Una disección de aorta (en los informes, disección aórtica) empieza en 80 a 90 de cada 100 casos con un dolor muy fuerte y de golpe en el pecho o la espalda, según la guía americana de 2021. Si lo notas, llama ya al 112. Fuera de España, al número de emergencias de tu país. La capa interna de la aorta, la arteria más grande del cuerpo, se rasga y la sangre se mete en su pared. No esperes a ver si se pasa, no vayas en tu coche y no tomes aspirina.
Un dolor muy fuerte empieza de golpe en el pecho, en la espalda o en la barriga y es intenso desde el primer momento. Mucha gente lo describe como una puñalada o un desgarro.
El dolor se extiende hacia la espalda, entre los omóplatos (lo que mucha gente llama paletillas), o hacia el cuello, los brazos o la barriga.
Con el dolor o sin él, te desmayas, notas la cara torcida, un brazo o una pierna que no responden o te cuesta hablar.
Una pierna o un brazo se quedan de repente fríos, pálidos, dormidos o sin fuerza.
Con el dolor, tienes sudor frío, la piel pálida o falta de aire (lo que muchos llaman ahogo), o notas que te vas a desmayar.
Fuera de España, al número de emergencias de tu país.
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Disección de aorta: síntomas y qué hacer
1 ¿Qué hay que hacer si crees que es una disección de aorta?
Llama en ese momento al 112 y cuenta que el dolor empezó de golpe y muy fuerte. Mientras llega la ambulancia, quédate quieto, sentado o tumbado, sin comer, sin beber y sin tomar nada por tu cuenta.
Con este dolor no se espera: según la guía europea de 2024, una disección de tipo A sin operar mata a 1 o 2 de cada 100 personas por cada hora que pasa durante las primeras 48 horas.
Tampoco vale aquí la pauta de los 5 minutos del infarto de miocardio (lo que mucha gente llama ataque al corazón), la de esperar a ver si la nitroglicerina hace efecto.
Con este dolor no se toma aspirina. La aspirina masticada mientras llega la ambulancia es para el dolor que hace pensar en un infarto (una opresión en el centro del pecho que va a más), con las condiciones que explica el artículo de síntomas de infarto.
La guía europea de primeros auxilios de 2021 pide no darla cuando la causa del dolor no está clara. Un dolor de golpe, muy fuerte y que se va a la espalda no tiene una causa clara hasta que se hace un TC. Si dudas, cuéntaselo así al 112: allí te dirán qué hacer.
No vayas en tu coche ni pidas que te lleven. Si te desmayas o empeoras por el camino, en un coche no hay nada que hacer; la ambulancia lleva lo necesario para atenderte durante el traslado y avisa al hospital mientras te lleva.
¿Verdadero o falso? «Si el dolor afloja, ya no es urgente». Falso. Que el dolor afloje no descarta una disección: se confirma con un TC en el hospital. Si empezó de golpe y muy fuerte, llama igual.
Llama tú al 112 y pon el altavoz para seguir sus indicaciones. No lo lleves en coche al hospital. Que se quede quieto, sin comer, sin beber y sin tomar pastillas.
Apunta la hora a la que empezó y fíjate en si se le tuerce la cara, deja de mover un brazo o una pierna o se desmaya: díselo al equipo que llegue. Si pierde el conocimiento y no respira con normalidad, empieza la reanimación solo con las manos y pide que busquen un desfibrilador.
2 ¿Cuáles son los síntomas de una disección de aorta?
El síntoma principal es un dolor muy fuerte que empieza de golpe en el pecho o en la espalda: según la guía americana del dolor torácico de 2021, así empieza en 80 a 90 de cada 100 personas con una disección.
Mucha gente imagina un dolor «desgarrador». Según la guía americana de la aorta de 2022, es más frecuente que se describa como agudo o como una puñalada, de golpe y máximo desde el principio. No va subiendo poco a poco, como suele hacer el de un infarto.
Según MedlinePlus, el dolor suele empezar detrás del esternón y se extiende hacia los omóplatos y la espalda. Puede llegar también a los hombros, el cuello, los brazos, la mandíbula, el abdomen y las caderas. A veces se acompaña de sudor, náuseas, mareo o un desmayo.
Cuando la disección estrecha o cierra las arterias que salen de la aorta, da síntomas lejos del pecho.
Según las guías europea de 2024 y americana de 2022, puede dar los signos de un ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral), un desmayo, una pierna fría y sin fuerza, un dolor de barriga por falta de riego en el intestino o una tensión muy baja.
Si la disección llega al corazón, puede producir un infarto o hacer que falle la válvula aórtica. Según la guía europea de 2024, unas 6 de cada 100 personas con una disección de tipo A no tienen dolor. Por eso un desmayo, los signos de un ictus o una pierna que se queda fría de repente también son motivo para llamar al 112.
En casa no siempre se distinguen el dolor de un infarto y el de una disección, pero suelen comportarse así:
| Cómo es | Infarto | Disección de aorta |
|---|---|---|
| Cómo empieza | Va a más en unos minutos | De golpe, muy fuerte desde el primer momento |
| Cómo se siente | Opresión, peso o quemazón en el centro del pecho | Agudo, como una puñalada o un desgarro |
| Hacia dónde va | Al brazo, al cuello, a la mandíbula o a la espalda | Hacia la espalda, entre los omóplatos, o hacia la barriga |
| Qué haces | 112, nitroglicerina si la tienes pautada y aspirina masticada con sus condiciones | 112 en ese momento, sin aspirina ni otras pastillas |
Si el dolor te baja por el brazo o la mandíbula y no sabes qué pensar, en el artículo del dolor en el brazo izquierdo, la mandíbula o la espalda se explica zona a zona. Las demás causas del dolor en el pecho están en dolor en el pecho: causas y cómo saber si es del corazón.
Llama al 112, o al número de emergencias de tu país, si tienes un dolor muy fuerte que empieza de golpe en el pecho, la espalda o la barriga, si te desmayas, si notas la cara torcida, un brazo o una pierna sin fuerza o te cuesta hablar, o si una pierna se queda de repente fría y pálida.
Ve a urgencias hoy, sin conducir tú, si te han dicho que tienes la aorta dilatada (un aneurisma) o ya has tenido una disección y notas un dolor nuevo en el pecho, la espalda o la barriga, aunque no sea tan fuerte. También si notas una ronquera o una dificultad para tragar que no tenías. En algunos países se dice emergencias o la guardia.
Pide cita con tu médico en los próximos días si tu padre o tu madre, un hermano o un hijo ha tenido una disección o un aneurisma de aorta. También si te han dicho que tienes una válvula aórtica bicúspide o un síndrome de Marfan y nadie te revisa la aorta, o si después de una disección tu tensión en casa sale a menudo en 135/85 o más.
3 ¿Qué es una disección de aorta y qué diferencia hay entre el tipo A y el tipo B?
Es un desgarro de la capa interna de la aorta: la sangre se mete en su pared y abre un canal falso. Es de tipo A si afecta a la aorta ascendente, la que sale del corazón, y de tipo B si no la afecta.
La aorta es la arteria más grande del cuerpo. Sale del corazón, sube y hace un arco del que nacen las arterias del cuello y de los brazos. Después baja por detrás del corazón hasta el abdomen. Su pared tiene tres capas.
Cuando la capa interna se rasga, la sangre entra por el desgarro, separa las capas y abre un segundo canal dentro de la pared, el canal falso (en los informes, luz falsa).
Según la guía americana de 2022, la disección puede romper la aorta o llegar al corazón: puede hacer que falle la válvula aórtica o que se llene de sangre el pericardio, la bolsa que envuelve el corazón. También puede cerrar las arterias que salen de ella, las del corazón, el cerebro, el intestino, los riñones o las piernas.
Los dos tipos de disección de aorta
Dibujo esquemático de la aorta, de frente. En granate, el tramo desgarrado.
Tipo A
- La aorta ascendente, el primer tramo, que sale del corazón y sube. Desde ahí el desgarro puede seguir hacia abajo. Se opera de urgencia.
Tipo B
- La aorta descendente, la que baja por detrás del corazón. El desgarro empieza después de las arterias del cuello y de los brazos. Sin complicaciones, se trata con medicación y vigilancia; si se complica, con una endoprótesis.
Es la clasificación de Stanford, la que usan los informes. Fuente: guía europea de las enfermedades de la aorta y de las arterias periféricas (ESC, 2024).
Es poco frecuente: según la guía europea de 2024, la sufren unas 3 personas de cada 100.000 al año; dos de cada tres son hombres y la edad media es de unos 63 años. La misma guía llama aguda a la disección de los primeros 14 días, subaguda a la de los días 15 a 90 y crónica a la que lleva más de 90.
| Tipo A | Tipo B | |
|---|---|---|
| Qué tramo afecta | La aorta ascendente, la que sale del corazón; desde ahí puede seguir hacia abajo | La aorta descendente, después de las arterias del cuello y de los brazos |
| Cómo se trata | Operación urgente | Medicación y vigilancia si no hay complicaciones, como en la mitad de los casos; una endoprótesis si las hay |
| Mortalidad en el hospital | 22 de cada 100 | 14 de cada 100 |
| Después | Revisiones con TC de por vida; a veces hace falta operar otro tramo | Revisiones con TC de por vida; en 20 a 50 de cada 100 la aorta se ensancha en 4 años |
Cuando el desgarro se queda en el arco sin llegar a la aorta ascendente, algunos informes la llaman disección «no A no B». Según la guía europea de 2024, en ese caso se suele operar o poner una endoprótesis en las dos primeras semanas.
4 ¿Qué te harán en el hospital?
Un TC de la aorta para confirmar la disección y ver de qué tipo es, medicación por la vena para bajar la tensión y el pulso y para calmar el dolor y, si es de tipo A, una operación urgente.
El TC con contraste, del cuello a la pelvis, es la prueba de elección. Según la guía europea de 2024, encuentra la disección en el 100% de las personas que la tienen y la descarta en el 98% de las que no. Se hacen también un electrocardiograma, un análisis de sangre y, a menudo, un ecocardiograma (una ecografía del corazón) en la misma urgencia.
Mientras tanto se baja la tensión máxima por debajo de 120 y el pulso a 60 latidos por minuto o menos, con medicación por la vena (de entrada, un betabloqueante). También se calma el dolor, a menudo con morfina. Así se reduce la fuerza con la que la sangre empuja la pared rota, explica la guía europea de 2024.
En el tipo A se opera de urgencia. Se sustituye el tramo enfermo por un tubo de material sintético y, en la mayoría de los casos, se puede conservar la válvula aórtica. Según la guía europea de 2024, sin operar muere alrededor de la mitad en las primeras 48 horas.
La mortalidad del tipo A en el hospital ha bajado del 31% al 22% gracias a los mejores resultados de la cirugía. La edad, por sí sola, no impide operarse.
En el tipo B sin complicaciones, que son la mitad, el tratamiento es la medicación, con vigilancia en el hospital. Si se complica (la aorta se rompe o crece deprisa, falta riego a un órgano o el dolor o la tensión no ceden), se coloca una endoprótesis: un tubo de malla y tela que se mete por una arteria de la ingle y tapa el desgarro por dentro.
Si el TC no muestra una disección, se buscan otras causas del dolor, como un infarto o una embolia de pulmón. Haber llamado está bien: en casa no hay forma de saberlo.
5 ¿Quién tiene más riesgo de una disección de aorta?
La tensión alta (en muchos países, presión alta) es el factor de riesgo más frecuente. También cuentan una aorta dilatada, algunas enfermedades hereditarias como el síndrome de Marfan, la válvula aórtica bicúspide y la cocaína, según la guía europea de 2024.
| Situación | Qué se sabe | Qué hacer |
|---|---|---|
| Tensión alta | Es el factor de riesgo más frecuente | Tenerla controlada, con medicación si hace falta |
| Aorta dilatada (aneurisma de aorta torácica) | Una aorta más ancha tiene más riesgo | Revisiones con ecocardiograma o TC y operación cuando el tamaño lo indica |
| Enfermedades hereditarias de la aorta (síndromes de Marfan, de Loeys-Dietz, de Turner y de Ehlers-Danlos vascular) | Hacen que la disección llegue a edades más jóvenes | Revisiones en una unidad con experiencia y estudio de la familia |
| Válvula aórtica bicúspide, con dos velos en vez de tres | Se acompaña a menudo de una aorta más ancha | Un ecocardiograma de la aorta al saberlo y revisiones si está dilatada |
| Familiares con aneurisma o disección | Hasta 20 de cada 100 personas con un aneurisma torácico o una disección tienen un familiar con la enfermedad | Que se estudie a los padres, los hermanos y los hijos |
| Cocaína y tabaco | La cocaína se asocia a la disección; dejar de fumar reduce su riesgo | No consumir cocaína y dejar de fumar |
| Embarazo, si la aorta está enferma | Más riesgo en el último trimestre y después del parto | Hablarlo con el cardiólogo antes del embarazo y controlar la tensión de forma estricta |
| Esfuerzos de fuerza máxima con la aorta dilatada | Levantar un peso muy grande pujando puede subir la tensión máxima por encima de 300 | Evitar los pesos muy grandes y pujar aguantando la respiración |
En los menores de 40 años son más frecuentes las enfermedades hereditarias, la válvula bicúspide, una operación previa de la aorta y una aorta más ancha, según la guía europea de 2024. Rara vez la provoca un cateterismo o una operación del corazón.
¿Hay que estudiar a la familia?
Sí. Las guías europea de 2024 y americana de 2022 recomiendan un ecocardiograma para medir la aorta de los padres, los hermanos y los hijos de quien ha tenido una disección.
Si la disección fue antes de los 60 años, hay más casos en la familia o la persona tiene rasgos de un síndrome como el de Marfan, se propone además un estudio genético, siempre con el consejo de un especialista. Si aparece el gen responsable, se estudia a los familiares, tengan la edad que tengan.
Si en una familia así no se encuentra el gen, la guía europea de 2024 propone revisar a los familiares desde los 25 años, o desde 10 años antes de la edad del caso más joven si eso es antes. Si la revisión sale normal, se repite cada 5 años hasta los 60.
Ten la tensión controlada. La tensión alta es el factor de riesgo más frecuente. Si la tienes, aprende a medir bien la tensión en casa; por qué se trata está en el artículo de hipertensión arterial.
Si te han dicho que tienes la aorta dilatada, una válvula bicúspide o una enfermedad hereditaria de la aorta, no faltes a las revisiones ni dejes la medicación, evita levantar pesos muy grandes o pujar y aprende las señales de alarma de este artículo.
No fumes ni consumas cocaína. Dejar el tabaco reduce el riesgo de disección, según la guía europea de 2024.
Si has tenido una disección, cuéntaselo a tu familia: tus padres, tus hermanos y tus hijos pueden necesitar un ecocardiograma.
6 ¿Cómo es la vida después de una disección de aorta?
Después de una disección hay tres cuidados que piden las guías europea de 2024 y americana de 2022: la tensión bien controlada, revisiones con imagen durante toda la vida y evitar los esfuerzos de fuerza máxima.
La tensión y la medicación
La guía europea de 2024 pide, con la aorta enferma, una tensión en la consulta por debajo de 140/90 y, si se tolera, de 120/80. La americana de 2022 pone el límite en 130/80 en quien tiene la aorta dilatada. Los medicamentos de primera elección son los betabloqueantes (bajan la tensión y el pulso) y los ARA-II, como el losartán.
No dejes la medicación por tu cuenta. Según la guía europea de 2024, menos de la mitad de las personas con una disección de tipo B la toman bien a largo plazo; la toman mejor quienes entienden su enfermedad. Según la guía americana de 2022, controlar la tensión reduce las complicaciones de la aorta.
Las revisiones
Las revisiones vigilan que la aorta no se ensanche. La parte disecada crece alrededor de 1 milímetro al año, según la guía europea de 2024; si llega a 5,5 centímetros, se vuelve a operar o se coloca una endoprótesis, según la americana de 2022. El calendario depende de cómo se trató:
| Cómo se trató | El primer año | Después |
|---|---|---|
| Con medicación (tipo B sin complicaciones) | Un TC al mes, a los 3, a los 6 y a los 12 meses | Una vez al año, si todo sigue estable |
| Con una operación (tipo A) | Un TC y un ecocardiograma en los primeros 6 meses y un TC a los 12 | Una vez al año; si no hay complicaciones en 5 años, cada 2 |
| Con una endoprótesis | Un TC al mes, a los 6 y a los 12 meses | Una vez al año hasta el quinto; después, cada 2 o 3 años si no hay problemas |
Para ahorrar radiación, después del primer año la resonancia puede sustituir al TC cuando hacen falta muchas revisiones.
El ejercicio y los esfuerzos
Según la guía americana de 2022, el ejercicio aeróbico suave o moderado puede proteger el corazón (por ejemplo, caminar a buen paso) y levantar pesos ligeros es seguro. Después de la operación se recomienda la rehabilitación cardiaca.
Lo que se evita son los pesos muy grandes, pujar aguantando la respiración, los esfuerzos bruscos y los deportes de choque. La intensidad la ajusta tu cardiólogo según cómo esté tu aorta, como pide la guía europea de 2024.
El ánimo, el embarazo y otros medicamentos
Después de una disección son frecuentes la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático; la guía americana de 2022 pide preguntar por ellos y ofrecer ayuda. El miedo lleva a algunas personas a dejar el ejercicio y las relaciones sexuales; la misma guía recuerda que el ejercicio suave o moderado puede proteger el corazón.
Si piensas en un embarazo y tienes la aorta enferma o has tenido una disección, háblalo antes con tu cardiólogo. El riesgo es mayor en el último trimestre y después del parto. Durante el embarazo, la tensión se controla de forma estricta.
Avisa de que has tenido una disección a cualquier médico que te recete algo. Con los antibióticos del grupo de las quinolonas, como el ciprofloxacino o el levofloxacino, los estudios no se ponen de acuerdo sobre si aumentan el riesgo. La guía europea de 2024 pide no usarlos de entrada si hay otro igual de eficaz, sin dejar de darlos cuando hacen falta.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Cuál es el síntoma típico? | Un dolor muy fuerte que empieza de golpe en el pecho o la espalda, intenso desde el primer momento. |
| ¿Qué hago si lo noto? | Llamar en ese momento al 112 y quedarme quieto, sin comer, sin beber y sin tomar nada. |
| ¿Tomo una aspirina? | No: con un dolor así no se toma. Se le cuenta al 112. |
| ¿Cómo se trata? | El tipo A se opera de urgencia; el tipo B sin complicaciones, con medicación y vigilancia. |
| ¿Quién tiene más riesgo? | Quien tiene la tensión alta, la aorta dilatada, una enfermedad hereditaria de la aorta o una válvula bicúspide. También quien consume cocaína. |
| ¿Qué hay que hacer después? | Tener la tensión controlada, no faltar a las revisiones con imagen, evitar los esfuerzos de fuerza máxima y estudiar a la familia. |
Preguntas frecuentes
¿Cuándo sospechar una disección aórtica (disección de aorta)?
Cuando aparece de golpe un dolor muy fuerte en el pecho, la espalda o la barriga, intenso desde el primer momento, que mucha gente describe como una puñalada o un desgarro y que se extiende hacia la espalda. Según la guía americana de 2021, así empieza en 80 a 90 de cada 100 casos. También hay que pensar en ella si con ese dolor llegan un desmayo, los signos de un ictus o una pierna fría. Llama al 112.
¿Se puede sobrevivir a una disección de aorta? ¿Cuál es la esperanza de vida?
Sí. Según la guía europea de 2024, mueren en el hospital 22 de cada 100 personas con una disección de tipo A y 14 de cada 100 con una de tipo B. Según la guía americana de 2022, de quienes se operan de un tipo A, entre 60 y 65 de cada 100 siguen vivos a los 10 años. Esa misma guía recoge que controlar la tensión reduce las complicaciones de la aorta.
¿Qué es la disección aórtica tipo B y cómo se trata?
Es la que no afecta a la aorta ascendente: el desgarro empieza después de las arterias del cuello y de los brazos, en la aorta que baja por detrás del corazón. Según la guía europea de 2024, la mitad no tiene complicaciones y se trata con medicación para bajar la tensión y el pulso, con vigilancia. Si se complica, se pone una endoprótesis por la ingle. Después hacen falta revisiones con TC toda la vida.
¿Qué diferencia hay entre un aneurisma y una disección de aorta?
Un aneurisma es un ensanchamiento de la aorta, que suele crecer despacio y sin dar síntomas. Una disección es un desgarro de su capa interna, que aparece de golpe y es una urgencia. Están relacionados: según la guía europea de 2024, una aorta más ancha tiene más riesgo de disección; a su vez, una disección puede dejar la aorta ensanchada con los años. Por eso a quien tiene un aneurisma se le revisa con ecocardiograma o TC.
¿Puedo tomar una aspirina si me duele el pecho y creo que es la aorta?
No. La guía europea de primeros auxilios de 2021 reserva la aspirina para el dolor que hace pensar en un infarto y pide no darla cuando la causa del dolor no está clara. Con un dolor de golpe, muy fuerte y que se va a la espalda, llama al 112, cuéntalo así y no tomes nada por tu cuenta: allí te dirán qué hacer.
¿Qué puede provocar una disección de aorta?
A menudo se juntan una pared de la aorta más débil y una tensión que la castiga. Según la guía europea de 2024, la tensión alta es la causa más frecuente. También cuentan una aorta dilatada, las enfermedades hereditarias como el síndrome de Marfan, la válvula aórtica bicúspide, una operación previa de la aorta, la cocaína y, con la aorta enferma, el embarazo. Rara vez la provoca un cateterismo.
¿Se puede hacer ejercicio después de una disección de aorta?
Sí, con cuidado. Según la guía americana de 2022, el ejercicio aeróbico suave o moderado puede proteger el corazón (por ejemplo, caminar a buen paso). Después de la operación se recomienda la rehabilitación cardiaca. Se evitan los pesos muy grandes, pujar aguantando la respiración, los esfuerzos bruscos y los deportes de choque. La intensidad la ajusta tu cardiólogo según cómo esté tu aorta.
En resumen
La disección de aorta (en los informes, disección aórtica) es un desgarro de la capa interna de la aorta. Su síntoma típico es un dolor muy fuerte que empieza de golpe en el pecho o la espalda: según la guía americana de 2021, así empieza en 80 a 90 de cada 100 casos. Si lo notas, llama ya al 112 o al número de emergencias de tu país, no vayas en tu coche y no tomes aspirina. Después de una disección, la base es la tensión controlada y las revisiones de por vida; aprende a medir bien la tensión en casa. Las señales de un infarto están en síntomas de infarto.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el artículo Disección aórtica tipo B: manejo práctico para el cardiólogo clínico y los comentarios de expertos a la guía ESC 2024 sobre la aorta y las arterias periféricas.
Fuentes
- Mazzolai L, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of peripheral arterial and aortic diseases Eur Heart J. 2024.
- Isselbacher EM, et al. 2022 ACC/AHA Guideline for the Diagnosis and Management of Aortic Disease Circulation. 2022.
- Gulati M, et al. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain Circulation. 2021.
- Zideman DA, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2021: First aid Resuscitation. 2021.
- Byrne RA, et al. 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes Eur Heart J. 2023.
- Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Disección aórtica MedlinePlus en español. Consultada en octubre de 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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