La prueba de esfuerzo (ergometría) mira si al corazón le falta riego mientras caminas en una cinta. Si sale positiva, sugiere falta de riego; si sale negativa, no la descarta: según la guía europea de 2024, se queda normal en 4 de cada 10 personas con una arteria estrechada. La cinta acelera cada 3 minutos; el esfuerzo dura de 6 a 12 minutos y la visita entera, alrededor de una hora. Para prepararte, no comas en las 3 horas previas, ven con calzado deportivo y no dejes ninguna pastilla salvo que te lo indique tu médico.
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Prueba de esfuerzo (ergometría): cómo prepararse, qué mide y qué significa positiva o negativa
1 ¿Para qué sirve la prueba de esfuerzo?
Sirve para ver cómo responde el corazón cuando trabaja: si aparece falta de riego, cuánto esfuerzo toleras, cómo sube la tensión arterial (la presión arterial) y si salen arritmias.
Una arteria coronaria estrechada puede llevar sangre suficiente en reposo y quedarse corta con el esfuerzo. Entonces cambia el electrocardiograma o aparece el dolor de la angina. La prueba busca esas señales haciendo trabajar al corazón de forma controlada, con un médico delante.
Para diagnosticar una angina, la guía europea de síndrome coronario crónico de 2024 prefiere hoy el TC coronario (lo que muchos llaman TAC) o una prueba de esfuerzo con imagen, como el ecocardiograma de esfuerzo (la ecografía del corazón hecha con esfuerzo), la gammagrafía o la resonancia, porque aciertan más.
La prueba de esfuerzo convencional se sigue usando cuando no hay acceso a ellas, en quien tiene una probabilidad de partida baja y, sobre todo, para medir cuánto esfuerzo toleras, ver si aparecen síntomas o arritmias, cómo responde la tensión y qué riesgo hay.
Cuándo se pide. Estas son las situaciones en las que la recogen las guías:
| Situación | Qué se busca | Quién lo recoge |
|---|---|---|
| Dolor u opresión en el pecho con el esfuerzo, cuando no se puede hacer un TC coronario ni una prueba con imagen | Una señal de falta de riego con el esfuerzo | Guía europea de síndrome coronario crónico, 2024 |
| Una probabilidad baja de enfermedad coronaria, que tu médico calcula con tu edad, tu sexo, tus síntomas y tus factores de riesgo | Que salga negativa para no tener que hacer más pruebas | La misma guía |
| Una enfermedad coronaria ya conocida, después de un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón) o de un stent (lo que algunos llaman muelle), con síntomas nuevos o para ajustar el tratamiento | Cuánto esfuerzo toleras, los síntomas, las arritmias, la tensión y el riesgo | La misma guía |
| Antes de empezar un deporte intenso, si tienes síntomas o, pasados los 35 años, eres sedentario o tienes un riesgo cardiovascular alto | Una enfermedad coronaria que no se nota en reposo y la respuesta de la tensión y del ritmo al esfuerzo | Guía europea de cardiología del deporte, 2020 |
| Palpitaciones (lo que mucha gente llama taquicardia) o mareo que aparecen al hacer ejercicio | Arritmias que provoca el esfuerzo | Asociación Americana del Corazón, 2013 |
| Para programar el ejercicio, por ejemplo en la rehabilitación cardiaca | Hasta qué esfuerzo y con qué pulso puedes entrenar | Asociación Americana del Corazón, 2013 |
Si tu electrocardiograma en reposo ya está alterado (un bloqueo de rama izquierda, un marcapasos, un síndrome de Wolff-Parkinson-White o un descenso del segmento ST) o tomas digoxina, la prueba convencional no sirve para diagnosticar una angina. En ese caso, la guía europea de 2024 aconseja una prueba con imagen.
Si no puedes caminar ni pedalear lo suficiente, el corazón se puede estimular con un medicamento durante una prueba de imagen.
Si no tienes síntomas, no se hace como chequeo. La guía europea de cardiología del deporte (2020) la reserva para quien tiene síntomas y para quien, pasados los 35 años, es sedentario o tiene un riesgo cardiovascular alto y va a hacer ejercicio intenso.
Después de un stent, si estás bien, no se repite de rutina. En el estudio POST-PCI (2022), con 1.706 pacientes, hacer una prueba de esfuerzo o de imagen al año no redujo las muertes, los infartos ni los ingresos por angina a los 2 años (5,5% frente a 6,0%). La guía europea de 2024, que cita ese estudio, no la recomienda de rutina a quien no tiene síntomas.
2 ¿Cómo se hace una prueba de esfuerzo y cuánto dura?
Caminas en una cinta (o pedaleas en una bicicleta estática) mientras te registran el electrocardiograma (el ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro) y te toman la tensión. Cada 3 minutos la cinta va más deprisa y más empinada. Por eso mucha gente la llama «la prueba de la cinta»; en los informes también aparece como electrocardiograma de esfuerzo. Paso a paso:
La parte del esfuerzo suele durar de 6 a 12 minutos: es lo que buscan la guía española de pruebas de esfuerzo (2000) y la Asociación Americana del Corazón (2013) para que la prueba sea útil. Contando la preparación y la recuperación, la visita entera lleva alrededor de una hora, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
No hace falta completar todas las fases. Para que el resultado sirva, el pulso tiene que llegar al menos al 85% del máximo que corresponde a tu edad (guía europea de 2024). La prueba la supervisa un médico con personal de enfermería o técnico. En la sala hay un desfibrilador y medicación preparada.
Así sube la cinta en el protocolo de Bruce, el más usado
Cada 3 minutos, más velocidad y más pendiente. La prueba se para al llegar a tu máximo: no hace falta completar todas las fases.
Fase 1 · minutos 0 a 3 · pendiente del 10%
unos 5 METs
Fase 2 · minutos 3 a 6 · pendiente del 12%
unos 7 METs
Fase 3 · minutos 6 a 9 · pendiente del 14%
unos 10 METs
Fase 4 · minutos 9 a 12 · pendiente del 16%
unos 13 METs
Fase 5 · minutos 12 a 15 · pendiente del 18%
más de 15 METs
Velocidad, pendiente y esfuerzo aproximado de cada fase, según la Asociación Americana del Corazón (2013). Un MET es lo que gasta tu cuerpo sentado y en reposo: terminar la fase 3 equivale a unos 10 METs.
3 ¿Cómo prepararse para la prueba de esfuerzo?
Las 3 horas antes, nada de comida, café, alcohol ni tabaco; ve con ropa cómoda y zapatillas deportivas, y no dejes ninguna pastilla salvo que te lo indique tu médico.
Las 3 horas antes: no comas, no fumes y no tomes café ni alcohol. El agua, sí.
El día antes: evita el ejercicio intenso o el que no sueles hacer en las 12 horas previas.
La ropa: cómoda, con zapatillas deportivas. Si eres mujer, mejor con sujetador deportivo o un top, porque te pegarán electrodos en el pecho.
Tu medicación: tómala como siempre, con un poco de agua, salvo que tu médico te haya dicho otra cosa.
Si la prueba es para diagnosticar una angina, a veces se pide dejar alguna en los días previos, sobre todo los betabloqueantes (como el bisoprolol o el atenolol), porque frenan el pulso. Si es para ver cómo funciona tu tratamiento, se hace tomándola. No dejes ninguna por tu cuenta: lo decide quien pide la prueba.
Avisa antes de empezar si has tomado sildenafilo, tadalafilo o vardenafilo (para la erección) en los dos días previos, porque no se pueden combinar con la nitroglicerina que se usaría si apareciera una angina.
Avisa también si tienes diabetes y te pinchas insulina o tomas pastillas para el azúcar (pregunta cómo ajustarlas con las 3 horas sin comer) y si ese día tienes dolor en el pecho en reposo, fiebre o te encuentras mal.
Lleva tu lista de medicamentos, tus informes y electrocardiogramas anteriores, y tu inhalador si tienes asma.
Si lo que te han pedido es una prueba de esfuerzo con imagen (con ecocardiograma o con gammagrafía), las instrucciones pueden ser otras: te las dará el centro.
4 ¿Tiene riesgos la prueba de esfuerzo?
La guía española de pruebas de esfuerzo la considera una prueba segura: las complicaciones graves son raras, del orden de 1 muerte por cada 10.000 pruebas. La Asociación Americana del Corazón calcula entre 2 y 10 infartos y hasta 6 paradas cardiacas o muertes por cada 10.000 pruebas.
La cifra depende de a quién se le hace: son más frecuentes en quien tiene una enfermedad avanzada o arritmias graves y muy raras en personas sanas. Por eso la supervisa un médico y hay un desfibrilador en la sala.
Lo normal es acabar cansado, sudando y con las piernas cargadas. Algunas personas se marean un poco al parar. El cansancio o las molestias musculares pueden durar uno o varios días.
No se hace mientras haya un problema agudo del corazón: un infarto en los dos días previos, una angina que está empeorando, una insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) descompensada o una arritmia sin controlar.
Tampoco se hace con una estenosis aórtica grave que da síntomas, una embolia de pulmón, una inflamación aguda del corazón (miocarditis, pericarditis o endocarditis) o una disección de aorta, ni cuando un problema físico impide hacerla con seguridad, según la Asociación Americana del Corazón.
5 ¿Qué significa que la prueba de esfuerzo sea positiva o negativa?
Positiva quiere decir que con el esfuerzo apareció una señal de falta de riego: un descenso del segmento ST de 1 milímetro o más en el electrocardiograma, el dolor de la angina o los dos. Negativa, que no apareció.
Ninguno de los dos resultados es definitivo, porque la prueba se equivoca en los dos sentidos. Según la guía europea de 2024, detecta al 58% de quienes tienen una arteria estrechada (su sensibilidad) y sale normal en el 62% de quienes no la tienen (su especificidad). En dos grupos de 100 personas, eso significa lo siguiente:
100 personas con una arteria coronaria estrechada
- 58 dan positiva: la prueba lo detecta
- 42 salen normales: la prueba no lo ve
100 personas sin ninguna estrechez
- 62 salen normales
- 38 dan positiva sin tener ninguna estrechez: una falsa alarma
Cifras de la guía europea de síndrome coronario crónico (2024): sensibilidad del 58% y especificidad del 62%, tomadas de un análisis de estudios publicado en 2018 que comparó la prueba con el cateterismo.
Si sale positiva, eso no confirma por sí solo que haya una arteria estrechada. Lo habitual es completar el estudio con un TC coronario o con una prueba de imagen con esfuerzo. Si los cambios aparecen muy pronto, con poco esfuerzo, o son intensos, la guía europea de 2024 lo considera riesgo alto y recomienda un cateterismo (coronariografía), que ve las arterias por dentro.
Si sale negativa, tampoco descarta una enfermedad coronaria. Si tu probabilidad de partida era baja, puede bastar para no hacer más pruebas; si los síntomas siguen o cambian, hay que consultar igual.
Haber llegado lejos en la cinta es buena señal: según la misma guía, quien supera los 10 METs con la prueba negativa y una puntuación de Duke de bajo riesgo (la que combina el tiempo en la cinta, los cambios del electrocardiograma y el dolor) tiene buen pronóstico.
Estas son las expresiones que más aparecen en el informe y lo que suele venir después:
| Lo que pone el informe | Qué quiere decir | Qué suele pasar después |
|---|---|---|
| «Clínica y eléctricamente negativa», «negativa para isquemia» | Sin dolor y sin cambios en el electrocardiograma, con un esfuerzo suficiente | Con una probabilidad baja, puede no hacer falta nada más; si los síntomas siguen, se consulta igual |
| «Eléctricamente positiva» | El electrocardiograma mostró el descenso del ST típico de la falta de riego | Completar con un TC coronario o una prueba de imagen |
| «Clínicamente positiva» | Apareció un dolor de angina durante la prueba | Completar el estudio |
| «Positiva precoz», «con baja carga», «puntuación de Duke de alto riesgo» | Los cambios aparecieron con poco esfuerzo o fueron intensos | Riesgo alto: la guía europea recomienda un cateterismo |
| «No concluyente», «submáxima», «insuficiente» | No se llegó al pulso mínimo para tu edad o los cambios no son claros | Repetirla o, más a menudo, hacer otra prueba |
| «Capacidad funcional», «METs» | Cuánto esfuerzo hiciste (1 MET es lo que gastas en reposo) | Más de 10 METs con la prueba negativa se asocia a buen pronóstico |
| «Respuesta hipertensiva» o «hipotensiva» | La tensión subió más de lo esperado, o bajó con el esfuerzo | La hipertensiva obliga a vigilar la tensión; la hipotensiva es una señal de riesgo que se estudia |
6 ¿Cuándo hay que consultar sin esperar?
Si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país, tanto antes como después de la prueba y aunque haya salido negativa.
Antes de la prueba, mientras esperas los resultados y también después, aunque haya salido negativa. Si tienes dolor u opresión en el pecho, para, siéntate y mira la hora.
Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Si no tienes nitroglicerina, llama si el dolor no ha cedido tras 5 minutos de reposo.
Si la angina te aparece con menos esfuerzo que antes, en reposo o te dura más, no esperes a la cita de la prueba: ve a urgencias.
Si al llegar a casa notas dolor en el pecho, un mareo intenso, palpitaciones fuertes o falta de aire (lo que muchos llaman ahogo) que no se pasan con el reposo, llama al 112.
El cansancio o las agujetas de los días siguientes son normales.
Si el informe trae una palabra que no entiendes, pide cita con tu médico: no es una urgencia. Para reconocer un infarto a tiempo, repasa los síntomas de infarto y qué hacer en los primeros minutos.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Para qué sirve? | Para ver si al corazón le falta riego con el esfuerzo, cuánto esfuerzo toleras, cómo responde la tensión y si salen arritmias. |
| ¿Cuánto dura? | De 6 a 12 minutos de esfuerzo; alrededor de una hora la visita entera. |
| ¿Cómo me preparo? | 3 horas sin comer, sin café, alcohol ni tabaco; zapatillas deportivas; la medicación, como te diga tu médico. |
| ¿Es segura? | Las complicaciones graves son raras: del orden de 1 muerte por cada 10.000 pruebas. |
| ¿Qué pasa si sale positiva? | Indica una señal de falta de riego; suele completarse con otra prueba. |
| ¿Qué pasa si sale negativa? | No lo descarta del todo: se queda normal en 4 de cada 10 personas con una arteria estrechada. |
| ¿Cuándo llamar al 112? | Dolor en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo, o tras una nitroglicerina si la tienes pautada. |
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una prueba de esfuerzo (ergometría)?
La parte del esfuerzo dura de 6 a 12 minutos, que es lo que buscan las guías para que el resultado sea útil. Contando las preguntas, la colocación de los electrodos, el electrocardiograma en reposo y la recuperación vigilada, la visita entera lleva alrededor de una hora, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. El tiempo en la cinta depende de cuánto aguantes: la prueba se para al llegar a tu máximo o si aparece un motivo.
¿Qué no debo hacer antes de una prueba de esfuerzo?
No comas, no fumes y no tomes café ni alcohol en las 3 horas previas; el agua, sí. Evita el ejercicio intenso en las 12 horas anteriores. No dejes ninguna pastilla por tu cuenta: si hay que suspender alguna, como los betabloqueantes, te lo dirá quien pide la prueba. Avisa si has tomado sildenafilo, tadalafilo o vardenafilo en los dos días previos, porque no se pueden combinar con la nitroglicerina.
¿Qué pasa si la prueba de esfuerzo da positivo?
Que con el esfuerzo apareció una señal de falta de riego, pero eso no confirma por sí solo una arteria estrechada: según la guía europea de 2024, da positiva en 38 de cada 100 personas sin ninguna estrechez. Lo habitual es completar el estudio con un TC coronario o una prueba de imagen; si los cambios aparecieron con poco esfuerzo o fueron intensos, con un cateterismo. Mientras tanto, si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112.
¿Una prueba de esfuerzo negativa descarta un problema de corazón?
No del todo. Según la guía europea de 2024, se queda normal en 42 de cada 100 personas que sí tienen una arteria estrechada. Si tu probabilidad de partida era baja, puede bastar para no hacer más pruebas; si los síntomas siguen o cambian, hay que consultar igual. Además, la prueba no ve las válvulas ni la fuerza de bombeo del corazón: eso lo mide el ecocardiograma.
¿Es lo mismo una ergometría que una prueba de esfuerzo?
Sí. Ergometría es el nombre técnico de la prueba de esfuerzo; en los informes también aparece como electrocardiograma de esfuerzo. Mucha gente la llama «la prueba de la cinta». Otra prueba distinta es la ergoespirometría (prueba de esfuerzo cardiopulmonar), que además mide con una mascarilla el aire que respiras. También lo son las pruebas de esfuerzo con imagen, como el ecocardiograma de esfuerzo o la gammagrafía.
¿Cómo se hace la prueba de esfuerzo a una mujer?
Igual que a un hombre. Ve con sujetador deportivo o un top (los electrodos se pegan en el pecho) y con zapatillas deportivas. La Asociación Americana del Corazón (2013) le da un valor parecido en mujeres y en hombres. La guía europea de 2024 recoge el estudio WOMEN: en mujeres con síntomas y riesgo bajo, empezar por la prueba de esfuerzo dio los mismos resultados a los 2 años que una gammagrafía, con menos gasto.
¿Hace falta una prueba de esfuerzo para empezar a hacer deporte?
En general, no. Según la guía europea de cardiología del deporte (2020), quien ya hace ejercicio y tiene un riesgo cardiovascular bajo o moderado no necesita pruebas; quien es sedentario o tiene un riesgo alto puede empezar con ejercicio suave sin ellas. La prueba se reserva para quien tiene síntomas o para quien, pasados los 35 años, es sedentario o tiene un riesgo alto y quiere hacer ejercicio intenso. Si al hacer deporte notas dolor en el pecho, falta de aire o mareo, consulta antes de seguir.
En resumen
La prueba de esfuerzo (ergometría, electrocardiograma de esfuerzo o, como dice mucha gente, la prueba de la cinta) registra el electrocardiograma mientras caminas en una cinta que acelera. Si sale positiva, sugiere falta de riego y suele completarse con otra prueba; si sale negativa, no la descarta, porque según la guía europea de 2024 se queda normal en 4 de cada 10 personas con una arteria estrechada. Para prepararte, 3 horas sin comer y la medicación como te indique tu médico. Si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Sobre otras pruebas, lee qué miden el ecocardiograma y el electrocardiograma.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía completa de la prueba de esfuerzo según la ESC 2024, con las indicaciones, los criterios de detención, la puntuación de Duke y las clases de recomendación.
Fuentes
- Sociedad Europea de Cardiología (Vrints C, Andreotti F, Koskinas KC, et al.). 2024 ESC Guidelines for the management of chronic coronary syndromes Eur Heart J. 2024;45(36):3415-3537. doi: 10.1093/eurheartj/ehae177
- Knuuti J, Ballo H, Juarez-Orozco LE, et al. The performance of non-invasive tests to rule-in and rule-out significant coronary artery stenosis in patients with stable angina: a meta-analysis focused on post-test disease probability Eur Heart J. 2018;39(35):3322-3330. doi: 10.1093/eurheartj/ehy267
- Asociación Americana del Corazón (Fletcher GF, Ades PA, Kligfield P, et al.). Exercise standards for testing and training: a scientific statement from the American Heart Association Circulation. 2013;128(8):873-934. doi: 10.1161/CIR.0b013e31829b5b44
- Sociedad Española de Cardiología (Arós F, Boraita A, Alegría E, et al.). Guías de práctica clínica de la Sociedad Española de Cardiología en pruebas de esfuerzo Rev Esp Cardiol. 2000;53(8):1063-94.
- Sociedad Europea de Cardiología (Pelliccia A, Sharma S, Gati S, et al.). 2020 ESC Guidelines on sports cardiology and exercise in patients with cardiovascular disease Eur Heart J. 2021;42(1):17-96. doi: 10.1093/eurheartj/ehaa605
- Park DW, Kang DY, Ahn JM, et al. Routine functional testing or standard care in high-risk patients after PCI N Engl J Med. 2022;387(10):905-915. doi: 10.1056/NEJMoa2208335
- Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de esfuerzo con ejercicio MedlinePlus. Consultado el 23 de octubre de 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
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