La enfermedad de Chagas es una infección por un parásito que, sin diagnóstico ni tratamiento, daña el corazón de hasta un tercio de las personas infectadas entre 10 y 30 años después, según la OMS en 2026. Se detecta con un análisis de sangre. Se contagia sobre todo por unas chinches de Latinoamérica y, en España, de madre a hijo durante el embarazo. El tratamiento antiparasitario funciona mejor cuanto antes se da. Si naciste o viviste en Latinoamérica continental, o tu madre nació allí, pide la prueba a tu médico.
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Enfermedad de Chagas y corazón: cardiopatía chagásica, prueba y tratamiento
1 ¿Qué es la enfermedad de Chagas y cómo se contagia?
La enfermedad de Chagas es una infección por un parásito, el Trypanosoma cruzi, que se contagia sobre todo por las heces de unas chinches que viven en zonas de Latinoamérica.
La enfermedad de Chagas (en muchos países, mal de Chagas; en lenguaje médico, tripanosomiasis americana) lleva el nombre de Carlos Chagas, el médico brasileño que la diagnosticó por primera vez en una persona en 1909, según la OMS.
La OMS calcula que unos 8 millones de personas tienen la infección en el mundo, la mayoría en Latinoamérica, y que causa más de 10.000 muertes al año. La transmisión por el insecto se da en 21 países de Latinoamérica continental.
Las chinches que la transmiten se llaman triatominos. El documento de consenso español de atención primaria de 2015 recoge sus nombres más conocidos: vinchuca en Bolivia, Argentina y Chile, chipo en Venezuela, chiribico en Colombia, chinche besucona en México y barbeiro en Brasil.
Viven en las grietas de las paredes y los techos de las casas y de los corrales, en zonas rurales o en las afueras de las ciudades. De día se esconden y de noche salen a chupar sangre de animales y personas. Suelen picar en la piel descubierta, como la cara, y dejan sus heces al lado de la picadura (OMS).
El parásito entra cuando la persona, al rascarse, lleva esas heces a la picadura, a otra herida, a los ojos o a la boca. También se contagia al comer o beber alimentos contaminados con heces del insecto. Así se producen brotes (OMS).
En cualquier país, el parásito también puede pasar de la madre al bebé durante el embarazo o el parto, por una transfusión de sangre, por algunos trasplantes de órganos, como el corazón o el riñón, o por un accidente de laboratorio (OMS). Según la OMS, la transmisión de madre a hijo es ya la principal vía en el mundo, con más de 10.000 casos nuevos al año.
La enfermedad no se contagia de persona a persona como un catarro ni por el contacto con personas o animales que la tienen, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).
En Europa no hay transmisión por el insecto (Ministerio de Sanidad, 2024). La infección llega con personas que la contrajeron en Latinoamérica. España es el país europeo con más casos y aquí la vía de contagio más frecuente es de madre a hijo, según una revisión publicada en 2026 en la revista de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN).
| Por dónde entra | Cómo ocurre | Dónde | Cómo se evita |
|---|---|---|---|
| El insecto | Sus heces entran por la picadura, otra herida, los ojos o la boca | Zonas rurales de Latinoamérica | Dormir en casas bien construidas y bajo una mosquitera con insecticida |
| Alimentos y bebidas | Contaminados con heces del insecto; da brotes | Latinoamérica | En los viajes, evitar zumos sin pasteurizar, ensaladas y fruta sin pelar |
| De madre a hijo | Durante el embarazo o el parto | En cualquier país | La prueba en el embarazo y tratar a la mujer antes del siguiente |
| Transfusiones y trasplantes | Sangre u órganos de un donante con la infección | En cualquier país | Análisis a los donantes con riesgo |
Si vas a viajar a zonas rurales de Latinoamérica, los CDC aconsejan dormir en lugares bien construidos, como hoteles con ventanas protegidas o aire acondicionado, bajo una mosquitera tratada con insecticida, con ropa que cubra la piel y repelente en la piel descubierta. No hay vacuna contra la enfermedad de Chagas, según la Organización Panamericana de la Salud.
Un estudio publicado en 2022 calculó que en 2018 vivían en España 55.367 personas con la infección, el 2,1% de los 2,6 millones de personas llegadas de países donde la enfermedad es frecuente. La mitad (53,9%) eran de Bolivia y unas 7 de cada 10 (71%) no sabían que la tenían.
Entre las personas latinoamericanas que viven en Europa, la tiene el 4,2% (el 18,1% de las de Bolivia), según un análisis de 18 estudios publicado en 2015. En Cataluña, entre 2010 y 2015, la infección apareció en 2,8 de cada 100 embarazos estudiados (en 15,8 de cada 100 en las mujeres de Bolivia).
Pasados unos dos meses, el parásito casi desaparece de la sangre y se esconde sobre todo en el músculo del corazón y del tubo digestivo (OMS). Allí sigue dañando poco a poco el músculo y los nervios.
El daño es lento y no le pasa a todo el mundo, pero la presencia del parásito es la clave de que avance, según el Ministerio de Sanidad (2024). Cuando el daño llega al sistema eléctrico del corazón aparecen los bloqueos y las arritmias; cuando llega al músculo, el corazón se dilata y bombea peor.
2 ¿Qué hace la enfermedad de Chagas en el corazón?
La enfermedad de Chagas daña el sistema eléctrico y el músculo del corazón en hasta un tercio de las personas infectadas, entre 10 y 30 años después de la infección, según la OMS.
La infección tiene dos fases. La primera, la fase aguda, dura unos dos meses y casi siempre pasa sin síntomas o con molestias leves como fiebre, dolor de cabeza, ganglios o dolores musculares (OMS).
Con mucha menos frecuencia aparece una lesión en la piel donde picó el insecto (el chagoma) o se hinchan y se ponen morados los párpados de un ojo, lo que se llama signo de Romaña (OMS).
Por eso casi nadie sabe cuándo se infectó: la fase aguda solo se diagnostica en 1 a 5 de cada 100 casos y el 98% de las personas se diagnostica ya en la fase crónica (Ministerio de Sanidad, 2024).
En la fase crónica, de 50 a 70 de cada 100 personas siguen sin ningún síntoma y con el electrocardiograma normal. Es la llamada forma indeterminada, que puede durar toda la vida (Ministerio de Sanidad, 2024).
Las otras 30 a 50 de cada 100, después de 20, 30 o más años, desarrollan daño en algún órgano: unas dos de cada tres en el corazón y el resto en el aparato digestivo. Con menos frecuencia se afectan los nervios (Ministerio de Sanidad, 2024).
Cómo avanza la enfermedad de Chagas
Casi siempre sin síntomas o con fiebre y malestar leves. A veces, una lesión en la piel o un párpado hinchado.
El análisis es positivo y el electrocardiograma, normal. Puede durar toda la vida.
En 30 a 50 de cada 100 se daña un órgano: en dos de cada tres, el corazón; en el resto, el aparato digestivo.
Palpitaciones, mareos o desmayos, falta de aire y piernas hinchadas. A veces, una embolia.
Fuentes: OMS (2026) y protocolo del Ministerio de Sanidad para el cribado prenatal de la enfermedad de Chagas (2024).
La OMS lo resume así: sin diagnóstico ni tratamiento a tiempo, hasta un tercio de las personas con la infección crónica tiene problemas del corazón y hasta 1 de cada 10 tiene problemas digestivos, de los nervios o de los dos.
- Hasta 33 tendrán problemas del corazón, entre 10 y 30 años después de la infección
- Hasta 10 tendrán problemas digestivos, de los nervios o de los dos
- El resto no llega a tener daño en ningún órgano
De cada 100 personas con la infección crónica, sin diagnóstico ni tratamiento a tiempo. Fuente: nota descriptiva de la OMS (abril de 2026). El protocolo del Ministerio de Sanidad (2024) da cifras parecidas: de 30 a 50 de cada 100 desarrollan daño en algún órgano, dos de cada tres en el corazón.
El sistema eléctrico. El daño eléctrico se ve en el electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro). Los cambios más característicos son el bloqueo de rama derecha y el hemibloqueo anterior izquierdo (Ministerio de Sanidad, 2024). Qué significa cada uno, en el bloqueo de rama derecha e izquierda en el electrocardiograma.
Con los años pueden aparecer bloqueos entre las aurículas y los ventrículos o un marcapasos natural que va lento o se para a ratos. Cuando el pulso se vuelve muy lento hace falta un marcapasos (en muchos países, marcapaso). Cuándo se pone, en el bloqueo auriculoventricular: grados y cuándo hace falta marcapasos.
Las arritmias. Son frecuentes las extrasístoles (latidos adelantados; en muchos países, latidos prematuros) que nacen en los ventrículos. También puede aparecer la taquicardia ventricular, una arritmia rápida de los ventrículos (Ministerio de Sanidad, 2024). Se notan como palpitaciones (lo que mucha gente llama taquicardia), mareos o desmayos (síncope).
El músculo. Cuando el daño llega al músculo, el corazón se dilata y bombea menos. Es una de las causas de la miocardiopatía dilatada y, cuando la causa es esta infección, se llama cardiopatía chagásica o miocardiopatía chagásica (en algunos países, cardiomiopatía chagásica; mucha gente lo llama corazón chagásico).
Un corazón que bombea menos acaba en insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca): falta de aire (ahogo o fatiga), cansancio y piernas hinchadas. Según la guía de la Sociedad Brasileña de Cardiología de 2023, la insuficiencia cardiaca por la enfermedad de Chagas tiene peor pronóstico que la de otras causas.
Los coágulos. En la punta del ventrículo izquierdo se forma a menudo una zona adelgazada que se abomba, un aneurisma. Ahí pueden formarse coágulos que viajan al cerebro y causan un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral). En un estudio con ecocardiograma de 75 personas con la cardiopatía, lo tenían 47 de cada 100 (guía brasileña de 2023).
La muerte súbita. La muerte súbita (lo que mucha gente llama muerte repentina) causa entre el 50% y el 65% de las muertes por la enfermedad y suele desencadenarla un esfuerzo, según la misma guía. Con la forma sin síntomas y el electrocardiograma normal, en cambio, la mortalidad es parecida a la de las personas sin la infección.
Los síntomas que hacen pensar en el corazón son las palpitaciones, los mareos o desmayos, la falta de aire, la hinchazón de las piernas, las embolias y un dolor en el pecho que muchas veces no es el típico. Mucha gente no nota nada, aunque el corazón ya esté afectado (Ministerio de Sanidad, 2024). Por eso las pruebas se hacen aunque no haya síntomas.
En el aparato digestivo, la enfermedad dilata el esófago (megaesófago) o el colon (megacolon): cuesta tragar, la comida vuelve a la boca o hay estreñimiento de larga duración (Ministerio de Sanidad, 2024).
| Lo que pone el informe | Qué quiere decir |
|---|---|
| Bloqueo completo o incompleto de rama derecha | La corriente eléctrica llega tarde al ventrículo derecho. |
| Hemibloqueo anterior izquierdo | Una de las ramas del lado izquierdo conduce mal la corriente. |
| Bloqueo auriculoventricular de primer, segundo o tercer grado | La corriente pasa con retraso, o deja de pasar, de las aurículas a los ventrículos. |
| Bradicardia o disfunción del seno | El marcapasos natural del corazón va lento o se para a ratos. |
| Extrasístoles ventriculares frecuentes | Muchos latidos adelantados que nacen en los ventrículos. |
| Taquicardia ventricular, sostenida o no sostenida | Una arritmia rápida de los ventrículos, que dura unos segundos o se mantiene. |
3 ¿Quién debe hacerse la prueba de la enfermedad de Chagas?
La prueba de la enfermedad de Chagas se recomienda a las personas que vienen de zonas donde la enfermedad es frecuente y a los hijos de madres de esas zonas, según la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (2020).
Esas zonas son toda Latinoamérica, salvo las islas del Caribe. Cuba, Haití o la República Dominicana no son zonas de riesgo, pero a quien viene de allí se le pregunta si ha vivido en otro país latinoamericano donde sí lo sea (Ministerio de Sanidad, 2024).
En concreto, la prueba se hace o se recomienda en estas situaciones, según el Ministerio de Sanidad (2024), la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas (2020) y el documento de consenso de atención primaria (2015):
- En el embarazo. Desde 2024 hay un programa nacional que la ofrece a las embarazadas nacidas en Latinoamérica continental, a las hijas de madres nacidas allí, a las que recibieron allí una transfusión o un trasplante y a las que pasaron allí más de un mes.
- Antes de buscar un embarazo, en las mujeres de esas zonas o hijas de madres de allí.
- En los niños nacidos en Latinoamérica continental, en los hijos de madres nacidas allí y en los que recibieron allí una transfusión.
- En la familia de una mujer con la infección: sus hijos y sus hermanos, y su madre y su pareja si tienen algún factor de riesgo.
- Antes de un tratamiento que baje las defensas, como la quimioterapia o un trasplante, o al diagnosticar el VIH, si hay riesgo de tener la infección.
- En los donantes de sangre y de órganos que nacieron en esas zonas, cuya madre nació allí o que recibieron allí una transfusión.
- Con síntomas que hagan pensar en ella, como palpitaciones, desmayos o insuficiencia cardiaca, en alguien con riesgo.
A un adulto sin síntomas que viene de una zona de riesgo, la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas aconseja explicarle bien la enfermedad, las ventajas y los inconvenientes del tratamiento, y decidir juntos si se hace la prueba (2020).
La guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 incluye la enfermedad de Chagas entre las causas que hay que buscar en una persona con insuficiencia cardiaca, con un análisis de anticuerpos contra el parásito.
Cómo se hace. Es un análisis de sangre que busca anticuerpos contra el parásito. Para confirmar la infección hacen falta dos pruebas distintas positivas y, si no coinciden, se hace una tercera (Ministerio de Sanidad, 2024). En un bebé se usan otras pruebas, que se explican más abajo, en el apartado del embarazo.
Si la prueba es positiva. A todos se les hace un electrocardiograma y se recomienda un ecocardiograma (la ecografía del corazón), además de una radiografía de tórax. Si hay síntomas o el electrocardiograma está alterado, se añade un Holter de 24 horas, un aparato que graba el ritmo del corazón durante un día entero. Si cuesta tragar o hay estreñimiento, se estudia el tubo digestivo (Ministerio de Sanidad, 2024).
El ecocardiograma mide cómo bombea el corazón, si se ha dilatado y si hay un aneurisma o coágulos. Cómo es la prueba, en el ecocardiograma: en qué consiste y cómo prepararse.
Si naciste o viviste en Latinoamérica continental, o tu madre nació allí, pide la prueba en tu centro de salud. Si estás embarazada, di en la consulta dónde naciste tú y dónde nació tu madre. Si das positivo, avisa a tu madre, a tus hermanos y a tus hijos para que se hagan la prueba. Guarda tus informes del electrocardiograma y del ecocardiograma y llévalos a cada revisión.
4 ¿Se cura la enfermedad de Chagas?
La enfermedad de Chagas se cura casi siempre si se trata pronto, en la infección reciente o en el bebé que la recibe de su madre; con los años, el tratamiento funciona peor, aunque puede evitar o frenar el daño (OMS).
Hay dos medicamentos contra el parásito: el benznidazol y el nifurtimox. El benznidazol es la primera opción porque se tolera mejor. Los dos se toman en pastillas durante 60 días (Ministerio de Sanidad, 2024).
En España no están registrados: se piden como medicamento extranjero, por el procedimiento de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, y los paga el sistema público de salud, según el Ministerio de Sanidad (2024). Los prescribe y los controla un médico con experiencia en esta enfermedad.
Según la OMS, curan si se dan en la fase aguda, también cuando la infección pasó de la madre al bebé. En los bebés tratados en su primer año de vida, la respuesta pasa del 90%, según la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas (2020).
Cuanto más tiempo lleva la infección, peor funcionan. Además, los efectos adversos son más frecuentes con la edad: en los adultos aparecen hasta en 40 de cada 100 (OMS). Aun así, la OMS pide ofrecer el tratamiento a los adultos con la infección, sobre todo si no tienen síntomas, porque puede evitar o frenar que la enfermedad avance.
A quién se le da. Según el Ministerio de Sanidad (2024) y el documento de consenso de atención primaria (2015):
- Siempre en la infección reciente, en la que pasa de la madre al bebé, en los niños y cuando la infección se reactiva porque bajan las defensas.
- Por lo general, se ofrece a las mujeres que pueden quedarse embarazadas y a los adultos de hasta unos 50 años con la forma sin síntomas o con un daño del corazón leve o moderado.
- Por encima de los 50 años, se decide en cada caso, porque los efectos adversos son más frecuentes y funciona peor.
- Con un daño avanzado del corazón, en general no se da.
- Nunca durante el embarazo ni con una enfermedad grave del riñón o del hígado.
Con el daño del corazón ya establecido, el estudio BENEFIT dio benznidazol o placebo a 2.854 personas y las siguió 5,4 años de media. El parásito bajó en la sangre, pero el empeoramiento del corazón fue parecido: lo tuvieron el 27,5% con benznidazol y el 29,1% con placebo, una diferencia que no fue significativa.
| Benznidazol | Nifurtimox | |
|---|---|---|
| Cuánto dura | 60 días, en 2 o 3 tomas al día | 60 días, en 3 o 4 tomas al día |
| Lo más frecuente | Molestias de estómago al empezar y una erupción en la piel con picor | Falta de apetito, náuseas, dolor de tripa, pérdida de peso, irritabilidad y somnolencia |
| Lo que se vigila | Una erupción con fiebre; los análisis de sangre y de hígado; los nervios | El hormigueo en manos y pies, más en el segundo mes; los cambios del ánimo |
| Cuándo no se toma | En el embarazo o con una enfermedad grave del riñón o del hígado | Lo mismo; tampoco si ha habido enfermedades neurológicas o psiquiátricas |
Durante el tratamiento se hacen análisis (hemograma, hígado y riñón) cada 2 o 3 semanas. La erupción de la piel es la causa más frecuente de dejar el benznidazol (Ministerio de Sanidad, 2024).
Después del tratamiento. Los anticuerpos tardan años en bajar. Algunos especialistas lo consideran buena señal si bajan poco a poco en los 5 a 10 años siguientes; en los niños, pueden tardar varios años en desaparecer. Por eso es lo esperable que el análisis siga positivo los primeros años (Ministerio de Sanidad, 2024).
Los análisis de anticuerpos y la PCR, una prueba que busca el material genético del parásito, se repiten a los 6 meses y al año de acabar, y después cada año o cada dos. Las revisiones del corazón siguen igual.
No tomes alcohol durante el tratamiento ni en los 3 días siguientes. No te quedes embarazada durante el tratamiento ni en los 5 días siguientes: usa un método anticonceptivo.
No dejes el tratamiento ni cambies la dosis por tu cuenta. No dones sangre si tienes la infección. No des por hecho que el corazón está bien porque no notas nada: el daño puede verse en el electrocardiograma antes de dar síntomas.
5 ¿Cómo se trata el corazón cuando lo ha dañado la enfermedad de Chagas?
Cuando la enfermedad de Chagas ha dañado el corazón, se tratan sus consecuencias: la insuficiencia cardiaca con sus medicamentos, las arritmias con fármacos o un desfibrilador, el pulso lento con un marcapasos y los coágulos con anticoagulantes.
La insuficiencia cardiaca. Si el corazón bombea poco (una fracción de eyección del 40% o menos), la guía brasileña de 2023 recomienda los medicamentos de la insuficiencia cardiaca: un IECA (o un ARA-II), un betabloqueante y espironolactona. Cómo se cuida en casa, en la insuficiencia cardiaca: qué es y cómo se controla en casa.
El estudio PARACHUTE-HF, publicado en 2026, comparó el sacubitrilo/valsartán con el enalapril en 922 personas con insuficiencia cardiaca por la enfermedad de Chagas, durante unos 25 meses. Murieron por una causa cardiovascular el 23,8% con sacubitrilo/valsartán y el 25,4% con enalapril, e ingresaron por insuficiencia cardiaca el 22,1% y el 24,1%: sin diferencias significativas.
Con sacubitrilo/valsartán bajó más el NT-proBNP, un análisis que mide lo forzado que está el corazón: un 30,6% a las 12 semanas, frente a un 5,5% con enalapril.
Las arritmias. Para la taquicardia ventricular se usa la amiodarona y, en las personas con más riesgo, un desfibrilador automático implantable o DAI (en parte de América, cardiodesfibrilador implantable), un aparato bajo la piel que detecta la arritmia y la corta con una descarga. La guía brasileña desaconseja la propafenona y los demás antiarrítmicos de su grupo.
El estudio CHAGASICS comparó el DAI con la amiodarona en 323 personas con la cardiopatía, riesgo moderado o alto y rachas de taquicardia ventricular, durante 3,6 años de media. Murieron el 38,2% con DAI y el 38,6% con amiodarona, sin diferencia.
Con el DAI hubo menos muertes súbitas (3,8% frente a 13,9%), menos marcapasos por pulso lento (1,9% frente a 16,3%) y menos ingresos por insuficiencia cardiaca (8,9% frente a 16,9%). El estudio se paró antes de tiempo, con 323 de las 1.100 personas previstas. Cómo es la vida con el aparato, en el desfibrilador implantable (DAI): vida diaria y qué hacer si da una descarga.
El pulso lento. Con un bloqueo auriculoventricular completo, avanzado o de segundo grado tipo Mobitz II que no se va a corregir, la guía brasileña recomienda un marcapasos aunque no dé síntomas.
Los coágulos. Se toma un anticoagulante (lo que mucha gente llama pastillas para diluir la sangre) si hay fibrilación auricular con riesgo de ictus, si hay un coágulo dentro del corazón o si ya ha habido un ictus (guía brasileña de 2023).
El trasplante. Cuando la insuficiencia cardiaca está muy avanzada y no responde al tratamiento, la guía brasileña recomienda el trasplante de corazón. Después se vigila de cerca que el parásito no se reactive con los medicamentos que bajan las defensas.
Las defensas bajas por la quimioterapia, por otros tratamientos que las bajan o por el VIH también pueden reactivar la infección. Entonces hay que tratarla (OMS). Si tienes la enfermedad de Chagas, díselo a cualquier médico que vaya a darte un tratamiento de este tipo.
6 ¿Qué revisiones necesito y cuándo debo pedir ayuda?
Si tienes la enfermedad de Chagas sin síntomas, la revisión es cada año o cada dos años, con un electrocardiograma cada año; si el corazón ya está afectado, las pruebas se hacen más a menudo (Ministerio de Sanidad, 2024).
En cada revisión, el médico te explora y te pregunta por las palpitaciones, los desmayos, el dolor en el pecho, la falta de aire, las piernas hinchadas, el estreñimiento o la dificultad para tragar (Ministerio de Sanidad, 2024).
| Prueba | Al principio | Después |
|---|---|---|
| Electrocardiograma | A todos | Cada año si es normal o con cambios pequeños; cada 6 meses si tiene cambios mayores o el corazón bombea menos |
| Ecocardiograma | Recomendado a todos | Cada 1 o 2 años si el corazón bombea menos o una zona se mueve mal; cada 3 a 5 años si bombea bien pero hay algún cambio; y siempre que empeores, tengas una embolia o cambie el electrocardiograma |
| Holter de 24 horas | Si el electrocardiograma está alterado, una zona se mueve mal, ha habido un desmayo o hay muchas extrasístoles | Si aparecen cambios importantes en el electrocardiograma o desmayos |
| Análisis (anticuerpos y PCR) | A todos | Tras el tratamiento, a los 6 meses y al año; después, cada año o cada dos |
El ejercicio. Con la forma sin síntomas, el ejercicio se recomienda igual que a cualquier persona; con el corazón afectado también ayuda, pero el tipo y la intensidad los decide tu cardiólogo, porque la muerte súbita suele llegar con un esfuerzo (guía brasileña de 2023).
Si ya has recibido el tratamiento antiparasitario, o llevas un marcapasos o un DAI. Las revisiones del corazón siguen como antes, con los análisis de la tabla. El tratamiento no cambia la necesidad de vigilar el corazón. El aparato tiene, además, sus propias revisiones.
Si cuidas de un niño en tratamiento o de un familiar con la enfermedad. El tratamiento se da cada día durante 60 días y con los análisis a su hora. Vigila la piel: una erupción con fiebre obliga a consultar ese mismo día. Si tu familiar tiene la cardiopatía, conoce las señales de alarma de la caja de abajo, sobre todo el desmayo.
Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) si te desmayas, aunque te recuperes enseguida, sobre todo si fue durante un esfuerzo o justo después de notar palpitaciones.
Llama también al 112 si tienes palpitaciones muy rápidas con mareo, dolor en el pecho o sensación de ir a desmayarte; si notas un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos; si se te tuerce la cara, pierdes fuerza en un brazo o te cuesta hablar; o si te falta mucho el aire de repente.
Ve a urgencias o consulta ese mismo día si, con el benznidazol o el nifurtimox, te sale una erupción extensa con fiebre, ampollas o llagas en la boca.
Pide cita sin esperar si notas palpitaciones nuevas o el pulso irregular, si la falta de aire con el esfuerzo va a más o se te hinchan las piernas, si tienes mareos, si te cuesta tragar o tienes un estreñimiento que no cede, o si durante el tratamiento notas hormigueo en las manos o los pies.
7 ¿Qué pasa si tengo la enfermedad de Chagas y estoy embarazada o quiero tener hijos?
Con la enfermedad de Chagas se pueden tener hijos: la infección pasa al bebé en unos 4 o 5 de cada 100 embarazos y, si pasa, se detecta con análisis y casi siempre se cura tratándolo en su primer año.
Un análisis de 64 estudios publicado en 2014 calculó que la infección pasa al bebé en el 4,7% de los casos: el 5% en los países donde la enfermedad es frecuente y el 2,7% en los demás. En Cataluña, entre 2010 y 2015, la tuvieron 28 bebés, el 4,17% de los hijos de madres con la infección.
- 4 nacieron con la infección
- 96 nacieron sin la infección
Programa de Cataluña, 2010-2015: 28 bebés con la infección, el 4,17% de los seguidos hasta los 9-12 meses (Euro Surveillance, 2019). En un análisis de 64 estudios de todo el mundo, la cifra fue del 4,7% (BJOG, 2014).
En la fase crónica, la de casi todas las embarazadas en España, el riesgo es de menos del 5% y suele ocurrir a partir de la semana 19. Hasta 8 de cada 10 bebés que nacen con la infección no tienen síntomas, así que un bebé sano al nacer puede tenerla (Ministerio de Sanidad, 2024).
Durante el embarazo. El tratamiento antiparasitario no se puede tomar en el embarazo. Si se tomó sin saber que había embarazo, eso no es motivo para interrumpirlo. La infección no obliga a hacer una cesárea. Las ecografías son las de cualquier embarazo (Ministerio de Sanidad, 2024).
A la embarazada con la infección se le hace un electrocardiograma y se recomienda un ecocardiograma. Qué cambia en el corazón durante el embarazo, en el embarazo y el corazón: tensión, palpitaciones y falta de aire.
El bebé. Al nacer y al mes se le hace una PCR o una prueba que busca el parásito al microscopio. A los 9 meses se repite la PCR con un análisis de anticuerpos: antes de esa edad, los anticuerpos pueden ser de la madre. Si las dos pruebas no coinciden, se repiten a los 12 meses (Ministerio de Sanidad, 2024).
Si el bebé tiene la infección, el tratamiento empieza enseguida. En un estudio hecho en Murcia, se curaron todos los bebés tratados antes de cumplir un año.
La lactancia. La enfermedad de Chagas no impide dar el pecho y el Ministerio de Sanidad lo recomienda. Lo más recomendado es tratar a la madre al acabar la lactancia. Si se trata antes, se espera a tener el diagnóstico definitivo del bebé, para que el medicamento que le llega con la leche no altere sus análisis (Ministerio de Sanidad, 2024).
Antes del siguiente embarazo. Tratar a la mujer evita que la infección pase a sus hijos, según la OMS. En un análisis de seis estudios publicado en 2024, ninguno de los 286 hijos de madres tratadas antes del embarazo nació con la infección.
Los hermanos. Si una madre tiene la infección, sus otros hijos también se estudian: en Cataluña dieron positivo 14 de los 178 hermanos analizados (7,8%) entre 2010 y 2015.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | Una infección por un parásito de Latinoamérica que, con los años, puede dañar el corazón. |
| ¿Cómo se contagia? | Por las heces de unas chinches, como la vinchuca; de madre a hijo; por transfusiones, trasplantes o alimentos contaminados. |
| ¿A cuántas personas daña el corazón? | Hasta a un tercio de las infectadas, entre 10 y 30 años después, según la OMS. |
| ¿Quién debe hacerse la prueba? | Quien nació o vivió en Latinoamérica continental, los hijos de madres de allí y las embarazadas de esas zonas. |
| ¿Se cura? | Casi siempre si se trata pronto; en los adultos, el tratamiento puede evitar o frenar el daño. |
| ¿Qué revisiones hacen falta? | Un electrocardiograma cada año, o más a menudo si el corazón está afectado. |
| ¿Cuándo pedir ayuda? | 112 ante un desmayo, palpitaciones muy rápidas con mareo, un dolor en el pecho que no cede o signos de ictus. |
Preguntas frecuentes
¿Es curable la enfermedad de Chagas (mal de Chagas)?
Depende de cuándo se trate. Si se trata pronto, en la infección reciente o en el bebé que la recibe de su madre, el benznidazol o el nifurtimox la curan casi siempre, según la OMS. En los adultos con la infección de muchos años funcionan peor, aunque pueden evitar o frenar el daño. Con el corazón ya muy dañado, el estudio BENEFIT no encontró beneficio. Los anticuerpos pueden tardar años en desaparecer.
¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con la enfermedad de Chagas?
Depende de si la enfermedad daña el corazón. De 50 a 70 de cada 100 personas con la infección siguen sin síntomas, una situación que puede durar toda la vida. Con esa forma y el electrocardiograma normal, la mortalidad es parecida a la de quien no la tiene, según la guía brasileña de 2023. Con el corazón afectado, la muerte súbita es la causa de muerte más frecuente; por eso el corazón se revisa con regularidad.
¿Qué provoca el Chagas en el corazón?
Daña poco a poco el sistema eléctrico y el músculo del corazón. Puede causar bloqueos en el electrocardiograma, como el de rama derecha, y arritmias como las extrasístoles o la taquicardia ventricular. Con los años, el corazón puede dilatarse y bombear peor, lo que causa insuficiencia cardiaca, coágulos y riesgo de muerte súbita. Según la OMS, le pasa a hasta un tercio de las personas infectadas.
¿El Chagas se contagia de persona a persona?
No por el contacto. La enfermedad de Chagas no se contagia como un catarro ni por el contacto del día a día con una persona que la tiene, según los CDC de Estados Unidos. Sí puede pasar por la sangre: de la madre al bebé durante el embarazo o el parto, en una transfusión o en un trasplante de un donante con la infección. Por eso se estudia a las embarazadas y a los donantes con riesgo.
¿Cómo se transmite el Chagas de madre a hijo?
Por la sangre, a través de la placenta, sobre todo durante el embarazo y a veces en el parto. Pasa en unos 4 o 5 de cada 100 embarazos de madres con la infección. En la fase crónica, la de casi todas las embarazadas, suele ocurrir a partir de la semana 19. La mayoría de los bebés no tiene síntomas, así que se les hacen análisis al nacer, al mes y a los 9 meses, y se tratan enseguida si tienen la infección.
¿Se puede contagiar el Chagas en España?
Por el insecto, no: en Europa no hay transmisión por la vinchuca (chinche besucona, chipo, chiribico o barbeiro, según el país), según el Ministerio de Sanidad. En España la infección llega con personas que la contrajeron en Latinoamérica y se transmite sobre todo de madre a hijo. Por eso se ofrece la prueba en el embarazo y se analizan la sangre y los órganos de los donantes con riesgo.
¿Puede una persona con Chagas tener hijos?
Sí. La infección pasa al bebé en unos 4 o 5 de cada 100 embarazos y, si se detecta y se trata en su primer año, se cura casi siempre. Lo mejor es tratar a la mujer antes del embarazo: en seis estudios, ninguno de los 286 hijos de madres tratadas nació con la infección. El tratamiento no se toma durante el embarazo. Dar el pecho está permitido.
En resumen
La enfermedad de Chagas (mal de Chagas; en lenguaje médico, tripanosomiasis americana) es una infección por un parásito que se contagia sobre todo por la vinchuca y otras chinches de Latinoamérica y, en España, de madre a hijo. Según la OMS en 2026, sin diagnóstico ni tratamiento daña el corazón de hasta un tercio de las personas infectadas entre 10 y 30 años después. Si naciste o viviste en Latinoamérica continental, o tu madre nació allí, pide la prueba: es un análisis de sangre. Si ya tienes la cardiopatía, lee cómo se controla la insuficiencia cardiaca en casa. Ante un desmayo o palpitaciones muy rápidas con mareo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la revisión sobre la miocardiopatía chagásica, los criterios electrocardiográficos de la cardiopatía chagásica y el análisis del estudio BENEFIT.
Fuentes
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- Grupo de trabajo de cribado prenatal de enfermedades infecciosas de la Ponencia de cribado poblacional. Protocolo de consenso para el cribado prenatal de la enfermedad de Chagas Ministerio de Sanidad. 2024.
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Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.
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