La rehabilitación cardiaca es un programa de unos 3 meses que combina ejercicio vigilado, ajuste de la medicación, alimentación, ayuda con el tabaco y apoyo psicológico. Según un análisis de 85 estudios publicado en 2023, después de un infarto o con angina reduce un 26% las muertes de causa cardiovascular. La guía europea de 2026 la recomienda también con insuficiencia cardiaca. Se hace en el hospital, en un centro de salud o en casa con seguimiento a distancia. Si no te la han ofrecido, pídela.
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Rehabilitación cardiaca: qué es, dónde se hace y por qué cambia el pronóstico
1 ¿Qué es la rehabilitación cardiaca?
Es un programa de tratamiento, con un equipo de profesionales, que te ayuda a recuperarte de un problema del corazón y a reducir el riesgo de que se repita. Empezó siendo solo ejercicio y hoy abarca mucho más.
La rehabilitación cardiaca, también llamada rehabilitación cardiovascular, combina el ejercicio supervisado con el ajuste de la medicación, la alimentación, la ayuda para dejar el tabaco, el apoyo psicológico y el consejo sobre la vida sexual y la vuelta al trabajo. Así la define la guía europea de rehabilitación cardiaca de 2026, la primera que la Sociedad Europea de Cardiología dedica solo a este tratamiento.
La lleva un equipo. Según el registro de unidades de la Sociedad Española de Cardiología (registro AULARC, 2024), en España todas las unidades tienen cardiólogo, 98 de cada 100 tienen enfermería, 95 fisioterapia y 95 psicología. En muchas participan también la medicina de rehabilitación, la nutrición y el trabajo social.
Las guías europeas la cuentan como parte del tratamiento después de un infarto de miocardio (lo que mucha gente llama ataque al corazón). Qué pasa en el corazón durante un infarto y cómo se trata lo explica el artículo sobre el infarto de miocardio. La rehabilitación tiene varias fases, que van del hospital a tu vida de siempre:
La forma física predice cómo te irá después de un problema del corazón. El ejercicio la mejora: según la guía europea de 2026, es un efecto que no se consigue solo con medicamentos.
Además, en la rehabilitación se ajustan las pastillas y se aprende a tomarlas bien, se deja el tabaco, se controlan la tensión arterial (presión arterial), el colesterol y el azúcar, y se trabajan el miedo y la tristeza, que son frecuentes después de un infarto.
2 ¿Quién necesita rehabilitación cardiaca?
Según la guía europea de 2026, quien ha tenido un infarto o tiene angina y la mayoría de las personas con insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca). La fragilidad, la edad o tener otras enfermedades no son motivo para negarla.
Da igual que te hayan puesto un stent (lo que algunos llaman muelle), que te hayan operado de bypass (en algunos países, puente coronario) o que no te hayan hecho ninguna de las dos cosas.
La guía la recomienda también después de cambiar la válvula aórtica, de un trasplante de corazón o del implante de un desfibrilador (DAI; en parte de América, cardiodesfibrilador implantable) y aconseja valorarla en otras situaciones.
| Situación | Qué dice la guía | Qué mejora |
|---|---|---|
| Infarto u otro síndrome coronario agudo, con stent, con bypass o sin ellos | La recomienda | Menos muertes de causa cardiovascular, menos infartos y menos ingresos; mejor forma física y calidad de vida |
| Angina estable o enfermedad coronaria crónica | La recomienda | Lo mismo que después de un infarto |
| Insuficiencia cardiaca con la fracción de eyección reducida (el corazón bombea con menos fuerza) | La recomienda | Menos ingresos; mejor forma física y calidad de vida |
| Insuficiencia cardiaca con la fracción de eyección preservada | La recomienda | Mejor forma física y calidad de vida; aconseja valorarla también para tener menos ingresos |
| Después de un ingreso por insuficiencia cardiaca | Aconseja valorarla en cuanto sea seguro | Mejor forma física y calidad de vida |
| Trasplante de corazón o asistencia ventricular (una bomba implantada) | La recomienda | Mejor forma física |
| Estenosis aórtica tratada con cirugía o con TAVI (la válvula que se pone por un catéter) | La recomienda | Mejor forma física, ánimo y calidad de vida |
| Otras operaciones de las válvulas | Puede valorarse | Quizá menos reingresos; hay pocos estudios |
| Desfibrilador implantable (DAI) o resincronizador | La recomienda | Mejor forma física |
| Cardiopatía congénita en el adulto, con poca forma física o después de operarse | La recomienda | Mejor forma física y calidad de vida |
| Fibrilación auricular, también después de una ablación | Aconseja valorarla | Menos síntomas y recaídas; mejor forma física |
| Hipertensión pulmonar con el ventrículo derecho afectado | Aconseja valorarla | Mejor forma física y calidad de vida |
| Cáncer con tratamientos que pueden dañar el corazón | Aconseja valorarla | Mejor forma física y calidad de vida |
Con insuficiencia cardiaca se envía poco a rehabilitación, según la guía de 2026. Cómo se controla en casa lo explica el artículo sobre la insuficiencia cardiaca.
La guía de 2026 dice expresamente que la fragilidad o tener otras enfermedades no son motivo para negar la rehabilitación. Añade que las personas mayores que la terminan ganan forma física, ánimo e independencia.
Aun así, se ofrece menos a unos que a otros: en las unidades españolas, solo 22 de cada 100 personas atendidas son mujeres y solo 10 de cada 100 tienen insuficiencia cardiaca, según el registro AULARC. Si eres mujer, una persona mayor (en otros países, adulto mayor) o tienes insuficiencia cardiaca, pregunta por ella igual.
3 ¿Dónde se hace la rehabilitación cardiaca y cómo es?
En una unidad de rehabilitación cardiaca, casi siempre en un hospital; si tu riesgo es bajo, también en un centro de salud o en casa con seguimiento a distancia. Muchas unidades combinan sesiones en el centro y en casa.
En España hay al menos una unidad en cada comunidad autónoma. A finales de 2023 había 92 registradas, 86 de cada 100 públicas, con más en la Comunidad de Madrid (18) y en la Comunidad Valenciana (16), según el registro AULARC. Aun así, en muchas zonas no hay plazas para todos: en Europa hay una plaza por cada siete personas que la necesitan, según la guía de 2026.
| Dónde | Para quién | Cómo es |
|---|---|---|
| Ingresado en el hospital | Riesgo alto o situación inestable: complicaciones del infarto o de la operación, insuficiencia cardiaca avanzada, trasplante reciente | Ejercicio y cuidados cada día, con el equipo al lado |
| En la unidad del hospital o en un centro | Quien puede ir a las sesiones; es la forma con más estudios | Dos o tres sesiones por semana, con el pulso y el electrocardiograma vigilados |
| Mixta: en el centro y en casa | Después de un infarto, con angina o con insuficiencia cardiaca, también con algo más de riesgo | Unas semanas en el centro y el resto en casa, o unas sesiones en cada sitio |
| En casa con seguimiento a distancia (telerrehabilitación) | Sobre todo, riesgo bajo y quien vive lejos | La primera visita y la prueba de esfuerzo, en persona; después, sesiones en casa con aplicaciones, pulsómetro, llamadas o vídeo |
| En casa sin apoyo digital | Solo si el riesgo no es alto | Un plan por escrito y llamadas o visitas del equipo; tiene menos estudios que las demás |
Según el registro AULARC, 7 de cada 10 unidades españolas tienen ya programas mixtos, con una parte en casa. La guía europea de 2026 considera los programas mixtos y los de casa con seguimiento a distancia una alternativa válida al centro después de un infarto y con insuficiencia cardiaca.
El programa empieza con una visita en la que te valoran entero: tu historia, la exploración, un análisis, el ecocardiograma (la ecografía del corazón) y una prueba de esfuerzo (ergometría), que dice a qué intensidad puedes entrenar con seguridad.
En España, 98 de cada 100 unidades hacen esa prueba al empezar y 81 la repiten al terminar. Cómo es y cómo prepararse lo explica el artículo sobre la prueba de esfuerzo.
Después vienen las sesiones. Según la guía de 2026, tienen que ser al menos 24, dos por semana durante 12 semanas. Lo habitual es que el programa dure de 3 a 4 meses. Cada sesión empieza con un calentamiento y sigue con ejercicio aeróbico (la bicicleta estática o la cinta) y con ejercicios de fuerza; termina con unos minutos suaves.
Además del ejercicio hay charlas y consultas: para qué sirve cada pastilla, la dieta, el tabaco, el ánimo, la vida sexual y la vuelta al trabajo. Al terminar te dan un informe con lo conseguido y lo que tienes que seguir haciendo. Cuantas más sesiones completes, más beneficio: según la guía de 2026, no se ha visto un techo a partir del cual dejen de sumar.
Según la misma guía, después de un infarto lo ideal es empezar en los primeros 14 días y nunca más tarde de 30; después de un bypass coronario, en los primeros 28 y nunca más tarde de 42; después de un ingreso por insuficiencia cardiaca, en cuanto estás estable. Los plazos dibujados y cuánto ejercicio hacer están en el artículo sobre el deporte después de un infarto.
Según la guía de 2026, es un tratamiento seguro: en los programas en casa con seguimiento a distancia se calcula un problema grave por cada 53.770 horas de ejercicio. Aun así, hay señales que obligan a parar.
Durante el ejercicio, en la unidad o en casa, para en el acto y siéntate si notas:
- Dolor, opresión o molestia en el pecho, o en el brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda.
- Mareo, sensación de desmayo o de inestabilidad.
- Ahogo que no te deja hablar, o mucho mayor del que esperabas para ese esfuerzo.
- Palpitaciones, o el pulso irregular, que son nuevos para ti.
- Sudor frío, náuseas o malestar general de golpe.
Si es dolor en el pecho: para, siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina recetada, tómala como te la hayan indicado. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Cómo se reconoce un infarto lo explica el artículo síntomas de infarto: qué hacer en los primeros minutos.
Si te desmayas, el ahogo no cede o el desfibrilador te da más de una descarga: llama al 112.
Con el resto de señales, si ceden en unos minutos de reposo: consulta hoy a tu médico o a tu equipo de rehabilitación y no vuelvas a entrenar hasta que te vean.
4 ¿Por qué la rehabilitación cardiaca cambia el pronóstico?
Porque reduce las muertes de causa cardiovascular, los nuevos infartos y los ingresos en el hospital. En 85 estudios con 23.430 personas con enfermedad coronaria, hubo un 26%, un 18% y un 23% menos, según un análisis publicado en 2023.
Lo que consigue la rehabilitación cardiaca en la enfermedad coronaria
85 estudios con 23.430 personas que habían tenido un infarto, un stent o un bypass, o tenían angina, seguidas una mediana de 12 meses (European Heart Journal, 2023).
Muertes de causa cardiovascular
Ingresos en el hospital
Nuevos infartos
Cuánto bajó el riesgo frente a no hacer el programa. En las muertes por cualquier causa no hubo una diferencia clara.
Por cada 37 personas que hacen el programa se evita una muerte de causa cardiovascular y un ingreso en el hospital, y por cada 100, un infarto, en unos 12 meses de seguimiento. Son las cifras de la versión publicada en European Heart Journal de la revisión Cochrane de 2021, la que usa la guía europea de 2026 para recomendar la rehabilitación.
En las muertes por cualquier causa no hubo una diferencia clara. La guía de 2026 lo explica por la mejora del tratamiento de la enfermedad coronaria en las últimas décadas.
Con insuficiencia cardiaca, el programa reduce sobre todo los ingresos. En 60 estudios con 8.728 personas, ingresaron en el hospital en los primeros 12 meses 24 de cada 100 sin rehabilitación y 16 de cada 100 con ella, según la revisión Cochrane de 2024. En la mortalidad no hubo una diferencia clara; la calidad de vida mejoró.
Sin rehabilitación cardiaca
- 24 de cada 100 ingresaron en el hospital en el primer año
Con rehabilitación cardiaca
- 16 de cada 100 ingresaron en el hospital en el primer año
Insuficiencia cardiaca: 60 estudios con 8.728 personas (revisión Cochrane, 2024). En las muertes no hubo una diferencia clara.
Hay más beneficios que se notan en el día a día. Según la guía de 2026, la rehabilitación mejora la forma física, la calidad de vida, la ansiedad y la tristeza, y ayuda a volver al trabajo: en un análisis que recoge la guía, volvieron 66 de cada 100 personas que la hicieron, frente a 58 de cada 100 que no la hicieron.
En las unidades españolas, 80 de cada 100 personas mejoran su capacidad de esfuerzo al terminar el programa. Al empezar fumaban 35 de cada 100; al acabar, 7 de cada 100 (registro AULARC).
5 ¿Qué hacer si no te ofrecen la rehabilitación cardiaca o no hay un programa cerca?
Pídela, antes del alta o en tu primera revisión. Si la unidad te queda lejos, pregunta por un programa mixto o en casa con seguimiento a distancia, que la guía europea de 2026 considera una alternativa válida.
Hace falta pedirla porque se ofrece poco. En el estudio EUROASPIRE VI, con 8.590 personas con enfermedad coronaria de 27 países europeos, solo 29 de cada 100 fueron al menos a una sesión (European Heart Journal, 2026).
Cuando el hospital envía a todos de forma automática y un profesional lo habla con el paciente, se apuntan unos 74 de cada 100, frente a 29 de cada 100 cuando se deja a cada médico, según un estudio que recoge la guía de 2026.
Lo que puedes hacer, paso a paso:
Ese plan es el de ejercicio en casa para después de un infarto: cuatro pasos de dos semanas, con ejercicios sin material, desde donde te deje tu equipo. Para el tabaco, el plan paso a paso está en el artículo sobre cómo dejar de fumar.
La Asociación de Cardiología Preventiva de la Sociedad Española de Cardiología tiene además un aula de rehabilitación cardiaca en internet, gratuita y con registro, para quien no puede ir a un programa o ha tenido que dejarlo: el Aula RC Pacientes, con vídeos cortos que complementan los consejos de tu equipo.
- Pregunta por la rehabilitación antes del alta y, si no te llaman en las dos primeras semanas, insiste.
- Ve a todas las sesiones que puedas: cuantas más, más beneficio.
- Lleva a la primera visita el informe del alta y la lista de tus medicamentos.
- Apunta tus dudas para las charlas: la medicación, el sexo, el trabajo, el coche.
- Si te da miedo moverte, dilo: es frecuente y el programa te ayuda con ello.
- Al terminar, sigue: lo aprendido es para toda la vida.
- Esperar a encontrarte bien del todo para empezar: después de un infarto, lo ideal es en los primeros 14 días.
- Dejar el programa a medias en cuanto te encuentras mejor.
- Cambiar o dejar la medicación por tu cuenta porque ya haces ejercicio.
- Sustituir la rehabilitación por los paseos: ayudan, pero no la reemplazan, según la guía europea de síndromes coronarios agudos de 2023.
- Hacer por tu cuenta intervalos intensos o pesas a carga máxima: solo con supervisión.
- Renunciar a ella por la edad o por tener otras enfermedades: la guía de 2026 dice que no son motivo para negarla.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | Un programa de unos 3 meses: ejercicio vigilado, medicación, dieta, tabaco y apoyo psicológico |
| ¿Quién la necesita? | Quien ha tenido un infarto o tiene angina; también la mayoría de las personas con insuficiencia cardiaca |
| ¿Dónde se hace? | En el hospital, en un centro de salud o en casa con seguimiento a distancia |
| ¿Cuándo se empieza? | Después de un infarto, en los primeros 14 días y nunca más tarde de 30 |
| ¿Cuánto dura? | Al menos 24 sesiones en 12 semanas; lo habitual, de 3 a 4 meses |
| ¿Qué consigue? | 26% menos muertes de causa cardiovascular, 23% menos ingresos y 18% menos infartos |
| ¿No te la han ofrecido? | Pídela; si la unidad está lejos, pregunta por un programa en casa |
| ¿Cuándo hay que parar? | Dolor en el pecho, mareo, ahogo o palpitaciones nuevas; si el dolor no cede en 5 minutos, 112 |
Preguntas frecuentes
¿Qué se hace en una rehabilitación cardiaca?
Sobre todo, ejercicio vigilado; además, charlas y consultas. En cada sesión se calienta, se hace ejercicio aeróbico en bicicleta estática o cinta y ejercicios de fuerza, y se termina con unos minutos suaves, con el pulso y el electrocardiograma vigilados. Aparte, el equipo ajusta la medicación y te ayuda con la dieta, el tabaco, el ánimo, la vida sexual y la vuelta al trabajo. Empieza casi siempre con una prueba de esfuerzo, que muchas veces se repite al terminar.
¿Cuánto tiempo dura la rehabilitación cardiaca?
Unos 3 meses en su parte vigilada. La guía europea de 2026 pide al menos 24 sesiones, dos por semana durante 12 semanas. Lo habitual es que el programa dure de 3 a 4 meses; cuantas más sesiones se completan, más beneficio. Después viene la fase que dura toda la vida: seguir con el ejercicio, la dieta y la medicación por tu cuenta, con tus revisiones.
¿Cuáles son las fases de la rehabilitación cardiaca?
Son tres, más una previa en algunos casos. La fase I es en el hospital: levantarte y caminar en cuanto estás estable. La fase II es el programa supervisado de unos 3 meses, en la unidad, en un centro de salud o en casa con seguimiento. La fase III dura toda la vida: lo aprendido, por tu cuenta. Antes de una operación programada puede haber una fase 0, la prehabilitación.
¿Qué ejercicios se hacen en la rehabilitación cardiaca?
Sobre todo ejercicio aeróbico (la bicicleta estática, la cinta o caminar a buen paso), que ocupa unos dos tercios de cada sesión; el tercio restante son ejercicios de fuerza con pesas ligeras, gomas o máquinas. La intensidad la fija tu prueba de esfuerzo: en general, un ritmo en el que puedes hablar pero no cantar. Con insuficiencia cardiaca se añaden a veces ejercicios para los músculos de la respiración.
¿Se puede hacer la rehabilitación cardiaca en casa?
Sí, si tu riesgo no es alto y con el seguimiento del equipo. La guía europea de 2026 considera los programas en casa con seguimiento a distancia, o mixtos, una alternativa válida al centro después de un infarto y con insuficiencia cardiaca. La primera visita y la prueba de esfuerzo se hacen en persona; después, las sesiones se siguen con aplicaciones, pulsómetro, llamadas o vídeo. Sin ningún seguimiento hay menos estudios.
¿Qué beneficios tiene la rehabilitación cardiaca (rehabilitación cardiovascular)?
Reduce las muertes de causa cardiovascular, los infartos y los ingresos, y mejora la forma física, la calidad de vida y el ánimo. En 85 estudios con 23.430 personas con enfermedad coronaria hubo un 26% menos de muertes de causa cardiovascular, un 23% menos de ingresos y un 18% menos de infartos (2023). Con insuficiencia cardiaca, los ingresos del primer año bajaron de 24 a 16 de cada 100 (2024).
¿Dónde puedo hacer la rehabilitación cardiaca?
En una unidad de rehabilitación cardiaca, casi siempre en el hospital donde te trataron o en el de tu zona. Te envía tu cardiólogo. En España hay al menos una en cada comunidad autónoma: 92 registradas a finales de 2023, 86 de cada 100 públicas (registro AULARC, 2024). Si la tuya queda lejos, pregunta por un programa en casa con seguimiento a distancia.
En resumen
La rehabilitación cardiaca (también llamada rehabilitación cardiovascular) es un programa de unos 3 meses con ejercicio vigilado, medicación, dieta, tabaco y apoyo psicológico. La guía europea de 2026 la recomienda después de un infarto o con angina y en la mayoría de las personas con insuficiencia cardiaca; en 85 estudios redujo un 26% las muertes cardiovasculares (2023). Se hace en el hospital, en un centro de salud o en casa. Si no te la han ofrecido, pídela y, mientras tanto, muévete con el plan de ejercicio en casa para después de un infarto. Si te duele el pecho y no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el resumen de las 131 recomendaciones de la guía ESC 2026 de rehabilitación cardiaca, con sus clases y niveles de evidencia, y el comentario sobre la situación de la rehabilitación cardiaca en España según el registro AULARC.
Fuentes
- Sociedad Europea de Cardiología (Bäck M, Wilhelm M, Marcin T, et al.). 2026 ESC Guidelines on cardiac rehabilitation Eur Heart J. 2026. doi: 10.1093/eurheartj/ehag099
- Dibben GO, Faulkner J, Oldridge N, et al. Exercise-based cardiac rehabilitation for coronary heart disease: a meta-analysis Eur Heart J. 2023;44(6):452-469. doi: 10.1093/eurheartj/ehac747
- Dibben G, Faulkner J, Oldridge N, et al. Exercise-based cardiac rehabilitation for coronary heart disease Cochrane Database Syst Rev. 2021;11(11):CD001800. doi: 10.1002/14651858.CD001800.pub4
- Molloy C, Long L, Mordi IR, et al. Exercise-based cardiac rehabilitation for adults with heart failure Cochrane Database Syst Rev. 2024;3(3):CD003331. doi: 10.1002/14651858.CD003331.pub6
- Wood DA, Jennings CS, Kotseva K, et al. ESC Guidelines on prevention and rehabilitation in coronary heart disease and current practice: the EUROASPIRE VI survey Eur Heart J. 2026. doi: 10.1093/eurheartj/ehag741
- Arrarte Esteban V, Campuzano Ruiz R, De Pablo Zarzosa C, Fernández Olmo MR; investigadores del registro AULARC. The state of cardiac rehabilitation in Spain. Results of the AULARC registry Rev Esp Cardiol (Engl Ed). 2024;77(9):796-798. doi: 10.1016/j.rec.2024.04.014
- Sociedad Europea de Cardiología (Byrne RA, Rossello X, Coughlan JJ, et al.). 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes Eur Heart J. 2023;44(38):3720-3826. doi: 10.1093/eurheartj/ehad191
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
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