Tienes síndrome metabólico si reúnes tres o más de estas cinco cosas: cintura ancha, triglicéridos altos, colesterol HDL bajo, tensión algo alta y glucosa en ayunas algo alta. Según los criterios internacionales de 2009, duplica el riesgo de infarto e ictus y multiplica por cinco el de diabetes. Se puede revertir: en un estudio con personas con prediabetes, dejaron de tenerlo en 3 años 38 de cada 100 con un programa para perder el 7% del peso y moverse 150 minutos a la semana, frente a 18 de cada 100 sin él.
Escúchalo · 2 minutos
Síndrome metabólico: qué es y cómo se revierte
1 ¿Qué es el síndrome metabólico?
Es la suma de varios factores de riesgo del corazón que suelen aparecer juntos: se diagnostica cuando hay al menos tres de cinco, según los criterios internacionales de 2009. Los acordaron la Federación Internacional de Diabetes, la Asociación Americana del Corazón y otras cuatro sociedades.
Los cinco son la grasa acumulada en la barriga (en muchos países, panza), los triglicéridos altos (mucha gente lo llama tener la grasa alta en la sangre), el colesterol HDL bajo (el que se suele llamar colesterol bueno), la tensión arterial (presión arterial) algo alta y la glucosa (el azúcar en la sangre) algo alta en ayunas. Ninguno es obligatorio: valen tres cualesquiera.
Se descubre midiendo, porque sus cinco componentes no suelen dar molestias: la cintura con una cinta métrica, la tensión con un tensiómetro y la glucosa, los triglicéridos y el colesterol con un análisis de sangre en ayunas.
La mayoría de las personas con síndrome metabólico tienen dos cosas en común, según los criterios de 2009: la grasa en la barriga (la obesidad abdominal) y la resistencia a la insulina. Las dos contribuyen a que suban los triglicéridos, la tensión y la glucosa y a que baje el colesterol HDL, aunque el mecanismo exacto todavía no se conoce del todo.
Una revisión de 2024 de la revista Nature Reviews Disease Primers añade la herencia, la inflamación y la grasa que se deposita fuera de su sitio, por ejemplo en el hígado.
Es frecuente. En España lo tienen 31 de cada 100 personas de 35 a 74 años, según el estudio DARIOS, publicado en 2012, que reunió los datos de 24.670 personas de diez comunidades autónomas.
¿Cuántas personas tienen síndrome metabólico en España?
- 31 de cada 100 personas de 35 a 74 años lo tienen
- 69 de cada 100 no lo tienen
Fuente: estudio DARIOS (Revista Española de Cardiología, 2012), con 24.670 personas de diez comunidades autónomas y los criterios internacionales de 2009. En el estudio ENRICA, con adultos desde los 18 años, lo tenían casi 23 de cada 100.
En el estudio DARIOS lo tenían el 32% de los hombres y el 29% de las mujeres de 35 a 74 años. Entre quienes lo tenían, en los hombres eran más frecuentes la glucosa y los triglicéridos altos; en las mujeres, la cintura ancha y el colesterol HDL bajo.
En el estudio ENRICA, con 11.149 adultos desde los 18 años estudiados entre 2008 y 2010, lo tenían casi 23 de cada 100. Era más frecuente en los hombres hasta los 65 años y en las mujeres a partir de esa edad. Las comunidades del sur, Canarias y Baleares tenían las cifras más altas.
En ese mismo estudio, un tercio de quienes lo tenían sin diabetes ni enfermedad del corazón decían que nadie les había aconsejado cambiar sus hábitos. De quienes recibieron el consejo de perder peso, solo lo seguían 32 de cada 100.
2 ¿Cuáles son los criterios del síndrome metabólico?
Son cinco y basta con tres: cintura ancha, triglicéridos de 150 mg/dL o más, colesterol HDL bajo, tensión de 130/85 o más y glucosa en ayunas de 100 mg/dL o más. Tomar un medicamento para cualquiera de los cuatro últimos cuenta igual que tener la cifra alta.
| Qué se mide | En los hombres | En las mujeres | También cuenta |
|---|---|---|---|
| Cintura, si tu origen es europeo | 94 cm o más (102 en la definición estadounidense) | 80 cm o más (88 en la estadounidense) | — |
| Cintura, si tu origen es asiático o latinoamericano | 90 cm o más | 80 cm o más | — |
| Triglicéridos | 150 mg/dL o más | 150 mg/dL o más | Tomar un fibrato u omega-3 a dosis altas |
| Colesterol HDL | Menos de 40 mg/dL | Menos de 50 mg/dL | Tomar un fibrato |
| Tensión arterial | 130 de máxima u 85 de mínima, o más | 130 de máxima u 85 de mínima, o más | Tomar medicamentos para la tensión |
| Glucosa en ayunas | 100 mg/dL o más | 100 mg/dL o más | Tomar medicamentos para la diabetes |
Si tu análisis viene en mmol/L, las cifras son 1,7 para los triglicéridos, 1,0 y 1,3 para el colesterol HDL y 5,6 para la glucosa.
La cintura es la cifra que más cambia de un país a otro. Para las personas de origen europeo, los criterios de 2009 admiten dos cortes: 94 cm en los hombres y 80 en las mujeres, los de la Federación Internacional de Diabetes, o 102 y 88, los estadounidenses.
La guía europea de prevención de 2021 usa los dos: pide no ganar más peso desde 94 y 80; desde 102 y 88, perderlo.
Para las personas de origen asiático o latinoamericano (la Federación Internacional de Diabetes habla de Centroamérica y Sudamérica), esos criterios recogen 90 cm en los hombres y 80 en las mujeres. Cómo se mide bien el perímetro de cintura (también llamado circunferencia de cintura o perímetro abdominal) está en el artículo de la grasa abdominal y cuánto mejora el corazón al perder cinco kilos.
La tensión que cuenta para el síndrome es más baja que la de la hipertensión: basta con 130 de máxima u 85 de mínima, aunque la hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta) no se diagnostique en la consulta hasta 140/90, según la guía europea de 2024. La guía estadounidense de 2026 baja la mínima del síndrome a 80.
Con la glucosa pasa algo parecido. De 100 a 125 mg/dL en ayunas es lo que se llama prediabetes; desde 126, diabetes. Lo que significa cada cifra está en el artículo de la glucosa y la hemoglobina glicosilada. La mayoría de las personas con diabetes tipo 2 cumplen los criterios del síndrome, según los de 2009.
Para saber si lo tienes hacen falta tres medidas: la cintura, la tensión y un análisis de sangre en ayunas con glucosa, triglicéridos y colesterol. La tensión vale tomada en la consulta o en casa, con un aparato validado. Con tres de los cinco criterios, lo tienes.
3 ¿Por qué el síndrome metabólico aumenta el riesgo de infarto y de diabetes?
Porque suma factores que dañan las arterias: según los criterios de 2009, duplica el riesgo de enfermedad cardiovascular en 5 a 10 años y multiplica por cinco el de diabetes tipo 2 (lo que mucha gente llama tener azúcar).
Un análisis de 87 estudios con 951.083 personas, publicado en 2010, midió cuánto. Con síndrome metabólico hubo 2,35 veces más enfermedad cardiovascular, 1,99 veces más infartos de miocardio (lo que mucha gente llama ataques al corazón), 2,27 veces más ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral) y 1,58 veces más muertes por cualquier causa.
¿Cuánto más riesgo hay con síndrome metabólico?
Veces más que en las personas sin síndrome metabólico
Enfermedad cardiovascular
Muerte por una causa cardiovascular
Ictus
Infarto de miocardio
Muerte por cualquier causa
- La raya vertical marca el 1: el riesgo de quien no tiene síndrome metabólico
Son estudios de observación: muestran que el síndrome y estas complicaciones van juntos. Usaron las definiciones de 2001 y 2004, muy parecidas a la actual.
Fuente: análisis de 87 estudios con 951.083 personas (Journal of the American College of Cardiology, 2010).
El riesgo seguía alto en quienes no tenían diabetes. Sus autores reconocen que falta saber si el síndrome añade riesgo a la suma de sus factores por separado.
En España, el estudio DARIOS calculó el riesgo de cada persona de tener un infarto o una angina en los 10 años siguientes. Con síndrome metabólico era del 8% en los hombres y del 5% en las mujeres, frente al 4% y el 2% sin él: el doble en los hombres y 2,5 veces más en las mujeres.
El síndrome no sustituye al cálculo del riesgo. Según los propios criterios de 2009, no tiene en cuenta la edad, el sexo, el tabaco ni el colesterol LDL (el que se suele llamar colesterol malo), que también determinan el riesgo. Por eso tu médico lo calcula además con otras herramientas, como explica el artículo del riesgo cardiovascular y el SCORE2.
Tener un peso alto sin ninguno de los otros factores tampoco es garantía. La guía europea de prevención de 2021 recoge que la llamada obesidad metabólicamente sana suele ser una fase de paso hacia las alteraciones de la glucosa y del metabolismo, más que un estado estable.
Estos factores dañan también el riñón y se relacionan con el hígado graso. Por eso la Asociación Americana del Corazón propuso en 2023 un concepto más amplio, el síndrome cardiovascular-renal-metabólico, que la guía estadounidense de 2026 desarrolla sin dejar de usar el síndrome metabólico.
4 ¿Qué es la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina (en lenguaje médico, insulinorresistencia) es que el cuerpo responde menos a la insulina, según la definición de la Asociación Americana de Diabetes (2026).
La insulina es la hormona que fabrica el páncreas para que la glucosa entre en los músculos, el hígado y la grasa, donde se usa o se guarda. Cuando hay resistencia, hace falta más insulina para conseguir lo mismo.
Al principio no se nota en los análisis. El páncreas compensa fabricando más insulina y, mientras lo consigue, la glucosa se mantiene normal. Cuando ya no puede, la glucosa sube: primero a la zona de la prediabetes y, con los años, a la de la diabetes tipo 2. Así lo describió en 1988 un trabajo sobre la resistencia a la insulina publicado en la revista Diabetes.
No es solo cosa del sobrepeso. En ese trabajo la tenían la mayoría de las personas con intolerancia a la glucosa, una forma de prediabetes, o con diabetes tipo 2 y alrededor de 1 de cada 4 personas sin obesidad y con la prueba de la glucosa normal.
El sobrepeso por sí solo causa cierto grado de resistencia a la insulina, según la Asociación Americana de Diabetes (2026). Esa guía recoge también que, aun con un peso normal, puede haber más grasa en la barriga y en el hígado. Moverse la mejora: el entrenamiento aumenta la respuesta a la insulina, según una revisión de 2017.
El sueño también cuenta. Dormir menos de 6 horas o más de 9 se asocia a hasta un 50% más de riesgo de diabetes tipo 2; el riesgo más bajo está en torno a las 7 horas, según la Asociación Americana de Diabetes (2026). La revisión de 2024 añade la herencia.
Algunos medicamentos también la favorecen. La Asociación Americana de Diabetes (2026) nombra los corticoides, algunos antipsicóticos, algunos de los que se usan para el VIH, las estatinas y los diuréticos del tipo de la tiazida. Aconseja vigilar la glucosa de quien los toma.
En las estatinas, la guía europea de prevención de 2021 recoge que suben algo la glucosa y la hemoglobina glicosilada (HbA1c; en algunos países, hemoglobina glicada), más cuanto mayor es la dosis, pero que sus beneficios superan ese riesgo en la mayoría de las personas.
No dejes ninguno de estos medicamentos por tu cuenta: lo que se sabe de este efecto está en el artículo de las estatinas y sus efectos secundarios.
Falso. Mientras el páncreas consigue compensarla fabricando más insulina, la glucosa sale normal en los análisis, según el trabajo de 1988 que describió esta compensación. Una glucosa normal no la descarta, sobre todo si además tienes la cintura ancha, los triglicéridos altos o el colesterol HDL bajo.
5 ¿Cómo se ve la resistencia a la insulina en un análisis si no tienes diabetes?
No se diagnostica con un análisis de rutina, pero deja pistas: la glucosa o la hemoglobina glicosilada en la zona de la prediabetes, los triglicéridos altos con el colesterol HDL bajo y algunas señales en la piel y en otros órganos.
Una de las pistas es la prediabetes. Según la Asociación Americana de Diabetes (2026), es tener la glucosa en ayunas entre 100 y 125 mg/dL, la hemoglobina glicosilada entre el 5,7% y el 6,4%, o la glucosa entre 140 y 199 mg/dL dos horas después de beber 75 gramos de glucosa.
En los informes puede aparecer como glucosa basal alterada o como intolerancia a la glucosa. Esa misma guía relaciona la prediabetes con la grasa en la barriga, los triglicéridos altos, el colesterol HDL bajo y la hipertensión, y pide revisar todos los factores de riesgo del corazón de quien la tiene.
Los triglicéridos y el colesterol HDL también dan pistas. En un estudio de 2003 con 258 personas con sobrepeso y sin diabetes, unos triglicéridos de 130 mg/dL o más señalaron a 67 de cada 100 de las que tenían resistencia a la insulina; un cociente de 3 o más al dividir los triglicéridos entre el colesterol HDL, a 64 de cada 100.
Con 150 de triglicéridos y 40 de colesterol HDL, por ejemplo, el cociente es 3,75. Esas cifras fallaron en alrededor de una de cada tres personas, en un sentido o en otro, así que orientan, pero no diagnostican.
La insulina en sangre y el índice HOMA, que se calcula con la insulina y la glucosa en ayunas, se usan sobre todo en investigación. Los autores de ese estudio recuerdan que la medición de la insulina no está estandarizada. Ni la Asociación Americana de Diabetes (2026) ni la guía europea de prevención de 2021 usan el HOMA para diagnosticar.
En el cuerpo, la Asociación Americana de Diabetes (2026) relaciona con la resistencia a la insulina la acantosis nigricans (zonas de piel más oscura y aterciopelada, sobre todo en el cuello, las axilas o las ingles), el síndrome de ovario poliquístico, el hígado graso y la obesidad grave. Si tienes alguna de ellas y sobrepeso, aconseja hacer un análisis para buscar la diabetes.
El hígado graso cambió de nombre en 2023: ahora se llama enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), según un consenso de varias sociedades internacionales.
6 ¿Qué es la flexibilidad metabólica?
Es la capacidad del cuerpo de cambiar de combustible según lo que tenga disponible: quemar sobre todo grasa en ayunas y pasar a quemar más glucosa después de comer, según dos revisiones científicas de 2008 y 2017.
En el año 2000, dos investigadores estadounidenses llamaron inflexibilidad metabólica a lo que veían en el músculo de las personas con resistencia a la insulina: no hacía bien ese cambio entre la grasa y la glucosa.
Se mide en laboratorios de investigación. La persona respira dentro de un aparato que analiza el oxígeno y el dióxido de carbono del aire, la calorimetría, a menudo durante horas mientras recibe insulina y glucosa por la vena. Con eso se calcula qué proporción de grasa y de glucosa está quemando.
Según la revisión de 2008, en la resistencia a la insulina esa falta de flexibilidad es sobre todo una consecuencia de que entra menos glucosa en las células; con los datos disponibles, sus autores no pudieron concluir que fuera la causa. También advierten de que la forma habitual de medirla tiene sesgos.
La revisión de 2017 recoge que el entrenamiento aumenta la capacidad del músculo de quemar grasa y mejora la respuesta a la insulina. Perder peso comiendo menos también mejora la respuesta a la insulina, aunque no parece aumentar esa capacidad del músculo; quitar grasa con una liposucción no mejoró el metabolismo.
Ninguna de las guías que tratan el síndrome metabólico y la prediabetes la usa para diagnosticar ni para decidir un tratamiento: ni la estadounidense de 2026, ni la de la Asociación Americana de Diabetes de 2026, ni la europea de prevención de 2021. Lo que la mejora en los estudios, moverse y perder peso, es lo mismo que revierte el síndrome.
Si te interesan el ayuno y las dietas con muy pocos hidratos, lo que se sabe de ellos para el corazón está en el artículo del ayuno intermitente y el corazón.
Falso. Según las revisiones de 2008 y 2017, se mide en laboratorios de investigación, analizando el aire que se respira, a menudo mientras se pone insulina por la vena. Ninguna de las guías que tratan el síndrome metabólico la usa.
7 ¿Cómo se revierte el síndrome metabólico?
Con hábitos que bajan a la vez varios criterios: perder algo de peso, moverse más, comer mejor y dormir bien. En los estudios, entre 30 y 38 de cada 100 personas que lo tenían dejaron de cumplir los criterios en unos meses o pocos años, según el programa.
¿Cuántas personas dejaron de tener síndrome metabólico?
De cada 100 que lo tenían al empezar
Placebo, a los 3 años (estudio DPP)
Metformina, a los 3 años (estudio DPP)
Programa para perder el 7% del peso y moverse 150 minutos a la semana, a los 3 años (estudio DPP)
Ejercicio aeróbico supervisado, a las 20 semanas (estudio HERITAGE)
El estudio DPP siguió a 3.234 personas con intolerancia a la glucosa, una forma de prediabetes, y usó los criterios de entonces (la glucosa contaba desde 110 mg/dL). El HERITAGE estudió a 105 personas sedentarias con síndrome metabólico.
Fuentes: estudio DPP (Annals of Internal Medicine, 2005) y estudio HERITAGE (Medicine & Science in Sports & Exercise, 2003).
El estudio estadounidense DPP siguió a 3.234 personas con intolerancia a la glucosa. Su programa de hábitos buscaba perder al menos el 7% del peso y hacer 150 minutos a la semana de actividad moderada, como caminar a paso vivo (en España, a paso ligero; en otros países, caminar rápido).
A los 3 años, ya no tenían el síndrome 38 de cada 100 de quienes lo tenían al empezar con el programa, 23 de cada 100 con metformina, un medicamento para la diabetes, y 18 de cada 100 con placebo.
En todo el grupo del programa, el síndrome pasó del 51% al 43% de las personas, mientras que con placebo subió del 55% al 61%. El estudio usó los criterios de entonces, con la glucosa desde 110.
El ejercicio también lo revierte por sí solo. En el estudio HERITAGE, 105 personas sedentarias con síndrome metabólico hicieron 20 semanas de ejercicio aeróbico supervisado y 30 de cada 100 dejaron de tenerlo. Entre ellas, lo que más a menudo mejoró fueron los triglicéridos, la tensión y la cintura.
Un análisis de 8 ensayos con programas de hábitos, publicado en 2012, encontró que el síndrome desaparecía el doble de veces con el programa que sin él. Al año, la tensión máxima bajó 6,4 mmHg; la mínima, 3,3; los triglicéridos, 12 mg/dL; la glucosa en ayunas, 11,5 mg/dL; y la cintura, 2,7 cm. El colesterol HDL no cambió de forma clara.
En España, el estudio PREDIMED-Plus probó en adultos de 55 a 75 años con síndrome metabólico y sobrepeso una dieta mediterránea con unas 600 calorías menos al día, más actividad física y apoyo para cambiar de hábitos.
En sus primeros 626 participantes, al año, quienes siguieron el programa habían perdido 3,2 kilos, frente a 0,7 sin él; habían mejorado la cintura, la glucosa, los triglicéridos, el colesterol HDL y la resistencia a la insulina.
En 6 años, entre 4.746 participantes sin diabetes, la diabetes apareció en 9,5 de cada 100 con el programa y en 12 de cada 100 con consejos de dieta mediterránea sin reducir calorías: un 31% menos.
Las guías recomiendan lo mismo. La Asociación Americana de Diabetes (2026) aconseja perder al menos del 5% al 7% del peso y hacer 150 minutos o más de actividad moderada a la semana. En el DPP, llegar a los 150 minutos sin alcanzar el peso previsto redujo la diabetes un 44%.
La guía europea de prevención de 2021 pide de 150 a 300 minutos a la semana de actividad moderada o de 75 a 150 de actividad intensa. Añade ejercicios de fuerza (en muchos países de América los llaman de resistencia) dos o más días a la semana y pasar menos tiempo sentado. Según esa guía, perder del 5% al 10% del peso mejora la tensión, los lípidos y la glucosa.
Para comer, esa guía recomienda la dieta mediterránea, no pasar de 100 gramos de alcohol a la semana y evitar las bebidas azucaradas, como los refrescos (en muchos países, gaseosas o sodas) y los zumos. Cómo es esa dieta, plato a plato, está en el artículo de la dieta mediterránea.
No hace falta una dieta concreta. La Asociación Americana de Diabetes (2026) no fija un reparto ideal de hidratos, grasas y proteínas y considera adecuados varios patrones, como el mediterráneo, el vegetal, el DASH o uno bajo en hidratos, con cereales integrales, legumbres, frutos secos, fruta y verdura y lo mínimo de alimentos refinados y ultraprocesados.
Dormir unas 7 horas y no fumar completan la lista. La guía europea de 2021 recuerda que, al dejar de fumar, se pueden ganar unos 5 kilos, pero que los beneficios de dejarlo superan los riesgos de ese peso.
Los criterios de 2009 piden reconocer a quien tiene el síndrome para reducir cada uno de sus factores, empezando por los hábitos. La guía estadounidense de 2026 pide controlar la tensión y el colesterol con lo que dicen sus propias guías.
Si además hay obesidad, la semaglutida y la tirzepatida consiguen pérdidas de peso del 15% al 21% y mejoran los factores de riesgo, según la guía estadounidense de 2026; qué hacen en el corazón lo explica el artículo de la semaglutida y la tirzepatida.
Con la metformina hay una diferencia entre países. La Asociación Americana de Diabetes (2026) propone valorarla en algunas personas con prediabetes y riesgo alto, sobre todo de 25 a 59 años con un índice de masa corporal de 35 o más, la glucosa de 110 o más, la hemoglobina glicosilada del 6% o más o diabetes en algún embarazo.
En España, la ficha técnica de la metformina la autoriza para la diabetes tipo 2, así que lo decide tu médico.
Si ya tienes una enfermedad del corazón o diabetes, es frecuente que también tengas síndrome metabólico. Según los criterios de 2009, el número de componentes contribuye a que la enfermedad avance. El tratamiento es el mismo: los hábitos y los medicamentos de cada factor, con los objetivos que te marque tu médico. La sección Mi peso reúne lo que ayuda a conseguirlo.
- Mídete la cintura y apúntala, junto con tu peso.
- Pide que te midan la tensión y que te hagan un análisis en ayunas con glucosa, triglicéridos y colesterol, si no tienes uno reciente.
- Fija tu objetivo: el 5% de tu peso, por ejemplo 4,5 kilos si pesas 90.
- Camina a paso vivo 30 minutos cinco días a la semana y haz ejercicios de fuerza dos días.
- Levántate y muévete unos minutos cuando lleves mucho rato sentado.
- Cambia los refrescos y los zumos por agua y bebe poco alcohol o nada.
- Intenta dormir unas 7 horas y, si fumas, pide ayuda para dejarlo.
- Repite las medidas cuando te diga tu médico: así sabrás si has dejado de cumplir los criterios.
- Dejar o cambiar por tu cuenta los medicamentos de la tensión, el colesterol o la glucosa, también las estatinas por miedo al azúcar: lo decide tu médico con tus cifras.
- Tomar medicamentos para adelgazar o para la glucosa sin receta ni control médico.
- Decidir un tratamiento por un análisis de insulina, un índice HOMA o una prueba que promete medir tu flexibilidad metabólica: no son pruebas de diagnóstico.
- Mucha sed, orinar mucho y perder peso sin querer: pide cita con tu médico sin esperar a la revisión; pueden ser síntomas de diabetes.
- Un análisis con la glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más, o la hemoglobina glicosilada del 6,5% o más: pide cita con tu médico; es la zona de la diabetes y se confirma con otra prueba.
- Dolor u opresión en el pecho: para, siéntate y mira la hora; si a los 5 minutos de reposo no ha cedido, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
- La cara torcida, un brazo o una pierna sin fuerza o dificultad para hablar, de repente: llama al 112 enseguida.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es el síndrome metabólico? | Tener tres o más de cinco factores: cintura ancha, triglicéridos altos, colesterol HDL bajo, tensión algo alta y glucosa en ayunas algo alta. |
| ¿Qué cifras cuentan? | Cintura de 94 y 80 cm (o 102 y 88) con origen europeo, o de 90 y 80 con origen asiático o latinoamericano; triglicéridos de 150 o más; HDL por debajo de 40 en los hombres o de 50 en las mujeres; tensión de 130/85 o más; glucosa de 100 o más. |
| ¿Por qué importa? | Duplica el riesgo de enfermedad cardiovascular y multiplica por cinco el de diabetes tipo 2. |
| ¿Qué hay detrás? | La grasa en la barriga y la resistencia a la insulina, que puede existir con la glucosa normal. |
| ¿Se puede revertir? | Sí. Con un programa de hábitos, 38 de cada 100 dejaron de tenerlo en 3 años; con ejercicio, 30 de cada 100 en 20 semanas. |
| ¿Qué hay que hacer? | Perder del 5% al 10% del peso, moverse de 150 a 300 minutos a la semana con fuerza dos días, comer al estilo mediterráneo, dormir unas 7 horas y no fumar. |
| ¿Hay que medir la flexibilidad metabólica? | No. Se mide en laboratorios de investigación y ninguna guía la usa; lo que la mejora, moverse y perder peso, es lo mismo que revierte el síndrome. |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el nuevo nombre del síndrome metabólico?
No tiene un nombre nuevo: se sigue llamando así. En 2023, la Asociación Americana del Corazón propuso un concepto más amplio, el síndrome cardiovascular-renal-metabólico, que une estos factores con la enfermedad del riñón y la del corazón. La guía estadounidense de 2026 lo desarrolla y mantiene el síndrome metabólico como una de sus partes. El que sí cambió de nombre en 2023 fue el hígado graso, que ahora se llama enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica.
¿Cuáles son los criterios de la OMS para el síndrome metabólico?
La Organización Mundial de la Salud fue la primera en definirlo, en 1998, y exigía demostrar la resistencia a la insulina más otros dos factores de riesgo. Hoy se usan los criterios armonizados de 2009, que acordaron la Federación Internacional de Diabetes, la Asociación Americana del Corazón y otras cuatro sociedades: basta con tres de cinco, sin ninguno obligatorio, entre la cintura, los triglicéridos, el colesterol HDL, la tensión y la glucosa en ayunas.
¿Cómo saber si tengo síndrome metabólico?
Midiendo, porque sus componentes no suelen dar molestias. Hacen falta tu cintura, medida de pie con una cinta métrica en el punto medio entre la última costilla y el borde de arriba del hueso de la cadera, tu tensión arterial y un análisis en ayunas con la glucosa, los triglicéridos y el colesterol HDL. Si cumples tres de los cinco criterios, lo tienes. Tu médico calcula además tu riesgo cardiovascular, porque el síndrome no tiene en cuenta la edad ni el tabaco.
¿El síndrome metabólico se cura?
Se puede revertir, es decir, dejar de cumplir los criterios. En el estudio DPP, 38 de cada 100 personas con prediabetes que lo tenían dejaron de tenerlo en 3 años con un programa para perder el 7% del peso y moverse 150 minutos a la semana, frente a 18 de cada 100 con placebo. Si se vuelve a ganar peso o se deja el ejercicio, las cifras pueden volver a subir; por eso se siguen midiendo.
¿Qué no debo comer si tengo síndrome metabólico?
No hay un alimento prohibido, pero sí lo que conviene reducir. La guía europea de prevención de 2021 desaconseja las bebidas azucaradas, como los refrescos (gaseosas o sodas) y los zumos, y pide no pasar de 100 gramos de alcohol a la semana. La Asociación Americana de Diabetes (2026) aconseja lo mínimo de alimentos refinados y ultraprocesados y basar la dieta en cereales integrales, legumbres, frutos secos, fruta y verdura.
¿La resistencia a la insulina (insulinorresistencia) es diabetes?
No. Es que el cuerpo responde menos a la insulina; mientras el páncreas compensa fabricando más, la glucosa sigue normal. Cuando ya no puede, la glucosa sube a la zona de la prediabetes y, si sigue subiendo, a la de la diabetes tipo 2, que según la Asociación Americana de Diabetes (2026) es una falta relativa de insulina junto a la resistencia a la insulina. Perder peso y moverse mejoran la respuesta a la insulina.
¿La prediabetes puede desaparecer?
Sí. En el estudio DPP, el programa de hábitos para perder el 7% del peso y moverse 150 minutos a la semana redujo un 58% la diabetes en 3 años, según la Asociación Americana de Diabetes (2026). Esa guía recoge que volver a tener la glucosa normal, aunque fuera una sola vez durante el estudio, se asoció a menos diabetes y menos lesiones en los vasos pequeños años después.
En resumen
El síndrome metabólico es tener a la vez tres o más de cinco factores: cintura ancha, triglicéridos altos, colesterol HDL bajo, tensión de 130/85 o más y glucosa en ayunas de 100 o más. Según los criterios internacionales de 2009, duplica el riesgo cardiovascular y multiplica por cinco el de diabetes tipo 2. Suele acompañarlo la resistencia a la insulina, que puede existir con la glucosa normal. Se revierte con hábitos: en el estudio DPP lo dejaron 38 de cada 100 personas en 3 años. Empieza por perder cinco kilos y caminar más cada día. Si notas un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes los artículos Síndrome metabólico en 2024: causas, diagnóstico y tratamiento y Guía CKM 2026 AHA/ACC: la primera guía del síndrome cardiovascular-renal-metabólico.
Fuentes
- Alberti KG, et al. Harmonizing the metabolic syndrome: a joint interim statement of the International Diabetes Federation Task Force on Epidemiology and Prevention; National Heart, Lung, and Blood Institute; American Heart Association; World Heart Federation; International Atherosclerosis Society; and International Association for the Study of Obesity Circulation. 2009.
- Ndumele CE, et al. 2026 AHA/ACC/ADA/ASN Guideline for the Prevention, Detection, Evaluation, and Management of Cardiovascular-Kidney-Metabolic Syndrome J Am Coll Cardiol. 2026.
- Ndumele CE, et al. Cardiovascular-Kidney-Metabolic Health: A Presidential Advisory From the American Heart Association Circulation. 2023.
- Visseren FLJ, et al. 2021 ESC Guidelines on cardiovascular disease prevention in clinical practice Eur Heart J. 2021.
- American Diabetes Association Professional Practice Committee for Diabetes. 2. Diagnosis and Classification of Diabetes: Standards of Care in Diabetes-2026 Diabetes Care. 2026.
- American Diabetes Association Professional Practice Committee for Diabetes. 3. Prevention or Delay of Diabetes and Associated Comorbidities: Standards of Care in Diabetes-2026 Diabetes Care. 2026.
- Mottillo S, et al. The metabolic syndrome and cardiovascular risk: a systematic review and meta-analysis J Am Coll Cardiol. 2010.
- Fernández-Bergés D, et al. Síndrome metabólico en España: prevalencia y riesgo coronario asociado a la definición armonizada y a la propuesta por la OMS. Estudio DARIOS Rev Esp Cardiol. 2012.
- Guallar-Castillón P, et al. Magnitude and management of metabolic syndrome in Spain in 2008-2010: the ENRICA study Rev Esp Cardiol. 2014.
- Orchard TJ, et al. The effect of metformin and intensive lifestyle intervention on the metabolic syndrome: the Diabetes Prevention Program randomized trial Ann Intern Med. 2005.
- Katzmarzyk PT, et al. Targeting the metabolic syndrome with exercise: evidence from the HERITAGE Family Study Med Sci Sports Exerc. 2003.
- Yamaoka K, Tango T. Effects of lifestyle modification on metabolic syndrome: a systematic review and meta-analysis BMC Med. 2012.
- Salas-Salvadó J, et al. Effect of a Lifestyle Intervention Program With Energy-Restricted Mediterranean Diet and Exercise on Weight Loss and Cardiovascular Risk Factors: One-Year Results of the PREDIMED-Plus Trial Diabetes Care. 2019.
- Ruiz-Canela M, et al. Comparison of an Energy-Reduced Mediterranean Diet and Physical Activity Versus an Ad Libitum Mediterranean Diet in the Prevention of Type 2 Diabetes: A Secondary Analysis of a Randomized Controlled Trial Ann Intern Med. 2025.
- McLaughlin T, et al. Use of metabolic markers to identify overweight individuals who are insulin resistant Ann Intern Med. 2003.
- Reaven GM. Banting lecture 1988. Role of insulin resistance in human disease Diabetes. 1988.
- Kelley DE, Mandarino LJ. Fuel selection in human skeletal muscle in insulin resistance: a reexamination Diabetes. 2000.
- Galgani JE, et al. Metabolic flexibility and insulin resistance Am J Physiol Endocrinol Metab. 2008.
- Goodpaster BH, Sparks LM. Metabolic Flexibility in Health and Disease Cell Metab. 2017.
- Neeland IJ, et al. Metabolic syndrome Nat Rev Dis Primers. 2024.
- Rinella ME, et al. A multisociety Delphi consensus statement on new fatty liver disease nomenclature Hepatology. 2023.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de la metformina (comprimidos de 850 mg), apartado 4.1 CIMA.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
Mi peso
Mi peso
Mis cifras
Mi tratamiento
Mi peso
Comer y beber
Mis cifras
Moverme
Comer y beber
Comer y beber
Mi diagnóstico
Comer y beber
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Mi diagnóstico
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Herramientas
Mi peso
Urgencias
Urgencias
Urgencias
Urgencias
Mi tratamiento
Mi tratamiento
Mi peso
Mi peso
Mi peso
Mi peso