La diabetes daña el corazón: según la guía europea de 2023, la diabetes tipo 2 multiplica entre dos y cuatro veces el riesgo de infarto, ictus e insuficiencia cardiaca a lo largo de la vida. Más del 40% de quienes la tienen no lo saben. Por eso el cardiólogo pide la glucosa (el azúcar en la sangre) y la hemoglobina glicosilada a todo el que atiende. Si tienes diabetes, mira además la tensión, el colesterol, el riñón y tus medicamentos: hay fármacos para la diabetes que protegen el corazón aunque la glucosa ya esté controlada.
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Diabetes y corazón: por qué el cardiólogo pregunta por el azúcar
1 ¿Por qué el cardiólogo pregunta por el azúcar?
Porque el riesgo es mucho mayor. Según la guía europea de 2023 sobre diabetes y corazón, con diabetes tipo 2 el riesgo de enfermedad coronaria, ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV), insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) y fibrilación auricular a lo largo de la vida es de dos a cuatro veces mayor.
Porque muchas diabetes están escondidas. Más del 40% de los adultos con diabetes del mundo no lo saben, según la misma guía. Por eso pide buscarla, con la glucosa en ayunas y la hemoglobina glicosilada, en toda persona con una enfermedad del corazón o de las arterias.
Porque con diabetes el corazón avisa poco. La enfermedad de las arterias del corazón suele ser más extensa y, con frecuencia, silenciosa: un infarto puede doler poco o nada. Por eso el cardiólogo pregunta por el cansancio, la falta de aire (lo que muchos llaman ahogo o fatiga) o el malestar con el esfuerzo. También busca la fibrilación auricular sin síntomas tomando el pulso o con un electrocardiograma.
Porque cambia el tratamiento. Con diabetes, los objetivos de colesterol y de tensión son más exigentes. Además, hay medicamentos para la diabetes que protegen el corazón al margen del azúcar.
El exceso de glucosa, mantenido durante años, daña el revestimiento de las arterias y acelera la placa de colesterol. Afecta también a los vasos pequeños, al propio músculo del corazón (la miocardiopatía diabética) y a los nervios que lo regulan. Por eso el dolor del infarto puede ser menor y el pulso en reposo, más rápido.
2 ¿Qué cifras de azúcar mira el cardiólogo?
Mira la glucosa en ayunas y la hemoglobina glicosilada (HbA1c; también llamada hemoglobina glicada o A1c): según la guía europea de 2023, hay diabetes con una glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más (en dos análisis, si no hay síntomas) o con una hemoglobina glicosilada del 6,5% o más.
La glucosa en ayunas es la foto de ese día. La hemoglobina glicosilada es la media de los últimos dos o tres meses, porque mide la glucosa que se ha ido pegando a los glóbulos rojos. Estos son los cortes que recoge la guía europea de 2023:
| Prueba | Normal | Prediabetes | Diabetes |
|---|---|---|---|
| Glucosa en ayunas (8 horas sin comer) | Menos de 100 mg/dL | 100-125 mg/dL | 126 mg/dL o más, en dos análisis si no hay síntomas |
| Hemoglobina glicosilada (HbA1c) | Menos de 5,7% | 5,7-6,4% | 6,5% o más (48 mmol/mol) |
| Glucosa 2 horas después de beber 75 g de glucosa | Menos de 140 mg/dL | 140-199 mg/dL | 200 mg/dL o más |
| Glucosa a cualquier hora, con síntomas (sed, orinar mucho, perder peso) | — | — | 200 mg/dL o más |
Los cortes de prediabetes son los de la Asociación Americana de Diabetes; la Organización Mundial de la Salud la sitúa en 110-125 mg/dL y 6,0-6,4%; la guía europea recoge los dos. En mmol/L, 126 mg/dL son 7,0 y 200 mg/dL son 11,1.
El objetivo con tratamiento. Para la mayoría, la guía europea de 2023 pide una hemoglobina glicosilada por debajo del 7% (53 mmol/mol), que equivale a una glucosa media de unos 154 mg/dL. Con ese control bajan las complicaciones de ojos, riñón y nervios. El objetivo es menos estricto en personas mayores, frágiles o con muchos años de diabetes. En todos los casos se evitan las hipoglucemias (bajadas de azúcar), más peligrosas cuando hay una enfermedad del corazón.
Lo demás que mira con la diabetes delante. El riñón, con el filtrado glomerular y la albúmina en orina, porque la diabetes lo daña en silencio. El colesterol LDL, que con diabetes debe quedar por debajo de 70 mg/dL con riesgo alto y de 55 con riesgo muy alto. La tensión arterial (presión arterial), con un objetivo de 120 a 129 mmHg de cifra alta si se tolera, según la guía europea de hipertensión de 2024. Si no tienes una enfermedad del corazón, calcula tu riesgo con una tabla propia de la diabetes.
3 ¿Qué medicamentos para la diabetes protegen el corazón?
Las gliflozinas y los agonistas del receptor de GLP-1: son los dos grupos de medicamentos para la diabetes que han demostrado proteger el corazón, al margen de cuánto bajen el azúcar. La guía europea de 2023 los recomienda a toda persona con diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular (infarto, angina, stent, ictus o arterias de las piernas), aunque la glucosa esté bien controlada y además del tratamiento habitual.
Las gliflozinas (inhibidores de SGLT2) son pastillas de una toma al día: empagliflozina, dapagliflozina y canagliflozina. Hacen que el riñón elimine glucosa por la orina, reducen los ingresos por insuficiencia cardiaca y protegen el riñón; por eso empagliflozina y dapagliflozina se usan también en la insuficiencia cardiaca y en la enfermedad renal crónica, con o sin diabetes. Según sus fichas técnicas, lo más frecuente son las infecciones genitales; también se orina más y la tensión baja un poco. Solas no producen hipoglucemia.
Los agonistas del receptor de GLP-1 se inyectan una vez a la semana (semaglutida, dulaglutida) o al día (liraglutida); la semaglutida existe también en pastilla. Aumentan la insulina cuando sube el azúcar, quitan el apetito, bajan peso y reducen el infarto, el ictus y la muerte cardiovascular.
Al empezar un agonista de GLP-1 son frecuentes las náuseas, la diarrea y los vómitos, que suelen pasar en días o semanas; solo producen hipoglucemia combinados con insulina o sulfonilureas. La tirzepatida, que actúa sobre dos receptores, se usa en la diabetes tipo 2 y en la obesidad; lo que se sabe de ella y de la semaglutida en el corazón está en el artículo semaglutida y tirzepatida: qué hacen en el corazón.
La metformina baja el azúcar, es barata, es segura y sigue siendo la base para muchas personas. No sustituye la protección del corazón de los dos grupos anteriores, ni ellos la sustituyen a ella: se suman. Con insuficiencia cardiaca, la guía pide una gliflozina sea cual sea la fuerza del corazón; con enfermedad renal crónica, una gliflozina y, si hay albúmina en la orina, finerenona.
En el estudio EMPA-REG OUTCOME, 7.020 personas con diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular tomaron empagliflozina o placebo durante 3,1 años. Murieron por causa cardiovascular el 3,7% con empagliflozina frente al 5,9% con placebo: unas dos muertes menos por cada cien personas en tres años, al margen del control de la glucosa (ficha técnica de empagliflozina).
En el estudio SUSTAIN-6, 3.297 personas con diabetes tipo 2 y riesgo cardiovascular alto recibieron semaglutida o placebo durante 2 años. Tuvieron un infarto, un ictus o una muerte cardiovascular el 6,6% con semaglutida frente al 8,9% con placebo, una reducción del 26% (ficha técnica de semaglutida).
No dejes una gliflozina ni un agonista de GLP-1 porque «el azúcar ya está bien»: su beneficio en el corazón no depende de la glucosa. No cambies la metformina por otro medicamento por tu cuenta ni tomes «productos para el azúcar» sin decirlo. Si vas a operarte, tienes vómitos o diarrea intensos o vas a estar sin comer, avisa: la gliflozina puede tener que pararse unos días, pero lo decide tu médico.
4 ¿Qué puedes hacer tú si tienes diabetes y cuándo pedir ayuda?
Puedes hacer cinco cosas: comer al estilo mediterráneo, moverte, perder peso si te sobra, no fumar y llevar tus análisis a cada consulta.
Comer: dieta mediterránea con aceite de oliva virgen y frutos secos. En el estudio PREDIMED, con cerca de la mitad de participantes con diabetes, redujo infartos, ictus y muertes cardiovasculares entre un 28% y un 31%, según recoge la guía europea de 2023. Más en la dieta mediterránea, plato a plato.
Moverte: de 150 a 300 minutos a la semana de actividad moderada (como caminar deprisa) y fuerza dos días (guía europea de prevención de 2021). Si partes de cero, el plan de ejercicio en casa.
Peso: perder entre el 5% y el 10% ya mejora el azúcar, la tensión y el colesterol. Tus cifras y tu plan, en Mi peso y mi cintura.
No fumar, con ayuda si hace falta. Lleva tus análisis a la consulta: glucosa, hemoglobina glicosilada, colesterol, creatinina y albúmina en orina, con la lista de medicamentos.
Dolor u opresión en el pecho. Para, siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) y sigue sus indicaciones. Si no tienes nitroglicerina, llama si el dolor no ha cedido tras 5 minutos de reposo.
Con diabetes, el infarto puede avisar poco. Falta de aire que aparece de golpe, sudor frío, malestar en la boca del estómago o un cansancio brusco sin explicación, sobre todo con el esfuerzo: si no ceden en 5 minutos, llama al 112. No esperes a que se pase.
Cara torcida, un brazo que no responde o dificultad para hablar: llama al 112 en el acto, aunque dure poco. Son síntomas de ictus.
Confusión, sudor frío y temblor que no mejoran al tomar azúcar, o pérdida de conocimiento (hipoglucemia grave): llama al 112.
Si tomas una gliflozina: con náuseas, vómitos, dolor abdominal o respiración rápida, aunque la glucosa esté normal, ve a urgencias en el momento. Con dolor, hinchazón o enrojecimiento en la zona genital y fiebre, ve a urgencias.
Mucha sed, orinar mucho y perder peso sin querer son señales de azúcar muy alto: consulta pronto, sin esperar a la revisión.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Por qué pregunta el cardiólogo por el azúcar? | Con diabetes tipo 2, el riesgo de infarto, ictus e insuficiencia cardiaca es de dos a cuatro veces mayor; más del 40% de quienes la tienen no lo saben. |
| ¿Desde qué cifra hay diabetes? | Glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más (en dos análisis, si no hay síntomas) o hemoglobina glicosilada del 6,5% o más. |
| ¿Qué es la prediabetes? | Glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL o hemoglobina glicosilada del 5,7% al 6,4%. |
| ¿Qué objetivo de hemoglobina glicosilada? | Por debajo del 7% para la mayoría; menos estricto en personas mayores o frágiles; siempre sin hipoglucemias. |
| ¿Qué medicamentos protegen el corazón? | Las gliflozinas (empagliflozina, dapagliflozina) y los agonistas de GLP-1 (semaglutida, liraglutida, dulaglutida), al margen del azúcar. |
| ¿Se dejan si el azúcar está bien? | No: su beneficio en el corazón no depende de la glucosa. |
| ¿Cuándo llamar al 112? | Dolor en el pecho que no cede en 5 minutos; falta de aire, sudor frío o malestar de golpe que no ceden; cara torcida o dificultad para hablar. |
Preguntas frecuentes
¿Cómo afecta la diabetes (el azúcar alto) al corazón?
El exceso de glucosa mantenido durante años daña las arterias; por eso aumenta el riesgo de infarto, de ictus y de mala circulación en las piernas. También daña el músculo del corazón (la miocardiopatía diabética), que puede acabar en insuficiencia cardiaca sin que haya habido un infarto. Daña además los nervios que lo regulan. Según la guía europea de 2023, con diabetes tipo 2 el riesgo de enfermedad cardiovascular y el de insuficiencia cardiaca son de dos a cuatro veces mayores.
¿Qué es un infarto silencioso y por qué es más frecuente con diabetes?
Es un infarto sin el dolor típico en el pecho, o con molestias tan leves que se atribuyen a otra cosa: falta de aire, sudor frío, cansancio brusco o malestar en la boca del estómago. En la diabetes es más frecuente porque los nervios que transmiten el dolor del corazón también se dañan; a veces se descubre más tarde, en un electrocardiograma. Por eso, con diabetes, cualquiera de esos síntomas que aparece de golpe y no cede en 5 minutos es motivo para llamar al 112.
¿Qué es la prediabetes y también daña el corazón?
Es la zona entre lo normal y la diabetes: glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL o hemoglobina glicosilada de 5,7% a 6,4%. Las arterias ya notan ese azúcar alto y una parte de las personas acaba con diabetes. Perder peso, comer mejor y moverse más reducen ese paso y, en muchos casos, devuelven la glucosa a lo normal. Con prediabetes, la guía europea de hipertensión de 2024 trata la tensión con fármacos desde 140/90 mmHg, o desde 130/80 si el riesgo cardiovascular es alto.
¿Qué es mejor, la metformina o la dapagliflozina?
No compiten. La metformina baja el azúcar; la dapagliflozina, como la empagliflozina, protege el corazón y el riñón al margen del azúcar. Con enfermedad cardiovascular, insuficiencia cardiaca o riñón dañado, la guía europea de 2023 recomienda la gliflozina aunque la glucosa esté bien. Muchas personas toman las dos. La elección la hace tu médico con tus análisis delante; no cambies una por otra por tu cuenta.
¿Qué tensión arterial (presión arterial) debe tener una persona con diabetes?
De 120 a 129 mmHg de cifra alta (sistólica), si se tolera, según la guía europea de hipertensión de 2024. Con diabetes, los fármacos se empiezan cuando la tensión confirmada en consulta es de 130/80 mmHg o más tras un máximo de 3 meses de cambios de hábitos.
¿Qué colesterol debe tener una persona con diabetes?
El colesterol LDL, el que se suele llamar colesterol malo, debe quedar por debajo de 100 mg/dL con riesgo moderado, de 70 con riesgo alto y de 55 con riesgo muy alto, según la guía europea de diabetes de 2023. El riesgo muy alto es el de casi toda persona con diabetes y enfermedad del corazón. Si no tienes una enfermedad del corazón, tu riesgo se calcula con una tabla propia de la diabetes.
En resumen
La diabetes tipo 2 (lo que mucha gente llama tener azúcar) multiplica entre dos y cuatro veces el riesgo de infarto, ictus e insuficiencia cardiaca, según la guía europea de 2023; por eso el cardiólogo pide la glucosa y la hemoglobina glicosilada. Hay diabetes desde 126 mg/dL de glucosa en ayunas, en dos análisis, o desde el 6,5% de hemoglobina glicosilada. Las gliflozinas y los agonistas de GLP-1 protegen el corazón aunque el azúcar ya esté bien: no los dejes por tu cuenta. Por tu parte, empieza por la dieta mediterránea. Si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Todo lo de la diabetes para pacientes, en su página de tema; las demás enfermedades, en Mi diagnóstico.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el consenso ADA/EASD 2026 sobre la diabetes tipo 2, con las recomendaciones y las cifras de los estudios.
Fuentes
- Sociedad Europea de Cardiología (Marx N, Federici M, Schütt K, et al.). 2023 ESC Guidelines for the management of cardiovascular disease in patients with diabetes Eur Heart J. 2023;44(39):4043-4140. doi: 10.1093/eurheartj/ehad192
- Sociedad Europea de Cardiología (McEvoy JW, McCarthy CP, Bruno RM, et al.). 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension Eur Heart J. 2024;45(38):3912-4018. doi: 10.1093/eurheartj/ehae178
- Sociedad Europea de Cardiología (Visseren FLJ, Mach F, Smulders YM, et al.). 2021 ESC Guidelines on cardiovascular disease prevention in clinical practice Eur Heart J. 2021;42(34):3227-3337. doi: 10.1093/eurheartj/ehab484
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Fichas técnicas de empagliflozina, dapagliflozina, semaglutida, liraglutida y dulaglutida (CIMA) Consultadas el 22 de octubre de 2026.
- Nathan DM, Kuenen J, Borg R, et al. Translating the A1C assay into estimated average glucose values Diabetes Care. 2008;31(8):1473-1478. doi: 10.2337/dc08-0545
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
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