Una crisis hipertensiva es una subida de la tensión arterial (presión arterial) hasta 180/110 o más, según la guía europea de 2024. Con dolor en el pecho, falta de aire (ahogo), dificultad para hablar o debilidad en un lado, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país). Si no notas nada, siéntate cinco minutos y vuelve a medirte: a veces baja sola. Si sigue igual, pide que te vea un médico ese mismo día, sin tomar pastillas de más por tu cuenta.
Tu tensión está en 180/110 o más (basta con una de las dos cifras) y además tienes dolor u opresión en el pecho, falta de aire, un dolor de cabeza muy intenso con visión borrosa, confusión, mucho sueño o convulsiones.
Notas síntomas de un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV): la cara torcida, debilidad o acorchamiento de un brazo o de una pierna, o dificultad para hablar. Llama sin esperar a medirte, marque lo que marque el aparato. Cómo reconocerlo está en síntomas de ictus: la regla rápida para reconocerlo.
Tienes un dolor brusco y desgarrador en el pecho que se va hacia la espalda. Puede venir de la aorta, la arteria grande que sale del corazón.
Tienes dolor en el pecho: siéntate. Si tienes nitroglicerina pautada, una dosis debajo de la lengua; si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama. La pauta completa está en síntomas de infarto: qué hacer en los primeros minutos.
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Crisis hipertensiva: qué hacer si la tensión sube mucho
1 ¿Qué hacer si la tensión sube mucho?
Siéntate, espera cinco minutos y vuelve a medirte. Si sigue en 180/110 o más y no notas nada, pide que te vea un médico ese mismo día; si aparece alguno de los síntomas de la caja roja, llama al 112.
Con la espalda apoyada, los pies en el suelo y sin hablar. Si acabas de tomar café, de fumar o de hacer un esfuerzo, la cifra sale más alta.
Con uno o dos minutos entre una medida y otra, en el mismo brazo. Apunta las cifras y la hora: te las preguntarán.
En tu centro de salud o en urgencias, ese mismo día. Sin tomar pastillas de más por tu cuenta.
En cualquier momento, o el número de emergencias de tu país. Di la cifra que te ha salido y qué medicación tomas.
El reposo cambia mucho la cifra: en un estudio de 2008 con 549 personas atendidas en urgencias con la tensión muy alta y sin daño en ningún órgano, 1 de cada 3 bajó de 180/110 solo con media hora de reposo.
Cómo tomarte la tensión para que la cifra sea fiable está explicado paso a paso en cómo medir bien la tensión en casa.
Sigue en 180/110 o más al repetirla y no notas nada: que te vea un médico ese mismo día, en tu centro de salud o en urgencias.
Ha bajado, pero has tenido una subida así: pide cita con tu médico en los próximos días para revisar el tratamiento.
Estás embarazada: con 140/90 o más, díselo hoy a tu matrona o a tu médico; con 160/110 o más, ve a urgencias.
Te mareas al ponerte de pie después de un cambio de pastillas: no las dejes; díselo a tu médico en los próximos días.
2 ¿Cuándo es una crisis hipertensiva una emergencia?
Cuando, además de la cifra alta, hay daño en algún órgano: el corazón, el cerebro, el riñón, los ojos o la aorta. Según la guía europea de 2024, ese daño se nota por síntomas como los de la caja roja; entonces se llama emergencia hipertensiva.
Si no hay daño, la misma guía habla de urgencia hipertensiva: hay que bajar la tensión, pero con pastillas por boca y casi siempre sin ingresar. Una crisis hipertensiva (lo que mucha gente llama una subida de tensión) puede ser una cosa o la otra. Las distingue el médico, con la exploración y unas pruebas sencillas.
Con síntomas, la cifra importa menos que lo que notas. El documento europeo sobre emergencias hipertensivas de 2019 explica que con la misma tensión puede haber daño en una persona y no en otra, porque también cuenta lo deprisa que ha subido.
¿Dónde empieza la crisis hipertensiva?
La cifra alta (sistólica)
en mmHg
La cifra baja (diastólica)
en mmHg
- Menos de 140/90
- De 140/90 a 179/109: hipertensión, que se trata sin urgencia
- 180/110 o más: crisis hipertensiva; médico ese mismo día y, con síntomas, 112
Basta con que una de las dos cifras llegue al tramo. Fuente: guía europea de hipertensión de 2024.
La escala entera, de la tensión normal a la hipertensión, está en tensión arterial normal por edad: tabla de valores.
| Situación | Cifra | Qué notas | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Subida por dolor, nervios o una medida mal hecha | Alta en la primera medida; baja al repetirla en reposo | El dolor o los nervios, o nada | Apuntarla y comentarla con tu médico |
| Urgencia hipertensiva (en la guía americana de 2025, hipertensión grave) | 180/110 o más, también al repetirla | Nada, o molestias leves | Médico ese mismo día, sin pastillas de más |
| Emergencia hipertensiva | Casi siempre 180/110 o más | Dolor en el pecho, falta de aire, síntomas de ictus, dolor de cabeza muy intenso con visión borrosa, confusión | 112, o el número de emergencias de tu país |
| Embarazo | 160/110 o más | Con síntomas o sin ellos | Urgencias; con síntomas, 112 |
¿Verdadero o falso? «Si la tensión pasa de 180, me va a dar un infarto o un ictus». Falso, si no tienes síntomas: el riesgo inmediato es bajo.
Un estudio de 2016 comparó a 1.278 pacientes de consulta de Estados Unidos con 180/110 o más y sin síntomas: 9 de cada 1.000 tuvieron un infarto, una angina inestable, un ictus o un aviso de ictus en los seis meses siguientes, igual los que fueron enviados al hospital que los que se trataron desde su consulta. Los enviados al hospital ingresaron más.
3 ¿Qué no hay que hacer?
No intentes bajarla deprisa: la guía europea de 2024 desaconseja bajar la tensión de forma rápida y sin control, porque una bajada brusca también puede causar complicaciones.
Tomar una pastilla de más, o doblar la dosis, por tu cuenta. Si tu médico te ha dejado por escrito qué tomar cuando la tensión suba, sigue esa pauta y no otra. Si se te ha olvidado una toma, no tomes dos juntas: lo que hay que hacer con una dosis olvidada lo dice el prospecto de cada medicamento.
Ponerte una pastilla debajo de la lengua. El nifedipino (en Latinoamérica, nifedipina) de acción rápida se usó así durante años: baja la tensión de golpe y apenas se absorbe por debajo de la lengua.
Una revisión publicada en 1996 recogió ictus, infartos, bajadas bruscas de tensión y muertes con esa costumbre; el documento europeo de 2019 pide no usarlo. El nifedipino de liberación prolongada, el que se toma cada día, es otra cosa, igual que la nitroglicerina del dolor en el pecho.
Ir conduciendo a urgencias si tienes síntomas. Llama al 112: si algo se complica por el camino, en un coche no hay nada que hacer; en la ambulancia, sí.
Dejar tu medicación de siempre porque la tensión ya te ha bajado o por miedo a que baje demasiado. Sigue tomándola como siempre hasta que te vea tu médico.
4 ¿Qué pasa después de una crisis hipertensiva?
Si no había daño en ningún órgano, lo habitual es volver a casa ese mismo día con el tratamiento ajustado y una revisión en pocos días, según la guía europea de 2024.
En urgencias te repetirán la medida y, según lo que notes, te harán un electrocardiograma, un análisis de sangre y de orina y un fondo de ojo, que la guía europea pide cuando la tensión pasa de 180/110 y se sospecha una emergencia.
Si es una emergencia, te ingresan para bajarla con medicación por la vena, poco a poco y vigilándote: la guía americana de 2025 pide no bajarla más de un 25% en la primera hora.
Después, con tu médico, se busca por qué ha subido. Una causa que el documento europeo de 2019 señala como frecuente es olvidar o dejar las pastillas. La guía europea de 2024 recoge además medicamentos y sustancias que suben la tensión: los antiinflamatorios como el ibuprofeno, los descongestivos nasales, los corticoides, el regaliz, los medicamentos efervescentes, la cocaína y las anfetaminas.
Si fue una emergencia, la guía europea pide buscar una causa de la hipertensión que se pueda tratar; el documento de 2019 propone además revisiones al menos una vez al mes hasta llegar a la cifra objetivo.
¿Verdadero o falso? «Si la tensión me ha bajado sola, ya está». Falso: conviene revisar el tratamiento en los días siguientes. En el estudio estadounidense de 2016, 2 de cada 3 personas seguían con la tensión mal controlada seis meses después.
Qué es la hipertensión, por qué casi nunca avisa y cómo se trata está en hipertensión arterial: qué es, por qué no da síntomas y por qué se trata.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué cifra es una crisis hipertensiva? | 180/110 o más; basta con una de las dos cifras. En el embarazo, 160/110. |
| ¿Cuándo hay que llamar al 112? | Con dolor en el pecho, falta de aire, síntomas de ictus, un dolor de cabeza muy intenso con visión borrosa o confusión. |
| Sin síntomas, ¿qué hago? | Siéntate cinco minutos y vuelve a medirte. Si sigue en 180/110 o más, médico ese mismo día. |
| ¿Me tomo otra pastilla? | No, salvo que tu médico te haya dejado esa pauta por escrito. Nada debajo de la lengua. |
| ¿Qué toca después? | Revisar el tratamiento con tu médico en los próximos días. |
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué cifra se considera una crisis hipertensiva?
A partir de 180/110, según la guía europea de 2024: basta con que la cifra alta llegue a 180 o la baja a 110. La guía americana de 2025 usa 180/120. En las dos, lo que la convierte en una emergencia son los síntomas de daño en algún órgano, como el dolor en el pecho, la falta de aire o la dificultad para hablar. En el embarazo, la cifra de alarma es más baja: 160/110.
¿Qué diferencia hay entre urgencia y emergencia hipertensiva?
La emergencia hipertensiva daña algún órgano (el corazón, el cerebro, el riñón, los ojos o la aorta) y se trata en el hospital, con medicación por la vena. La urgencia hipertensiva es la misma cifra alta sin ese daño: se trata con pastillas por boca y casi nunca hace falta ingresar. La guía americana de 2025 ha dejado de llamarla urgencia: ahora la llama hipertensión grave y pide tratarla desde la consulta, sin demora.
¿Qué hacer para bajar rápido la tensión alta (presión alta)?
En casa no hay que bajarla rápido. Siéntate, espera cinco minutos y vuelve a medirte: a veces baja sola con el reposo. Si sigue en 180/110 o más y no notas nada, que te vea un médico ese mismo día; si tienes síntomas de alarma, llama al 112. No tomes pastillas de más ni busques remedios para bajarla de golpe: la guía europea de 2024 desaconseja bajar la tensión deprisa y sin control.
¿Se puede tomar nifedipino debajo de la lengua para la tensión alta?
No. El nifedipino de acción rápida debajo de la lengua baja la tensión de golpe y apenas se absorbe por esa vía. Una revisión publicada en 1996 recogió ictus, infartos, bajadas bruscas de tensión y muertes con esa costumbre; el documento europeo sobre emergencias hipertensivas de 2019 pide no usarlo. El nifedipino de liberación prolongada, el que se toma cada día para la tensión, es otra cosa.
¿Puede subir la tensión por ansiedad o por un dolor?
Sí. Un dolor fuerte, una crisis de ansiedad o un disgusto suben la tensión. Según la guía europea de 2024, muchas personas que llegan a urgencias con dolor o con angustia tienen la tensión alta y les vuelve a su cifra al aliviar el dolor o la angustia, sin tratamiento para la tensión. Por eso se repite la medida en reposo antes de decidir nada. Con síntomas de alarma, se llama al 112 igualmente.
¿Cuánto dura una crisis hipertensiva?
Depende de la causa. A veces baja en media hora de reposo: en un estudio de 2008 con 549 personas atendidas en urgencias con la tensión muy alta y sin daño en ningún órgano, 1 de cada 3 bajó de 180/110 sin medicación. Cuando hace falta tratamiento, se baja poco a poco: en una emergencia, la guía americana de 2025 pide llegar a la cifra buscada a lo largo de 24 a 48 horas.
¿Cuándo hay que ir a urgencias por la tensión alta?
Hay que llamar al 112 si la tensión está en 180/110 o más y tienes dolor en el pecho, falta de aire, dificultad para hablar, debilidad de un lado del cuerpo, un dolor de cabeza muy intenso con visión borrosa o confusión. Si sigue en 180/110 o más al repetirla y no notas nada, que te vea un médico ese mismo día, en tu centro de salud o en urgencias. Si estás embarazada, con 160/110 ve a urgencias.
En resumen
Una crisis hipertensiva es una subida de la tensión arterial (presión arterial; mucha gente lo llama subida de tensión) hasta 180/110 o más, según la guía europea de 2024. Si además notas dolor en el pecho, falta de aire, dificultad para hablar o debilidad de un lado del cuerpo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Sin síntomas, siéntate cinco minutos, vuelve a medirte y, si sigue igual, pide que te vea un médico ese mismo día, sin tomar pastillas de más. Para que la cifra sea fiable, aprende a medir bien la tensión en casa.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía clínica interactiva de hipertensión arterial ESC 2024 de CardioApp, con sus recomendaciones y sus clases. El análisis de la guía AHA/ACC 2025 de hipertensión arterial incluye su apartado de emergencias hipertensivas.
Fuentes
- McEvoy JW, McCarthy CP, Bruno RM, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension Eur Heart J. 2024;45(38):3912-4018.
- van den Born BH, Lip GYH, Brguljan-Hitij J, et al. ESC Council on hypertension position document on the management of hypertensive emergencies Eur Heart J Cardiovasc Pharmacother. 2019;5(1):37-46.
- Jones DW, Ferdinand KC, Taler SJ, et al. 2025 AHA/ACC/AANP/AAPA/ABC/ACCP/ACPM/AGS/AMA/ASPC/NMA/PCNA/SGIM Guideline for the Prevention, Detection, Evaluation and Management of High Blood Pressure in Adults Circulation. 2025;152(11):e114-e218.
- Patel KK, Young L, Howell EH, et al. Characteristics and outcomes of patients presenting with hypertensive urgency in the office setting JAMA Intern Med. 2016;176(7):981-988.
- Grassi D, O'Flaherty M, Pellizzari M, et al. Hypertensive urgencies in the emergency department: evaluating blood pressure response to rest and to antihypertensive drugs with different profiles J Clin Hypertens (Greenwich). 2008;10(9):662-667.
- Grossman E, Messerli FH, Grodzicki T, Kowey P. Should a moratorium be placed on sublingual nifedipine capsules given for hypertensive emergencies and pseudoemergencies? JAMA. 1996;276(16):1328-1331.
- Gulati M, Levy PD, Mukherjee D, et al. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain Circulation. 2021;144(22):e368-e454.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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