Ayuno prolongado o de varios días: qué se sabe y quién no debe hacerlo

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Un ayuno prolongado, de 4 días o más según el consenso internacional de 2024, baja el peso y la tensión mientras dura, pero hay pocos estudios y son cortos. En 7 días solo con agua se perdieron 5,7 kg, de los que más de la mitad no era grasa. Ningún ensayo ha medido si evita infartos (ataques al corazón). No lo hagas sin tu médico si tomas diuréticos, insulina u otras pastillas para el azúcar o acenocumarol, ni si tienes insuficiencia cardiaca o una enfermedad del riñón, estás embarazada o has tenido un trastorno de la conducta alimentaria.

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Ayuno prolongado o de varios días: qué se sabe y quién no debe hacerlo

1 ¿Qué es un ayuno prolongado y cuántos días dura?

Un ayuno prolongado es el que dura 4 días seguidos o más, según el consenso internacional de 2024 sobre los nombres del ayuno, en el que participaron 38 expertos. El de 2 o 3 días se llama ayuno corto.

Mucha gente lo busca como ayuno de 3 días, ayuno de 72 horas o ayuno depurativo. Cuando solo se bebe agua, lo llama ayuno de agua. Los ayunos de hasta 48 horas que se repiten, como el 16:8 o el 5:2, son ayuno intermitente. Lo que se sabe de ellos lo cuenta el artículo sobre el ayuno intermitente y el corazón.

Las formas de ayunar varios días. Fuentes: consenso internacional sobre los nombres del ayuno (2024) y los estudios que se citan en este artículo.
FormaQué se tomaCómo se ha estudiado
Ayuno solo con agua (ayuno de agua)Agua y, como mucho, infusiones o té sin azúcarEn un centro de Estados Unidos con médicos: de 2 a 41 días; la mitad, de 7 días o menos
Ayuno con líquidosCaldo, zumos e infusiones, hasta 500 kcal al díaEl ayuno Buchinger de las clínicas alemanas: de 200 a 250 kcal al día, de 4 a 21 días
Dieta que imita el ayunoComida vegetal preparada, de unas 700 a 1.100 kcal al díaEn 11 ensayos, de 1 a 12 tandas, normalmente de 5 días seguidos
Ayuno secoNada: ni comida ni bebida, tampoco aguaEs la forma del Ramadán, de sol a sol, cada día durante un mes

Lo que se toma cambia el riesgo. En el ayuno de agua no se toma sal ni azúcar; en el seco, tampoco líquidos: las recomendaciones médicas para el Ramadán insisten en el riesgo de deshidratación.

2 ¿Qué pasa en el cuerpo en un ayuno de 72 horas (3 días) o de una semana?

El cuerpo gasta primero el azúcar que tiene guardado y después pasa a usar sobre todo grasa. Según un estudio de 2024 con 12 voluntarios sanos que hicieron 7 días de ayuno solo con agua, los cambios que afectan a todo el cuerpo empiezan a partir del tercer día.

1
El primer día
El cuerpo tira del azúcar que guarda en el hígado y en los músculos (el glucógeno). El hígado empieza a fabricar con la grasa unas sustancias que sirven de combustible, los cuerpos cetónicos. Es lo que se llama cetosis.
2
Los días 2 y 3
Se acaban las reservas de glucógeno y la cetosis sigue subiendo. Los autores del estudio de 7 días describen estos dos días como los que más suelen costar.
3
Desde el tercer día
Cambian en la sangre más de 1.000 proteínas que vienen de muchos órganos. Los autores estimaron con datos genéticos que unos cambios podrían ser buenos para la salud y otros malos, sin medir enfermedades.
4
Al volver a comer
En los tres días siguientes se recuperó casi toda la masa magra perdida (músculo, agua y glucógeno). La grasa perdida se mantuvo.

Qué se pierde en 7 días de ayuno solo con agua

Kilos de menos frente al día antes de empezar, en 12 voluntarios sanos (estudio publicado en 2024).

Masa magra: músculo, agua y el azúcar guardado (glucógeno)

3,6 kg0,7 kg

Grasa

1,6 kg1,9 kg
01234 kg
  • Al acabar los 7 días de ayuno
  • Tres días después de volver a comer

En la báscula, el peso bajó 5,7 kg al acabar el ayuno y seguía 3,1 kg por debajo tres días después. La masa magra y la grasa se midieron con una densitometría, una prueba de rayos X que separa la grasa del resto; por eso no suman exactamente lo mismo que la báscula.

En el estudio más grande, hecho en una clínica alemana con 1.422 personas que tomaban de 200 a 250 kcal al día, se perdieron 3,2 kg de media en unos 5 días de ayuno y 8,6 kg en unos 20 días.

¿Verdadero o falso? «Lo que se pierde en una semana de ayuno es grasa». Falso. En el estudio de los 7 días solo con agua, de lo perdido al acabar, 3,6 kg eran masa magra y 1,6 kg grasa. Tres días después de volver a comer, la masa magra se había recuperado casi entera y seguían perdidos 1,9 kg de grasa.

¿Verdadero o falso? «El ayuno de 72 horas tiene un premio Nobel». Falso. El Nobel de Medicina de 2016 fue para Yoshinori Ohsumi por descubrir cómo funciona la autofagia (el sistema con el que las células reciclan sus propios componentes), que estudió en levadura de panadería. El comunicado del premio no habla de ayunos ni de dietas en personas.

3 ¿Qué dicen los estudios del ayuno prolongado?

Hay pocos y son cortos. Los más grandes son estudios de observación hechos en centros de ayuno, sin un grupo de comparación. Los ensayos que sí lo tienen miden la tensión, el peso y los análisis durante semanas o pocos meses.

📊 Los estudios más grandes de ayunos de varios días

Una clínica de Alemania, 2019. 1.422 personas hicieron el ayuno Buchinger, de 4 a 21 días. La tensión máxima (sistólica) bajó de 131,6 a 120,7 mmHg de media. También bajaron el colesterol LDL, los triglicéridos y la glucosa. El 93,2% dijo no pasar hambre. Lo firmaron médicos de la propia clínica y no tuvo grupo de comparación.

Un centro de ayuno de agua de Estados Unidos, 2018. Se revisaron 768 estancias; la mitad de los ayunos duró 7 días o menos. Hubo cansancio en el 48%, insomnio en el 34%, náuseas en el 32%, dolor de cabeza en el 30% y sensación de ir a desmayarse en el 28%.

Tensión alta, 2001. 174 personas con la tensión alta hicieron de 10 a 11 días de ayuno de agua con supervisión médica. La tensión bajó de media 37/13 mmHg, sin grupo de comparación.

De la dieta que imita el ayuno sí hay ensayos con grupo de comparación. Un análisis de 11 ensayos con 761 personas, publicado en 2025, encontró que la tensión máxima bajaba 4 mmHg y la mínima 2 mmHg, sin cambios claros del peso ni del colesterol frente al grupo de comparación. Al quitar un solo ensayo, la diferencia de la tensión dejaba de estar clara.

En un ensayo de 2023 con 84 personas con tensión alta y sobrepeso, cuatro tandas de 5 días de esa dieta se compararon con cuatro meses de dieta mediterránea. Con las dos bajaron de forma parecida el peso, la cintura y el colesterol total; al acabar, ninguna medida fue distinta entre los dos grupos.

En otro ensayo, de 2026, con 64 personas sanas, un programa de 5 días en casa con unas 600 kcal al día bajó algo el peso y la glucosa. Al mes, la tensión y los análisis habían vuelto a como estaban.

Ninguno de estos estudios ha medido infartos, ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral) ni muertes. Los dos estudios más grandes los firmaron médicos de los propios centros de ayuno. La dieta que imita el ayuno la comercializa una empresa en la que tiene participación uno de los autores de sus ensayos, titular de sus patentes.

4 ¿Qué riesgos tiene un ayuno prolongado y quién no debe hacerlo?

Los efectos más frecuentes son el cansancio, el insomnio, el dolor de cabeza, las náuseas y el mareo al ponerse de pie. Los que acaban en un ingreso son raros en los centros con médicos: 2 de 768 estancias en el de ayuno de agua y 2 de 1.422 personas en la clínica alemana.

Al ayunar baja la tensión, más aún si tomas pastillas para la tensión o diuréticos (lo que mucha gente llama pastillas para orinar). Cuándo preocupa la tensión baja (en muchos países, presión baja) y qué hacer lo explica el artículo sobre la tensión baja.

El sodio bajo en la sangre (hiponatremia) apareció en seis personas de la clínica alemana, sin gravedad. En el centro de ayuno de agua, un hombre de 70 años empezó a hablar con dificultad el noveno día: tenía el sodio muy bajo y estuvo cuatro días ingresado. Otro de 73 años ingresó por deshidratación el tercer día. Los dos se recuperaron.

Durante el ayuno sube el ácido úrico: en la clínica alemana pasó de 5,7 a 8,3 mg/dL de media, por encima de lo normal. Una persona con gota tuvo un ataque. También subió el INR, la cifra que mide el efecto del acenocumarol y la warfarina. Hubo además tres arritmias leves, un potasio bajo y dos bajadas de azúcar (hipoglucemias).

En la clínica alemana, un hombre de 75 años con una enfermedad de las arterias del corazón ya conocida tuvo un infarto el noveno día de ayuno y le hicieron un cateterismo para abrir la arteria. El estudio no permite saber si el ayuno tuvo que ver.

Volver a comer también tiene su riesgo. En quien lleva muchos días casi sin comer, el fósforo, el potasio y el magnesio de la sangre pueden caer en los 5 días siguientes. En los casos graves se daña algún órgano, como el corazón con arritmias. Se llama síndrome de realimentación, según el consenso de 2020 de la Sociedad Estadounidense de Nutrición Parenteral y Enteral.

La guía británica NICE considera en riesgo alto a quien lleva más de 10 días casi sin comer, o más de 5 días si además está muy delgado, ha perdido más del 10% de su peso sin querer, bebe mucho alcohol o toma medicamentos como la insulina o los diuréticos.

En los centros de los estudios, la vuelta a la comida duró varios días: en el de ayuno de agua, la mitad de lo que había durado el ayuno, empezando por zumos.

Las recomendaciones médicas más cercanas para quien tiene una enfermedad del corazón son las del Ramadán (un ayuno de sol a sol cada día durante un mes), que ya desaconsejan ayunar a muchas personas con enfermedades del corazón o del riñón.

Quién no debería hacer un ayuno prolongado, o solo de acuerdo con su médico. Fuentes: recomendaciones para el Ramadán de la revista Heart (2022) y de la revista Clinical Kidney Journal (2021), clínica Buchinger (2019), ensayo de Grundler (2026), guía NICE (actualizada en 2017) y fichas técnicas de la AEMPS.
Si…Por quéQué dicen las fuentes
Tienes insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca)Con los diuréticos y las pastillas de la tensión, el ayuno puede bajar demasiado la tensión y alterar el sodio y el potasioPara el Ramadán, no deben ayunar quienes la tienen grave o avanzada
Has tenido un infarto en las últimas 6 semanas, tienes arritmias mal controladas, un desfibrilador o una enfermedad hereditaria del ritmo, como el QT largo o el síndrome de BrugadaLas alteraciones del sodio, el potasio o el magnesio pueden desencadenar arritmiasPara el Ramadán, no deben ayunar
Tienes una enfermedad del riñón (lo que mucha gente llama insuficiencia renal)La deshidratación puede dañar más el riñón y subir el potasioPara el Ramadán, no deben ayunar en las fases más avanzadas (4 y 5), en diálisis ni si toman diuréticos, enalapril, losartán y parecidos, gliflozinas, espironolactona o eplerenona
Tienes diabetes y te pinchas insulina o tomas una sulfonilurea, como la gliclazidaBajadas de azúcarSus fichas técnicas cuentan el ayuno entre las causas; hay que ajustar la dosis
Estás embarazada o das el pechoLos estudios no incluyen a embarazadas ni a madres que dan el pechoLa clínica alemana no lo hace en el embarazo ni en la lactancia
Tienes o has tenido un trastorno de la conducta alimentaria, estás muy delgado o has perdido peso sin quererMás riesgo al volver a comerLa clínica alemana no lo hace con anorexia nerviosa; la guía NICE cuenta el bajo peso entre los riesgos
Eres mayor o tienes riesgo de caídasEl mareo al ponerte de pie puede acabar en una caídaPara el Ramadán, avisan del desmayo por tensión baja, sobre todo en mayores
Tienes gota o has tenido piedras en el riñónEl ácido úrico sube durante el ayunoEn la clínica alemana subió por encima de lo normal; el ensayo de 2026 dejó fuera a estas personas

Qué se vigila en casa con una insuficiencia cardiaca lo explica el artículo sobre la insuficiencia cardiaca. Por qué el corazón y el riñón se cuidan juntos lo cuenta el de la enfermedad renal y el corazón.

Si ayunas por motivos religiosos, las recomendaciones para el Ramadán con una enfermedad del corazón, publicadas en la revista Heart en 2022, separan tres grupos. Con la tensión alta controlada, una angina estable, una insuficiencia cardiaca estable y no grave o un marcapasos, se puede ayunar si el médico lo ve bien.

Con la tensión alta mal controlada, un infarto en las últimas 6 semanas, una enfermedad grave de una válvula o una insuficiencia cardiaca grave, no se debe ayunar. Con un desfibrilador implantado, una insuficiencia cardiaca avanzada o una enfermedad hereditaria del ritmo con riesgo alto, no se debe ayunar en ningún caso.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Si te desmayas, o si notas palpitaciones con dolor en el pecho, falta de aire o sensación de que te vas a desmayar, hay que llamar al 112 (o al número de emergencias de tu país).

Si hablas con dificultad, estás confuso o tienes una convulsión, llama al 112: puede ser un ictus o el sodio muy bajo.

Si te tratas con insulina o con una sulfonilurea y notas sudor frío, temblor, hambre brusca o confusión, toma azúcar y deja el ayuno. Si no mejoras o pierdes el conocimiento, hay que llamar al 112.

Si tomas una gliflozina y tienes náuseas, vómitos, dolor de tripa, mucha sed, dificultad para respirar, confusión o un sueño fuera de lo normal, ve a urgencias en el momento, aunque el azúcar no esté alto.

Dolor u opresión en el pecho: para y siéntate. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112.

En los días después de volver a comer, si se te hinchan las piernas, te falta el aire o notas palpitaciones, ve a urgencias ese mismo día.

Si te mareas al ponerte de pie y no se pasa al sentarte o tumbarte, o tienes calambres, vómitos o diarrea, deja el ayuno, bebe y come algo. Llama a tu médico ese mismo día.

5 ¿Qué hago con mis pastillas si voy a hacer un ayuno prolongado?

No dejes, bajes ni cambies de hora ninguna por tu cuenta. Antes de un ayuno de 24 horas o más, habla con tu médico con la lista de lo que tomas: algunas se ajustan esos días y otras no se pueden dejar nunca.

Las recomendaciones de la revista Heart de 2022 recogen un estudio con 809 pacientes con anticoagulantes (lo que mucha gente llama pastillas para diluir la sangre) que ayunaban en Ramadán: la mitad cambió la pauta sin consultarlo. Quienes tomaban un anticoagulante de los que se toman dos veces al día lo cambiaron más a menudo e ingresaron más por un sangrado o un ictus.

Qué puede pasar con cada medicamento en un ayuno de varios días. Fuentes: fichas técnicas de la AEMPS, recomendaciones para el Ramadán de la revista Heart (2022), recomendaciones de expertos para el ayuno con diabetes (2019), clínica Buchinger (2019) y guía NICE (actualizada en 2017).
Si tomas…Qué puede pasarQué hacer
Insulina o una sulfonilurea (gliclazida, glimepirida)Bajadas de azúcar: sus fichas técnicas cuentan los periodos de ayuno o saltarse comidas entre las causasTu médico o tu enfermera ajustan la dosis esos días; mide el azúcar más a menudo
Una gliflozina (dapagliflozina, empagliflozina)Cetoacidosis, una complicación rara y grave que puede aparecer con el azúcar normal: su ficha técnica cuenta comer poco entre las causasHáblalo antes: tu médico puede pararla esos días y decirte cuándo volver a tomarla
MetforminaSu ficha técnica cuenta el ayuno prolongado entre lo que favorece la acidosis láctica, muy rara pero graveHáblalo antes; si bebes menos de lo habitual o tienes vómitos o diarrea, su ficha pide dejarla de forma temporal y consultar
Diuréticos (furosemida, torasemida, hidroclorotiazida), espironolactona o eplerenonaDeshidratación, tensión baja, daño del riñón y el sodio o el potasio alterados (el potasio sube con la espironolactona y la eplerenona); con más de 5 días casi sin comer, más riesgo al volver a comerNo hagas un ayuno de varios días sin tu médico: él decide la dosis
Pastillas que bajan la tensión (enalapril, losartán, sacubitrilo/valsartán, bisoprolol, amlodipino y otras)Tensión baja, mareo o desmayo. La ficha técnica del propranolol lo contraindica en quien tiende a las bajadas de azúcar, por ejemplo por un ayuno prolongadoTu médico puede bajar la dosis esos días; mídete la tensión
Acenocumarol o warfarinaEl INR sube durante el ayunoAvisa antes y hazte el control del INR durante el ayuno y al volver a comer
Rivaroxabán de 15 o 20 mgSu ficha técnica pide tomarlo con alimentosEn un ayuno solo con agua no se puede cumplir: pregunta antes a tu médico
Antiagregantes (ácido acetilsalicílico, clopidogrel, ticagrelor, prasugrel) y los demás anticoagulantesDejarlos o saltarse dosis puede cerrar un stent o causar un ictusNo los dejes nunca sin tu cardiólogo, tampoco por ayunar
Digoxina o medicamentos para el ritmo (amiodarona, flecainida, sotalol)El sodio, el potasio o el magnesio alterados aumentan su riesgoNo hagas un ayuno de varios días sin tu cardiólogo

Para qué sirve cada diurético y qué se vigila lo explica el artículo sobre los diuréticos; qué mueve el INR, el del acenocumarol y los alimentos; y cómo se toma la dapagliflozina. Qué pasa si se deja cada medicamento del corazón lo cuenta el artículo sobre dejar la medicación del corazón.

✅ En la práctica

Pide un plan por escrito. Qué pastillas tomas igual, cuáles bajas o paras esos días y cuándo vuelves a las de siempre.

Mide lo que te diga tu médico. Con insulina o una sulfonilurea, el azúcar, que las recomendaciones de expertos de 2019 proponen mirar hasta cada 2 a 4 horas. Con pastillas para la tensión, la tensión. Con acenocumarol o warfarina, el INR, también al volver a comer.

Bebe agua a lo largo del día y levántate despacio. Si te mareas, siéntate o túmbate.

Vuelve a comer poco a poco, durante varios días, como en los centros de los estudios.

Deja el ayuno si no te encuentras bien, como piden las recomendaciones para el Ramadán con una enfermedad del corazón.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Qué es un ayuno prolongado?El de 4 días seguidos o más; el de 2 o 3 días es un ayuno corto (consenso internacional, 2024).
¿Cuántos kilos se pierden?5,7 kg en 7 días solo con agua; la mayor parte no era grasa y se recuperó al volver a comer.
¿Protege el corazón?No se sabe: ningún ensayo ha medido infartos ni ictus.
¿Qué riesgos tiene?Mareo, sodio bajo, deshidratación, ácido úrico alto y problemas al volver a comer.
¿Quién no debe hacerlo sin su médico?Quien tiene insuficiencia cardiaca, una enfermedad del riñón o diabetes con insulina o sulfonilureas, la mujer embarazada y quien tiene o tuvo un trastorno de la conducta alimentaria.
¿Qué hago con mis pastillas?Ninguna se deja ni se cambia sin tu médico; algunas se ajustan esos días.
¿Cuándo pedir ayuda?Un desmayo, dificultad para hablar o un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos: 112.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos kilos se pierden en un ayuno de 3 días o de 7 días?

Depende de cuánto dure y de lo que se tome. Además, no todo es grasa. En un estudio de 2024, 7 días solo con agua hicieron perder 5,7 kg; tres días después de volver a comer seguían perdidos 3,1 kg, unos 1,9 kg de ellos de grasa. En una clínica alemana, con 200 a 250 kcal al día, se perdieron 3,2 kg en unos 5 días.

¿Qué pasa si hago un ayuno de 72 horas?

Gastas el azúcar que tienes guardado y pasas a usar sobre todo grasa (la cetosis). Lo más frecuente es notar cansancio, dolor de cabeza, náuseas o mareo al ponerte de pie. Los días 2 y 3 suelen ser los que más cuestan. Si tomas diuréticos, insulina, pastillas para el azúcar o anticoagulantes, no lo hagas sin hablarlo antes con tu médico.

¿Cuántas horas es un ayuno prolongado?

Según el consenso internacional de 2024, un ayuno prolongado dura 4 días seguidos o más, es decir, 96 horas o más. El de 2 o 3 días (de 48 a 72 horas) se llama ayuno corto. Los de hasta 48 horas que se repiten, como el 16:8 o el 5:2, son ayuno intermitente.

¿Sirve el ayuno de 3 días para desintoxicar el cuerpo?

No está demostrado: los estudios de ayunos de varios días miden el peso, la tensión y los análisis, no toxinas. El hígado y los riñones eliminan los desechos todos los días, comas o no. Durante el ayuno, además, alguno se acumula: en una clínica alemana, el ácido úrico subió de media por encima de lo normal.

¿Qué se puede tomar durante un ayuno prolongado?

Depende del tipo. En el ayuno de agua, agua y, como mucho, infusiones o té sin azúcar; en el de líquidos, también caldo y zumos, hasta 500 kcal al día, según el consenso internacional de 2024. Tus medicamentos no se dejan por ayunar: tu médico te dirá cuáles se toman igual y cuáles se ajustan esos días.

¿Qué comer después de un ayuno de 72 horas?

Poco y poco a poco, durante varios días. En el centro de ayuno de agua de los estudios, la vuelta a la comida duró la mitad que el ayuno y empezó por zumos antes de la comida vegetal. Si llevas más de 5 días casi sin comer y tomas diuréticos o insulina, o estás muy delgado, vuelve a comer con control médico: según la guía británica NICE, el riesgo es alto.

¿Puedo hacer el Ramadán si tengo una enfermedad del corazón o la tensión alta (presión alta)?

Depende de cuál y de cómo esté controlada. Según las recomendaciones de la revista Heart de 2022, con la tensión alta controlada, una angina estable o una insuficiencia cardiaca estable y no grave se puede ayunar si el médico lo ve bien. Con un infarto en las últimas 6 semanas, la tensión mal controlada o un desfibrilador, no. Háblalo antes del Ramadán para ajustar las pastillas.

En resumen

El ayuno prolongado es el de 4 días seguidos o más, según el consenso internacional de 2024 (mucha gente lo busca como ayuno de 3 días, de 72 horas o ayuno de agua). Baja el peso y la tensión mientras dura: en 7 días solo con agua se perdieron 5,7 kg, de los que la mayor parte no era grasa. Ningún ensayo ha medido si evita infartos. Con diuréticos, insulina, pastillas para el azúcar, acenocumarol, insuficiencia cardiaca o una enfermedad del riñón, no lo hagas sin tu médico. Ante un desmayo o dificultad para hablar, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Los ayunos cortos los explica el artículo del ayuno intermitente.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el comentario del metaanálisis en red del BMJ 2025 sobre las estrategias de ayuno intermitente y el del consenso ADA/EASD 2026 sobre la diabetes tipo 2, que pide suspender las gliflozinas en un ayuno prolongado.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.

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