Apolipoproteína B (apoB) y el análisis completo del colesterol: qué mide cada cifra y cuándo hace falta

Si una palabra tiene el subrayado de puntos, tócala y verás qué significa. O abre el Diccionario

Información para pacientes · Mis pruebas · Entiende tu informe · Colesterol

La apolipoproteína B (apoB) cuenta las partículas de tu sangre que pueden dañar las arterias: cada una lleva una. Según la guía europea de 2019, refleja mejor el riesgo que el LDL con triglicéridos altos, diabetes u obesidad; su objetivo va de menos de 100 a menos de 65 mg/dL. Puede aparecer en el análisis completo del colesterol junto al colesterol no HDL, que sale sin pedir nada más, la apo A1 y la lipoproteína(a). Ninguna de estas cifras decide sola: tu médico las pone al lado de tu riesgo.

Escúchalo · 2 minutos

Apolipoproteína B (apoB) y el análisis completo del colesterol: qué mide cada cifra y cuándo hace falta

1 ¿Qué es la apolipoproteína B (apoB) y qué mide en el análisis?

La apolipoproteína B es una proteína que llevan las partículas que transportan el colesterol y los triglicéridos y que pueden quedarse en la pared de las arterias. Cada partícula lleva una sola, así que la cifra de apoB dice cuántas hay.

El colesterol no va suelto por la sangre: viaja dentro de unas partículas llamadas lipoproteínas. Llevan apoB las partículas del colesterol LDL (el que se suele llamar colesterol malo), la lipoproteína(a) y las VLDL, cargadas sobre todo de triglicéridos, junto con los restos que quedan de ellas.

La lipoproteína(a) se abrevia Lp(a) y mucha gente la llama colesterol hereditario. Así las describe la guía europea de colesterol de 2019, de la Sociedad Europea de Cardiología y la Sociedad Europea de Aterosclerosis.

El colesterol HDL (el que se suele llamar colesterol bueno) viaja en otras partículas, que no llevan apoB: su proteína principal es la apolipoproteína A1, o apo A1.

Qué partículas llevan el colesterol y los triglicéridos por la sangre y cuáles llevan apoB, según la guía europea de colesterol de 2019 (Sociedad Europea de Cardiología y Sociedad Europea de Aterosclerosis).
PartículaQué lleva sobre todo¿Lleva apoB?
LDLColesterol. Es la más abundante de las que llevan apoB.Sí, una
VLDL y sus restosTriglicéridos y algo de colesterolSí, una
Lipoproteína(a)Colesterol, con otra proteína pegada, la apolipoproteína(a)Sí, una
HDLColesterolNo: lleva apo A1

Por eso la apoB y el colesterol LDL no miden lo mismo. El colesterol LDL dice cuánto colesterol llevan dentro las partículas LDL. La apoB dice cuántas partículas capaces de dañar la arteria hay en total, sean del tipo que sean.

Algunos informes la llaman apolipoproteína B-100 o apo B 100: es la misma prueba. Las partículas que llevan la grasa de la comida tienen otra forma de apoB, pero incluso después de comer son menos de 1 de cada 100, según la guía de 2019. Por eso la cifra apenas cambia con la comida.

💡 Por qué importa contar partículas

Según la guía europea de 2019, la aterosclerosis empieza cuando las partículas que llevan apoB entran en la pared de las arterias y se quedan allí. Cuantas más hay y cuantos más años pasan, más crece la placa.

Con la placa sube el riesgo de un infarto de miocardio (lo que mucha gente llama ataque al corazón) o de un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral).

La misma guía explica que el beneficio de bajar el colesterol depende de cuántas partículas se quitan de la sangre y que la apoB es la forma más directa de contarlas. Qué es el colesterol alto y cómo se trata lo cuenta el artículo Colesterol alto: qué es, por qué importa y cómo se trata.

2 ¿Por qué a veces el colesterol LDL no cuenta toda la historia?

Porque con los triglicéridos altos, la diabetes, la obesidad o un LDL muy bajo por el tratamiento, el colesterol LDL puede subestimar cuántas partículas hay y, con ellas, el riesgo: parece mejor de lo que está.

Casi siempre el colesterol LDL, el colesterol no HDL y la apoB van de la mano y dan la misma información, según la guía europea de 2019. En alrededor de 1 de cada 5 personas no coinciden: el LDL sale bien y la apoB, alta, o al revés.

Pasa sobre todo con los triglicéridos altos (hipertrigliceridemia, en lenguaje médico; mucha gente lo llama tener la grasa alta en la sangre), la diabetes, la obesidad, el síndrome metabólico y cuando el tratamiento ha dejado el LDL muy bajo, según la misma guía. En esas situaciones, tanto el LDL calculado como el medido pueden quedarse cortos.

Además, el LDL suele calcularse en vez de medirse: sale del colesterol total, el HDL y los triglicéridos. Con los triglicéridos por encima de 400 mg/dL esa cuenta no vale.

Con los triglicéridos altos o el LDL muy bajo, el consenso español de laboratorios de 2023 recomienda otra fórmula o medirlo directamente. Cómo se calcula cada cifra y qué valores tiene lo explica la tabla de valores normales del colesterol.

La apoB, en cambio, se mide directamente y no necesita ayuno. Según la guía europea de 2019, sus métodos son más precisos que el cálculo del LDL o del colesterol no HDL.

3 ¿Cuándo hace falta medir la apoB y cuándo basta el análisis básico?

Conviene medirla sobre todo si tienes los triglicéridos altos, diabetes, obesidad, síndrome metabólico, enfermedad renal crónica o un LDL muy bajo con tratamiento. En el resto de las personas, el LDL y la apoB suelen decir lo mismo y el análisis básico suele bastar.

La guía europea de 2019 recomienda la apoB para valorar el riesgo sobre todo en esas situaciones y admite usarla en lugar del LDL si el laboratorio la mide.

El consenso español de laboratorios de 2023 señala que rara vez va en el análisis básico del colesterol (el perfil lipídico, también llamado perfil de lípidos), que lleva el colesterol total, el HDL, los triglicéridos, el LDL y el colesterol no HDL.

Cuándo conviene mirar la apoB, según la guía europea de colesterol de 2019, la guía europea de riñón y corazón de 2026 y el consenso español de laboratorios de 2023.
Situación¿Conviene la apoB?Por qué
Triglicéridos altos (de 175 a 880 mg/dL)SíHay más partículas cargadas de triglicéridos que el LDL no cuenta.
Diabetes, obesidad o síndrome metabólicoSíEl LDL puede salir normal aunque haya muchas partículas pequeñas.
LDL muy bajo con tratamiento (menos de 70 mg/dL)SíCon cifras bajas, el cálculo del LDL es menos preciso.
Enfermedad renal crónicaSí, o el colesterol no HDLCon triglicéridos altos o diabetes, pueden ser el objetivo en lugar del LDL.
Sospecha de una alteración hereditaria de las grasasA vecesAyuda a distinguir algunas, como la hiperlipemia familiar combinada.
Hipercolesterolemia familiarNo hace faltaPara sospecharla basta el análisis básico.

La guía europea de riñón y corazón de 2026 añade la enfermedad renal crónica: con ella, el colesterol no HDL o la apoB sirven para estimar el riesgo y, con triglicéridos altos o diabetes, como objetivo del tratamiento.

El consenso de la Sociedad Española de Arteriosclerosis de 2026 recomienda medir el colesterol no HDL o la apoB cuando los triglicéridos están altos y el HDL bajo, porque ahí el LDL no basta para valorar el riesgo.

Si tienes el azúcar alto, cómo se leen la glucosa (el azúcar en la sangre) y la hemoglobina glicosilada lo explica el artículo sobre la glucosa y la hemoglobina glicosilada. Cómo se estudia el colesterol alto hereditario lo cuenta el artículo sobre la hipercolesterolemia familiar.

La guía estadounidense de dislipemias de 2026 la propone sobre todo en quien ya toma tratamiento y ha llegado a su objetivo de LDL o de colesterol no HDL, para decidir si hace falta bajar más, en especial con enfermedad cardiovascular, diabetes o triglicéridos altos.

La apoB sale del mismo análisis de sangre (en muchos países, examen de sangre), sin ayuno. Si no sabes si te la han pedido, mira si aparece en tu informe o pregúntaselo a tu médico.

4 ¿Qué valores de apolipoproteína B son normales y cuál es tu objetivo?

No hay un valor normal único. Según la guía europea de 2019, el objetivo es menos de 100 mg/dL con riesgo moderado, menos de 80 con riesgo alto y menos de 65 con riesgo muy alto.

Son objetivos secundarios (en muchos países los llaman metas): el principal sigue siendo el colesterol LDL. La guía los fija por deducción y avisa de que se han estudiado poco en ensayos. Con riesgo bajo no da ninguno.

Objetivo de apolipoproteína B según tu riesgo

Objetivos secundarios de la guía europea de colesterol, en mg/dL

Riesgo moderado

menos de 100

Riesgo alto

menos de 80

Riesgo muy alto (después de un infarto, un ictus o un stent, entre otros)

menos de 65
020406080100120140160

Guía de la Sociedad Europea de Cardiología y la Sociedad Europea de Aterosclerosis (2019), tabla de objetivos. En g/L, los mismos objetivos son 1, 0,8 y 0,65.

Tu riesgo lo calcula tu médico con una tabla llamada SCORE2 o lo marca lo que ya has tenido: después de un infarto, un ictus o un stent, el riesgo es muy alto.

Junto al resultado, el informe suele poner unos valores de referencia. El consenso europeo de laboratorio de 2016 propone que los informes marquen la apoB como alta desde 100 mg/dL. Otros informes dan el intervalo de la población general.

El consenso español de 2023 pide que el informe dé los valores que convienen según el riesgo y desaconseja los asteriscos que marcan lo que se sale de la población general.

Tener la apoB alta quiere decir que tienes más partículas de las que te convienen para tu riesgo. No es una urgencia: el daño lo hace mantenerla alta durante años.

La bajan las mismas medidas que bajan el colesterol LDL: los hábitos y, si hace falta, la estatina, que según la guía europea de 2019 reduce el LDL y las demás partículas con apoB. Lo cuenta el artículo sobre las estatinas; cuando la estatina no basta, existen además las inyecciones para el colesterol.

Si además tienes los triglicéridos altos, los hábitos los bajan mucho: menos alcohol, menos azúcares y refrescos, perder peso y moverte. Lo explica el artículo sobre los triglicéridos altos.

Una apoB por encima de 120 mg/dL con los triglicéridos por encima de 133 y familiares con enfermedad del corazón a edad temprana hace pensar en la hiperlipemia familiar combinada, según la guía europea de 2019. Es una alteración hereditaria que tiene 1 de cada 100 a 200 personas. Si te pasa, coméntalo en la consulta.

Tener la apoB baja suele querer decir que hay pocas partículas, que es lo que se busca. Con tratamiento, una cifra baja es el efecto esperado. Sin tratamiento, una apoB por debajo de 10 mg/dL es una de las alertas que el consenso español de 2023 pide marcar en el informe: puede deberse a una alteración hereditaria rara del transporte de las grasas, que se estudia en la consulta.

5 ¿Qué es el colesterol no HDL y en qué se diferencia de la apoB?

El colesterol no HDL es el colesterol total menos el HDL: todo el colesterol que llevan las partículas con apoB. Sale de restar dos cifras del análisis básico, sin pedir nada más ni ir en ayunas.

El colesterol no HDL mide cuánto colesterol llevan esas partículas; la apoB, cuántas hay. Casi siempre van juntos. Con los triglicéridos altos, la diabetes, la obesidad o un LDL muy bajo, la guía europea de 2019 considera preferible la apoB, si se puede medir.

El objetivo del colesterol no HDL es el del LDL más 30: menos de 130 mg/dL con riesgo moderado, menos de 100 con riesgo alto y menos de 85 con riesgo muy alto, según la guía europea de 2019. El consenso español de laboratorios de 2023 y la guía estadounidense de 2026 piden que vaya en todos los informes del colesterol.

Algunos informes traen además el colesterol remanente: el que llevan los restos de las partículas cargadas de triglicéridos. Se calcula restando al colesterol total el LDL y el HDL, así que forma parte del colesterol no HDL. Con el LDL calculado, es igual a los triglicéridos divididos entre cinco, según el consenso europeo de laboratorio de 2016. El «colesterol VLDL» que imprimen otros laboratorios sale de la misma cuenta.

6 ¿Cómo se lee un informe completo del colesterol, con la apo A1 y el cociente?

Cada línea trae el nombre de la prueba, tu resultado, sus unidades y unos valores de referencia. Lo que importa es poner cada cifra al lado de tu objetivo, no del intervalo de la población general.

Un informe de ejemplo con cifras inventadas para aprender a leerlo. Lo que conviene en un adulto sale de la guía europea de colesterol de 2019 y del consenso español de laboratorios de 2023. Cada laboratorio escribe los nombres y las referencias a su manera.
Lo que pone el informeResultado del ejemploLo que conviene
Colesterol total215 mg/dLMenos de 200. Solo orienta.
Colesterol HDL42 mg/dLMás de 40 en los hombres y de 50 en las mujeres
Triglicéridos210 mg/dLMenos de 150 en ayunas, o de 175 sin ayunas
Colesterol LDL (calculado)131 mg/dLSegún tu riesgo: menos de 116, 100, 70 o 55
Colesterol no HDL173 mg/dLSegún tu riesgo: menos de 130, 100 u 85
Colesterol VLDL o remanente42 mg/dLSin objetivo propio: va dentro del no HDL
Apolipoproteína B118 mg/dLSegún tu riesgo: menos de 100, 80 o 65
Apolipoproteína A1130 mg/dLSin objetivo en la guía europea
Cociente apoB/apoA10,91Sin objetivo en la guía europea
Lipoproteína(a)38 mg/dLMenos de 50. Se mide una vez en la vida.

En este ejemplo los triglicéridos están altos. Por eso el colesterol no HDL (173) supera al LDL (131) en 42, que es el colesterol de las partículas cargadas de triglicéridos. Con un riesgo alto, el LDL debería estar por debajo de 70 y la apoB por debajo de 80: aquí los dos están por encima.

Las unidades (mg/dL, mmol/L o g/L) cambian la cifra, no el resultado. El LDL puede ser calculado, con una fórmula, o directo, medido en el laboratorio. El asterisco o la letra que marca una cifra dice que se sale del intervalo del laboratorio, no si llegas a tu objetivo ni si es urgente.

La apolipoproteína A1 es la proteína principal del colesterol HDL y suele ir con él: con el HDL bajo, la apo A1 también suele estarlo. La guía europea de 2019 no la incluye entre los análisis que recomienda para calcular el riesgo ni le fija un objetivo. Tampoco trata el HDL: subirlo con fármacos no ha evitado infartos en los estudios, según la misma guía.

El cociente apoB/apoA1 divide una cifra entre la otra: compara las partículas que pueden dañar la arteria con las del HDL. Tampoco está entre los análisis que recomienda la guía europea de 2019. El consenso europeo de laboratorio de 2016 admite la apoB y la apo A1 como alternativa al colesterol no HDL y al HDL, con un coste añadido.

No confundas la apo A1 con la lipoproteína(a), que lleva la «a» entre paréntesis. Es otra de las partículas con apoB, su cifra la marcan los genes y basta medirla una vez en la vida. Por encima de 50 mg/dL aumenta el riesgo, según la actualización europea de 2025. Lo explica el artículo sobre la lipoproteína(a).

Cinco frases que se oyen sobre la apoB, comparadas con la guía europea de colesterol de 2019 y los consensos europeo de 2016 y español de 2023.
La frase¿Verdadero o falso?Por qué
«Si mi LDL está bien, la apoB también»Casi siempreVan de la mano en la mayoría de las personas, pero en alrededor de 1 de cada 5 no coinciden, sobre todo con triglicéridos altos, diabetes u obesidad.
«Para medir la apoB hay que ir en ayunas»FalsoLa apoB apenas cambia con la comida. Tampoco la apo A1, el HDL ni la lipoproteína(a).
«La apo A y la apo B son lo mismo»FalsoLa apo A1 es la proteína del HDL; la apoB, la de las partículas que pueden dañar la arteria. La lipoproteína(a) es otra cosa.
«Tener la apoB baja es malo»Falso, casi siemprePocas partículas es lo que se busca. Solo una cifra muy baja sin tratamiento, por debajo de 10 mg/dL, se estudia.
«La apoB alta necesita otro medicamento»FalsoLa bajan los mismos hábitos y medicamentos que bajan el colesterol LDL, empezando por la estatina.
✅ En la práctica

Lleva el informe a la consulta y pregunta tres cosas: cuál es tu riesgo, cuál es tu objetivo de colesterol LDL y si en tu caso conviene mirar la apoB o el colesterol no HDL.

Para seguir tu evolución, compara análisis del mismo laboratorio y hechos con el mismo método. El consenso español de 2023 pide que el informe avise si cambian la técnica o las unidades.

7 ¿Qué hacer con un resultado fuera de rango y cuándo hay que consultar?

Llévalo a tu médico sin cambiar nada por tu cuenta. Una cifra de colesterol fuera de rango casi nunca es urgente. Tu tratamiento depende de tu riesgo y de tu objetivo, no de una sola cifra.

🚫 Lo que no hay que hacer

No dejes ni cambies la estatina ni otro medicamento del colesterol por una cifra del informe sin hablarlo antes con tu médico.

No compares informes de laboratorios distintos sin mirar las unidades y el método.

No tomes el asterisco como un diagnóstico: dice que la cifra se sale del intervalo de la población general, no cuál es tu riesgo.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Tu LDL es de 190 mg/dL o más, o tu colesterol total de 310 o más, sin tratamiento: pide cita con tu médico en las próximas semanas, porque hay que descartar que sea hereditario.

Tu apoB pasa de 120 mg/dL, tus triglicéridos de 133 y en tu familia hay infartos a edad temprana: pide cita con tu médico en las próximas semanas.

Tus triglicéridos están en 500 mg/dL o más: pide cita pronto y, mientras, nada de alcohol. Si están en 880 o más y tienes un dolor fuerte y continuo de barriga, con vómitos, ve a urgencias: puede ser una pancreatitis.

Tienes dolor u opresión en el pecho: siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).

Notas de golpe debilidad o acorchamiento de un lado del cuerpo o de la cara, dificultad para hablar o pérdida de visión: llama al 112.

El resto de las cifras fuera de rango pueden esperar a tu revisión programada.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Qué mide la apoB?Cuántas partículas capaces de dañar las arterias hay en tu sangre: cada una lleva una.
¿En qué se diferencia del LDL?El LDL mide cuánto colesterol llevan las LDL; la apoB, cuántas partículas hay. Casi siempre coinciden.
¿Cuándo conviene medirla?Con triglicéridos altos, diabetes, obesidad, síndrome metabólico, enfermedad renal crónica o un LDL muy bajo con tratamiento.
¿Cuál es su objetivo?Menos de 100 mg/dL con riesgo moderado, de 80 con riesgo alto y de 65 con riesgo muy alto (guía europea de 2019).
¿Y el colesterol no HDL?Es el total menos el HDL. Su objetivo, el del LDL más 30: menos de 130, 100 u 85 mg/dL.
¿Hay que ir en ayunas?No para la apoB, la apo A1, el HDL ni la lipoproteína(a).
¿Qué hago con una cifra alta?Llevarla a tu médico, sin cambiar el tratamiento por tu cuenta.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa tener la apolipoproteína B alta?

Que tienes más partículas capaces de dañar las arterias de las que te convienen para tu riesgo. Según la guía europea de 2019, el objetivo es menos de 100 mg/dL con riesgo moderado, de 80 con riesgo alto y de 65 con riesgo muy alto. No es una urgencia: el daño lo hace mantenerla alta durante años. Tu médico la mira junto con el LDL y tu riesgo. La bajan los mismos hábitos y medicamentos que bajan el LDL.

¿Qué significa tener la apolipoproteína B baja?

Casi siempre, que tienes pocas partículas capaces de dañar las arterias, que es lo que se busca. Con tratamiento, una apoB baja es el efecto esperado. Solo una cifra muy baja sin tratamiento, por debajo de 10 mg/dL, es una alerta: el consenso español de laboratorios de 2023 pide marcarla porque puede deberse a una alteración hereditaria rara del transporte de las grasas, que se estudia en la consulta.

¿Cuáles son los valores normales de la apo B?

Depende de tu riesgo: no hay un valor normal único. Según la guía europea de colesterol de 2019, el objetivo es menos de 100 mg/dL (1 g/L) con riesgo moderado, menos de 80 (0,8 g/L) con riesgo alto y menos de 65 (0,65 g/L) con riesgo muy alto, como después de un infarto. Con riesgo bajo no hay objetivo. El intervalo de referencia que imprime el laboratorio describe a la población general, no lo que te conviene a ti.

¿Qué nivel de colesterol no HDL es preocupante?

El que está por encima de tu objetivo, que es el del LDL más 30: menos de 130 mg/dL con riesgo moderado, de 100 con riesgo alto y de 85 con riesgo muy alto, según la guía europea de 2019. El consenso europeo de laboratorio de 2016 propone marcarlo como alto desde 150 sin ayuno. No es una urgencia: tu médico lo valora con el resto del análisis y con tu riesgo.

¿Es lo mismo la apo A que la apo B en un análisis de sangre (examen de sangre)?

No. La apo A1 es la proteína del colesterol HDL (el que se suele llamar bueno) y suele ir con él. La apoB es la proteína de las partículas que pueden dañar las arterias y cuenta cuántas hay. La guía europea de 2019 usa la apoB, no la apo A1. Tampoco hay que confundirlas con la lipoproteína(a), una partícula hereditaria que se mide una vez en la vida.

¿Hay que ir en ayunas para medir la apolipoproteína B?

No. La apoB, la apo A1, el colesterol HDL y la lipoproteína(a) apenas cambian con la comida, según el consenso europeo de laboratorio de 2016. La guía europea de 2019 tampoco pide ayuno para la apoB. Si el laboratorio te pide ir en ayunas suele ser por otras pruebas del mismo análisis, como la glucosa. Con los triglicéridos muy altos, el consenso español de 2023 recomienda repetirlos en ayunas.

¿Cómo se baja la apolipoproteína B?

Con lo mismo que baja el colesterol LDL. Primero, los hábitos: menos grasas saturadas, perder el exceso de peso, moverte y, si los triglicéridos están altos, menos alcohol, azúcares y refrescos. Si tu riesgo lo pide, la estatina, que según la guía europea de 2019 reduce el LDL y las demás partículas con apoB. Cuando no basta, tu médico puede añadir otros medicamentos. No hay un tratamiento distinto para la apoB.

En resumen

La apolipoproteína B (apoB) cuenta las partículas de la sangre que pueden dañar las arterias. Según la guía europea de 2019, su objetivo es menos de 100 mg/dL con riesgo moderado, de 80 con riesgo alto y de 65 con riesgo muy alto. Aporta más que el LDL con triglicéridos altos, diabetes u obesidad. En el perfil lipídico (también llamado perfil de lípidos) la acompañan el colesterol no HDL y, a veces, la apo A1. Lleva tu informe a la consulta y pregunta por tu riesgo y tu objetivo. Con dolor en el pecho que no cede, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. El resto del análisis, en el análisis de sangre del corazón.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes, con las cifras de los estudios, el artículo sobre el papel de la apolipoproteína B en la valoración del riesgo cardiovascular en adultos y el que explica qué es la apoB y qué lipoproteínas la contienen.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.

Sigue leyendo

Más de Mis pruebas

Herramientas para cuidarte

Lo último en Salud

Ir a la portada →