El ecocardiograma (la ecografía del corazón, el «eco») usa ultrasonidos para ver el corazón en movimiento: su tamaño, su fuerza y sus válvulas. Según la Sociedad Británica de Ecocardiografía (2020), con la preparación y el informe cabe en unos 45 minutos; la exploración suele durar entre 20 y 40. No usa radiación, no duele y no hace falta ninguna preparación: comes y tomas tu medicación como siempre. Se hace tumbado, con una sonda apoyada sobre el pecho. Es la prueba que más información da sobre cómo está el corazón, pero no ve las arterias coronarias por dentro.
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Ecocardiograma: en qué consiste, cuánto dura y cómo prepararse
1 ¿Para qué sirve un ecocardiograma?
Sirve para ver el corazón por dentro mientras late: la fuerza con la que bombea, el tamaño de sus cavidades, el grosor de sus paredes y cómo funcionan sus válvulas. Esto es lo que mide, lo que puede encontrar y cómo lo llama después el informe:
| Qué mira | Qué puede encontrar | Cómo lo llama el informe |
|---|---|---|
| La fuerza de bombeo del ventrículo izquierdo | Un corazón que bombea menos de lo normal | «FEVI» (fracción de eyección), «función sistólica» |
| El tamaño de las cuatro cavidades y el grosor de las paredes | Cavidades dilatadas, paredes engrosadas, enfermedades del músculo del corazón | «Aurícula dilatada», «hipertrofia», «diámetros» |
| Cómo se mueve cada zona del músculo | Una zona que se mueve peor, por un infarto antiguo o por falta de riego | «Alteración de la contractilidad segmentaria» |
| Las válvulas | Válvulas estrechas (estenosis) o que dejan escapar sangre (insuficiencia; en algunos países, regurgitación) y cuánto | «Estenosis», «insuficiencia leve, moderada o grave» |
| Cómo se relaja el corazón entre latido y latido | Un corazón rígido, que se llena con dificultad | «Disfunción diastólica» |
| El pericardio (la bolsa que envuelve el corazón) | Líquido acumulado | «Derrame pericárdico» |
| El lado derecho del corazón y la presión del pulmón | Un ventrículo derecho que trabaja mal; una presión alta en la arteria pulmonar | «Función del ventrículo derecho», «PSAP» |
| La aorta en su primer tramo | Una aorta dilatada | «Raíz aórtica», «aorta ascendente» |
Con el Doppler, que es la parte de la prueba que suena, ve además en qué dirección y a qué velocidad pasa la sangre por las válvulas.
Cuándo se pide. Las guías europeas de cardiología lo piden, entre otras, en estas situaciones:
| Situación | Qué se busca | Quién lo recomienda |
|---|---|---|
| Ahogo al andar o al tumbarse, hinchazón de piernas: sospecha de insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) | Confirmar el diagnóstico, saber de qué tipo es y buscar la causa | Guía europea de insuficiencia cardiaca, 2026 |
| Un soplo en la auscultación, o la sospecha de una válvula enferma | Qué válvula es, cuánto está afectada y cómo lo lleva el corazón | Guía europea de valvulopatías, 2025: el ecocardiograma es la prueba clave para confirmarlo y medir la gravedad |
| Dolor en el pecho con sospecha de angina | La fuerza del corazón, zonas que se muevan peor y otras causas del dolor | Guía europea de síndrome coronario crónico, 2024 |
| Durante el ingreso por un infarto | Cuánto músculo se ha dañado, complicaciones y coágulos dentro del ventrículo | Guía europea de síndromes coronarios agudos, 2023 |
| Hipertensión con el electrocardiograma alterado, o con síntomas | Si las paredes se han engrosado por la tensión | Guía europea de hipertensión, 2024 |
| Un desmayo cuando se sospecha una enfermedad del corazón | Una causa estructural del desmayo | Guía europea de síncope, 2018 |
| Antes y durante algunos tratamientos del cáncer | La fuerza del corazón antes de empezar y vigilarla durante el tratamiento | Guía europea de cardio-oncología, 2022 |
| Las revisiones de una enfermedad ya conocida (una válvula, una miocardiopatía, una prótesis) | Si ha cambiado algo desde el ecocardiograma anterior | Cada guía fija cada cuánto; lo decide tu cardiólogo |
No ve las arterias coronarias por dentro. Una arteria estrechada solo se sospecha si una zona del músculo se mueve peor, o si la prueba se hace con esfuerzo o con un fármaco. Un ecocardiograma normal no descarta una angina ni el riesgo de un infarto: para las arterias hay otras pruebas, como la prueba de esfuerzo, el TC coronario (lo que muchos llaman TAC) o el cateterismo (coronariografía).
No registra el ritmo a lo largo del tiempo. Eso lo hacen el electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro) y el Holter.
En algunas personas la imagen sale peor (obesidad, enfermedad pulmonar, cirugía del tórax). Entonces se completa con contraste, con el ecocardiograma transesofágico o con la resonancia magnética.
2 ¿Cómo se hace un ecocardiograma?
Te descubres de cintura para arriba (te darán una bata) y te tumbas en la camilla sobre el lado izquierdo, con el brazo izquierdo bajo la cabeza: así el corazón se acerca a la pared del pecho y se ve mejor. Te pegan unas pegatinas (electrodos) para registrar el latido durante la prueba. La sala está en penumbra para ver bien la pantalla.
Quien hace la prueba pone en la sonda un gel frío y la apoya en cuatro sitios del pecho y del cuello; en cada uno te pedirá que aguantes la respiración unos segundos o que te gires un poco. Oirás el sonido de la sangre al pasar por las válvulas cuando se usa el Doppler. No duele: la sonda aprieta entre las costillas y puede molestar un poco.
Por dónde se mira: las cuatro «ventanas» del ecocardiograma
Tumbado sobre el lado izquierdo, con el brazo izquierdo bajo la cabeza. El dibujo te mira de frente: tu lado izquierdo queda a la derecha.
Qué se ve desde cada sitio
- Junto al esternón: las válvulas, el grosor de las paredes y el tamaño del ventrículo izquierdo
- En la punta del corazón: las cuatro cavidades a la vez, la fuerza del bombeo y el paso de la sangre por las válvulas
- Bajo las costillas: el pericardio (la bolsa que envuelve el corazón) y la vena cava
- En la base del cuello: la aorta, la arteria que sale del corazón
Entre una posición y otra te pedirán que aguantes la respiración unos segundos o que te gires un poco. No duele: solo notas la presión de la sonda y el frío del gel.
Suele durar entre 20 y 40 minutos. La Sociedad Británica de Ecocardiografía calcula que un estudio completo, con la preparación y el informe, cabe en unos 45 minutos y que lleva 5 o 10 minutos más cuando hay algo que medir con detalle.
Al terminar te limpias el gel y haces vida normal en el acto, también conducir. La prueba la hace un cardiólogo o un profesional formado en ecocardiografía; el informe lo interpreta un cardiólogo.
3 ¿Cómo hay que prepararse para un ecocardiograma?
No hace falta ir en ayunas ni dejar ninguna medicación: come y toma tus pastillas como siempre. Lleva ropa fácil de quitar de cintura para arriba; te darán una bata. Ese día, mejor sin crema ni aceite en el pecho: el gel y las pegatinas agarran peor.
Lleva los informes de ecocardiogramas anteriores, si los tienes (compararlos ayuda a ver si algo ha cambiado) y tu lista de medicamentos. Un marcapasos o un desfibrilador no son ningún problema. En el embarazo se hace igual: no usa radiación.
Si lo que te han pedido es un ecocardiograma de esfuerzo, con contraste o transesofágico, las instrucciones son otras: están en la tabla de abajo.
Hay cuatro formas de hacer un ecocardiograma. La habitual es la primera; las otras tres se piden para preguntas concretas y cambian la preparación:
| Prueba | Cómo se hace | Para qué se pide | Qué cambia para ti |
|---|---|---|---|
| Transtorácico (el habitual) | La sonda sobre el pecho, tumbado | Casi todo lo de arriba | Ninguna preparación. Entre 20 y 40 minutos. Vida normal al salir |
| De esfuerzo o con un fármaco (de «estrés») | El mismo eco mientras pedaleas o andas en una cinta, o tras un fármaco que acelera el corazón (dobutamina) | Ver si alguna zona del corazón se mueve peor con el esfuerzo: sospecha de angina | Ropa y calzado cómodos. Tu médico te dirá si suspendes alguna pastilla antes. Tiene los riesgos de una prueba de esfuerzo |
| Con contraste (microburbujas) | Una inyección en una vena del brazo de microburbujas de gas, que se eliminan al respirar en unos minutos | Cuando la imagen no se ve bien, o para ver mejor el interior del ventrículo | Sin preparación. Las reacciones alérgicas graves son muy raras: 1 de cada 10.000 personas |
| Transesofágico | Una sonda fina por la boca hasta el esófago, con anestesia en la garganta y casi siempre con sedación | Ver de cerca las válvulas, las prótesis y la aurícula izquierda (coágulos); también antes de una cardioversión por fibrilación auricular o de algunas intervenciones | En ayunas varias horas, sin la dentadura postiza, con acompañante y sin conducir ese día. Cuenta con 45 a 60 minutos en la sala |
4 ¿Tiene riesgos el ecocardiograma?
El ecocardiograma normal no tiene riesgos conocidos: los ultrasonidos no son radiación; con la misma técnica se explora a embarazadas y a recién nacidos. Las molestias son pequeñas: el frío del gel, la presión de la sonda entre las costillas o bajo la mama, la postura sobre el lado izquierdo durante media hora y, al final, el tirón de las pegatinas.
Con contraste, las reacciones alérgicas graves son muy raras: 1 de cada 10.000 personas, en la serie más grande que recoge la Sociedad Americana de Ecocardiografía (78.383 pacientes). El ecocardiograma de esfuerzo y el transesofágico tienen sus propios riesgos, que se cuentan en sus artículos.
5 ¿Qué significa el resultado del ecocardiograma?
El informe describe medidas y las compara con valores de referencia. Las palabras que más se repiten: «FEVI» (la fracción de eyección, que en México llaman fracción de expulsión: el porcentaje de sangre que el ventrículo izquierdo expulsa en cada latido; la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 la considera reducida por debajo del 50%), «insuficiencia ligera» o «leve» de una válvula (un pequeño escape de sangre, muy frecuente y casi siempre sin importancia: el informe lo anota porque lo mide), «aurícula dilatada», «hipertrofia», «disfunción diastólica» y «derrame».
Cada una de esas palabras está explicada, una por una, en qué significa cada palabra del informe del ecocardiograma.
Un informe normal dice que lo que mide esta prueba es normal; no dice nada de las arterias coronarias. Quien te pidió la prueba es quien la interpreta junto con tus síntomas y tu electrocardiograma. A veces te dan el informe al salir y otras lo recibe tu médico en unos días: pregunta cómo lo hacen en tu centro. Guarda cada informe y llévalo a la consulta: compararlo con el anterior ayuda a ver si algo ha cambiado.
6 ¿Cuándo hay que consultar o llamar al 112?
Llama al 112 si tienes un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, si te falta el aire de repente, si te desmayas o si tienes palpitaciones con mareo, aunque el ecocardiograma haya salido normal.
Mientras esperas la prueba, o después, aunque haya salido normal. Si tienes dolor u opresión en el pecho, para, siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país). Si no tienes nitroglicerina, llama si el dolor no ha cedido tras 5 minutos de reposo.
Si te falta el aire de repente o de forma intensa, te desmayas o tienes palpitaciones (lo que mucha gente llama taquicardia) con mareo: llama al 112.
Después de un ecocardiograma transesofágico: si en las horas siguientes tienes dolor fuerte en el pecho o al tragar, fiebre o vómitos con sangre, ve a urgencias.
Si el informe trae una palabra que no entiendes, pide cita con tu médico: no es una urgencia.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | La ecografía del corazón: ultrasonidos, sin radiación y sin dolor. |
| ¿Cuánto dura? | Entre 20 y 40 minutos; unos 45 con la preparación y el informe. |
| ¿Hay que ir en ayunas? | No: comes y tomas tu medicación como siempre. Solo el transesofágico pide ayunas. |
| ¿Qué ve? | La fuerza de bombeo (la FEVI), el tamaño y las paredes, las válvulas, el pericardio y el primer tramo de la aorta. |
| ¿Qué no ve? | Las arterias coronarias por dentro: un resultado normal no descarta una angina. |
| ¿Tiene riesgos? | El normal, ninguno conocido. Con contraste, reacciones alérgicas graves en 1 de cada 10.000 personas. |
| ¿Cuándo llamar al 112? | Dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, falta de aire intensa de golpe, desmayo o palpitaciones con mareo. |
Preguntas frecuentes
¿Qué es un ecocardiograma (ecografía del corazón) y cuánto dura?
Es la ecografía del corazón: una sonda con gel apoyada sobre el pecho envía ultrasonidos y recoge su eco para dibujar el corazón en movimiento, sin radiación. Mide el tamaño de las cavidades, el grosor de las paredes, la fuerza de bombeo y el estado de las válvulas. Suele durar entre 20 y 40 minutos; un estudio completo, con la preparación y el informe, cabe en unos 45 minutos según la Sociedad Británica de Ecocardiografía.
¿Hay que ir en ayunas al ecocardiograma? ¿Qué no se debe hacer antes?
Para el ecocardiograma habitual, el transtorácico, no: come y toma tu medicación como siempre. Lo único que conviene evitar ese día es la crema o el aceite en el pecho, porque el gel y las pegatinas agarran peor. Si te han pedido un ecocardiograma transesofágico, sí hay que ir en ayunas varias horas y con acompañante, con las instrucciones que te dé tu hospital. En el de esfuerzo, tu médico te dirá si debes suspender alguna pastilla antes.
¿Qué diferencia hay entre una ecografía, un ecocardiograma y un electrocardiograma?
El ecocardiograma es una ecografía: la del corazón. Se hace con una sonda y gel, como la ecografía del abdomen o la del embarazo; ve la forma, el tamaño, la fuerza y las válvulas. El electrocardiograma es otra prueba: unas pegatinas registran la señal eléctrica del corazón durante unos 10 segundos; ve el ritmo, los bloqueos y las señales de un infarto. No se sustituyen, se complementan: es normal que te pidan los dos.
¿Qué detecta el ecocardiograma y qué no detecta?
Detecta si el corazón bombea con menos fuerza de lo normal, si alguna cavidad está dilatada o alguna pared engrosada, si una válvula está estrecha o deja escapar sangre, si hay líquido en el pericardio, si el lado derecho trabaja mal o la presión del pulmón está alta y si la aorta está dilatada. No ve las arterias coronarias por dentro, así que un resultado normal no descarta una angina. En algunas personas la imagen sale peor y hay que completarlo con contraste, con el transesofágico o con la resonancia.
¿Cómo se hace un ecocardiograma a una mujer?
Igual que a un hombre: te descubres de cintura para arriba, te dan una bata y te tumbas sobre el lado izquierdo. La sonda se apoya junto al esternón, bajo la mama izquierda, bajo las costillas y en la base del cuello; a veces hay que apartar la mama con la mano para apoyarla bien. En el embarazo se hace igual: no usa radiación.
¿En qué se diferencia el ecocardiograma transesofágico del normal?
En el transesofágico la sonda no va sobre el pecho: entra por la boca hasta el esófago, que está pegado al corazón; por eso ve mucho mejor las válvulas, las prótesis y la aurícula izquierda, donde se forman los coágulos. Se pide para preguntas concretas, como antes de una cardioversión por fibrilación auricular o de algunas intervenciones. Necesita ayuno de varias horas, anestesia en la garganta, casi siempre sedación, acompañante y no conducir ese día; cuenta con 45 a 60 minutos en la sala. Puede tener complicaciones, aunque son raras.
En resumen
El ecocardiograma (también llamado ecocardiografía; mucha gente lo llama ecografía del corazón o «eco») usa ultrasonidos para ver el corazón en movimiento: su fuerza, su tamaño y sus válvulas. Según la Sociedad Británica de Ecocardiografía (2020), con la preparación y el informe cabe en unos 45 minutos; la exploración suele durar entre 20 y 40. No duele, no usa radiación y no hace falta ir en ayunas: come y toma tu medicación como siempre. No ve las arterias coronarias por dentro. Cada palabra del informe está explicada en qué significa el informe del ecocardiograma. Si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes los valores normales del ecocardiograma y de las demás pruebas según las guías ESC 2026, con las cifras y las clases de recomendación.
Fuentes
- Sociedad Europea de Cardiología (Vrints C, Andreotti F, Koskinas KC, et al.). 2024 ESC Guidelines for the management of chronic coronary syndromes Eur Heart J. 2024;45(36):3415-3537. doi: 10.1093/eurheartj/ehae177
- Sociedad Británica de Ecocardiografía (Wharton G, Steeds R, Allen J, et al.). A minimum dataset for a standard adult transthoracic echocardiogram: a guideline protocol from the British Society of Echocardiography Echo Res Pract. 2015;2(1):G9-G24. doi: 10.1530/ERP-14-0079
- Sociedad Británica de Ecocardiografía (Robinson S, Rana B, Oxborough D, et al.). A practical guideline for performing a comprehensive transthoracic echocardiogram in adults: the British Society of Echocardiography minimum dataset Echo Res Pract. 2020;7(4):G59-G93. doi: 10.1530/ERP-20-0026
- Sociedad Británica de Ecocardiografía (Wheeler R, Steeds R, Rana B, et al.). A minimum dataset for a standard transoesphageal echocardiogram: a guideline protocol from the British Society of Echocardiography Echo Res Pract. 2015;2(4):G29-G45. doi: 10.1530/ERP-15-0024
- Sociedad Americana de Ecocardiografía (Porter TR, Mulvagh SL, Abdelmoneim SS, et al.). Clinical applications of ultrasonic enhancing agents in echocardiography: 2018 American Society of Echocardiography guidelines update J Am Soc Echocardiogr. 2018;31(3):241-274. doi: 10.1016/j.echo.2017.11.013
- Sociedad Europea de Cardiología (Køber L, Adamo M, et al.). 2026 ESC Guidelines for the management of heart failure Eur Heart J. 2026;47(38):5346-5457. doi: 10.1093/eurheartj/ehag100
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
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