considera los IECA y los ARA-II los más eficaces para reducir las proteínas de la orina. Que la creatinina suba un poco al empezar es esperable: tu médico lo comprueba con un análisis. El riñón sí puede resentirse si te deshidratas por vómitos, diarrea o calor, o si lo juntas con antiinflamatorios. Con el riñón muy débil, tu médico lo vigila más de cerca.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el enalapril?
Empieza a bajar la tensión a la hora de tomarlo y llega a lo máximo de esa toma entre las 4 y las 6 horas, con un efecto que dura al menos 24 horas, según su ficha técnica. El efecto completo tarda varias semanas: por eso tu médico suele esperar antes de subir la dosis. Con los demás pasa algo parecido: de 3 a 4 semanas con el ramipril, de 3 a 6 con el losartán, unas 4 con el valsartán y hasta 8 con el olmesartán.
¿Es mejor tomarlos por la mañana o por la noche?
No hay diferencia para el corazón: la guía europea de hipertensión de 2024 explica que la hora del día no cambió los infartos ni los ictus en los estudios y recomienda tomarlos a la hora que te resulte más cómoda. Lo importante es tomarlos siempre a la misma hora, para no olvidarlos. La comida tampoco cambia su efecto, según sus fichas técnicas, así que puedes tomarlos antes, durante o después de comer. Con el losartán, evita el zumo de pomelo.
En resumen
Los IECA (enalapril, ramipril) y los ARA-II (losartán, valsartán, olmesartán) tratan la hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta) y protegen el corazón y el riñón, según la guía europea de 2024. Según la ficha técnica del losartán, los IECA dan tos seca a unas 9 de cada 100 personas y el losartán, a 3; si te molesta, tu médico puede cambiarlo. Con los dos se vigilan el potasio y la creatinina; no se usan en el embarazo. Para ver cómo te funcionan, aprende a medirte bien la tensión en casa. Si se te hinchan los labios, la lengua o la garganta, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes las fichas del enalapril, el ramipril, el losartán, el valsartán y el olmesartán, y la guía práctica de IECA, ARA-II y sacubitrilo/valsartán, con las dosis por indicación y las clases de recomendación.
Fuentes
- Sociedad Europea de Cardiología (McEvoy JW, McCarthy CP, Bruno RM, et al.). 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension Eur Heart J. 2024;45(38):3912-4018. doi: 10.1093/eurheartj/ehae178
- Sociedad Europea de Cardiología (Køber L, Adamo M, Ruwald AC, et al.). 2026 ESC Guidelines for the management of heart failure Eur Heart J. 2026;47(38):5346-5457. doi: 10.1093/eurheartj/ehag100
- Sociedad Europea de Cardiología (De Backer J, Haugaa KH, Hasselberg NE, et al.). 2025 ESC Guidelines for the management of cardiovascular disease and pregnancy Eur Heart J. 2025;46(43):4462-4568. doi: 10.1093/eurheartj/ehaf193
- Colegio Americano de Médicos del Tórax (Dicpinigaitis PV). Angiotensin-converting enzyme inhibitor-induced cough: ACCP evidence-based clinical practice guidelines Chest. 2006;129(1 Suppl):169S-173S. doi: 10.1378/chest.129.1_suppl.169S
- Heart Outcomes Prevention Evaluation Study Investigators (Yusuf S, Sleight P, Pogue J, et al.). Effects of an angiotensin-converting-enzyme inhibitor, ramipril, on cardiovascular events in high-risk patients N Engl J Med. 2000;342(3):145-53. doi: 10.1056/NEJM200001203420301
- National Institute for Health and Care Excellence. Hypertension in pregnancy: diagnosis and management (NG133) Londres: NICE; 2019.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica del enalapril en comprimidos de 20 mg CIMA. Consultada el 24 de octubre de 2026.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica del ramipril en comprimidos de 2,5, 5 y 10 mg CIMA. Consultada el 24 de octubre de 2026.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica del losartán en comprimidos de 50 mg CIMA. Consultada el 24 de octubre de 2026.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica del valsartán en comprimidos de 160 mg CIMA. Consultada el 24 de octubre de 2026.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica del olmesartán medoxomilo en comprimidos de 20 mg CIMA. Consultada el 24 de octubre de 2026.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica del losartán con hidroclorotiazida en comprimidos de 50/12,5 mg CIMA. Consultada el 24 de octubre de 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.
Mi diagnóstico
Mis cifras
Comer y beber
En cada etapa de la vida
Mi diagnóstico
Mi tratamiento
¿Qué me pasa?
¿Qué me pasa?
Mi diagnóstico
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Mi peso
Urgencias
Urgencias
Urgencias
Mi diagnóstico
Urgencias
Mi peso
Mi peso
Mi peso
Mi peso