La hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta) es tener la tensión de forma mantenida en 140/90 o más en la consulta, o en 135/85 o más en casa, según la guía europea de 2024. Casi nunca da síntomas, así que solo se descubre midiéndola. Con los años daña el corazón, el cerebro, los riñones, los ojos y las arterias. Bajarla lo evita: cada 5 mmHg menos de sistólica son un 10% menos de infartos, ictus e insuficiencia cardiaca. Con la tensión «elevada» (120-139 o 70-89) suelen bastar los hábitos; con hipertensión, hábitos y medicación de por vida.
Escúchalo · 2 minutos
Hipertensión arterial: qué es, por qué no da síntomas y por qué se trata
1 ¿Qué es la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial es tener la tensión arterial (presión arterial) alta de forma mantenida, no un día suelto ni en un momento de nervios.
La tensión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja la pared de las arterias. Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) y con dos cifras. La alta, o sistólica, es la fuerza cuando el corazón se contrae y empuja la sangre. La baja, o diastólica, es la que queda cuando el corazón se relaja entre latido y latido. «Catorce nueve» quiere decir 140 de sistólica y 90 de diastólica.
La hipertensión es el factor de riesgo que se puede cambiar que más muertes y más enfermedad cardiovascular causa en el mundo, según la guía de hipertensión de la Sociedad Europea de Cardiología de 2024. En España la tiene el 42,6% de los adultos, según el estudio Di@bet.es, publicado en 2016: el 49,9% de los hombres y el 37,1% de las mujeres.
En 9 de cada 10 personas no hay una causa única. Las arterias se vuelven más rígidas con la edad; a eso se suman los genes, la sal, el peso, la falta de ejercicio, el alcohol, el sueño malo y el estrés. Es la hipertensión «primaria» o «esencial».
En 1 de cada 10, más o menos, hay una causa concreta que se puede buscar y a veces tratar: una enfermedad del riñón, un exceso de una hormona llamada aldosterona, la apnea del sueño o algunos medicamentos. Es la hipertensión «secundaria». Tu médico la sospecha sobre todo si eres joven, si las cifras son muy altas o si no bajan con el tratamiento.
2 ¿A partir de qué cifras es hipertensión?
Desde 140/90 en la consulta o 135/85 en casa, según la guía europea de 2024, que distingue tres situaciones. Las cifras cambian según dónde se mida: en la consulta la tensión sale algo más alta que en casa. Basta con que una de las dos cifras esté en una zona para entrar en ella.
| Situación | En la consulta | En casa (media de 3-7 días) | MAPA de 24 horas |
|---|---|---|---|
| No elevada | menos de 120 y menos de 70 | menos de 120 y menos de 70 | menos de 115/65 |
| Elevada | 120-139 o 70-89 | 120-134 o 70-84 | 115-129 o 65-79 |
| Hipertensión | 140 o más, o 90 o más | 135 o más, o 85 o más | 130 o más, o 80 o más |
La tensión «elevada» no es hipertensión, pero tampoco es la normal: es la franja en la que los hábitos frenan el paso siguiente y en la que, si tu riesgo es alto, puede hacer falta medicación.
En Estados Unidos la clasificación es otra: desde 130/80 ya se llama hipertensión. Los valores normales por edad y los nombres que usan muchos informes (óptima, normal, normal-alta, grados 1 a 3) están en Tensión arterial normal por edad: tabla de valores.
Sistólica (la alta), en mmHg
Diastólica (la baja), en mmHg
- No elevada
- Elevada
- Hipertensión
- Objetivo con tratamiento: 120-129
Medida en la consulta (guía europea de 2024).
La escala, medida en la consulta. La marca de debajo señala el objetivo cuando se toma tratamiento: sistólica entre 120 y 129.
3 ¿Por qué la hipertensión no da síntomas?
La hipertensión no avisa porque sube despacio, a lo largo de años, y las arterias no tienen nervios que duelan: el cuerpo se acostumbra a esa presión como se acostumbra a un ruido de fondo.
La guía europea de 2024 la describe como una enfermedad «predominantemente asintomática», que se descubre al medir la tensión por otro motivo, y la Organización Mundial de la Salud recuerda que la mayoría de las personas que la tienen no sienten ningún síntoma.
El resultado es que mucha gente la tiene sin saberlo. En España, el 37,4% de las personas con hipertensión no está diagnosticada: el 43,3% de los hombres y el 31,5% de las mujeres, según el estudio Di@bet.es. En el mundo, 600 millones de los 1.400 millones de adultos de 30 a 79 años con hipertensión no lo saben, según la OMS.
| Lo que se dice | ¿Verdadero o falso? |
|---|---|
| «La tensión alta da dolor de cabeza» | Falso en casi todos los casos. El dolor de cabeza es muy frecuente y casi siempre tiene otra causa; la mayoría de las personas con hipertensión no lo tienen. Solo con cifras muy altas, de 180/110 o más, puede aparecer un dolor de cabeza intenso: eso ya es una urgencia. |
| «Si sangro por la nariz, me mareo o se me pone la cara roja, es la tensión» | Falso en casi todos los casos. Ninguna de esas tres cosas sirve para saber si tienes la tensión alta. La tensión puede estar muy alta sin ninguna de ellas; las tres aparecen con la tensión normal. |
| «Los nervios me dan hipertensión» | Falso. Un disgusto o el miedo a la consulta suben la tensión un rato; por eso una cifra alta en ese momento no vale para el diagnóstico. Pero la hipertensión no la causan los nervios: se mantiene alta también cuando estás tranquilo y dormido. |
| «Si no noto nada, no me hace daño» | Falso. El daño en el corazón, en el cerebro y en los riñones se produce igual aunque no notes nada. Por eso se trata aunque te encuentres bien. |
Como no avisa, hay que medirla. La guía europea de 2024 aconseja medir la tensión al menos cada tres años antes de los 40 y al menos una vez al año a partir de los 40; y cada año si está «elevada», aunque no se trate.
4 ¿Por qué hay que tratar la hipertensión?
La tensión alta mantenida va dañando los órganos que más sangre reciben. La guía europea de 2024 lo resume así:
| Órgano | Qué le hace la tensión alta mantenida |
|---|---|
| Corazón | El músculo se engrosa para empujar contra más presión (es la hipertrofia), la aurícula se dilata y aparece la fibrilación auricular. Con los años, angina, infarto e insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca). |
| Cerebro | Ictus (infarto o derrame cerebral; en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV), pequeños infartos silenciosos, pérdida de memoria y demencia vascular. |
| Riñones | Los filtros se dañan: aparece albúmina en la orina y se pierde filtrado, hasta la insuficiencia renal. |
| Ojos | Retinopatía hipertensiva: los pequeños vasos de la retina se dañan. |
| Arterias | Se vuelven rígidas y se llenan de placas (aterosclerosis) y de calcio. Es la base del infarto, del ictus y de la enfermedad de las arterias de las piernas. |
Cada 5 mmHg menos de tensión sistólica reducen un 10% los infartos, los ictus y la insuficiencia cardiaca, tanto en personas que ya habían tenido una enfermedad del corazón como en las que no; también partiendo de cifras normales-altas. Lo midió en 2021 un análisis de 48 ensayos con 344.716 personas seguidas unos cuatro años, publicado en Lancet.
En España, de las personas que saben que tienen hipertensión, el 88% toma medicación, pero solo 3 de cada 10 tratadas tienen la tensión controlada, según el estudio Di@bet.es.
En el mundo, 1.400 millones de adultos de 30 a 79 años tienen hipertensión: el 44% no lo sabe y solo el 23% la tiene controlada, según la OMS (2025).
5 ¿Cómo se confirma el diagnóstico de hipertensión?
Se confirma midiendo la tensión fuera de la consulta, porque una cifra alta en la consulta no es un diagnóstico. La guía europea pide medirla en casa o con un MAPA, un aparato que la mide solo durante 24 horas mientras haces tu vida.
En casa se hace así: con un aparato validado, de brazo; sentado cinco minutos en un sitio tranquilo, con la espalda y el brazo apoyados; dos medidas con uno o dos minutos entre ellas; por la mañana, antes del desayuno y de las pastillas, y por la noche; durante tres días como mínimo y siete si es posible. Lo que cuenta es la media de todas las medidas: hipertensión es 135/85 o más.
Cómo medirla paso a paso, con el diario para apuntarla, está en Cómo medir bien la tensión en casa.
Si en la consulta sale entre 140 y 159 de sistólica, o entre 90 y 99 de diastólica, se confirma en casa o con MAPA. Si sale entre 160 y 179, o entre 100 y 109, se confirma cuanto antes, en un mes. Si sale 180/110 o más, lo primero es descartar ese mismo día que sea una emergencia.
Con el diagnóstico, tu médico pide unas pruebas sencillas para saber si la tensión ya ha dañado algo y si hay otros factores de riesgo: un análisis de sangre (azúcar, colesterol, sodio y potasio, función del riñón, tiroides y hemograma), un análisis de orina (albúmina) y un electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro). En algunas personas, sobre todo jóvenes o con cifras muy altas, busca además una causa secundaria.
6 ¿Cómo se trata la hipertensión arterial?
El tratamiento tiene dos partes, los hábitos y la medicación. Lo que decide cuál te toca son tus cifras confirmadas y tu riesgo cardiovascular, no la tensión sola.
Los hábitos, para todos. Bajan la tensión por sí mismos y hacen que la medicación, si hace falta, funcione mejor. Las cifras son de la guía europea de 2024.
| Medida | Cuánto | Qué consigue |
|---|---|---|
| Menos sal | Unos 5 g de sal al día en total (una cucharadita), contando la que ya llevan el pan, los embutidos, los quesos y los platos preparados | Baja la tensión; en quien toma mucha sal, también el riesgo cardiovascular |
| Más potasio | 0,5-1 g más al día: fruta y verdura, o sal con potasio. Pregunta antes si tienes enfermedad del riñón o tomas pastillas para la tensión | Baja la tensión |
| Moverte | 150 minutos a la semana de ejercicio moderado (30 minutos, 5-7 días) o 75 de ejercicio intenso, más fuerza 2-3 días | El ejercicio regular baja la sistólica hasta 7-8 mmHg y la diastólica hasta 4-5 |
| Peso y cintura | Índice de masa corporal entre 20 y 25; cintura por debajo de 94 cm en los hombres y de 80 en las mujeres | Perder 5 kg baja la tensión 4,4/3,6 mmHg de media |
| Comer bien | Dieta mediterránea o dieta DASH; azúcar por debajo del 10% de lo que comes, sin bebidas azucaradas | Baja la tensión y el riesgo cardiovascular |
| Alcohol | Menos de 100 g de alcohol puro a la semana (una consumición tiene 8-14 g); mejor ninguno | Ni siquiera una copa al día protege: en los hombres sube un 14% el riesgo de hipertensión |
| Tabaco | Dejarlo, con ayuda | No baja la tensión, pero es la medida que más riesgo cardiovascular quita |
Perder peso y moverse tienen su propio plan aquí, en Salud Cardiovascular: Mi peso y mi cintura y Ejercicio en casa. Qué comer con la tensión alta, con la sal y el potasio en detalle, en el artículo dieta para la hipertensión.
Cuándo bastan los hábitos y cuándo hace falta medicación. Es la tabla 14 de la guía europea de 2024, contada en tus palabras.
| Tu tensión confirmada | Tu riesgo | Qué toca | Objetivo |
|---|---|---|---|
| Menos de 120/70 | Cualquiera | Nada que tratar: vida sana y medirla cada 1-3 años | Seguir por debajo de 120/70 |
| Elevada (120-139 o 70-89) | Bajo o medio | Hábitos; medir cada año | Sistólica entre 120 y 129 |
| Elevada, con la sistólica en 130-139 | Alto: enfermedad cardiovascular, diabetes, enfermedad del riñón, daño en algún órgano, hipercolesterolemia familiar o riesgo SCORE2 del 10% o más | Hábitos tres meses y, si sigue en 130 o más, medicación | Sistólica entre 120 y 129 |
| Hipertensión (140/90 o más) | Cualquiera | Hábitos y medicación desde el principio | Sistólica entre 120 y 129 (diastólica 70-79); por debajo de 140 a partir de 85 años, con fragilidad o con bajadas al levantarte |
Si tienes 85 años o más, fragilidad o la tensión te baja mucho al levantarte, la medicación se plantea solo desde 140/90 y con un objetivo más suave, por debajo de 140. Cuando se toma tratamiento, se toma de por vida, también después de los 85, si sienta bien.
Qué medicamentos se usan. Cuatro familias han demostrado bajar la tensión y evitar infartos e ictus; son las que se usan primero. En la mayoría de las personas con hipertensión se empieza ya con dos de ellas, juntas en un solo comprimido, porque controlan mejor que una sola; si no basta, tres; y si aún no basta, se añade espironolactona.
Los betabloqueantes (en muchos países, betabloqueadores) no son de primera línea para la tensión: se usan cuando hay otro motivo, como una angina, un infarto, una insuficiencia cardiaca o un pulso rápido.
| Familia | Ejemplos | Qué conviene saber |
|---|---|---|
| IECA | enalapril, ramipril, lisinopril | De primera línea. A algunas personas les da tos seca. No en el embarazo |
| ARA-II | losartán, valsartán, olmesartán, candesartán, telmisartán | De primera línea; la alternativa al IECA. Nunca los dos juntos |
| Calcioantagonistas | amlodipino (en Latinoamérica, amlodipina), lercanidipino | De primera línea. A algunas personas se les hinchan los tobillos |
| Diuréticos tiazídicos y parecidos | hidroclorotiazida, clortalidona, indapamida | De primera línea. Se vigilan el potasio y el sodio en los análisis |
| Betabloqueantes | bisoprolol, carvedilol, nebivolol | Solo cuando hay otro motivo: angina, infarto, insuficiencia cardiaca o un pulso rápido |
Cuál te toca, a qué dosis y en qué combinación lo decide tu médico según tu edad, tus análisis y tus otras enfermedades. Lo que sí depende de ti es tomarla todos los días, a la hora que mejor te venga para no olvidarla.
Mídete la tensión en casa y apunta las cifras: a tu médico le sirven más que una medida suelta en la consulta. Cuenta la sal que ya llevan el pan, los embutidos, los quesos y los platos preparados: ahí está la mayor parte. Muévete 30 minutos casi todos los días. Si te sobra peso, perder 5 kilos baja la tensión unos 4 mmHg.
Lleva a la consulta la lista de todo lo que tomas, también lo que compras sin receta. Si una pastilla te sienta mal, dilo: hay alternativas; lo que no hay es dejarla sin más.
No dejes la medicación porque «ya tengo la tensión bien»: la tienes bien porque la tomas. No tomes una pastilla de más por tu cuenta cuando sale alta: no es un tratamiento y puede bajarla de golpe.
No tomes antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno) de forma continuada sin decírselo a tu médico: suben la tensión unos 5 mmHg y restan efecto a varios medicamentos de la tensión. Lo mismo con los descongestivos nasales, el regaliz a diario, los medicamentos efervescentes y las bebidas energéticas. Tampoco te midas la tensión justo después de un café, un cigarro, una discusión o de subir escaleras: saldrá alta y no valdrá.
7 ¿Cuándo hay que consultar o llamar al 112?
Llama al 112 si tienes 180/110 o más con dolor en el pecho, falta de aire (lo que muchos llaman ahogo) o dificultad para hablar; sin síntomas, repite la medida a los cinco minutos y, si sigue igual, consulta hoy.
Tensión de 180/110 o más con dolor en el pecho, falta de aire, dificultad para hablar o para mover un brazo o una pierna, visión borrosa, dolor de cabeza muy intenso o confusión: llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
Tensión de 180/110 o más sin ningún síntoma: siéntate, respira tranquilo cinco minutos y repite la medida. Si sigue en 180/110 o más, consulta hoy: tu centro de salud o urgencias. No tomes una pastilla de más por tu cuenta.
Dolor opresivo en el pecho que dura más de cinco minutos, o la cara torcida, un brazo que no responde o dificultad para hablar: llama al 112, marque lo que marque el aparato.
Mareo al levantarte, desmayos o cifras por debajo de 100 de sistólica con la medicación: no dejes las pastillas; consulta en los próximos días para ajustarlas.
Qué hacer paso a paso cuando la tensión sube mucho está en crisis hipertensiva.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | Tener la fuerza de la sangre contra las arterias alta de forma mantenida: 140/90 o más en la consulta, 135/85 o más en casa |
| ¿Da síntomas? | Casi nunca. Se descubre midiéndola: en España, casi 4 de cada 10 personas con hipertensión no lo saben |
| ¿Es grave? | Es el factor de riesgo modificable que más infartos, ictus, insuficiencia cardiaca y daño renal causa en el mundo; tratarla los evita |
| ¿Cómo se trata? | Hábitos siempre; con hipertensión, medicación desde el principio y de por vida, casi siempre dos fármacos en un comprimido |
| ¿Qué puedo hacer yo? | Medirla bien en casa, menos sal, moverte, cuidar el peso, poco o nada de alcohol, no fumar y no dejar nunca las pastillas por tu cuenta |
| ¿Cuándo consultar? | Con 180/110 o más y sin síntomas, hoy; con síntomas, 112 |
Preguntas frecuentes
¿Qué se siente cuando se tiene la tensión alta (presión alta)?
Normalmente, nada. La hipertensión sube despacio y las arterias no duelen, así que la mayoría de quienes la tienen no notan ningún síntoma, según la guía europea de 2024 y la Organización Mundial de la Salud. El dolor de cabeza, el mareo, el sangrado por la nariz o la cara roja casi siempre tienen otra causa. Solo con cifras muy altas, de 180/110 o más, puede haber dolor de cabeza intenso, visión borrosa o dolor en el pecho; entonces hay que consultar en el día o llamar al 112.
¿Cómo se sabe si una persona es hipertensa?
Midiéndola fuera de la consulta: una cifra alta en la consulta no basta. Se confirma en casa durante una semana, por la mañana y por la noche, o con un aparato que la mide durante 24 horas (MAPA). Es hipertensión si la media en casa es de 135/85 o más, o la de 24 horas de 130/80 o más; en la consulta, 140/90 o más en varias visitas. La guía europea aconseja medirla al menos cada tres años antes de los 40 y cada año a partir de los 40.
¿130/80 es hipertensión?
Depende de la guía. En Estados Unidos, las guías AHA/ACC de 2017 y de 2025 llaman hipertensión de estadio 1 a tener entre 130 y 139 de sistólica o entre 80 y 89 de diastólica. En Europa, la guía de 2024 llama a esa franja «tensión elevada» y reserva la palabra hipertensión para 140/90 o más. Solo cambia el nombre. Con la guía europea, lo que decide si hay que tratar con medicación una tensión de 130/80 es el riesgo cardiovascular de cada persona, no la cifra sola.
¿Cómo bajar la tensión sin medicación?
Con hábitos, todos a la vez: menos de 5 g de sal al día, 150 minutos de ejercicio a la semana, perder peso si sobra (5 kg bajan la tensión unos 4 mmHg), dieta mediterránea, poco o ningún alcohol y no fumar. Con la tensión «elevada» eso suele bastar; con hipertensión confirmada, la guía europea de 2024 añade la medicación desde el principio, porque los hábitos solos no suelen llegar al objetivo. Bajarla «rápido» no existe: una subida grande con síntomas es cosa del 112, no de un remedio casero.
¿La hipertensión tiene cura?
La hipertensión primaria, que es la de 9 de cada 10 personas, no se cura: se controla, con hábitos y con medicación que se mantiene de por vida. Algunas personas que pierden bastante peso y reducen mucho la sal consiguen bajarla hasta no necesitar fármacos, siempre con su médico y con controles. Cuando hay una causa secundaria, como un exceso de aldosterona, una arteria del riñón estrechada o una apnea del sueño, tratar esa causa puede curarla o mejorarla mucho.
¿Qué pasa si tengo la tensión muy alta pero no noto nada?
El daño se produce igual, sin síntomas. Si te sale 180/110 o más y no tienes ningún síntoma, siéntate, espera cinco minutos y repite la medida; si sigue así, consulta hoy en tu centro de salud o en urgencias, sin tomar una pastilla de más por tu cuenta. No es una emergencia, pero sí hay que ajustar el tratamiento pronto. Si además tienes dolor en el pecho, falta de aire, dificultad para hablar, visión borrosa o un dolor de cabeza muy intenso, llama al 112.
En resumen
La hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta) es tener la tensión de forma mantenida en 140/90 o más en la consulta, o en 135/85 o más en casa, según la guía europea de 2024. Casi nunca da síntomas, así que solo se descubre midiéndola. Bajarla evita complicaciones: en un análisis de 48 ensayos publicado en 2021, cada 5 mmHg menos de sistólica supusieron un 10% menos de infartos, ictus e insuficiencia cardiaca. Para saber la tuya, aprende a medirte bien la tensión en casa. Si te sale 180/110 o más y tienes dolor en el pecho, falta de aire o dificultad para hablar, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía clínica interactiva de hipertensión arterial ESC 2024 de CardioApp, con las clases de recomendación y las cifras de los ensayos.
Fuentes
- McEvoy JW, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension Eur Heart J. 2024.
- Gorostidi M, et al. Guía práctica sobre el diagnóstico y tratamiento de la hipertensión arterial en España, 2022. Sociedad Española de Hipertensión-Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (SEH-LELHA) Hipertens Riesgo Vasc. 2022.
- Menéndez E, et al. Prevalencia, diagnóstico, tratamiento y control de la hipertensión arterial en España. Resultados del estudio Di@bet.es Rev Esp Cardiol. 2016.
- Blood Pressure Lowering Treatment Trialists' Collaboration. Pharmacological blood pressure lowering for primary and secondary prevention of cardiovascular disease across different levels of blood pressure: an individual participant-level data meta-analysis Lancet. 2021.
- Organización Mundial de la Salud. Hipertensión (nota descriptiva) OMS. 25 de septiembre de 2025.
- Jones DW, et al. 2025 AHA/ACC Guideline for the Prevention, Detection, Evaluation, and Management of High Blood Pressure in Adults J Am Coll Cardiol. 2025.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Ningún medicamento se empieza, se cambia ni se deja sin hablarlo con tu médico. Si tienes síntomas, habla con él; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.
Mis cifras
Mis cifras
Comer y beber
Urgencias
Mis pruebas
Herramientas
Herramientas
Mi tratamiento
Moverme
Mi diagnóstico
Moverme
En cada etapa de la vida
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Mi peso
Urgencias
Urgencias
Urgencias
Urgencias
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi peso
Mi peso
Mi peso
Mi peso