Los síntomas de ictus aparecen de golpe: la cara se tuerce, un brazo o una pierna pierden fuerza o cuesta hablar. Con uno solo hay que llamar al 112 (o al número de emergencias de tu país), aunque se pase, según la Sociedad Española de Neurología (2024). También cuentan la pérdida brusca de la vista o del equilibrio y un dolor de cabeza muy fuerte y distinto. Mira la hora a la que empezó: el tratamiento que destapa la arteria funciona mejor cuanto antes. No le des de comer, de beber ni ninguna pastilla, tampoco aspirina (ácido acetilsalicílico).
Se le tuerce la boca o se le cae un lado de la cara.
Pierde fuerza o se le duerme un brazo, una pierna o los dos del mismo lado.
Le cuesta hablar o entender: arrastra las palabras, dice cosas sin sentido o no comprende lo que le dices.
Pierde la vista de un ojo, ve doble o deja de ver un lado de las cosas.
Pierde el equilibrio o la coordinación: no puede andar o se va hacia un lado.
Tiene un dolor de cabeza muy fuerte, brusco y distinto de los que conoce.
Basta uno solo, aunque dure unos minutos y se pase.
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Síntomas de ictus: la regla rápida para reconocerlo y actuar
1 ¿Cuáles son los síntomas de ictus y cómo se reconocen?
Los síntomas de ictus más frecuentes se comprueban en un minuto con una regla de cuatro pasos: cara, brazos, habla y tiempo. Es la que recomiendan las guías de primeros auxilios, la europea de 2025 y la norteamericana de 2024.
El ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; en México, evento vascular cerebral; mucha gente lo llama derrame cerebral, embolia o ataque cerebral) se produce cuando una arteria del cerebro se cierra o se rompe. La parte del cerebro que riega se queda sin sangre y deja de funcionar: por eso los síntomas llegan de golpe.
La regla no recoge todos los ictus. En un estudio con 736 personas con ictus, 14 de cada 100 no tenían ninguna de las tres primeras señales; al añadir la vista y el equilibrio, solo se escapaban 4 de cada 100 (revista Stroke, 2017).
Por eso, perder de golpe la vista o el equilibrio también es motivo para llamar al 112, igual que un dolor de cabeza muy fuerte y distinto de los habituales.
2 ¿Qué hay que hacer ante un ictus, paso a paso?
Llama al 112, mira la hora y quédate a su lado sin darle nada por la boca.
O al número de emergencias de tu país. Di «creo que es un ictus» y qué has notado. Desde ahí se activa el código ictus.
La hora a la que empezó. Si no se sabe (por ejemplo, porque se ha despertado así), la última vez que se le vio bien.
Que no tome nada por la boca. Tumbado o recostado, como esté cómodo; si vomita o está adormilado, de lado.
El código ictus es el aviso que da el 112 al hospital para que el equipo de ictus esté esperando. La ambulancia lleva a la persona directamente al hospital que puede tratarla, con el objetivo de hacerle el TC en menos de 15 minutos desde que llega, según la estrategia del Ministerio de Sanidad (2024). Por eso se llama al 112 y no se va por cuenta propia.
En el ictus por un coágulo, que son 8 de cada 10, hay dos tratamientos que destapan la arteria. Un medicamento por la vena disuelve el coágulo y, en general, se pone en las primeras 4 horas y media. Un cateterismo lo saca en las primeras 6 horas y, en algunas personas, hasta las 24 horas (guías europeas del ictus de 2019 y 2021).
Son límites, no márgenes para esperar: cuanto antes se pone el tratamiento, mejor funciona. Si alguien se despierta con los síntomas, cuenta la última vez que se le vio bien, normalmente al acostarse; aun así, puede recibir tratamiento si las pruebas de imagen lo permiten. Llama siempre.
Lo que te van a preguntar. A qué hora empezó o cuándo se le vio bien por última vez, qué ha notado, qué enfermedades tiene y qué medicación toma, según la estrategia del Ministerio de Sanidad (2024).
Sobre todo, si toma un anticoagulante (lo que mucha gente llama pastilla para diluir la sangre: acenocumarol, apixabán, dabigatrán, edoxabán, rivaroxabán o warfarina). Di cuál y a qué hora fue la última dosis, porque cambia el tratamiento que se le puede poner.
Si puedes, ten a mano la lista de su medicación y que le acompañe alguien que sepa lo que ha pasado.
Si deja de responder y no respira con normalidad, llama otra vez al 112 y empieza la reanimación solo con las manos.
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Ictus: la regla rápida y qué hacer
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3 ¿Qué no hay que hacer si crees que es un ictus?
No esperes a ver si se pasa, no vayas por tu cuenta y no le des nada por la boca, tampoco aspirina.
Esperar a ver si se pasa. Aunque los síntomas desaparezcan en unos minutos, hay que llamar: pueden ser el aviso de un ictus.
Ir en coche al hospital o al centro de salud. Con el 112 se activa el código ictus y la ambulancia va al hospital que puede tratarlo. Según la estrategia del Ministerio de Sanidad (2024), solo 6 de cada 10 personas con un ictus avisan a los servicios de emergencias.
Darle aspirina (ácido acetilsalicílico), otra pastilla, comida o bebida. Los síntomas de un ictus por un coágulo y los de una hemorragia cerebral son iguales: solo el TC los distingue. Entre 15 y 20 de cada 100 ictus son una hemorragia, según la misma estrategia.
Ni la guía europea ni la norteamericana de primeros auxilios recomiendan aspirina en el ictus: solo en el dolor en el pecho. Además, el ictus puede dificultar tragar, así que lo que tome puede irse a los pulmones.
Darle su pastilla de la tensión «porque la tiene alta». El consenso europeo sobre la atención del ictus antes del hospital (2018) pide no bajar la tensión fuera del hospital: lo decide el equipo de ictus. Si la tensión sube mucho sin estos síntomas, lo que hay que hacer está en qué hacer ante una crisis hipertensiva.
Dejarle solo, o que se acueste «a ver si se le pasa durmiendo». Los síntomas pueden empeorar en minutos. Además, alguien tiene que contar a la ambulancia lo que ha pasado.
El ictus no se atiende igual que el infarto: en el infarto sí se mastica una aspirina mientras llega la ambulancia, como se explica en qué hacer en los primeros minutos de un infarto.
| Qué hacer | Si crees que es un infarto | Si crees que es un ictus |
|---|---|---|
| Lo que se nota | Dolor u opresión en el pecho que no se va, a veces con sudor frío o falta de aire | De golpe: la cara se tuerce, un brazo pierde fuerza, cuesta hablar, se pierde la vista o el equilibrio |
| Llamar al 112 | Sí, si dura más de 5 minutos | Sí, en cuanto lo notes, aunque se pase |
| Ácido acetilsalicílico (aspirina) | Sí, masticada, si no hay alergia, sangrado ni otro motivo para evitarla | No |
| Comer, beber u otras pastillas | No | No, tampoco agua |
| Mirar la hora | Sí | Sí: de ella depende el tratamiento |
Cada año, unas 120.000 personas tienen un ictus y unas 25.000 mueren por él, según la estrategia del Ministerio de Sanidad (2024). De cada 10, 8 son por un coágulo y 2 por una hemorragia.
Solo la mitad de la población sabe reconocer sus síntomas. El código ictus se activa en unos 4 de cada 10 casos, sobre todo porque no se llama al 112 (Sociedad Española de Neurología, 2024).
4 ¿Qué pasa si los síntomas se pasan en unos minutos?
Hay que llamar al 112 igual: puede ser un ataque isquémico transitorio (AIT), el aviso de que puede venir un ictus.
En un AIT (mucha gente lo llama mini ictus), una arteria del cerebro se cierra un momento y vuelve a abrirse. Los síntomas son los mismos, duran unos minutos y normalmente no dejan secuelas.
En un análisis de cuatro estudios con 2.416 personas que tuvieron un ictus, casi 1 de cada 4 había tenido antes un AIT; más de 4 de cada 10 de esos avisos llegaron en la semana anterior (revista Neurology, 2005).
Por eso la Sociedad Española de Neurología pide llamar al 112 aunque los síntomas desaparezcan. La guía europea del AIT (2021) pide que lo valore un especialista en las primeras 24 horas.
5 ¿Qué tiene que ver el ictus con el corazón?
Mucho: la fibrilación auricular, una arritmia en la que el corazón late de forma irregular, está detrás de alrededor de 1 de cada 5 ictus por un coágulo, según la estrategia del Ministerio de Sanidad (2024).
En la fibrilación auricular pueden formarse coágulos dentro del corazón que viajan al cerebro. Esos ictus suelen ser más graves. Si la tienes, el anticoagulante que te hayan pautado es lo que más ictus evita: en un análisis de 29 estudios, el anticoagulante clásico los redujo en un 64% frente a no tratar (revista Annals of Internal Medicine, 2007).
No dejes el anticoagulante por tu cuenta. Si notas los síntomas aunque lo tomes, llama igual al 112 y di cuál tomas. Aquí tienes cómo funcionan los anticoagulantes que no necesitan análisis.
La hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta) es el factor de riesgo más importante, tanto del ictus por un coágulo como de la hemorragia cerebral, según la misma estrategia. Controlarla, no fumar, moverse y vigilar el colesterol y el azúcar protegen a la vez el cerebro y el corazón.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es lo primero? | Llamar al 112 (o al número de emergencias de tu país), aunque se pase. |
| ¿Qué hay que mirar? | La hora a la que empezó, o la última vez que se le vio bien. |
| ¿Se le da algo? | Nada por la boca: ni aspirina, ni pastillas, ni agua. |
| ¿Si se pasa en unos minutos? | Llamar igual: puede ser un AIT, el aviso de un ictus. |
| ¿Qué tiene que ver el corazón? | La fibrilación auricular causa 1 de cada 5 ictus por un coágulo; el anticoagulante pautado evita unos dos de cada tres. |
Preguntas frecuentes
¿Cómo avisa un ictus días antes?
A veces lo avisa un ataque isquémico transitorio: los mismos síntomas de un ictus, que se pasan en unos minutos. En un análisis de cuatro estudios, casi 1 de cada 4 personas con un ictus había tenido antes uno; más de 4 de cada 10 de esos avisos llegaron en la semana anterior. Por eso, si lo notas, llama al 112 aunque se pase. Muchos ictus, en cambio, no avisan: empiezan de golpe.
¿Cuáles son las cinco señales de alarma de un ictus (derrame cerebral o ACV)?
Según la Sociedad Española de Neurología, todas aparecen de repente: pérdida de fuerza o de sensibilidad en la cara, el brazo o la pierna de un lado; dificultad para hablar o entender; pérdida de la vista de un ojo, visión doble o pérdida de un lado de lo que se ve; pérdida del equilibrio o la coordinación; y un dolor de cabeza muy fuerte y distinto de otros. Con una sola, hay que llamar al 112.
¿Te puede dar un ictus durmiendo?
Sí. Si alguien se despierta con la boca torcida, sin fuerza en un brazo o sin poder hablar, llama al 112 igual. La hora que cuenta es la última vez que se le vio bien, normalmente al acostarse. Según la guía europea de 2021, si la resonancia muestra que la lesión es reciente, algunas de estas personas todavía pueden recibir el tratamiento que disuelve el coágulo.
¿Los síntomas del ictus son distintos en la mujer?
Las señales principales son las mismas: la cara, el brazo, el habla, la vista y el equilibrio. En un análisis de 60 estudios con más de medio millón de pacientes (revista Stroke, 2022), en las mujeres fueron algo más frecuentes el dolor de cabeza y la confusión o la somnolencia. Si cualquiera de las señales aparece de golpe, llama al 112.
¿Le doy una aspirina si creo que es un ictus?
No. Hasta que no se hace el TC no se sabe si el ictus es por un coágulo o por una hemorragia (entre 15 y 20 de cada 100 lo son). En una hemorragia, la aspirina (ácido acetilsalicílico) favorece el sangrado. Ninguna guía de primeros auxilios la recomienda en el ictus; solo en el dolor en el pecho. Tampoco le des otras pastillas, comida ni bebida: puede atragantarse.
Si tomo un anticoagulante, ¿puedo tener un ictus?
Sí, aunque mucho menos que sin él. Si notas los síntomas, llama al 112 igual y di cuál tomas y a qué hora fue la última dosis: el equipo lo necesita para decidir el tratamiento. No te saltes ni dupliques ninguna dosis por tu cuenta, ni antes ni después. Lleva contigo la lista de lo que tomas.
¿Ictus, derrame cerebral, embolia o ACV: es lo mismo?
Casi. Ictus es el nombre que usan los médicos en España; en muchos países se dice accidente cerebrovascular (ACV) y en México, evento vascular cerebral. Mucha gente dice derrame cerebral, aunque en sentido estricto solo es la hemorragia. También dice embolia, que es una de las causas del ictus por un coágulo. Los síntomas y lo que hay que hacer son los mismos.
En resumen
Los síntomas de ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral) aparecen de golpe: la cara se tuerce, un brazo o una pierna pierden fuerza, cuesta hablar, se pierde la vista o falla el equilibrio. Con uno solo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país aunque se pase. Mira la hora: según las guías europeas, el tratamiento que disuelve el coágulo se pone en general en las primeras 4 horas y media. No le des aspirina (ácido acetilsalicílico), pastillas, comida ni bebida. Si tienes fibrilación auricular, el anticoagulante pautado es lo que más ictus evita. Si deja de respirar con normalidad, empieza la reanimación solo con las manos.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el resumen de la guía americana de 2026 del ictus isquémico agudo y la calculadora CHA₂DS₂-VA del riesgo de ictus en la fibrilación auricular.
Fuentes
- Djärv T, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025 First Aid Resuscitation. 2025. · Hewett Brumberg EK, et al. 2024 American Heart Association and American Red Cross Guidelines for First Aid Circulation. 2024.
- Ministerio de Sanidad. Estrategia en Ictus del Sistema Nacional de Salud. Actualización 2024 Ministerio de Sanidad. 2024.
- Sociedad Española de Neurología. 29 de octubre de 2024: Día Mundial del Ictus Nota de prensa de la SEN. 2024.
- Berge E, et al. European Stroke Organisation (ESO) guidelines on intravenous thrombolysis for acute ischaemic stroke Eur Stroke J. 2021. · Turc G, et al. ESO-ESMINT Guidelines on Mechanical Thrombectomy in Acute Ischaemic Stroke Eur Stroke J. 2019. · Fonseca AC, et al. European Stroke Organisation (ESO) guidelines on management of transient ischaemic attack Eur Stroke J. 2021.
- Kobayashi A, et al. European Academy of Neurology and European Stroke Organization consensus statement and practical guidance for pre-hospital management of stroke Eur J Neurol. 2018.
- Aroor S, et al. BE-FAST (Balance, Eyes, Face, Arm, Speech, Time): reducing the proportion of strokes missed using the FAST mnemonic Stroke. 2017. · Rothwell PM, Warlow CP. Timing of TIAs preceding stroke: time window for prevention is very short Neurology. 2005. · Ali M, et al. Sex differences in presentation of stroke: a systematic review and meta-analysis Stroke. 2022.
- Van Gelder IC, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of atrial fibrillation Eur Heart J. 2024. · Hart RG, et al. Meta-analysis: antithrombotic therapy to prevent stroke in patients who have nonvalvular atrial fibrillation Ann Intern Med. 2007.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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