Un estudio del sueño graba durante una noche la respiración y el oxígeno, en casa con la poligrafía o en la unidad del sueño con la polisomnografía. Menos de 5 apneas e hipopneas por hora es normal y 30 o más, una apnea grave, según el consenso español de 2022. La polisomnografía, la prueba de referencia, graba además el propio sueño. No duele ni tiene riesgos. Si la poligrafía sale normal pero la sospecha sigue, se hace una polisomnografía.
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Estudio del sueño (polisomnografía y poligrafía): cómo se hace y cómo se lee el resultado
1 ¿Qué es un estudio del sueño y para qué se pide?
El estudio del sueño (mucha gente lo llama la prueba del sueño; en muchos países, estudio de sueño) graba lo que pasa mientras duermes, sobre todo cómo respiras y cuánto oxígeno lleva tu sangre. Sirve para saber si tienes una apnea del sueño u otro trastorno del sueño.
En la apnea obstructiva del sueño (AOS; durante años se llamó síndrome de apneas-hipopneas del sueño o SAHS; en muchos países se dice SAOS), la garganta se cierra una y otra vez mientras duermes. La respiración se para o se reduce durante 10 segundos o más, baja el oxígeno y el cerebro se despierta un instante para volver a abrirla.
Según el documento de consenso español sobre la apnea de 2022, se sospecha cuando hay al menos dos de estas tres señales: roncar fuerte casi todas las noches; pausas al respirar que ve otra persona, o despertarte ahogándote; y mucho sueño o cansancio de día sin otra explicación. Cómo es cada una lo cuenta el artículo de dormir y corazón: las horas, la siesta y los ronquidos.
| Lo que te pasa | Qué propone el consenso |
|---|---|
| Dos o tres de las señales: ronquidos fuertes, pausas que ve otra persona, sueño o cansancio de día sin otra causa | Ir a la unidad del sueño, con cita normal |
| Además, conduces por trabajo o tienes otra profesión de riesgo, el sueño te impide hacer vida normal, tienes la tensión alta pese a varios medicamentos, una arritmia difícil de controlar o una insuficiencia respiratoria | Ir con preferencia |
| Una sola señal, el sueño de día tiene otra causa o solo roncas, aunque tengas la tensión alta u otro factor de riesgo | No hace falta derivarte, de entrada |
El documento del Ministerio de Sanidad sobre las unidades de sueño de 2011 pide también el estudio con preferencia en los conductores con sueño y en la tensión alta difícil de controlar, sobre todo si ya hay una enfermedad de las arterias del corazón.
Antes, tu médico puede pasarte un cuestionario. La escala de Epworth pregunta por ocho situaciones del día y suma de 0 a 24 puntos: más de 10 indica mucho sueño de día. El STOP-Bang suma de 0 a 8 puntos con cuatro preguntas (ronquidos, cansancio, pausas que ve otra persona y tensión alta) y cuatro datos (peso, edad, cuello y sexo).
Los dos cuestionarios sirven para sospechar la apnea, no para diagnosticarla, según el consenso español de 2022 y la Academia Americana de Medicina del Sueño (2017).
- Tensión alta que no se controla con tres medicamentos o más, o que no baja de noche en un MAPA, el Holter de la tensión: la guía europea de hipertensión de 2024 pide pensar en una apnea. En los menores de 40 años con hipertensión y obesidad, recomienda empezar por estudiar la apnea.
- Fibrilación auricular: la guía europea de 2024 desaconseja buscar la apnea solo con cuestionarios.
- Insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca): más de 1 de cada 3 personas tiene trastornos de la respiración durante el sueño. Si se sospechan, la guía europea de 2026 pide una polisomnografía que diga si las apneas son obstructivas o centrales.
- Pausas o bloqueos del corazón solo de noche en un Holter de 24 horas, sin síntomas: la guía europea de marcapasos de 2021 pide buscar una apnea. Si se confirma y se trata, se evita el marcapasos.
Qué le hace la apnea a la tensión, al ritmo y al corazón lo explica el artículo de apnea del sueño y corazón, que cuenta también qué cambia con la CPAP.
La polisomnografía sirve además para otros trastornos del sueño, como la narcolepsia, los movimientos de las piernas durante la noche o el trastorno de conducta del sueño REM, en el que la persona se mueve como si viviera lo que sueña (MedlinePlus; Hospital Clínic). Este artículo trata del estudio del sueño en adultos: en los niños, los motivos y los criterios son otros y los explica el pediatra.
2 ¿Qué diferencia hay entre la poligrafía respiratoria y la polisomnografía?
La poligrafía graba la respiración, el oxígeno y el pulso, casi siempre en tu casa; la polisomnografía, la prueba de referencia según el consenso español de 2022, graba además el sueño en la unidad del sueño.
La poligrafía respiratoria (en muchos países, prueba de sueño en el hogar) se pensó para hacerla en casa: tú recoges el aparato, te lo pones al acostarte y lo devuelves al día siguiente. La polisomnografía (en algunos países, polisomnograma) añade los sensores que dicen si estás dormido y en qué fase del sueño.
Qué sensores lleva cada prueba
En azul, los de la poligrafía respiratoria, que lleva también la polisomnografía. En granate, los que solo lleva la polisomnografía.
En las dos pruebas
- La cánula de la nariz, un tubo fino que mide el aire que entra y sale.
- La banda del pecho, con el aparato que graba. Suele llevar también el sensor de la postura y un micrófono para los ronquidos.
- La banda del abdomen. Las dos bandas miden el esfuerzo al respirar y van sobre la camiseta o el pijama.
- La pinza del dedo (el pulsioxímetro), que mide el oxígeno de la sangre y el pulso.
Lo que añade la polisomnografía
- Electrodos en la cabeza, para el electroencefalograma: dicen si estás dormido y en qué fase del sueño.
- Junto a los ojos, para los movimientos de los ojos (el sueño REM, en el que se tienen la mayoría de los sueños).
- En el mentón, para la tensión de los músculos.
- En el pecho, para el electrocardiograma.
- En las piernas, para sus movimientos durante la noche.
Esquema simplificado. En la unidad del sueño suele haber además una cámara que graba la noche. Los sensores, según el consenso español de 2022 y las hojas para pacientes de SEPAR y del Hospital Clínic.
| Poligrafía respiratoria | Polisomnografía | |
|---|---|---|
| Dónde | Casi siempre en tu casa | En la unidad del sueño, en una habitación individual; a veces, en casa con un técnico que coloca los sensores |
| Qué graba | El aire que entra por la nariz, el esfuerzo al respirar, el oxígeno y el pulso; a veces, la postura y los ronquidos | Todo eso y la actividad del cerebro, los ojos y los músculos, el electrocardiograma y, a menudo, vídeo |
| Cómo cuenta las apneas | Por hora de grabación, porque no sabe cuándo estás despierto | Por hora de sueño |
| Quién vigila la noche | Nadie: te lo pones y te lo quitas tú | Un técnico, desde una sala de al lado |
| Para quién | Sospecha de apnea intermedia o alta, sin otras enfermedades importantes | Enfermedad del corazón o del pulmón que no está estable, sospecha de otro trastorno del sueño o de apneas centrales; y cuando la poligrafía no aclara las dudas |
La poligrafía puede quedarse corta. Divide las apneas por todas las horas de grabación, también las que pasaste despierto. Además, no ve las hipopneas que acaban en un microdespertar, porque no graba el cerebro. Por eso su índice puede salir más bajo que el real, según el consenso español de 2022.
Aun así, en los ensayos que compararon las dos formas de diagnosticar la apnea en personas con una sospecha intermedia o alta, acabaron igual de bien con una que con otra: el mismo sueño de día, la misma calidad de vida y el mismo uso de la CPAP. La poligrafía, además, es más sencilla y barata, según el mismo consenso.
Si la poligrafía sale normal o dudosa y la sospecha sigue, el siguiente paso es una polisomnografía, como recomiendan el consenso español y la Academia Americana de Medicina del Sueño (2017). La Academia la recomienda también de entrada en quien tiene una enfermedad importante del corazón o del pulmón, toma opioides de forma continuada, ha tenido un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV) o tiene un insomnio grave.
Hay aparatos más sencillos, de uno o dos sensores (el oxígeno o el aire de la nariz). El consenso español les da un papel en atención primaria, siempre de acuerdo con la unidad del sueño de referencia.
Los relojes y las aplicaciones del móvil que miden el sueño tienen todavía un rendimiento limitado y muchos están por validar, según el consenso de 2022; qué detectan bien y qué no lo cuenta el artículo de relojes inteligentes y corazón.
| La frase | ¿Verdadero o falso? | Por qué |
|---|---|---|
| «Si la poligrafía sale normal, no tengo apnea» | No siempre | Puede quedarse corta. Si la sospecha sigue, se hace una polisomnografía |
| «Con el cuestionario ya saben si tengo apnea» | Falso | Los cuestionarios sirven para sospecharla; el diagnóstico lo da el estudio del sueño |
| «El reloj me dice si tengo apnea» | Falso | Los relojes y las aplicaciones tienen todavía un rendimiento limitado: el diagnóstico lo da el estudio del sueño |
| «En la polisomnografía tengo que dormir toda la noche» | Falso | Basta con unas 3 horas de sueño dentro de una grabación de 6 horas y media o más |
3 ¿Cómo es la noche de la prueba?
Con la poligrafía duermes en tu cama con el aparato puesto; con la polisomnografía pasas una noche en la unidad del sueño, más o menos de las 11 de la noche a las 7 de la mañana, según la hoja del Hospital Clínic.
La poligrafía en casa, paso a paso
En la unidad del sueño te enseñan a ponértelo; si vas con alguien, a esa persona también. En algunos hospitales se recoge por la tarde, el mismo día de la prueba.
Primero la banda del pecho y la del abdomen, ajustadas sobre la camiseta o el pijama; después, la cánula en la nariz y, por último, la pinza en un dedo.
Una sola noche, en tu cama y a tu hora. Puedes dormir acompañado. No tapes el micrófono de la banda del pecho y apaga el Bluetooth de los aparatos de casa, que puede interferir.
No quites ningún cable. En el papel que te dan con el aparato, anota lo que pase durante la noche.
Te lo quitas como te enseñaron, lo guardas en su bolsa y lo llevas a la hora que te digan. Lo puede llevar otra persona.
Pasos de las hojas para pacientes de SEPAR, de Osakidetza (Vitoria), de la Fundación Jiménez Díaz y del Hospital Infanta Leonor. Lo que cambia de un hospital a otro, como la hora de recogida, lo dice la hoja de tu unidad.
La polisomnografía en la unidad del sueño, paso a paso
Con el pijama, el neceser y las pastillas de la noche y de la mañana siguiente. La habitación es individual y sin acompañante.
Sobre cómo duermes y unos cuestionarios del sueño.
Un técnico te coloca los sensores de la respiración y los electrodos en la cabeza, junto a los ojos, en el mentón, en el pecho y en las piernas. Lleva alrededor de una hora y no duele.
El técnico te vigila desde una sala de al lado. Si necesitas ir al baño o algo se suelta, lo llamas con un timbre.
Te quitan los sensores, te hacen unas preguntas sobre la noche y te vas. Ese día puedes hacer vida normal.
Pasos de las hojas para pacientes del Hospital Clínic (2024) y del Hospital Infanta Leonor (2023).
A veces se hace una noche partida: si en las primeras horas ya se ve una apnea moderada o grave, en la segunda mitad de la noche se prueba la CPAP (en muchos países, el CPAP) para ajustar su presión. La Academia Americana de Medicina del Sueño pide al menos 2 horas para el diagnóstico y 3 para el ajuste.
No hace falta dormir toda la noche. En la polisomnografía se pide una grabación de al menos 6 horas y media con un mínimo de 180 minutos de sueño, según la hoja del Hospital Infanta Leonor.
Si la noche no vale, se repite. Con la poligrafía en casa pasa en 10 a 15 de cada 100 pruebas, según la misma hoja. En el Hospital Santiago de Vitoria, si la prueba no es válida o deja dudas, te llaman para repetirla o para hacer otras pruebas.
Si acompañas a alguien. Puedes aprender a ponerle el aparato en la unidad y ayudarle por la noche, porque la poligrafía permite dormir acompañado. En la polisomnografía, en cambio, la persona duerme sola. Lo que tú ves de noche sirve: cuéntale al médico si ronca, si deja de respirar o si se despierta ahogándose, porque las pausas que ve otra persona son una de las tres señales del consenso.
4 ¿Cómo hay que prepararse?
Haz un día normal y toma tu medicación de siempre, sin siesta y sin café ni refrescos de cola por la tarde, para que esa noche duermas como sueles, según las hojas de SEPAR y de la Fundación Jiménez Díaz.
- Toma tu medicación habitual. Si tomas pastillas para dormir, pregunta en la unidad si las tomas esa noche: MedlinePlus pide no tomarlas salvo que lo indique el especialista.
- No duermas la siesta. Evita el café y los refrescos de cola por la tarde y el alcohol ese día.
- Cena como siempre: no hace falta ir en ayunas.
- Ve con las uñas sin pintar, como pide la hoja de la Fundación Jiménez Díaz.
- Para la polisomnografía, lávate el pelo la noche antes y no te pongas laca ni brillantina, porque los electrodos se sujetan peor, según la hoja del Hospital Clínic.
- Lleva la tarjeta sanitaria y tus informes.
- Si ya usas CPAP y la prueba es para ajustarla, lleva tu mascarilla y el tubo.
- Quitar o mover los cables del aparato durante la noche.
- Tapar el micrófono de la banda del pecho.
- Dejar tus medicamentos por tu cuenta para la prueba.
- Tomarte una copa para dormir mejor esa noche.
- Conducir con sueño mientras esperas la prueba o el resultado.
5 ¿Duele o tiene riesgos?
No duele y no tiene riesgos: los sensores solo graban y no dan ninguna descarga, según las hojas para pacientes de SEPAR y del Hospital Clínic.
Los electrodos de la polisomnografía se pegan con una pasta. Como mucho, pueden dejar una irritación leve en la piel o en el cuero cabelludo que se va en unas horas, según la hoja del Hospital Clínic. La poligrafía no necesita consentimiento firmado ni ingreso, según la hoja de SEPAR.
6 ¿Cómo se lee el informe del estudio del sueño?
Lo primero es el índice de apneas-hipopneas (IAH; en inglés, AHI): cuántas veces por hora se para o se reduce la respiración. En los adultos, menos de 5 por hora es normal, según MedlinePlus y la Academia Americana de Medicina del Sueño.
Una apnea es un corte del aire del 90% o más que dura 10 segundos o más. Una hipopnea es una reducción del 30% o más, también de 10 segundos o más, que baja el oxígeno al menos un 3% o acaba en un microdespertar. Son las definiciones del consenso español de 2022 y de la Academia Americana (2012).
Qué quiere decir el índice de apneas-hipopneas
Cuántas veces por hora se para o se reduce la respiración. En la polisomnografía se cuenta por hora de sueño; en la poligrafía, por hora de grabación.
Apneas e hipopneas por hora
el índice de apneas-hipopneas (IAH) de tu informe
- Normal: menos de 5 por hora
- Apnea leve: de 5 a menos de 15
- Moderada: de 15 a menos de 30
- Grave: 30 o más
- Muy grave, según el consenso español: 50 o más
Tramos de la Academia Americana de Medicina del Sueño, los que recoge el consenso español de 2022. Con 15 o más hay apnea aunque no haya síntomas; de 5 a 14, si además hay sueño de día, sueño que no descansa o cansancio sin otra causa (consenso español de 2022).
Según el consenso español de 2022, hay apnea obstructiva del sueño con 15 o más por hora. También con 5 o más si además tienes mucho sueño de día, un sueño que no descansa, un cansancio excesivo o peor calidad de vida por el sueño, sin otra causa que lo explique.
Las personas sanas también tienen alguna pausa. En un análisis de 169 estudios con 5.273 adultos sanos, publicado en 2019, el índice subió 1,2 por hora con cada década de edad. Con la edad también se duerme algo menos: 10 minutos menos por década.
La gravedad no es solo el número. El consenso español propone mirar cinco cosas a la vez. Él mismo advierte que todavía no hay una escala validada:
| Lo que mira | Qué es | De leve a muy grave |
|---|---|---|
| El índice (IAH) | Apneas e hipopneas por hora | 5 a 14 · 15 a 29 · 30 a 49 · 50 o más |
| El CT90 | Qué parte de la noche pasaste con el oxígeno por debajo del 90% | 0% · 1 a 14% · 15 a 29% · 30% o más |
| La escala de Epworth | El sueño de día, de 0 a 24 puntos | Menos de 10 · 10 a 14 · 15 a 19 · 20 o más, o sueño al conducir |
| El índice de masa corporal | El peso según la talla | Menos de 25 · 25 a 29 · 30 a 39 · 40 o más |
| El corazón y las arterias | Factores de riesgo y enfermedades | Ninguno · tensión alta, diabetes o colesterol alto · una enfermedad (de las arterias del corazón o del cerebro, una arritmia o insuficiencia cardiaca) · más de una |
El informe trae más datos. Estas son las palabras que suelen salir y qué quieren decir:
| Lo que pone | Qué quiere decir |
|---|---|
| Apnea obstructiva | El aire no pasa, pero el pecho y el abdomen siguen haciendo fuerza para respirar |
| Apnea central | El aire no pasa porque el cerebro no manda la orden de respirar: el pecho no hace fuerza |
| Apnea mixta | Empieza como central y termina como obstructiva |
| Respiración de Cheyne-Stokes | La respiración crece y se apaga en ciclos, con apneas centrales. Se ve sobre todo en la insuficiencia cardiaca con la fuerza de bombeo baja |
| IAH en supino o apnea posicional | Las apneas boca arriba frente a las de lado. La guía europea de hipertensión de 2024 pide que el informe diga en qué postura aparecen |
| CT90 o T90 | El porcentaje de la noche con la saturación de oxígeno por debajo del 90% |
| Saturación media y mínima | La media de la noche y el punto más bajo. En personas sanas, el punto más bajo es de media un 90,4%, según la guía británica de 2017 |
| Índice de desaturación | Cuántas veces por hora baja el oxígeno de forma pasajera |
| Tiempo total de sueño y eficiencia | Solo en la polisomnografía: los minutos que dormiste y qué parte del tiempo en la cama pasaste dormido. Con la edad, la eficiencia baja unos 2 puntos por década |
| Fases N1, N2, N3 y REM | Solo en la polisomnografía: el sueño ligero (N1 y N2), el profundo (N3) y el REM, en el que se tienen la mayoría de los sueños |
| Microdespertares | Despertares de 3 segundos o más que cortan el sueño. Cada apnea termina con uno de ellos, que vuelve a abrir la garganta |
| Movimientos periódicos de las piernas | Solo en la polisomnografía: sacudidas de las piernas que se repiten durante el sueño |
La saturación de oxígeno de día y cómo usar un pulsioxímetro (mucha gente lo llama oxímetro) en casa lo explica el artículo de saturación de oxígeno normal.
Una poligrafía normal solo habla de la respiración de esa noche. No descarta otros trastornos del sueño, porque no graba el sueño: si el sueño de día sigue, tu médico valora otras pruebas.
7 ¿Qué pasa después del resultado?
Un médico de la unidad del sueño revisa la grabación, hace el informe y te lo explica en una consulta; si tienes una apnea que lo necesita, te propone el tratamiento, según las hojas del Hospital Infanta Leonor y de Osakidetza.
El consenso español de 2022 recomienda la CPAP con 15 o más apneas e hipopneas por hora si además hay mucho sueño de día (más de 10 en la escala de Epworth), peor calidad de vida por el sueño o tensión alta, sobre todo la que no se controla con medicamentos. La CPAP es una mascarilla conectada a un aparato que mete aire a presión y mantiene abierta la garganta.
En la mayoría de las personas, la presión de la CPAP se ajusta en casa con una CPAP automática. Se ajusta con una polisomnografía en quien tiene una enfermedad importante del corazón o del pulmón, apneas centrales o cuando el ajuste con los métodos sencillos no ha sido posible, según el mismo consenso.
Hay otras opciones, que se pueden combinar: perder peso, dormir de lado si las apneas aparecen solo boca arriba, una férula de avance mandibular hecha a medida o, en casos concretos, una operación de garganta o de mandíbula. En la apnea leve, perder peso y cuidar el sueño suelen bastar, según la guía europea de hipertensión de 2024.
El artículo de apnea del sueño y corazón explica lo que consigue cada tratamiento en la tensión y en el corazón, así como lo que dice la ley sobre conducir con apnea. Si tienes la tensión alta, su control lo cuenta el artículo de hipertensión arterial.
8 ¿Quién pide la prueba y cuánto se espera?
En la sanidad pública la pide tu médico de familia o el especialista y se hace en la unidad del sueño de tu hospital de referencia. El consenso español de 2022 pide que primaria y la unidad trabajen coordinadas.
En las unidades del sueño trabajan especialistas de varias áreas, como neumología, neurología, neurofisiología, otorrinolaringología o psiquiatría, según el documento del Ministerio de Sanidad de 2011. La espera cambia de un hospital a otro. Se pide con preferencia en los conductores y las profesiones de riesgo, cuando el sueño impide hacer vida normal y con la tensión alta o una arritmia difíciles de controlar, según el consenso español de 2022.
Si mientras esperas empiezas a dormirte conduciendo, no conduzcas y díselo a tu médico, porque es un motivo para adelantar el estudio. Si tienes insuficiencia cardiaca, cómo controlarla en casa lo cuenta el artículo de insuficiencia cardiaca.
9 ¿Cuándo hay que pedir ayuda?
El estudio del sueño no es una prueba urgente, pero hay señales por las que conviene consultar antes de hacerlo o de tener el resultado.
- Si te has dormido, o casi, conduciendo: no conduzcas y pide cita con tu médico cuanto antes, contándolo así. El estudio se pide con preferencia.
- Si tienes insuficiencia cardiaca y empiezas a despertarte ahogado o necesitas más almohadas para respirar: llama hoy a tu unidad de insuficiencia cardiaca o a tu médico.
- Si la tensión te sale alta pese a tus medicamentos o tu fibrilación auricular vuelve: coméntalo en tu próxima consulta y pregunta si hay que estudiarte el sueño.
- Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) si tienes un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo, una falta de aire brusca o intensa, o un desmayo.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | Una prueba que graba de noche la respiración, el oxígeno y, en la polisomnografía, el sueño |
| ¿Para qué? | Confirmar o descartar una apnea del sueño y otros trastornos del sueño |
| ¿Poligrafía o polisomnografía? | La poligrafía, casi siempre en casa; la polisomnografía, en la unidad del sueño y más completa |
| ¿Cómo me preparo? | Medicación de siempre, sin siesta, sin café por la tarde ni alcohol; uñas sin pintar |
| ¿Duele? | No. Tampoco tiene riesgos |
| ¿Qué es normal? | Menos de 5 apneas e hipopneas por hora |
| ¿Y si sale normal pero sigo con síntomas? | Si la sospecha sigue tras una poligrafía, se hace una polisomnografía |
| ¿Cuándo consultar antes? | Si te duermes al volante; con dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, 112 |
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una polisomnografía (polisomnograma)?
Una noche. En la unidad del sueño se llega por la noche y se sale por la mañana: en el Hospital Clínic, más o menos de las 11 de la noche a las 7 de la mañana, con alrededor de una hora para colocar los sensores. La grabación tiene que durar al menos 6 horas y media e incluir un mínimo de 180 minutos de sueño, según la hoja del Hospital Infanta Leonor. Ese mismo día puedes hacer vida normal.
¿Qué pasa si no duermo en la polisomnografía?
Depende de cuánto duermas. No hace falta dormir toda la noche: basta con unos 180 minutos de sueño dentro de una grabación de 6 horas y media o más, según la hoja del Hospital Infanta Leonor. Si no se llega a eso, o algún sensor falla, la prueba se repite otra noche. Para dormir lo mejor posible, ese día no duermas la siesta ni tomes café por la tarde.
¿Es lo mismo la poligrafía respiratoria que la polisomnografía?
No. La poligrafía graba la respiración, el oxígeno y el pulso; se hace casi siempre en casa. La polisomnografía graba además el sueño con electrodos en la cabeza, junto a los ojos y en el mentón; se hace en la unidad del sueño. Según el consenso español de 2022, la polisomnografía es la prueba de referencia y la poligrafía vale cuando la sospecha de apnea es intermedia o alta.
¿Cuántas apneas por hora son normales?
Menos de 5 por hora en los adultos, según MedlinePlus y la Academia Americana de Medicina del Sueño. De 5 a menos de 15 es una apnea leve; de 15 a menos de 30, moderada; y 30 o más, grave. El consenso español de 2022 añade que la gravedad no depende solo de ese número: también cuentan el oxígeno de la noche, el sueño de día, el peso y las enfermedades del corazón.
¿Qué especialista pide la prueba del sueño?
Depende de quién te atienda. En la sanidad pública la puede pedir tu médico de familia o un especialista, como el neumólogo o el cardiólogo. Se hace en la unidad del sueño de tu hospital de referencia. El consenso español de 2022 pide que primaria y la unidad del sueño trabajen coordinadas. Si conduces por trabajo o el sueño te impide hacer vida normal, se pide con preferencia.
¿Qué enfermedades detecta el estudio del sueño?
Sobre todo la apnea del sueño, tanto la obstructiva como la central. La polisomnografía, que graba también el cerebro, detecta además otros trastornos: la narcolepsia, los movimientos periódicos de las piernas y el trastorno de conducta del sueño REM, según MedlinePlus. La poligrafía solo mira la respiración: si sale normal y sigues con mucho sueño de día, tu médico valora otras pruebas.
En resumen
Un estudio del sueño (mucha gente lo llama la prueba del sueño; en muchos países, estudio de sueño) graba durante una noche la respiración y el oxígeno: la poligrafía, casi siempre en casa; la polisomnografía, que añade el sueño, en la unidad del sueño. Menos de 5 apneas e hipopneas por hora es normal y 30 o más es una apnea grave, según el consenso español de 2022. Qué hacer después lo explica el artículo de apnea del sueño y corazón. Si te duermes al volante, no conduzcas y díselo a tu médico; con un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la revisión trastornos del sueño (apnea obstructiva del sueño e insomnio) y enfermedad cardiovascular, con las cifras de los estudios y lo que dicen las guías.
Fuentes
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- Berry RB, Budhiraja R, Gottlieb DJ, et al. Rules for scoring respiratory events in sleep: update of the 2007 AASM Manual for the Scoring of Sleep and Associated Events J Clin Sleep Med. 2012;8(5):597-619.
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- Sociedad Europea de Cardiología (Glikson M, Nielsen JC, Kronborg MB, et al.). 2021 ESC Guidelines on cardiac pacing and cardiac resynchronization therapy Eur Heart J. 2021;42(35):3427-520.
- O'Driscoll BR, Howard LS, Earis J, Mak V; British Thoracic Society. BTS guideline for oxygen use in adults in healthcare and emergency settings Thorax. 2017;72(Suppl 1):ii1-ii90.
- Boulos MI, Jairam T, Kendzerska T, et al. Normal polysomnography parameters in healthy adults: a systematic review and meta-analysis Lancet Respir Med. 2019;7(6):533-43.
- MedlinePlus. Polisomnografía Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Revisada el 05/04/2026.
- Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad. Unidad de sueño: estándares y recomendaciones de calidad y seguridad Madrid: Ministerio de Sanidad. 2011.
- SEPAR Pacientes (Troncoso MF, Mediano O). Pruebas de sueño: poligrafía respiratoria Escuela de Pacientes de Rioja Salud.
- Hospital Universitario Infanta Leonor, Servicio de Neumología. Polisomnografía y poligrafía respiratoria (hoja para pacientes) Comunidad de Madrid. 2023.
- Hospital Clínic de Barcelona. ¿Qué es la polisomnografía? PortalCLÍNIC. Actualizado el 21/10/2024.
- Osakidetza, OSI Araba, Unidad de Sueño. Poligrafía respiratoria (hoja para pacientes) Revisada en junio de 2026.
- Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, Unidad Multidisciplinar de Sueño. Preparación para la poligrafía respiratoria (hoja para pacientes) 2019.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.
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