Terapias alternativas y corazón: qué dicen las evaluaciones oficiales y por qué no se deja el tratamiento

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Las terapias alternativas (mucha gente las llama medicina alternativa o natural) no han demostrado curar ni controlar ninguna enfermedad del corazón, según los 45 informes de evaluación del Ministerio de Sanidad. En 2026, la AEMPS concluyó que la homeopatía no supera al placebo en ninguna enfermedad. El mayor riesgo es dejar o retrasar el tratamiento, o tomar plantas que cambian el efecto de los anticoagulantes y de otras pastillas del corazón. El tai chi, el yoga o la respiración lenta pueden sumarse al tratamiento, nunca sustituirlo.

1 ¿Qué son las terapias alternativas y en qué se diferencian de las complementarias?

Una terapia alternativa se usa en lugar del tratamiento médico; una complementaria, además de él. Como complemento, una técnica puede no tener riesgo. Si sustituye a un tratamiento que funciona, sí lo tiene.

Con esos nombres se agrupan cosas muy distintas. Unas se toman, como la homeopatía, las plantas medicinales o los complementos alimenticios (en muchos países, suplementos dietarios). Otras se hacen con las manos, como el reiki, la reflexología o la quiropráctica.

Otras son prácticas de cuerpo y mente, como el yoga, el tai chi, la meditación o los ejercicios de respiración. La medicina tradicional china o el ayurveda son sistemas completos, con sus propias plantas y técnicas.

El Ministerio de Sanidad llama pseudoterapia a «la sustancia, producto, actividad o servicio con pretendida finalidad sanitaria que no tenga soporte en el conocimiento científico ni evidencia científica que avale su eficacia y su seguridad». La definición es de su plan de 2018 contra las pseudoterapias, hecho con el Ministerio de Ciencia.

Según la encuesta de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) de 2018, que cita ese plan, el 19,6% de las personas encuestadas en España había usado alguna vez tratamientos alternativos como la homeopatía o la acupuntura. El 32,8% confiaba mucho o bastante en la acupuntura y el 25,4%, en la homeopatía. El plan concluye de esas cifras que su uso «no es residual».

¿Verdadero o falso? «Lo natural no tiene efectos secundarios». Falso. El informe del Ministerio sobre la aromaterapia lo dice así: los aceites esenciales «son naturales, pero no inocuos». Con productos homeopáticos se han notificado efectos adversos graves, aunque mucha gente los cree inofensivos, según la AEMPS. Algunas plantas, además, cambian el efecto de las pastillas del corazón.

2 ¿Qué ha evaluado el Ministerio de Sanidad y qué ha concluido?

Ha publicado 45 informes, técnica a técnica. En la tensión, el corazón y el ictus, sus conclusiones van de ningún efecto a efectos pequeños sobre algún síntoma. Los estudios suelen ser de calidad baja.

El primer resultado se presentó en febrero de 2019. De 139 técnicas, 73 no tenían publicado entre 2012 y 2018 ni un ensayo clínico aleatorizado (con los pacientes repartidos por sorteo) ni una revisión de estudios. El Ministerio las clasificó como pseudoterapias.

Sobre las 66 restantes, el Ministerio avisó de que tener publicaciones «no implica que la técnica esté respaldada por el conocimiento científico». La RedETS las ha ido evaluando una a una. Los informes publicados en #coNprueba van de la acupuntura, con tres informes, al reiki, la terapia craneosacral, el yoga, el tai chi, la meditación, la reflexología o la terapia floral, entre otras.

En esta tabla están los que han estudiado la tensión arterial (presión arterial), el corazón o el ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral). Para cada técnica, la tabla resume lo que concluye su informe, con la agencia que lo hizo y su año.

Los informes del método Pilates (Cataluña, 2022), del shiatsu y la acupresión (Comunidad de Madrid, 2024) y de las ventosas (Galicia, 2022) también estudiaron la tensión alta y no encontraron pruebas de que la bajen. El de las ventosas describe además infecciones y cicatrices en la piel.

Fuera del corazón, el informe del reiki (País Vasco, 2024) concluye que no se puede afirmar que sea un tratamiento eficaz, ni solo ni junto a otros. El de la terapia floral, las llamadas flores de Bach (Canarias, 2022), dice que «no existe evidencia confiable que apoye la eficacia» en síntomas físicos o psicológicos.

¿Verdadero o falso? «Si una terapia tiene estudios publicados, es que funciona». Falso. El Ministerio de Sanidad advirtió en 2019 de que tener publicaciones no quiere decir que una técnica funcione. Eso es lo que se mira en cada informe. En la mayoría, la calidad de los estudios es baja.

3 ¿Sirve la homeopatía para el corazón?

No. En abril de 2026, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) analizó 64 revisiones de estudios publicadas desde 2009. La homeopatía funcionó igual que el placebo. No hay ninguna enfermedad en la que haya demostrado servir.

Ninguna de esas revisiones estudió el corazón: para la taquicardia, la tensión alta o cualquier otro problema cardiaco, la homeopatía no tiene ninguna revisión de estudios que la respalde. El informe recuerda que, tal como se diluye de forma habitual (la llamada 12 CH), no queda ni una molécula de la sustancia de partida.

En España, ningún producto homeopático tiene autorizado para qué sirve. Según la AEMPS, los 976 que siguen registrados lo están por un trámite simplificado. Ese trámite no les exige probar que hacen efecto y les prohíbe poner en la etiqueta para qué sirven.

La AEMPS señala que el principal riesgo es abandonar o retrasar un tratamiento que sí funciona. Su informe cita una revisión de 2012 que reunió 38 publicaciones de efectos adversos de la homeopatía, ocho de ellas por haber dejado el tratamiento convencional. En total sumaban 1.159 personas afectadas y cuatro muertes.

Otros países han llegado a lo mismo. En Australia, el consejo nacional de investigación médica revisó en 2015 57 revisiones con 176 estudios. No encontró ninguna enfermedad en la que la homeopatía sirviera. Francia dejó de pagarla con dinero público en 2021.

4 ¿Pueden ayudar al corazón el tai chi, el yoga, la meditación o la acupuntura?

El tai chi, el yoga o la respiración lenta pueden sumarse al tratamiento como una forma más de moverse o de relajarse, con algunos estudios a favor. La acupuntura no baja la tensión de forma mantenida.

El informe del tai chi (Comunidad de Madrid, 2023) vio beneficios en la recuperación tras un ictus y en la EPOC, la enfermedad crónica de los pulmones del fumador, parecidos a los de otros ejercicios. Concluye que lo que ayuda es la propia actividad física. El del chi kung, otra gimnasia china, llega a lo mismo.

Qué aporta al corazón cada una de estas técnicas lo cuenta el artículo sobre yoga, pilates, tai chi y respiración lenta.

Con la meditación, las fuentes no coinciden del todo. El informe español de 2022 no encontró efecto en la tensión alta. La Asociación Americana del Corazón vio en 2017 un posible beneficio en el riesgo cardiovascular, con estudios de calidad modesta. La considera un complemento para quien le interese, sin que sustituya al tratamiento. Lo que ayuda a bajar el estrés lo cuenta el artículo sobre estrés y corazón.

La revisión Cochrane de 2018 sobre la acupuntura en la hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta) reunió 22 ensayos con 1.744 personas. No encontró ninguna prueba de que baje la tensión de forma mantenida. En las 24 horas siguientes a la sesión, la máxima bajó unos 3 mmHg, con estudios de calidad muy baja.

Entre las formas de bajar la tensión que no son pastillas ni dieta, la que más lo ha demostrado es el ejercicio de fondo, como andar a buen paso, nadar o ir en bici. Así lo concluyó en 2013 la Asociación Americana del Corazón, por delante de la meditación, el yoga o la acupuntura.

Después de un infarto, una operación del corazón o con insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca), lo que ha demostrado ayudar es la rehabilitación cardiaca: ejercicio con un equipo que te vigila y te enseña.

Si estás sano y te interesan estas técnicas para cuidarte, el tai chi, el yoga o el pilates cuentan como actividad física y pueden ayudarte a relajarte. No sustituyen a los hábitos que protegen el corazón: moverse con regularidad, no fumar, comer bien y vigilar la tensión y el colesterol.

Si tienes la tensión alta o el colesterol alto, nada de esto sustituye a las pastillas que te hayan pautado. Lo que se sabe de los ajos, las infusiones o el vinagre está en el artículo sobre remedios caseros para bajar la tensión. Lo que se vende como alternativa natural a las estatinas, como la levadura roja de arroz, lo explica el de suplementos para el corazón.

5 ¿Sirven las plantas medicinales o la medicina tradicional china para el corazón?

Algunas plantas tienen sustancias con efecto real: por eso pueden ayudar o hacer daño. Ninguna ha demostrado sustituir a un medicamento del corazón. Los dos estudios grandes de medicina tradicional china añadieron sus preparados al tratamiento de siempre, sin quitar nada.

Un medicamento del corazón, la digoxina, procede de plantas como la dedalera. Su ficha técnica explica que, por encima de ciertos niveles en la sangre, los síntomas de intoxicación son más frecuentes. Por eso, una planta con efecto se toma con la misma prudencia que un medicamento.

Del espino blanco (también llamado espino albar) hay un estudio grande, el estudio SPICE. En él, 2.681 personas con insuficiencia cardiaca tomaron un extracto o un placebo durante dos años, además de su tratamiento. Los problemas cardiacos fueron casi iguales: el 27,9% frente al 28,9%.

En España, el espino albar se vende como medicamento tradicional a base de plantas para el nerviosismo con palpitaciones. Está autorizado solo por su uso tradicional. Su ficha técnica pide que antes se haya descartado una enfermedad del corazón.

La fitoterapia china, la parte de la medicina tradicional china que usa plantas, tiene dos estudios grandes hechos en China. En el estudio CTS-AMI, de 2023, 3.777 personas con un infarto tomaron tongxinluo o placebo junto a su tratamiento. A los 30 días, la muerte cardiaca, otro infarto, una revascularización urgente o un ictus fueron del 3,4% frente al 5,2%.

En el estudio QUEST, de 2024, 3.110 personas con insuficiencia cardiaca y la fracción de eyección reducida (el corazón bombea con poca fuerza) tomaron qiliqiangxin o placebo junto a su tratamiento. En unos 18 meses, ingresaron o murieron por el corazón el 25,0% frente al 30,0%, sin diferencia significativa en la mortalidad total.

Ninguno de los dos preparados está autorizado como medicamento en España: no figuran entre los medicamentos de la AEMPS. Sus resultados valen para esas fórmulas concretas, en pacientes chinos y junto al tratamiento habitual. No dicen nada de otros productos que se vendan por internet o en un herbolario (en muchos países, tienda naturista).

Algunas plantas cambian el efecto de los medicamentos del corazón. Lo recogen las fichas técnicas de la AEMPS:

Las fichas de los dos medicamentos de plantas piden dejarlos antes de una operación: el hipérico 10 días antes y el ginkgo al menos 2 semanas antes.

Si ya tienes un diagnóstico y tomas anticoagulante (lo que mucha gente llama pastillas para diluir la sangre), digoxina o un antiarrítmico, ten cuidado con las plantas. No empieces ninguna, ni una infusión medicinal ni un producto de herbolario, sin preguntarlo antes en la consulta o en la farmacia.

El pomelo, el alcohol y algunos suplementos también se mezclan mal con estos medicamentos: lo explica el artículo sobre qué no mezclar con los medicamentos del corazón.

6 ¿Cuál es el riesgo real de las terapias alternativas?

Dejar o retrasar un tratamiento que funciona. Es el principal riesgo que señala la AEMPS en su informe de 2026. El plan del Ministerio de Sanidad de 2018 añade otro: que algunos productos resten efecto a los medicamentos.

En el cáncer se ha medido. En un estudio de Estados Unidos publicado en 2018, 281 personas con un cáncer curable eligieron solo medicina alternativa. Tuvieron 2,5 veces más riesgo de morir que quienes recibieron el tratamiento habitual. El plan del Ministerio cita ese estudio.

En el corazón no hay un estudio igual, pero sí se sabe qué pasa cuando se deja cada medicamento: lo explica el artículo sobre si se puede dejar la medicación del corazón.

La Asociación Americana del Corazón revisó en 2023 estas terapias en la insuficiencia cardiaca. Señala que los profesionales rara vez preguntan por ellas y que los pacientes rara vez las cuentan si no se les pregunta.

La quelación se ofrece para el corazón desde hace más de 50 años. Consiste en sueros con edetato (EDTA), una sustancia que atrapa metales. Se ha usado para la aterosclerosis (las placas de las arterias) sin pruebas de que sirviera, según los autores del estudio TACT.

En el estudio TACT, de 2013, 1.708 personas que habían tenido un infarto recibieron 40 sueros de quelación o de placebo. Tuvieron problemas cardiovasculares el 26% frente al 30%, un resultado en el límite de lo que se considera significativo y sin diferencia en la mortalidad.

Para confirmarlo se hizo el estudio TACT2, de 2024, con 959 personas con diabetes que habían tenido un infarto: los problemas fueron del 35,6% con la quelación y del 35,7% con el placebo. En 2006, los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos describieron tres muertes por parada cardiaca por el calcio bajo durante tratamientos de quelación.

La manipulación del cuello, que se hace en la quiropráctica y en algunas técnicas de osteopatía, se ha asociado a un problema poco frecuente y grave. La Asociación Americana del Corazón y del Ictus revisó los estudios en 2014.

La mayoría encuentran una relación entre la manipulación cervical y la disección de las arterias del cuello, una de las causas más frecuentes de ictus en jóvenes. No se ha podido demostrar que sea la causa. Esa revisión pide que se informe de ese riesgo antes de manipular el cuello.

Después de un infarto, un stent o una operación del corazón, lo que ha demostrado mejorar el pronóstico es tomar el tratamiento pautado y hacer la rehabilitación cardiaca. Ni la quelación ni ningún producto de herbolario los sustituyen.

¿Verdadero o falso? «Si no me hace bien, al menos no me hace daño». Falso. Aunque un producto no tenga ningún efecto, el daño llega si por tomarlo se deja o se retrasa un tratamiento que funciona. Es el riesgo que la AEMPS pone en primer lugar.

7 ¿Cómo hablar de las terapias alternativas con tu médico?

Cuéntale todo lo que tomas y lo que haces, también lo homeopático, lo de herbolario y las infusiones medicinales. Con esa información puede revisar si algo choca con tus pastillas o si conviene dejarlo antes de una prueba o una operación.

Lleva a la consulta los envases o una foto de la etiqueta. Apúntalo también en la lista de tu medicación, con el nombre y la dosis. Cómo preparar esa lista lo cuenta el artículo sobre qué llevar a la consulta del cardiólogo.

Pregunta qué se sabe de esa terapia. También puedes buscarla en la web #coNprueba del Ministerio de Sanidad, donde están sus informes con un resumen para la ciudadanía.

Una norma de 1996, el Real Decreto 1907/1996, prohíbe anunciar productos o servicios que dicen servir para la salud si prometen curar seguro. También prohíbe usar testimonios de pacientes, de famosos o de sanitarios, presentar lo «natural» como prueba de que algo cura o decir que sustituye a los medicamentos o a la consulta. Un anuncio así es justo lo que esa norma prohíbe.

Si cuidas a alguien con una enfermedad del corazón, pregúntale con naturalidad qué toma además de sus pastillas y apúntalo en su lista. Si quiere dejar un medicamento por una terapia alternativa, no le quites nada ni discutas: acompáñalo a hablarlo con su médico.

Lo que hay que recordar

Preguntas frecuentes

En resumen

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes un artículo sobre la medicina tradicional china en las enfermedades del corazón, con los estudios del tongxinluo, el shensongyangxin y el qiliqiangxin.

Fuentes

• Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social; Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Plan para la protección de la salud frente a las pseudoterapias Gobierno de España. Noviembre de 2018.
• Ministerio de Sanidad. El Gobierno lanza la campaña #CoNprueba frente a las pseudoterapias y las pseudociencias Nota de prensa, 28 de febrero de 2019.
• Ministerio de Sanidad; Ministerio de Ciencia e Innovación. Informes de evaluación de la Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Prestaciones del SNS (RedETS) #coNprueba. Entre ellos, los del método Pilates (AQuAS, 2022), el shiatsu y la acupresión (UETS Madrid, 2024), la terapia con ventosas (Avalia-t, 2022), el chi kung (UETS Madrid, 2021), el reiki (Osteba, 2024) y la terapia floral (Servicio Canario de la Salud, 2022).
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Homeopatía y productos homeopáticos: evaluación de las evidencias acerca de su eficacia y seguridad AEMPS. 21 de abril de 2026.
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