Ante un atragantamiento, si la persona tose con fuerza, anímala a seguir tosiendo. Si no puede toser, hablar ni respirar, llama al 112 y alterna 5 golpes en la espalda y 5 compresiones, según la guía europea de primeros auxilios de 2025. En un adulto o un niño de más de 1 año, las compresiones van en el abdomen (la maniobra de Heimlich); en un bebé, en el pecho. Si pierde el conocimiento, empieza la reanimación. Después de las maniobras, que le vea un médico aunque parezca que está bien.
O al número de emergencias de tu país.
No puede toser, hablar ni respirar. Un bebé o un niño pequeño no puede llorar ni hacer ruido.
La tos se vuelve débil o deja de hacer ruido, aunque al principio tosiera con fuerza.
Se le ponen azules los labios o la cara, o se lleva las manos al cuello sin poder decir nada.
Pierde el conocimiento. Túmbale boca arriba y empieza la reanimación.
Si hay alguien más, que llame mientras tú ayudas. Si estás solo, pon el teléfono con el altavoz y no dejes de ayudar.
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Atragantamiento: qué hacer en un adulto, un niño o un bebé
1 ¿Cómo sé si alguien se está atragantando?
Lo normal es que, de repente, no pueda hablar ni toser, sobre todo si estaba comiendo. La guía europea de primeros auxilios de 2025 pide preguntarle: «¿Te estás atragantando?».
El atragantamiento (en muchos países de América, atorarse; en los informes médicos, obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño; mucha gente dice ahogarse con la comida) ocurre cuando un trozo de comida o un objeto tapa el paso del aire.
Si lo tapa solo en parte, pasa algo de aire y la persona puede toser y hablar. Si lo tapa del todo, según esa guía, en pocos minutos falta el oxígeno, se pierde el conocimiento y se para el corazón.
Tose fuerte y con ruido.
Habla o, si es un bebé, llora.
Respira, aunque sea con ruido.
Los labios siguen de su color.
Anímale a toser y quédate a su lado.
Tose débil y sin ruido, o no tose.
No habla o, si es un bebé, no llora ni hace ruido.
Le cuesta mucho respirar o no puede.
Tiene los labios azulados o las manos al cuello.
Llama al 112 y empieza con los golpes.
Fuentes: guías europeas de primeros auxilios y de reanimación en niños de 2025, guías americanas de reanimación de 2025 y Cruz Roja Española.
Una tos fuerte crea mucha presión y puede expulsar lo que está atascado, según la guía europea. A quien tose con fuerza no se le dan golpes: la Asociación Española de Pediatría y Cruz Roja Española lo desaconsejan, porque el objeto puede irse más adentro. Quédate a su lado, porque una tos que funciona puede dejar de funcionar.
La tos sirve para esto, no para un problema del corazón: toser fuerte durante un infarto no ayuda.
2 ¿Cómo se hace la maniobra de Heimlich en un adulto?
Si la tos no funciona, se alternan hasta 5 golpes en la espalda y hasta 5 compresiones en el abdomen (la maniobra de Heimlich), según la guía europea de 2025. Se sigue hasta que salga lo que está atascado o la persona pierda el conocimiento.
Hasta 5 golpes
Detrás y un poco de lado, con un brazo le sujetas el pecho. Golpes secos con el talón de la mano entre los omóplatos.
Hasta 5 compresiones
Detrás, los dos brazos alrededor. Inclínala hacia delante y tira fuerte hacia dentro y hacia arriba.
Dónde va el puño
Entre el ombligo y el borde de las costillas, con el pulgar hacia el abdomen. La otra mano agarra el puño.
La guía europea empieza por los golpes. Se apoya en estudios como uno de 709 atragantamientos de la provincia canadiense de Alberta, donde empezar por golpes se asoció a desatascar más a menudo que empezar por compresiones en el abdomen. Los golpes no causaron ninguna lesión; las compresiones en el abdomen, 4. Suele hacer falta más de una maniobra, según el consenso internacional de primeros auxilios de 2025.
Si está en los últimos meses de embarazo o no llegas a rodearle el abdomen (por ejemplo, porque va en silla de ruedas), las compresiones se hacen en el pecho: 5 golpes y 5 compresiones en el pecho, según la guía americana de 2025. La europea no trata estos casos.
Las manos van sobre la parte baja del esternón (el hueso central del pecho) y el empujón es rápido, como explica Mayo Clinic.
3 ¿Qué cambia si se atraganta un niño?
En un niño de más de 1 año se hace lo mismo que en un adulto: hasta 5 golpes y hasta 5 compresiones en el abdomen, alternando, según la guía europea de reanimación en niños de 2025.
Sospéchalo si de repente no puede hablar ni llorar, sobre todo si estaba comiendo o jugando sin que nadie le viera. A un niño mayor se le puede pedir que tosa. Los golpes se dan con el niño inclinado hacia delante, entre los omóplatos. Para las compresiones, ponte a su altura.
A su altura, de rodillas
O súbelo a una silla, como aconseja la Asociación Española de Pediatría. El puño va entre el ombligo y la punta de abajo del esternón. El tirón es seco, con la fuerza adecuada a su tamaño.
Llama al 112 en cuanto puedas; como muy tarde, cuando pierda el conocimiento, dice la guía. Deja de dar golpes y compresiones en cuanto tosa, llore o respire con ruido: son las señales de que vuelve a pasar el aire.
4 ¿Qué hago si se atraganta un bebé?
En un bebé de menos de 1 año se alternan hasta 5 golpes en la espalda (boca abajo) y hasta 5 compresiones en el pecho (boca arriba), según la guía europea de 2025. Su abdomen no se aprieta nunca: la guía americana de 2025 lo desaconseja porque puede dañar sus órganos.
Boca abajo: hasta 5 golpes
Sobre tu antebrazo, apoyado en tu pierna, con la cabeza más baja que el pecho. Con esa mano le sujetas la mandíbula, sin apretar el cuello. Golpes secos con el talón de la otra mano, entre los omóplatos.
Boca arriba: hasta 5 compresiones
Sobre tus piernas. Compresiones en el pecho, como en la reanimación, pero más secas. Nunca en el abdomen.
Con los dos pulgares
Las manos rodean el pecho. Los pulgares, juntos, aprietan la mitad de abajo del esternón.
En internet encontrarás otras maneras de hacer las compresiones del bebé. La guía europea pedía antes dos dedos y la americana de 2025 pide el talón de una mano. La europea de 2025 eligió los dos pulgares porque hunden más el pecho, son más fáciles de explicar por teléfono y son los mismos que en la reanimación.
Si el operador del 112 te indica otra cosa, haz lo que te diga.
5 ¿Qué hago si pierde el conocimiento?
Llama al 112 si nadie lo ha hecho, túmbale boca arriba y empieza la reanimación: según la guía europea de 2025, las compresiones en el pecho mueven la sangre y además pueden mover lo que está atascado.
Las compresiones de la reanimación (RCP; en muchos países, resucitación cardiopulmonar; mucha gente lo llama masaje cardiaco) crean más presión en la vía aérea que las compresiones en el abdomen, explica esa guía. Por eso se empieza a comprimir aunque el objeto siga dentro.
En un adulto, es la reanimación de siempre, que se puede hacer solo con las manos: en el centro del pecho, de 100 a 120 veces por minuto. Si hay un desfibrilador automático (DEA o DESA) cerca, que alguien lo traiga.
En un niño o un bebé, la guía europea empieza por 5 respiraciones y sigue con compresiones y respiraciones, como se explica en reanimación en niños y bebés. Si no puedes dar respiraciones, comprime.
Si ves el objeto al abrirle la boca, sácalo. Si no lo ves, no metas el dedo. Sigue hasta que recupere la respiración o lleguen los profesionales y te releven.
6 ¿Qué hago si me atraganto y estoy solo?
Llama al 112 y hazte tú mismo las compresiones, apoyándote en el borde de una encimera o de una silla, como aconseja Mayo Clinic. La guía europea de 2025 dice que no hay estudios sobre esta situación, así que no se sabe qué funciona mejor.
Si puedes toser, tose con fuerza. Si no puedes, pon un puño un poco por encima del ombligo, agárralo con la otra mano, inclínate sobre el borde y empuja hacia dentro y hacia arriba. Llama aunque no puedas hablar y deja la llamada abierta, con el altavoz puesto.
7 ¿Qué no hay que hacer si alguien se atraganta?
No hay que meter el dedo si no se ve el objeto, dar golpes a quien tose con fuerza, colgar a un niño por los pies ni esperar a ver si se pasa.
Meter el dedo sin ver el objeto. Puede empujarlo más adentro o lesionar la garganta, según la guía europea. En el estudio de Alberta, a 8 personas les metieron el dedo y en ninguna sirvió. Solo se saca si se ve con claridad.
Dar golpes a quien tose con fuerza. Primero se le anima a toser.
Colgar a un niño por los pies, sacudirlo o soplarle en la cara. La Asociación Española de Pediatría recuerda que no sirve y que colgarlo y sacudirlo puede lesionar la columna o el cerebro.
Apretar el abdomen de un bebé. En un bebé, las compresiones van en el pecho.
Darle agua o pan para que baje. Ni la guía europea ni la americana lo incluyen entre lo que se hace.
Esperar a ver si se pasa cuando no puede respirar. En un registro japonés de 229 personas, cada minuto más con el paso del aire tapado se asoció a un 14% menos de posibilidades de sobrevivir, sin ningún margen seguro.
8 ¿Hay que ir al médico después de un atragantamiento?
Sí, si le han dado golpes o compresiones, aunque parezca que está bien: la guía europea de 2025 pide una revisión médica, porque estas maniobras pueden causar lesiones internas.
Esas lesiones están descritas sobre todo con las compresiones en el abdomen. También puede quedar algún resto en la garganta o en los bronquios que dé problemas más tarde, según la guía europea de 2021. En un niño o un bebé, la guía de 2025 pide una revisión médica urgente en cuanto se ha resuelto. La Asociación Española de Pediatría aconseja ir al hospital aunque haya expulsado lo que fuera.
Si le has dado golpes o compresiones, ve a urgencias ese mismo día, aunque parezca que está bien.
Si es un niño o un bebé y le ha costado respirar, ve a urgencias, aunque ya lo haya expulsado.
Si sigue la tos, cuesta tragar o se nota algo atorado en la garganta, consulta ese mismo día, aunque nadie haya hecho ninguna maniobra.
Si le falta el aire, respira con ruido, tiene mucho dolor en el pecho o en el abdomen o está peor, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Notar algo atorado en la garganta puede deberse a que la zona se ha irritado o a que sigue algo dentro. Desde fuera no se puede distinguir. Si un adulto solo ha tosido, ha expulsado lo que le molestaba y respira y habla con normalidad, las guías europea y americana no piden revisión.
9 ¿A quién le pasa más a menudo?
Sobre todo a los niños pequeños y a las personas mayores, según la guía europea de 2025. En el estudio de Alberta, el 27% tenía un año o menos y el 37%, 65 o más.
En España, las muertes se concentran en los mayores. El Instituto Nacional de Estadística junta en una misma categoría el atragantamiento, los ahogamientos en el agua y otras asfixias accidentales: 3.654 muertes en 2024, 2.296 de ellas (63%) en personas de 80 años o más. Cruz Roja Española, con datos de ese instituto, cuenta 3.155 muertes por atragantamiento en 2023.
Muertes en España en 2024 por «ahogamiento, sumersión y sofocación accidentales», por edad
Menos de 5 años
De 5 a 19 años
De 20 a 64 años
De 65 a 79 años
80 años o más
Número de personas. Son 3.654 en total. Fuente: Instituto Nacional de Estadística, defunciones según la causa de muerte, 2024. Esta categoría junta el atragantamiento con los ahogamientos en el agua y otras asfixias accidentales.
En los adultos, el riesgo sube con las enfermedades neurológicas (como la demencia o el Parkinson), la dificultad para tragar, las dentaduras que no ajustan o la falta de dientes, el exceso de alcohol y los medicamentos que dan sueño, según una revisión de 2023. A quien está teniendo un ictus tampoco se le da comida ni bebida, porque puede atragantarse.
En la provincia canadiense de Alberta, entre 2018 y 2021, quien estaba cerca desatascó a 3 de cada 4 personas a las que intentó ayudar (492 de 643). De esas 492 sobrevivieron 480, según la guía europea de 2025. De las 217 que seguían atascadas cuando llegó la ambulancia murieron 92.
En un registro japonés de 407 personas, con una mediana de 82 años, el 54% se atragantó en casa y el 22% en una residencia. Alguien lo vio en 352 casos y actuó en 192. Actuar se asoció a sobrevivir más.
10 ¿Cómo se evita un atragantamiento?
En los niños pequeños, adaptando la comida y vigilándolos mientras comen; en los mayores, comiendo despacio, sin distracciones y con una dentadura que ajuste bien.
| En niños pequeños | Cómo se dan |
|---|---|
| Uvas | Enteras, no antes de los 4 o 5 años. Hasta entonces, peladas, sin pepitas y en cuatro trozos a lo largo, no en rodajas |
| Cerezas, arándanos, aceitunas y tomates cherry | En cuartos a lo largo y sin hueso |
| Salchichas, fuet y salchichón | En trozos pequeños o a lo largo, nunca enteros ni en rodajas |
| Frutos secos | Enteros, no antes de los 5 años como mínimo. Triturados, sí |
| Caramelos | Ninguno antes de los 3 años. De 3 a 5, riesgo alto incluso vigilándolos |
| Palomitas, chicles, gominolas y peladillas | Riesgo alto hasta los 3 a 6 años |
| Zanahoria y manzana crudas | Trituradas, hervidas o al horno |
| Piezas de juguetes, globos, monedas y pilas de botón | Fuera de su alcance |
Que coman sentados y tranquilos, con un adulto delante, sin correr, jugar ni reírse con la boca llena. Si crees que un niño ha tragado una pila de botón, ve a urgencias sin esperar: además del atragantamiento, puede causar quemaduras graves en el esófago, según la Asociación Española de Pediatría.
Come despacio, corta la carne en trozos pequeños y mastica bien, sin hablar ni reírte con la boca llena y sin distracciones como la televisión.
Revisa que la dentadura ajuste. Ten cuidado con los caramelos duros y con el exceso de alcohol.
Quien tiene una enfermedad neurológica o le cuesta tragar debería comer acompañado.
Si te atragantas a menudo al comer o al beber, coméntalo con tu médico: puede haber un problema para tragar que hay que estudiar.
Estas maniobras se aprenden en un curso de primeros auxilios o de reanimación: quién debería hacerlo, dónde y cada cuánto repetirlo.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué hago si tose con fuerza? | Anímale a seguir tosiendo y quédate a su lado, sin darle golpes. |
| ¿Qué hago si no puede toser, hablar ni respirar? | Llama al 112 y alterna 5 golpes en la espalda y 5 compresiones. |
| ¿Dónde van las compresiones en un adulto o un niño de más de 1 año? | En el abdomen, entre el ombligo y las costillas: es la maniobra de Heimlich. |
| ¿Dónde van en un bebé? | En el pecho, con los dos pulgares. Nunca en el abdomen. |
| ¿Qué hago si pierde el conocimiento? | Llama al 112 y empieza la reanimación. En un niño o un bebé, primero 5 respiraciones. |
| ¿Se puede meter el dedo en la boca? | Solo si se ve el objeto con claridad. |
| ¿Hay que ir al médico después? | Sí, si le han dado golpes o compresiones, aunque parezca que está bien. |
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo primero que hay que hacer si alguien se atraganta (se atora) con la comida?
Mirar si puede toser. Si tose con fuerza, anímale a seguir tosiendo y quédate a su lado: es lo que mejor puede expulsarlo. Si no puede toser, hablar ni respirar, que alguien llame al 112 y empieza enseguida con hasta 5 golpes entre los omóplatos y hasta 5 compresiones en el abdomen, alternando, según la guía europea de primeros auxilios de 2025.
¿Cómo se hace la maniobra de Heimlich a uno mismo?
No hay estudios que digan qué funciona, según la guía europea de 2025. Mayo Clinic aconseja llamar al 112 o al número de emergencias de tu país y hacerte tú mismo las compresiones: el puño un poco por encima del ombligo y agarrado con la otra mano; después, empujar hacia dentro y hacia arriba, inclinándote sobre el borde de una encimera o de una silla.
¿Se puede hacer la maniobra de Heimlich a un bebé?
No. En un bebé de menos de 1 año no se hacen compresiones en el abdomen, porque se le pueden dañar los órganos, según la guía americana de 2025. Se alternan hasta 5 golpes en la espalda (boca abajo) y hasta 5 compresiones en el pecho (boca arriba). A partir de 1 año, la maniobra es la misma que en un adulto, adaptando la fuerza a su tamaño.
¿Qué hago si mi bebé se atraganta con la leche o con su saliva?
Si tose, llora o hace ruido, déjalo y vigílalo: está sacando lo que le molesta. Los líquidos son una causa frecuente de atragantamiento en los bebés, según la guía americana de 2025. Si deja de hacer ruido, no respira o se pone azul, llama al 112 y empieza con los golpes en la espalda y las compresiones en el pecho. Si le pasa a menudo al comer, coméntalo con su pediatra.
¿Qué hago si alguien se atraganta con agua?
Lo mismo que con la comida. Mientras tose con fuerza y puede hablar, basta con dejarle toser y vigilarle. Si no puede toser, hablar ni respirar, se actúa igual: 112, golpes en la espalda y compresiones. Si después sigue con tos o le falta el aire, o aparece fiebre en los días siguientes, que le vea un médico.
¿Se puede morir por un atragantamiento (obstrucción de la vía aérea)?
Sí, si el paso del aire se tapa del todo y nadie lo resuelve: según la guía europea de 2025, en pocos minutos se pierde el conocimiento y se para el corazón. Cruz Roja Española, con datos del Instituto Nacional de Estadística, cuenta 3.155 muertes en España en 2023. Ayudar enseguida importa: en un estudio de Alberta (Canadá), quien estaba cerca desatascó a 3 de cada 4 personas.
¿Sirven los aparatos anti atragantamiento que se venden?
No se sabe: la guía europea de 2025 no los recomienda ni los desaconseja, porque los estudios son series de casos, muchas con datos de los propios fabricantes. La Asociación Española de Pediatría recuerda que pueden retrasar lo que funciona. Los golpes y las compresiones se pueden hacer enseguida y sin nada. Si tienes uno, no lo busques antes de empezar con ellos.
En resumen
Ante un atragantamiento (en muchos países, atorarse; los médicos hablan de obstrucción de la vía aérea; mucha gente dice ahogarse con la comida), si la persona tose con fuerza, anímala a seguir tosiendo. Si no puede toser, hablar ni respirar, llama al 112 o al número de emergencias de tu país y alterna 5 golpes en la espalda y 5 compresiones, según la guía europea de primeros auxilios de 2025: en el abdomen en un adulto o un niño de más de 1 año (la maniobra de Heimlich) y en el pecho en un bebé. Si pierde el conocimiento, empieza la reanimación (RCP o resucitación cardiopulmonar). Después de las maniobras, que le vea un médico ese mismo día.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el listado de guías de arritmias, muerte súbita, reanimación y electrocardiograma, con las guías europeas (ERC 2025) y norteamericanas (AHA 2025) de reanimación.
Fuentes
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- Kleinman ME, et al. Part 7: Adult Basic Life Support: 2025 American Heart Association Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care Circulation. 2025. · Joyner BL Jr, et al. Part 6: Pediatric Basic Life Support: 2025 American Heart Association and American Academy of Pediatrics Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care Circulation. 2025.
- Olasveengen TM, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2021: Basic Life Support Resuscitation. 2021.
- Dunne CL, et al. Evaluation of basic life support interventions for foreign body airway obstructions: a population-based cohort study Resuscitation. 2024.
- Norii T, et al. The effects of bystander interventions for foreign body airway obstruction on survival and neurological outcomes: findings of the MOCHI registry Resuscitation. 2024. · Igarashi Y, et al. Airway obstruction time and outcomes after foreign body airway obstruction: a nationwide prospective cohort study from the MOCHI registry Resuscitation. 2026.
- Saccomanno S, et al. Risk factors and prevention of choking Eur J Transl Myol. 2023.
- Comité de Soporte Vital de la Asociación Española de Pediatría. Atragantamiento · Cómo pelar las uvas y cortarlas en cuatro trozos longitudinales para prevenir atragantamientos Asociación Española de Pediatría. 2025. · Uvas, frutos secos y caramelos duros, peligrosas trampas para niños en Navidad Asociación Española de Pediatría. 2023.
- Ministerio de Sanidad. Prevención de asfixia, atragantamiento y estrangulamiento en niños y niñas Estilos de vida saludable.
- Instituto Nacional de Estadística. Defunciones por causas (lista reducida) por sexo y grupos de edad Estadística de defunciones según la causa de muerte. 2024.
- Cruz Roja Española. Qué hacer ante un atragantamiento Cruz Roja Española. 2025. · Atragantamientos Prevenir es Vivir, Cruz Roja Española.
- Mayo Clinic. Atragantamiento: primeros auxilios Mayo Clinic. 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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