Holter de 24 horas: para qué sirve, cómo se lleva y qué puede encontrar

Si una palabra tiene el subrayado de puntos, tócala y verás qué significa. O abre el Diccionario

Información para pacientes · Mis pruebas · Holter

El Holter de 24 horas es un electrocardiograma que llevas puesto un día entero, también al dormir, mientras haces tu vida normal. Según el consenso internacional de 2017, sirve sobre todo para síntomas que aparecen a diario, porque solo aclara la causa si ocurren mientras lo llevas. No duele y su único riesgo es que los electrodos irriten la piel. Lo que graba se compara con lo que apuntas en un diario. Muchas cosas que aparecen en personas sanas, como extrasístoles sueltas o un pulso lento al dormir, son normales.

Escúchalo · 2 minutos

Holter de 24 horas: para qué sirve, cómo se lleva y qué puede encontrar

1 ¿Para qué sirve el Holter de 24 horas?

Sirve para grabar el ritmo del corazón durante un día entero y ver qué pasa justo cuando notas algo: palpitaciones (lo que mucha gente llama taquicardia), mareos o un desmayo (síncope).

El Holter (en algunos países, monitor Holter o monitoreo Holter; en los informes, electrocardiograma ambulatorio) es un electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro) portátil. Unos electrodos pegados en el pecho, conectados a una grabadora pequeña, recogen todos los latidos mientras haces tu vida.

Lo habitual es llevarlo 24 o 48 horas; algunos aparatos graban 7 días o más, según el consenso internacional sobre estos aparatos publicado en 2017. El electrocardiograma de la consulta, en cambio, solo recoge unos 10 segundos. Como muchas arritmias van y vienen, en esos segundos el ritmo puede salir normal. El Holter las busca a lo largo de un día corriente.

Para qué lo pide tu médico. Estas son las situaciones más frecuentes:

  • Palpitaciones, mareos o desmayos que aparecen a menudo, para ver qué ritmo hay en ese momento. La guía europea de síncope de 2018 lo aconseja cuando los desmayos, o quedarse a punto de desmayarse, se repiten al menos una vez a la semana.
  • Contar las extrasístoles (latidos que se adelantan) y ver qué parte de todos los latidos son: lo que el informe llama «carga».
  • La fibrilación auricular (una arritmia en la que el corazón late de forma irregular): buscarla cuando se sospecha, por ejemplo después de un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV) sin causa clara. También sirve para ver si el tratamiento controla las pulsaciones, como recoge la guía europea de 2024.
  • Un pulso lento o pausas, para saber si explican un mareo o un cansancio, como recoge la guía europea de marcapasos de 2021.
  • Algunas enfermedades del corazón, como las miocardiopatías (enfermedades del músculo del corazón), para buscar arritmias aunque no den síntomas, según la guía europea de miocardiopatías de 2023.
  • Comprobar si funciona un tratamiento: un medicamento para el ritmo o una ablación, el procedimiento que elimina con un catéter el punto donde nace una arritmia.

Lo que no puede ver. El Holter no ve las arterias del corazón: para eso están la prueba de esfuerzo y el TC coronario (lo que muchos llaman TAC). Tampoco mide la fuerza del corazón ni ve sus válvulas, que es lo que hace el ecocardiograma (la ecografía del corazón), ni mide la tensión arterial (presión arterial). Solo aclara un síntoma si aparece mientras lo llevas.

💡 El Holter de tensión es otra prueba

El Holter de tensión, que en los informes aparece como MAPA, mide la tensión arterial con un manguito en el brazo cada 15 o 30 minutos durante 24 horas. Sirve para confirmar una hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta) y lo explica el artículo sobre cómo medir bien la tensión en casa. Para distinguirlo, al Holter del corazón se le llama a veces Holter de ritmo.

2 ¿Cómo se pone el Holter y cuánto tiempo se lleva?

Te pegan unos electrodos en el pecho y los conectan a una grabadora pequeña, que llevas en una funda o en el cinturón durante 24 o 48 horas, de día y de noche. Ponerlo lleva unos minutos y no duele. Paso a paso:

1
Los electrodosTe descubres el pecho; si eres mujer, puedes dejarte el sujetador. Limpian la piel y, si hay vello, rasuran un poco la zona para que los electrodos (unas pegatinas) agarren bien.
2
La grabadoraConectan los cables de los electrodos a la grabadora, que llevas colgada del cuello en una funda o sujeta al cinturón.
3
El diario y el botónTe dan un diario para apuntar lo que notas y te enseñan el botón de la grabadora, que marca el momento exacto.
4
Tu vida normalTe vas a casa y haces lo de siempre, de día y de noche, el tiempo que te hayan indicado.
5
La devoluciónAl terminar, devuelves la grabadora y el diario. Si no puedes ir, puede llevarlos otra persona.
6
El análisisUn técnico o un cardiólogo analiza la grabación con un programa y revisa los trazados. El informe le llega al médico que pidió la prueba.

Mientras lo llevas, nadie está viendo lo que graba: los datos se analizan cuando lo devuelves, según el consenso internacional de 2017. Por eso, si te encuentras mal con el Holter puesto, no esperes al resultado.

Para los síntomas más raros hay aparatos que graban más tiempo. El parche, que se pega en el pecho sin cables, graba hasta 14 días y se puede mojar. El grabador de eventos se lleva varias semanas y guarda el ritmo cuando notas algo o cuando detecta una arritmia. El Holter implantable es un aparato pequeño que se coloca bajo la piel del pecho y graba durante unos 3 años.

3 ¿Qué se puede hacer y qué no con el Holter puesto?

Puedes hacer tu vida normal, trabajar, hacer el ejercicio de siempre y dormir con él, porque el Holter sirve para ver tu corazón en un día corriente. Lo que no puedes es mojarlo ni quitártelo.

✅ Antes de ir

Dúchate antes, porque con el Holter puesto no podrás.

No te pongas crema, loción ni aceite en el pecho ni en los costados.

Avisa si tienes alergia al esparadrapo o la piel muy sensible.

No hace falta ir en ayunas ni dejar la medicación, salvo que te lo indiquen.

El ejercicio. Haz el de siempre, salvo que tu médico te diga otra cosa: así el Holter ve cómo responde tu corazón. Si tus síntomas aparecen con el esfuerzo, pregunta antes cuánto esfuerzo puedes hacer mientras lo llevas.

Dormir. Duerme con él puesto, porque la noche también cuenta. Deja la grabadora a tu lado o en su funda para no tirar de los cables. Es normal que cueste un poco más dormir.

Trabajar. Puedes ir a trabajar: forma parte de tu día normal, que es lo que interesa grabar.

Conducir. Si te están estudiando por desmayos, pregunta a tu médico si puedes conducir mientras tanto, porque depende de la causa. Lo explica el artículo sobre conducir con una enfermedad del corazón.

Si se despega un electrodo, vuelve a pegarlo sobre la piel seca y, si hace falta, sujétalo con esparadrapo.

🚫 Lo que no hay que hacer

No te duches, no te bañes ni vayas a la piscina: la grabadora y los electrodos no se pueden mojar. Puedes lavarte por partes sin mojar el pecho.

No te quites los electrodos, no desconectes los cables ni manipules la grabadora.

No duermas con una manta eléctrica encendida.

No acerques la grabadora a imanes, a zonas de alto voltaje ni a detectores de metales, como los arcos de seguridad de los aeropuertos.

El diario. Lo que hace útil un Holter es saber qué ritmo había justo cuando notaste algo. Eso solo se sabe si lo apuntas.

Cada vez que notes algo, pulsa el botón y apunta la hora que marca la grabadora, qué estabas haciendo, qué notaste y cuánto duró. Apunta también cuándo te acuestas y cuándo te levantas. Según el consenso internacional de 2017, no rellenar el diario o no pulsar el botón es un problema frecuente. Así se rellena:

Un ejemplo de diario del Holter. La hora es la que marca la grabadora, para que coincida con lo que graba.
HoraQué estabas haciendoQué notasteCuánto duró
10:40Sentado en el trabajoUn vuelco en el pechoUn segundo
18:15Subiendo la escalera de casaEl corazón muy rápido y algo de mareoUnos 5 minutos
23:30Me acuestoNada—
7:00Me levantoNada—

4 ¿El Holter duele o tiene riesgos?

No duele ni tiene riesgos, aparte de que los electrodos pueden irritar la piel. La grabadora solo graba: no da corriente ni usa radiación.

Lo más habitual es notar picor o una rojez donde estaban los electrodos. A veces cuesta dormir con el aparato y algún electrodo se despega, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos y el consenso internacional de 2017.

Se puede hacer durante el embarazo. La guía europea de embarazo de 2025 aconseja recurrir pronto al Holter, incluso a los que graban varios días, si una embarazada tiene desmayos o palpitaciones.

5 ¿Qué puede encontrar el Holter y qué resultados son normales?

Lo normal es el ritmo sinusal, el del corazón sano, con alguna extrasístole suelta y unas pulsaciones que suben con la actividad y bajan al dormir. Lo que importa es lo que coincide con tus síntomas y algunas arritmias concretas.

Un estudio publicado en 2016 analizó el Holter de 24 horas de 1.273 personas sanas de 18 a 65 años: 61 de cada 100 tenían extrasístoles auriculares y 43 de cada 100, ventriculares. Las pausas largas y la fibrilación auricular aparecieron en menos de 1 de cada 100.

Lo que aparece en el Holter de 24 horas de personas sanas

De cada 100 personas sanas de 18 a 65 años, cuántas tienen cada hallazgo en un Holter de 24 horas.

Extrasístoles auriculares (supraventriculares)

61%

Extrasístoles ventriculares

43%

Más de 200 extrasístoles ventriculares en el día

3,3%

Bloqueo auriculoventricular de segundo grado

2,4%

Taquicardia supraventricular

2,2%

Taquicardia ventricular no sostenida

0,7%

Pausas de más de 3 segundos

0,3%

Fibrilación auricular

0,1%
0255075100%

Estudio publicado en 2016 con 1.273 voluntarios sanos, con el electrocardiograma normal y sin medicación. Ninguno tuvo un bloqueo completo.

Por la noche el pulso baja mucho. En 50 mujeres jóvenes sanas, el más bajo durante el sueño estuvo entre 37 y 59 latidos por minuto, según un estudio de 1981. En otro de 1977, con 50 estudiantes de Medicina sanos, 14 tuvieron pausas de más de 1,75 segundos y 3, un bloqueo pasajero por la noche del tipo más benigno.

Los autores de 1977 concluyeron que los ritmos lentos y las pausas son frecuentes en varones jóvenes sanos y las extrasístoles numerosas no. Una pausa de más de 3 segundos sí se considera anormal, salvo quizá durante el sueño, en jóvenes entrenados o en la fibrilación auricular con las pulsaciones controladas, según la guía europea de síncope de 2018.

Además, una alteración del ritmo que no da síntomas no supone por sí sola un riesgo alto, recuerda el consenso de 2017. Estas son las palabras que más aparecen en el informe y lo que quieren decir:

Lo que puede poner el informe de un Holter, según el consenso internacional de 2017, las guías europeas de síncope (2018), marcapasos (2021), arritmias ventriculares (2022) y fibrilación auricular (2024) y los criterios internacionales del electrocardiograma del deportista (2017).
Lo que poneQué quiere decirCuándo importa
Frecuencia mínima, media y máximaLas pulsaciones más bajas (casi siempre dormido), la media del día y las más altas (con el esfuerzo)Si las más bajas coinciden con un mareo o las más altas aparecen en reposo
Ritmo sinusalEl ritmo normal del corazónSi es el que había cuando notaste un síntoma, ese síntoma no venía de una arritmia
Extrasístoles supraventriculares o auricularesLatidos que se adelantan y nacen en las aurículasSueltas, las tienen 61 de cada 100 personas sanas
Extrasístoles ventriculares y su carga (%)Latidos que se adelantan y nacen en los ventrículos; la carga es qué parte de todos los latidos sonCon más del 10%, la guía europea de 2022 pide revisar la fuerza del corazón cada cierto tiempo
Parejas (dobletes) o tripletesDos o tres extrasístoles seguidasTu médico las valora junto con el resto del informe
Taquicardia ventricular no sostenidaTres o más latidos ventriculares seguidos, en una racha de menos de 30 segundosPide estudiar el corazón con un electrocardiograma y un ecocardiograma, según la guía europea de 2022
Taquicardia supraventricularRachas de latidos rápidos que nacen por encima de los ventrículosSi coinciden con tus palpitaciones, explican la causa
Fibrilación auricular o flúter (aleteo)El ritmo irregular, o muy rápido, de las aurículasUn episodio de 30 segundos o más ya cuenta, según la guía europea de 2024; tu médico valora el riesgo de ictus
PausasSegundos sin ningún latidoDormido o en jóvenes entrenados pueden ser normales; de más de 3 segundos despierto, o con mareo, se estudian
Bloqueo de primer grado o de segundo grado tipo I (Wenckebach o Mobitz I)El impulso eléctrico tarda más en pasar de las aurículas a los ventrículos, o de vez en cuando no pasaDe noche o en deportistas puede ser normal
Bloqueo de segundo grado tipo II (Mobitz II) o bloqueo completoEl impulso se bloquea de forma más graveSe estudia; si se confirma y no se debe a algo que se pueda corregir, como un medicamento, la guía europea de 2021 recomienda un marcapasos aunque no dé síntomas
Correlación con los síntomas, o «síntoma: ritmo sinusal»Qué ritmo había en cada anotación del diario o cada vez que pulsaste el botónEs la parte que más ayuda a tu médico
Artefactos o interferenciasTrazos raros por el movimiento o por un electrodo sueltoPueden parecer una arritmia; quien analiza el Holter los distingue

Si el Holter sale normal. Un Holter normal no descarta una arritmia si ese día no notaste nada. Si notaste los síntomas y el ritmo era normal, eso también informa: lo que notaste no venía de una arritmia, según el consenso internacional de 2017.

Que el síntoma aparezca justo el día del Holter depende de cada cuánto lo tengas. Por eso, cuanto más tiempo se graba, más fácil es captarlo.

Según la estimación del consenso de 2017, un Holter de 24 a 48 horas aclara la causa de las palpitaciones en 10 a 15 de cada 100 personas. El documento europeo de 2011 daba una cifra algo mayor, de una de cada tres, sin separar por duración.

Cuanto más tiempo se registra, más fácil es captar la causa

De cada 100 personas con palpitaciones, en cuántas aclara la causa cada aparato. La parte clara de cada barra es el margen de la estimación.

Holter de 24 a 48 horas

10-15%

Holter de 3 a 7 días o parche

50-70%

Grabador de eventos o parche, de 1 a 4 semanas

70-85%

Holter implantable, hasta unos 3 años

80-90%
0255075100%

Estimación del consenso internacional sobre el electrocardiograma ambulatorio (2017). En los desmayos las cifras son más bajas: del 1 al 5% con el Holter de 24 a 48 horas y del 30 al 50% con el implantable.

Por eso tu médico elige el aparato según cada cuánto te dan los síntomas:

Qué aparato suele pedirse según cada cuánto aparecen los síntomas, según la guía europea de marcapasos (2021), basada en la de síncope (2018). Lo que graba cada uno, según la guía europea de fibrilación auricular (2024).
Cada cuánto aparecen los síntomasQué aparato suele pedirseCuánto tiempo graba
A diarioHolter de 24 horasUn día
Cada 2 o 3 díasHolter de 48 o 72 horasDos o tres días
Cada semanaHolter de 7 días, parche o grabador de eventosUna semana; el parche, hasta 14 días
Cada mesGrabador de eventos, parche o un aparato de manoVarias semanas; el de mano, cuando tú lo aplicas
Menos de una vez al mesHolter implantableUnos 3 años

Un reloj que hace electrocardiograma graba unos 30 segundos cuando tú lo pones. Sirve para confirmar una fibrilación auricular si lo revisa un médico, pero no graba todo el día como el Holter. Los relojes que solo miden el pulso con luz pueden avisar, no diagnosticar, según la guía europea de 2024. Qué detecta un reloj y qué hacer si te avisa lo explica el artículo sobre relojes inteligentes y corazón.

6 ¿Cuándo hay que pedir ayuda con el Holter puesto?

Si te encuentras mal mientras lo llevas, no esperes al resultado: el Holter graba, pero nadie lo está mirando en ese momento. Con dolor en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo o un desmayo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Dolor u opresión en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo: llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Un desmayo, o palpitaciones con mareo intenso, falta de aire (lo que muchos llaman ahogo) o dolor en el pecho: llama al 112.

Lo primero es pedir ayuda. Después, si puedes, pulsa el botón de la grabadora o apunta la hora en el diario: ayudará a entender lo que grabó.

Picor intenso, ampollas o una rojez que va a más donde están los electrodos, o un electrodo que no se queda pegado: llama al centro donde te lo pusieron.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Qué es?Un electrocardiograma que llevas puesto 24 o 48 horas mientras haces tu vida normal.
¿Para qué sirve?Para buscar arritmias y ver qué ritmo tiene el corazón cuando notas palpitaciones, mareo o un desmayo.
¿Duele o tiene riesgos?No. Solo puede irritar la piel donde van los electrodos.
¿Qué hago mientras lo llevo?Tu vida normal: dormir, trabajar, el ejercicio de siempre. Apunta en el diario lo que notas, con la hora de la grabadora.
¿Qué no puedo hacer?Mojarlo, quitártelo, dormir con una manta eléctrica encendida o acercarlo a imanes y detectores de metales.
¿Qué es normal?El ritmo sinusal, un pulso que baja mucho al dormir y extrasístoles sueltas, que tienen más de la mitad de las personas sanas.
¿Un Holter normal lo descarta todo?No, si ese día no notaste nada. Si notaste los síntomas con el ritmo normal, no venían de una arritmia.
¿Cuándo llamar al 112?Dolor en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo, un desmayo, o palpitaciones con mareo intenso o falta de aire.

Preguntas frecuentes

¿Qué no se puede hacer con el Holter puesto?

No se puede mojar: nada de ducha, baño ni piscina. Tampoco hay que quitarse los electrodos, desconectar los cables, dormir con una manta eléctrica encendida ni acercar la grabadora a imanes o detectores de metales. Todo lo demás se puede hacer: trabajar, caminar, el ejercicio de siempre y dormir con él, salvo que tu médico te diga otra cosa. Lo que sí hay que hacer es apuntar en el diario lo que notas.

¿Cómo dormir con un Holter de 24 horas?

Con él puesto, como siempre, porque la noche también cuenta: al dormir el pulso baja y algunos cambios del ritmo solo aparecen entonces. Deja la grabadora a tu lado o en su funda para no tirar de los cables y no uses una manta eléctrica encendida. Es normal que cueste un poco más dormir. Apunta en el diario a qué hora te acuestas y te levantas.

¿Me puedo duchar con el Holter?

No: la grabadora y los electrodos no se pueden mojar. Dúchate justo antes de ir a que te lo pongan y, mientras lo llevas, lávate por partes sin mojar el pecho. Si se despega un electrodo, vuelve a pegarlo sobre la piel seca. Los parches que graban hasta 14 días suelen poderse mojar: pregunta cuál llevas.

¿Qué enfermedades detecta un Holter (monitor Holter)?

Detecta arritmias: la fibrilación auricular, las taquicardias, las extrasístoles y las pausas o bloqueos que explican un pulso lento. Sobre todo, dice si lo que notas coincide con una de ellas. No ve las arterias del corazón ni sus válvulas, ni mide su fuerza o la tensión arterial. Si los síntomas no aparecieron mientras lo llevabas, un Holter normal no los descarta.

¿Cómo se pone el Holter a una mujer?

Igual que a un hombre: los electrodos se pegan en el pecho y puedes dejarte el sujetador puesto, según el folleto para pacientes de un hospital público británico especializado en el corazón. Si tienes la piel sensible o alergia al esparadrapo, avísalo antes. Ese día no te pongas crema ni loción en el pecho. También se puede hacer durante el embarazo.

¿Es lo mismo un Holter que un MAPA (Holter de tensión)?

No. El Holter del corazón graba el ritmo con electrodos en el pecho. El MAPA (en muchos países, monitoreo ambulatorio de la presión arterial), al que mucha gente llama Holter de tensión, mide la tensión con un manguito en el brazo cada 15 o 30 minutos durante 24 horas y sirve para confirmar la hipertensión. A veces se piden los dos, pero son pruebas distintas.

¿Qué es un Holter implantable?

Es un aparato pequeño que se coloca bajo la piel del pecho a través de un corte pequeño. Graba el ritmo durante unos 3 años. Según la guía europea de marcapasos de 2021, se usa cuando los desmayos u otros síntomas aparecen menos de una vez al mes y un estudio completo no ha encontrado la causa. No lleva cables por fuera.

En resumen

El Holter de 24 horas (en algunos países, monitor Holter) es un electrocardiograma que llevas puesto un día entero para ver qué ritmo tiene el corazón cuando notas palpitaciones, mareo o un desmayo. Según el consenso internacional de 2017, sirve sobre todo cuando los síntomas aparecen a diario; si son más raros, hacen falta aparatos que graban días o semanas. Haz tu vida normal, no lo mojes y apunta en el diario lo que notes. Si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo o un desmayo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Para seguir, lee qué es el electrocardiograma y cuándo hay que estudiar las palpitaciones.

Si eres profesional sanitario, en el ESPACIO de electrocardiografía de CardioTeca tienes Holter, monitor implantable o reloj inteligente: cuál y cuándo, con las recomendaciones de las guías europeas y sus clases.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Sigue leyendo

Más de Mis pruebas

Herramientas para cuidarte

Lo último en Salud

Ir a la portada →