Los síntomas de infarto más frecuentes son un dolor o una opresión en el centro del pecho que no se va, según la guía europea de 2023. Si dura más de 5 minutos, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país). Puede ir con sudor frío, náuseas o falta de aire y extenderse al brazo, al cuello, a la mandíbula o a la espalda. Un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón) es una urgencia: no vayas en tu coche, porque la ambulancia lleva el electrocardiograma, el desfibrilador y el tratamiento.
Dolor, opresión, peso o quemazón en el centro del pecho que dura más de 5 minutos, o que se va y vuelve.
Ese dolor se extiende al brazo (uno o los dos), al hombro, al cuello, a la mandíbula, a la espalda o a la boca del estómago.
Va con sudor frío, náuseas o vómitos, falta de aire (lo que muchos llaman ahogo), mareo o la sensación de que algo va muy mal.
Sin dolor en el pecho, pero con falta de aire que aparece de golpe, sudor frío y un malestar intenso que no se explica: así empieza a veces en las mujeres, en las personas mayores y en las personas con diabetes.
Si tienes nitroglicerina pautada: una dosis debajo de la lengua, sentado. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama.
La persona pierde el conocimiento y no respira con normalidad: llama al 112 y empieza la reanimación solo con las manos.
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Síntomas de infarto: cómo reconocerlo y qué hacer en los primeros minutos
1 ¿Qué hay que hacer si tienes síntomas de infarto?
Para, siéntate y mira la hora; si tienes nitroglicerina pautada, toma una dosis; si a los 5 minutos el dolor sigue, llama al 112.
Deja lo que estabas haciendo y mira la hora: la hora a la que empezó el dolor te la van a preguntar.
Una dosis debajo de la lengua, sentado, como te la hayan indicado. Nunca la de otra persona.
O el número de emergencias de tu país. Di «creo que es un infarto», dónde estás y qué medicación toma la persona.
La ficha técnica de la nitroglicerina permite repetir la dosis cada 5 a 10 minutos; las guías del infarto aconsejan no esperar a la segunda: si a los 5 minutos de la primera el dolor no ha cedido, 112. Llamar no impide repetir la dosis si te lo indican por teléfono.
Quieto, sentado o medio tumbado, con la ropa floja. Abre la puerta de casa y deja el teléfono con sonido: te pueden volver a llamar. No comas ni bebas. Si no estás solo, que alguien se quede contigo y tenga a mano tu medicación o la lista de lo que tomas.
La aspirina. Mientras llega la ambulancia, si no eres alérgico a la aspirina, no tienes asma grave ni has tenido un sangrado del estómago y nadie te la ha prohibido, mastica un comprimido de ácido acetilsalicílico (aspirina) de 300 mg, o tres de 100 mg: masticado, no tragado entero. Es la pauta de la guía europea de primeros auxilios de 2021.
La misma guía pide no darla cuando la causa del dolor no está clara. Si el dolor empezó de golpe y fue muy fuerte desde el primer momento, como una puñalada o un desgarro, a menudo hacia la espalda, no la tomes y díselo al 112: puede ser una disección de aorta.
Si tomas anticoagulantes (lo que mucha gente llama pastillas para diluir la sangre) o no estás seguro, pregúntalo al 112: te lo dirán por teléfono. No tomes ninguna otra pastilla por tu cuenta.
Si la persona pierde el conocimiento y no respira con normalidad (o solo boquea), empieza la reanimación solo con las manos: en el centro del pecho, fuerte y rápido, entre 100 y 120 veces por minuto, sin parar hasta que llegue la ayuda. Pide a alguien que busque un desfibrilador.
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Síntomas de infarto: qué hacer en los primeros minutos
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2 ¿Qué no hay que hacer si crees que es un infarto?
No hay que ir en tu coche, esperar a ver si pasa, ir antes al centro de salud ni tomar la nitroglicerina de otra persona u otras pastillas por tu cuenta.
Ir en tu coche, o pedir que te lleven. Si el corazón se para durante el traslado, en un coche no hay nada que hacer; en la ambulancia, sí. Además, la ambulancia avisa al hospital mientras te lleva.
En un estudio que cita la guía norteamericana de primeros auxilios de 2024, 1 de cada 300 personas con dolor en el pecho que fueron a urgencias en coche particular tuvo una parada cardiaca (en muchos países, paro cardiaco) durante el trayecto. La guía europea de síndromes coronarios agudos de 2023 pide llamar a emergencias y no ir por cuenta propia.
Esperar a ver si pasa, o tumbarte a descansar. El riesgo de que el corazón se pare es mayor en las primeras horas; cada minuto con la arteria cerrada es músculo que no se recupera.
Ir al centro de salud o llamar primero a tu médico de cabecera. Según la guía europea de 2023, pasar antes por el médico de cabecera retrasa el tratamiento: se llama directamente al 112.
Tomar la nitroglicerina de otra persona. Tampoco la tuya si en las últimas 24 a 48 horas has usado un medicamento para la disfunción eréctil (sildenafilo, tadalafilo o vardenafilo): la tensión arterial (presión arterial) puede caer de golpe. No la tomes si estás mareado o sabes que tienes la tensión baja. Díselo al 112.
Tomar otras pastillas «para el dolor» o un antiácido por tu cuenta, a ver si se pasa. En casa solo se toma la nitroglicerina, si la tienes pautada, y, con sus condiciones, la aspirina.
3 ¿Qué pasa si al final no era un infarto?
Haber llamado está bien: en casa no hay forma de saber si un dolor en el pecho es del corazón. Hace falta un electrocardiograma (en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro), que en urgencias se hace en los primeros 10 minutos, y un análisis de sangre (la troponina).
Según la guía norteamericana de primeros auxilios de 2024, de cada 100 personas que llegan a urgencias por dolor en el pecho, entre 1 y 4 tienen un infarto; en las demás la causa es otra (los músculos del pecho, el reflujo, la ansiedad, el pericardio…) y también se estudia y se trata.
¿Verdadero o falso? «Si el dolor se ha ido solo, no era un infarto». Falso. Que el dolor haya cedido no lo descarta: la arteria puede seguir medio cerrada. Cuéntaselo a tu médico hoy y, si vuelve, llama al 112. Para la guía europea de 2023, un dolor de más de 15 minutos, o que se repite dentro de la misma hora, es una señal de alarma.
Cuánto dura el dolor y cómo se comporta ayudan a saber qué hacer:
| Cómo es el dolor | Qué puede ser | Qué hacer |
|---|---|---|
| Dura más de 5 minutos, o se va y vuelve | Un infarto | Llama al 112 |
| Dura unos minutos y se va, pero aparece con esfuerzos cada vez menores o en reposo | Una angina inestable, que ya es un síndrome coronario agudo | Consulta sin esperar; si vuelve dentro de la misma hora, llama al 112 |
| Se ha ido solo | No descarta un infarto: la arteria puede seguir medio cerrada | Cuéntaselo a tu médico hoy; si vuelve, llama al 112 |
Qué pasa después de llamar (el cateterismo, el tratamiento y la recuperación) está en infarto de miocardio.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Cuál es el síntoma más frecuente? | Un dolor o una opresión en el centro del pecho que no se va, a veces con sudor frío, náuseas o falta de aire. |
| ¿Cuándo hay que llamar al 112? | Si el dolor dura más de 5 minutos, o se va y vuelve; con nitroglicerina pautada, si a los 5 minutos de la dosis no ha cedido. |
| ¿Puedo ir en mi coche? | No: la ambulancia lleva el electrocardiograma, el desfibrilador y el tratamiento. |
| ¿Tomo una aspirina? | Después de llamar, un comprimido de 300 mg masticado, si no eres alérgico, no tienes asma grave ni has tenido un sangrado del estómago y nadie te la ha prohibido. No la tomes si el dolor empezó de golpe y muy fuerte, como un desgarro. Si tomas anticoagulantes, pregúntalo al 112. |
| ¿Qué hago si pierde el conocimiento? | Si no respira con normalidad, 112 y reanimación solo con las manos. |
| ¿Pasa algo si al final no era un infarto? | No: haber llamado está bien, porque en casa no se puede saber. |
Preguntas frecuentes
¿Cómo avisa el cuerpo antes de un infarto (ataque al corazón)? ¿Qué es un «preinfarto»?
A veces avisa y a veces no. El aviso más frecuente es un dolor o una opresión en el pecho con esfuerzos cada vez menores, o en reposo, que dura unos minutos y se va, en los días anteriores. Para la guía europea de 2023 eso ya es un síndrome coronario agudo (una angina inestable) y hay que consultar sin esperar. «Preinfarto» no es un diagnóstico médico. Un electrocardiograma hecho un día sin dolor no lo detecta. Si el dolor vuelve dentro de la misma hora, llama al 112.
¿Tomo una aspirina si creo que es un infarto?
Sí, después de llamar al 112, si no eres alérgico a la aspirina, no tienes asma grave ni has tenido un sangrado del estómago y nadie te la ha prohibido: un comprimido de ácido acetilsalicílico (aspirina) de 300 mg, o tres de 100 mg, masticado. Lo recomienda la guía europea de primeros auxilios de 2021, que pide no darla si el dolor empezó de golpe y muy fuerte, como un desgarro: puede ser la aorta. Si tomas anticoagulantes, pregúntalo al 112. No repitas la toma por tu cuenta.
¿Qué hago si estoy solo?
Llama al 112 antes que a nadie y pon el altavoz. Abre la puerta de casa, o al menos quita la llave de dentro de la cerradura, y siéntate cerca de ella con el teléfono. No conduzcas, no subas escaleras, no te duches. Si tienes nitroglicerina pautada, la dosis sentado. Si vives solo y tienes una enfermedad del corazón, ten la lista de tu medicación en un sitio visible: el equipo de emergencias la buscará.
¿Cuánto dura el dolor de un infarto y qué hago si se ha ido?
El dolor de un infarto suele durar más de 15 o 20 minutos y no se va con el reposo; el de una angina dura unos minutos y cede al parar. Que se haya ido no lo descarta: una parte de la arteria puede seguir cerrada a medias. Cuéntaselo a tu médico hoy y, si vuelve, llama al 112. No esperes a ver si pasa una segunda vez.
¿Cómo es el infarto en las mujeres?
Más de 8 de cada 10 mujeres y hombres con un síndrome coronario agudo tienen dolor u opresión en el pecho, según la guía europea de 2023. En las mujeres son más frecuentes, con dolor o sin él, la falta de aire, las náuseas o los vómitos, el dolor en la mandíbula o en el cuello, el dolor entre los omóplatos, el cansancio, el mareo y las palpitaciones. Además, las mujeres tardan más en pedir ayuda. Las señales de alarma son las mismas: si dudas, llama.
En resumen
Los síntomas de infarto más frecuentes, según la guía europea de 2023, son un dolor o una opresión en el centro del pecho que no se va, a veces con sudor frío o falta de aire. Un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón) es una urgencia: si el dolor dura más de 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país y no vayas en tu coche. Si tienes nitroglicerina pautada, toma una dosis sentado; si a los 5 minutos no ha cedido, llama. Si la persona pierde el conocimiento y no respira con normalidad, empieza la reanimación solo con las manos. Lo que pasa después está en infarto de miocardio.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía interactiva del síndrome coronario agudo (ESC 2023), con las recomendaciones y sus clases, y el artículo Infarto de miocardio: síntomas, qué hacer, diagnóstico, tratamiento y recuperación.
Fuentes
- Byrne RA, et al. 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes Eur Heart J. 2023.
- Antman EM, et al. ACC/AHA guidelines for the management of patients with ST-elevation myocardial infarction: executive summary Circulation. 2004.
- Zideman DA, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2021: First aid Resuscitation. 2021. · Olasveengen TM, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2021: Basic Life Support Resuscitation. 2021.
- Hewett Brumberg EK, et al. 2024 American Heart Association and American Red Cross Guidelines for First Aid Circulation. 2024.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Fichas técnicas de la nitroglicerina sublingual: solución para pulverización de 0,4 mg y comprimidos de 0,8 mg CIMA. Consultadas en octubre de 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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