Desfibrilador implantable (DAI): vida diaria y qué hacer si da una descarga

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El desfibrilador implantable (DAI) corta las arritmias que causan muerte súbita y permite una vida casi normal, según la guía europea de 2022. Tras una descarga, si te encuentras bien, llama ese día a tu unidad; si son dos o más en 24 horas o te encuentras mal, al 112. En el día a día, el móvil va a más de 15 centímetros del aparato y los imanes, nunca encima. Para conducir hay que esperar un plazo, que en España es de 2 semanas a 3 meses según por qué se puso.

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Desfibrilador implantable (DAI): vida diaria y qué hacer si da una descarga

1 ¿Qué es un desfibrilador implantable y en qué se diferencia de un marcapasos?

Es un aparato que se coloca bajo la piel, vigila el ritmo del corazón día y noche y, si detecta una arritmia grave de los ventrículos, la corta con impulsos rápidos o con una descarga.

Su nombre completo es desfibrilador automático implantable (DAI). En parte de América se llama cardiodesfibrilador implantable y mucha gente lo llama desfibrilador interno. En los informes escritos en inglés aparece como ICD.

Las arritmias que vigila son la taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular: el corazón late tan deprisa o de forma tan desordenada que deja de bombear sangre. Son la causa más frecuente de la muerte súbita (lo que mucha gente llama muerte repentina) y de una parada cardiaca (en muchos países, paro cardiaco).

El marcapasos (en algunos países, marcapaso) hace otra cosa: trata el pulso lento. El DAI con cables también puede hacer de marcapasos cuando el pulso baja demasiado, pero su trabajo principal es cortar las arritmias rápidas y graves.

💡 Cómo corta la arritmia

Muchas veces prueba primero con una tanda de impulsos rápidos, que no duelen o se notan como un aleteo en el pecho. Si la arritmia no se corta o es muy rápida, da una descarga: un golpe de corriente que dura menos de un segundo y devuelve el corazón a su ritmo.

La guía europea de 2022 recomienda programarlo para que use esos impulsos antes de la descarga, porque así da menos descargas sin que aumenten los desmayos por la arritmia.

En España se pusieron 8.793 desfibriladores en 2024, según el registro de la Sociedad Española de Cardiología. Son 186 por cada millón de habitantes, la cifra más baja de los países europeos que recoge ese informe.

2 ¿A quién se le pone un DAI?

A quien ya ha tenido una arritmia ventricular grave o una parada cardiaca sin una causa pasajera que se pueda corregir. También a quien tiene un riesgo alto de tenerla, sobre todo con el corazón muy debilitado.

Lo primero se llama prevención secundaria. Según la guía europea de 2022, en los estudios que lo compararon con los medicamentos el DAI redujo las muertes un 28%, casi todo porque evitó las muertes por arritmia.

Lo segundo se llama prevención primaria. La guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 lo recomienda cuando la fracción de eyección, la fuerza con la que bombea el corazón, sigue en el 35% o menos después de al menos 3 meses de tratamiento completo. Esa cifra se lee en el informe del ecocardiograma, donde se escribe FEVI.

Quién lleva un DAI. Fuentes: guías europeas de insuficiencia cardiaca (2026) y de arritmias ventriculares (2022).
Tu situaciónQué dicen las guíasPor qué
Has sobrevivido a una parada cardiaca o a una arritmia ventricular que te hizo perder el conocimiento o bajar mucho la tensión, sin una causa pasajeraSe recomiendaEs lo que más reduce el riesgo de que se repita
La fracción de eyección sigue en el 35% o menos tras 3 meses de tratamiento, tienes síntomas y la causa es un infarto antiguoSe recomiendaReduce la muerte súbita y la mortalidad total
Lo mismo, pero sin un infarto como causaSe valora en cada casoReduce la muerte súbita; el beneficio en la mortalidad total es menos claro
Han pasado menos de 40 días desde un infartoTodavía no se ponePonerlo tan pronto no mejora el pronóstico; se vuelve a medir la fracción de eyección más adelante
Una enfermedad heredada con riesgo alto, como algunas miocardiopatíasSegún el cálculo del riesgoDepende de cada enfermedad

Las guías piden además que la persona tenga una esperanza de vida de más de un año con buena calidad de vida, porque el DAI evita la muerte por arritmia, no la de otras enfermedades. La de 2022 pide que la decisión se tome entre la persona y su equipo, con los beneficios y los riesgos delante.

La causa más frecuente del corazón debilitado es la insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca). Entre las enfermedades heredadas, la más conocida es la miocardiopatía hipertrófica, en la que el DAI se decide con una calculadora de riesgo.

Mientras se espera para decidir, a algunas personas con un riesgo muy alto se les ofrece un chaleco desfibrilador, que se lleva puesto día y noche. La guía de 2026 lo contempla solo durante un tiempo limitado, como puente.

3 ¿Qué es el DAI subcutáneo y en qué se diferencia del de cables?

Es un DAI que no lleva cables dentro de las venas ni del corazón: el generador va en el costado izquierdo y el cable, bajo la piel, junto al esternón.

Dónde va el desfibrilador implantable

El dibujo te mira de frente: tu lado izquierdo queda a la derecha.

Con cables

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  • El generador, con la batería y los circuitos, bajo la piel, debajo de la clavícula izquierda.
  • El cable, que llega por una vena hasta el ventrículo derecho. El tramo grueso es el que da la descarga.

Subcutáneo

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  • El generador, en el costado izquierdo, debajo de la axila.
  • El cable, bajo la piel, junto al esternón. No entra en las venas ni toca el corazón.

Dibujo esquemático. Algunos DAI con cables llevan un segundo o un tercer cable, para la aurícula o para resincronizar el corazón.

Como no tiene cables en las venas, evita los problemas propios de esos cables, como sus roturas o sus infecciones. A cambio, no puede hacer de marcapasos ni cortar la arritmia con impulsos rápidos: solo con descarga. Por eso se elige cuando no hace falta ninguna de esas dos cosas.

El estudio PRAETORIAN, publicado en 2020, comparó los dos tipos en 849 personas que no necesitaban marcapasos, durante unos 4 años. Los dos tuvieron un número parecido de complicaciones y de descargas innecesarias.

DAI con cables y DAI subcutáneo. Fuentes: guía europea de arritmias ventriculares (2022) y estudio PRAETORIAN (2020). Las diferencias en las complicaciones y en las descargas innecesarias no fueron significativas.
Qué se comparaCon cablesSubcutáneo
Por dónde va el cablePor una vena hasta el corazónBajo la piel, sin tocar las venas ni el corazón
Hace de marcapasosSíNo
Corta la arritmia con impulsos rápidos, sin descargaSíNo
Personas con alguna complicación del aparato en unos 4 años44 de 42331 de 426
Personas con alguna descarga innecesaria en unos 4 años29 de 42341 de 426

Hay un tercer tipo, más reciente, el DAI extravascular: el cable va por debajo del esternón, sin entrar en el corazón ni en las venas. A diferencia del subcutáneo, puede cortar algunas arritmias con impulsos rápidos.

En su estudio principal, publicado en 2022 con 316 personas, cortó la arritmia provocada durante el implante en el 98,7% de quienes completaron la prueba. El 7,3% tuvo una complicación importante en los 6 primeros meses. Hay menos experiencia con él que con los otros dos.

Después del implante, durante 4 a 6 semanas, puedes mover el brazo con normalidad, pero sin ejercicio intenso ni esfuerzos con el brazo del lado del aparato, según el consenso europeo sobre la técnica de implante de 2021. Es la misma pauta que con un marcapasos.

4 ¿Qué se siente con una descarga del DAI y qué hay que hacer?

Se nota como un golpe fuerte y repentino en el pecho, que dura menos de un segundo. Lo que hay que hacer después depende de cuántas descargas sean y de cómo te encuentres.

Antes de la descarga puedes notar palpitaciones o mareo, porque la arritmia ya ha empezado. Según el Instituto Nacional del Corazón de Estados Unidos, las descargas pueden ser intensas o dolorosas, mientras que los impulsos rápidos no duelen: a menudo ni se notan o se sienten como un aleteo.

La guía europea de 2022 pide que cada persona con un DAI tenga un plan pactado con su equipo para cuando le dé una descarga. Si tu unidad te ha dado el suyo, sigue ese. Si no, esta es la pauta habitual:

Qué hacer tras una descarga, si tu unidad no te ha dado otro plan. Fuentes: guía europea de arritmias ventriculares (2022) y pauta de un hospital del corazón del sistema público británico (Liverpool Heart and Chest Hospital).
Qué te ha pasadoQué hacer
Una descarga y te encuentras bienSiéntate y avisa a alguien. Llama ese mismo día a tu unidad de arritmias y, si tienes un monitor en casa, envía la transmisión. No conduzcas hasta hablar con ella.
Dos o más descargas en 24 horasLlama al 112 (o al número de emergencias de tu país). No vayas conduciendo tú al hospital.
Una descarga y te encuentras mal: dolor en el pecho, falta de aire, mareo o desmayoLlama al 112.
Has perdido el conocimiento, aunque te recuperes enseguidaLlama al 112.

Varias descargas seguidas pueden ser una tormenta eléctrica, que la guía de 2022 define como tres o más episodios de arritmia en 24 horas. Es una urgencia: se trata en el hospital con medicamentos, ajustes del aparato y, a veces, una ablación.

Si estás con alguien cuando le da una descarga y le estás tocando, puedes notar una sacudida; el riesgo es muy bajo. Si se desploma, no responde y no respira con normalidad, llama al 112, empieza a comprimir el pecho y pide que traigan un desfibrilador externo (DEA): llevar un DAI no impide usarlo.

⚠️ Cuándo pedir ayuda
  • Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) si el DAI te da dos o más descargas en 24 horas, si te da una y te encuentras mal, o si pierdes el conocimiento, aunque te recuperes enseguida.
  • Si tienes dolor u opresión en el pecho, para y siéntate. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua; si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112.
  • Llama hoy a tu unidad de arritmias si te da una descarga y te encuentras bien, o si en las semanas después del implante la herida sangra, se hincha, se enrojece o supura, o tienes fiebre.
  • Pide cita pronto si te falta el aire más que antes, se te hinchan los tobillos o tienes mareos aunque el aparato no haya dado ninguna descarga.

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Qué hacer si el desfibrilador da una descarga

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5 ¿Qué se puede hacer con un DAI en la vida diaria?

Casi todo: trabajar, viajar, hacer deporte con cuidado y tener relaciones sexuales. Lo que cambia son unas pocas precauciones con los imanes, el móvil y algunos aparatos.

La vida diaria con un DAI. Fuentes: Instituto Nacional del Corazón de Estados Unidos (NHLBI), revista Europace (2025), guía europea de cardiología del deporte (2020) y Reglamento General de Conductores.
Qué¿Se puede?Con qué cuidado
Móvil y auricularesSíA más de 15 cm del DAI, en la oreja del lado contrario y nunca en el bolsillo del pecho. Si el móvil se carga sin cables, a 30 cm.
Imanes: fundas, cargadores y auriculares con imánSí, separadosNunca apoyados encima: un imán fuerte junto al DAI puede impedir que dé la descarga que necesitas.
Arcos de seguridad y aeropuertosSíPasa a paso normal y sin pararte. Enseña la tarjeta del aparato y, si lo prefieres, pide que te revisen a mano.
Motor del coche y herramientas eléctricasCon cuidadoNo te inclines sobre un motor en marcha y separa las herramientas eléctricas del DAI.
Resonancia magnéticaSolo si tu sistema es compatibleAvisa siempre de que lo llevas: hay que comprobar el modelo y programarlo antes.
DeporteSí, decidido con tu cardiólogoSin deportes de contacto ni actividades en las que un desmayo te ponga en peligro a ti o a otros.
Relaciones sexualesSíSi el DAI te da descargas a menudo, primero hay que controlarlas.
ConducirCoche o moto, síDespués del plazo que marca la ley: 2 semanas o 3 meses, según por qué se puso.

El deporte. La guía europea de 2020 cita un registro internacional de 440 deportistas con DAI que siguieron compitiendo: en unos 44 meses no hubo ninguna muerte ni ninguna lesión por una arritmia o una descarga. Por eso la decisión se toma entre la persona y su cardiólogo, deporte a deporte.

La misma guía aconseja evitar las actividades en las que perder el conocimiento ponga en peligro a uno mismo o a otros, como el motor, el buceo, la escalada o incluso la bicicleta. Si la enfermedad que llevó al DAI empeora con el ejercicio intenso, como algunas miocardiopatías, el aparato no lo permite: el límite lo pone la enfermedad.

Las relaciones sexuales y los viajes. Si el DAI da una descarga durante el sexo, tu pareja puede notar una sacudida; el riesgo es muy bajo. Cómo se vuelve a la vida sexual con una enfermedad del corazón está en el artículo sobre sexo después de un infarto y con enfermedad del corazón. En el avión se viaja con normalidad: lleva la tarjeta del aparato y el teléfono de tu unidad.

6 ¿Se puede conducir y trabajar con un DAI?

Sí, con plazos. En España, un coche o una moto se pueden conducir a las 2 semanas del implante si el DAI se puso para prevenir y a los 3 meses si se puso tras una arritmia grave. El camión y el autobús, no.

Después de una descarga apropiada, la que el DAI da para cortar una arritmia de verdad, hay que esperar 3 meses sin que se repita y llevar un informe favorable del especialista. Si fue innecesaria, se espera a que tu unidad corrija la causa.

Si te da una descarga al volante, para en cuanto sea seguro. Todos los plazos están en el artículo sobre conducir con una enfermedad del corazón.

La mayoría de las personas vuelve a su trabajo. Hay que valorarlo con tu unidad y con el servicio de prevención de tu empresa si trabajas cerca de campos eléctricos potentes, como la soldadura eléctrica, los transformadores o las líneas de alta tensión. También si tu puesto es de los que un desmayo vuelve peligrosos, como trabajar en altura o con maquinaria pesada.

7 ¿Cuál es la esperanza de vida con un DAI?

No la marca el aparato, sino la enfermedad del corazón que llevó a ponerlo, la edad y las demás enfermedades. El DAI evita una de las causas de muerte, la arritmia.

En las personas con el corazón debilitado, los dos estudios principales encontraron menos muertes con el DAI que sin él. En el estudio MADIT-II, de 2002, murieron el 14,2% con DAI frente al 19,8% sin él en unos 20 meses. En el estudio SCD-HeFT, de 2005, murieron el 22% con DAI frente al 29% sin él en unos 4 años.

Cuántas personas murieron, con DAI y sin él

De cada 100 personas. MADIT-II: 1.232 personas con un infarto antiguo y el corazón debilitado, seguidas unos 20 meses. SCD-HeFT: 2.521 personas con insuficiencia cardiaca, seguidas unos 4 años.

Sin DAI, estudio MADIT-II

19,8

Con DAI, estudio MADIT-II

14,2

Sin DAI, estudio SCD-HeFT

29

Con DAI, estudio SCD-HeFT

22
010203040

Escala: personas de cada 100. En ámbar, sin DAI; en azul, con DAI. Fuentes: estudio MADIT-II (revista New England Journal of Medicine, 2002) y estudio SCD-HeFT (misma revista, 2005).

Según la guía europea de 2022, el beneficio es menor en las personas mayores, en las que tienen diabetes y en las que tienen una insuficiencia renal grave. Por eso las guías piden una esperanza de vida de más de un año antes de ponerlo.

Muchas personas pasan años sin ninguna descarga. En el estudio PRAETORIAN, en unos 4 años, recibieron alguna descarga para cortar una arritmia de verdad 57 de 423 personas con DAI de cables y 83 de 426 con DAI subcutáneo.

8 ¿Qué riesgos tiene el DAI y qué pasa al final de la vida?

Los principales son la infección, los problemas de los cables y las descargas innecesarias. Además, según la guía europea de 2022, casi 20 de cada 100 personas con un DAI tienen ansiedad o depresión.

Las descargas innecesarias son las que el aparato da sin una arritmia grave. Las causan sobre todo una fibrilación auricular rápida, el pulso rápido de un esfuerzo intenso o un cable roto. Se corrigen con ajustes del aparato, con medicamentos o con una ablación. El seguimiento a distancia ayuda a detectarlas antes.

La ansiedad nace más del miedo a la descarga que de haberla tenido, según la guía de 2022, que recomienda preguntar por esos miedos a todas las personas con un DAI. Hablarlo con tu equipo, la ayuda psicológica y la rehabilitación cardiaca ayudan. Cómo se distingue la ansiedad de un problema del corazón está en el artículo sobre ansiedad y corazón.

La batería dura años. Cuánto depende del modelo, de las descargas que dé y de lo que trabaje como marcapasos. Las revisiones vigilan lo que le queda y el cambio del generador se programa con tiempo. Según la guía de 2022, es también el momento de volver a hablar con tu equipo de si sigue haciendo falta.

Al final de la vida, el DAI puede dar descargas que ya no ayudan. Las descargas se pueden desactivar con el programador, sin cirugía; la función de marcapasos se suele mantener.

La decisión es de la persona o de su representante, según el consenso europeo de 2010. La guía de 2022 pide hablarlo antes del implante y cuando la salud empeora mucho. Puedes dejarlo escrito en tus instrucciones previas (en algunas comunidades, voluntades anticipadas).

✅ Qué puedes hacer tú
  • Lleva siempre la tarjeta del aparato y el teléfono de tu unidad de arritmias.
  • Pide a tu unidad tu plan para las descargas y apúntalo donde lo vea tu familia.
  • Si tienes un monitor en casa, tenlo enchufado y conectado como te indiquen.
  • Toma tu medicación aunque te encuentres bien: algunos medicamentos reducen las arritmias y las descargas.
  • Enseña a las personas con las que vives a llamar al 112 y a hacer una reanimación.
🚫 Lo que no hay que hacer
  • Apoyar imanes sobre el aparato o llevar el móvil en el bolsillo del pecho.
  • Ir conduciendo tú al hospital después de una descarga.
  • Dejar o cambiar un medicamento por tu cuenta.
  • Hacerte una resonancia o una operación sin avisar de que llevas un DAI.
  • Practicar deportes de contacto.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta
¿Qué es?Un aparato bajo la piel que corta las arritmias graves de los ventrículos con impulsos rápidos o con una descarga.
¿A quién se pone?A quien ha sobrevivido a una arritmia grave y a quien tiene un riesgo alto, como una fracción de eyección del 35% o menos pese al tratamiento.
¿Con cables o subcutáneo?El subcutáneo no lleva cables en las venas, pero no hace de marcapasos.
¿Qué hago si me da una descarga?Si te encuentras bien, llama ese día a tu unidad. Si son dos o más en 24 horas, o te encuentras mal, llama al 112.
¿Qué cuidados hay que tener?El móvil a más de 15 cm, los imanes nunca encima y avisar antes de una resonancia o una operación.
¿Puedo conducir?Coche o moto, a las 2 semanas o a los 3 meses según por qué se puso. Camión o autobús, no.
¿Cuánto se vive con un DAI?Lo marca la enfermedad del corazón: el DAI evita la muerte por arritmia.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un marcapasos y un desfibrilador implantable (cardiodesfibrilador)?

El marcapasos trata el pulso lento y el desfibrilador implantable, las arritmias rápidas y graves que causan la muerte súbita. En parte de América el desfibrilador se llama cardiodesfibrilador implantable y mucha gente lo llama desfibrilador interno. El de cables puede hacer también de marcapasos, pero un marcapasos no puede dar descargas. Por eso se elige uno u otro según el problema que haya que tratar.

¿Duele la descarga del desfibrilador?

Sí, suele notarse como un golpe fuerte y repentino en el pecho, aunque dura menos de un segundo. Los impulsos rápidos que el aparato prueba muchas veces antes no duelen o se notan como un aleteo. Antes de la descarga puedes notar palpitaciones o mareo. Si te da una y te encuentras bien, llama ese día a tu unidad de arritmias.

¿Se puede hacer vida normal con un DAI?

Sí, casi normal. Se puede trabajar, viajar, hacer deporte con el permiso de tu cardiólogo y tener relaciones sexuales. Las precauciones son pocas: el móvil a más de 15 centímetros del aparato, los imanes nunca encima, avisar antes de una resonancia o una operación y esperar el plazo que marca la ley para conducir. Los deportes de contacto se evitan.

¿Puede el DAI dar una descarga sin motivo?

Sí, a veces. Son las descargas innecesarias. Las causan sobre todo una fibrilación auricular rápida, el pulso rápido de un esfuerzo intenso o un cable roto. En el estudio PRAETORIAN las tuvieron entre 7 y 10 de cada 100 personas en unos 4 años. Si te pasa, tu unidad revisa el aparato y lo corrige con ajustes, medicamentos o una ablación.

¿Se puede conducir con un DAI implantado?

Sí, un coche o una moto. En España se espera 2 semanas desde el implante si el DAI se puso para prevenir y 3 meses si se puso después de una arritmia grave. Tras una descarga apropiada se esperan 3 meses sin que se repita, con un informe del especialista. Con un DAI no se admite el carné de camión ni el de autobús.

¿Qué pasa con el DAI al final de la vida?

Se pueden desactivar las descargas, si la persona lo decide. Al final de una enfermedad grave, el DAI puede dar descargas que ya no ayudan. Apagarlas no exige ninguna operación: se hace con el programador. La función de marcapasos se suele mantener. La guía europea de 2022 pide hablarlo con el equipo antes del implante y cuando la salud empeora mucho.

En resumen

El desfibrilador implantable (DAI; en parte de América, cardiodesfibrilador implantable; mucha gente lo llama desfibrilador interno) corta las arritmias que causan la muerte súbita y permite una vida casi normal, según la guía europea de 2022. Tras una descarga, si te encuentras bien, llama ese día a tu unidad de arritmias; si son dos o más en 24 horas, o te encuentras mal, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Pide a tu unidad tu plan para las descargas y, antes de volver a ponerte al volante, lee el artículo sobre conducir con una enfermedad del corazón.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes los cuidados de enfermería tras el implante de marcapasos o desfibrilador, el paso a paso del implante al seguimiento con un DAI o una resincronización y cómo funcionan los marcapasos, los desfibriladores y la ablación.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

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