El trasplante de corazón cambia un corazón muy enfermo por el de una persona fallecida que donó sus órganos; en España se hicieron 390 en 2025. Según la guía europea de 2026, se plantea en la insuficiencia cardiaca avanzada, cuando ya no queda otro tratamiento que funcione. Un año después siguen vivas el 85,5% de las personas trasplantadas en España y, según la guía, la mitad vive unos 12,5 años o más. Después hay que tomar toda la vida medicamentos contra el rechazo.
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Trasplante de corazón: cuándo se plantea y cómo es la vida después
1 ¿Qué es un trasplante de corazón y cuándo se plantea?
Es una operación en la que se quita un corazón que ya no puede seguir trabajando y se pone en su lugar el corazón sano de una persona fallecida que donó sus órganos. Los médicos lo llaman trasplante cardiaco; mucha gente dice que le han puesto un corazón nuevo.
Se plantea en la insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) cuando llega a su fase avanzada y ni los medicamentos, ni los dispositivos, ni las demás intervenciones la controlan ya. La guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026 lo considera el tratamiento de referencia en esa fase, si no hay nada que lo impida, y lo recomienda en personas seleccionadas para mejorar su calidad de vida y su supervivencia.
Según la misma guía, la insuficiencia cardiaca es avanzada cuando, a pesar de todo el tratamiento, se cumplen a la vez estas cuatro condiciones:
- Los síntomas son graves y no se van: falta de aire (lo que mucha gente llama ahogo o fatiga) o cansancio con esfuerzos pequeños o incluso en reposo.
- El corazón está muy dañado: por ejemplo, su fracción de eyección, la parte de la sangre que expulsa en cada latido, es del 30% o menos.
- Ha habido dos o más ingresos o visitas a urgencias en el último año por acumular líquido o por arritmias graves, o han hecho falta medicamentos por la vena para sostener el corazón.
- La capacidad física es muy baja: no se puede hacer ejercicio, se caminan menos de 300 metros en 6 minutos o el consumo de oxígeno en una prueba de esfuerzo especial es muy bajo.
Cómo se controla la enfermedad en sus fases anteriores lo cuenta el artículo sobre la insuficiencia cardiaca. La guía recomienda consultar pronto con un centro especializado en insuficiencia cardiaca avanzada, de los que hacen trasplantes o ponen asistencias ventriculares, a quien ya la tiene o va camino de tenerla: llegar a tiempo mejora los resultados.
En España, según el Registro español de trasplante cardiaco de 2026, las causas más frecuentes en 2025 fueron la miocardiopatía dilatada sin infartos detrás (34,1%) y la cardiopatía isquémica, la que dejan los infartos y las arterias del corazón estrechadas (32,1%). El 33,9% restante tenía otras causas.
En 2025 se hicieron 390, el mayor número desde el primero, en mayo de 1984, y 26 de ellos fueron a menores de 18 años, según el registro español. En total ya son 10.735.
Más de un tercio de los corazones de 2025 vinieron de donantes en asistolia controlada, personas que fallecen cuando se les retira el soporte vital. España usa este tipo de donación en el corazón desde 2020.
Si ingresas más a menudo o te cansas con esfuerzos cada vez más pequeños, pregunta a tu cardiólogo si es momento de que te valore una unidad de insuficiencia cardiaca avanzada. La valoración lleva tiempo y es mejor hacerla antes de estar muy grave.
2 ¿Quién puede recibir un trasplante de corazón y quién no?
Quien tiene una insuficiencia cardiaca avanzada sin otra opción y ninguna circunstancia que haga que el trasplante tenga más riesgo que beneficio. Lo decide el equipo de trasplante después de muchas pruebas.
La edad cuenta, pero no hay un tope fijo. Según la guía europea de 2026, los menores de 65 años pueden ser mejores candidatos porque tienen más vida por delante; la mayoría de los programas aceptan hasta los 70 y se tiene en cuenta la edad biológica, no solo los años cumplidos. En España, en 2025, la edad media fue de 50,6 años y el 30,3% tenía más de 60.
| Circunstancia | Qué dice la guía |
|---|---|
| No poder seguir el tratamiento, por ejemplo por una demencia | Lo impide siempre |
| Otra enfermedad grave con mal pronóstico que el trasplante no va a arreglar | Lo impide siempre |
| Una infección activa | Según el caso; primero se trata |
| Una enfermedad grave de las arterias de las piernas o del cerebro | Según el caso |
| Una presión en los pulmones muy alta que no baja con medicamentos | Según el caso; a veces baja con una asistencia ventricular y se vuelve a valorar |
| Un cáncer | Según el caso; en casos muy seleccionados se valora con el oncólogo |
| Una cirrosis o un riñón dañado sin vuelta atrás | Según el caso; a veces se valora un trasplante doble, de corazón y de hígado o de corazón y de riñón |
| Una enfermedad de todo el cuerpo que afecta a varios órganos | Según el caso |
| Un índice de masa corporal de más de 35 o una desnutrición grave | Según el caso |
| Alcohol o drogas, o haber fumado en los últimos 6 meses | Según el caso |
| Inestabilidad psicológica | Según el caso |
| No tener apoyo para cuidarse en casa | Según el caso |
A veces la respuesta es esperar. Según el servicio británico de trasplantes (NHS Blood and Transplant), muchas personas valoradas resultan estar «demasiado bien» para entrar en la lista: si la calidad de vida todavía es aceptable y el pronóstico a medio plazo es razonable, el equipo prefiere seguirlas en consulta y esperar.
| Prueba | Para qué sirve |
|---|---|
| Electrocardiograma y ecocardiograma | Cómo funciona el corazón y cuánto está dañado |
| Ergoespirometría (prueba de esfuerzo con análisis de los gases de la respiración) | Mide la capacidad de esfuerzo; la guía europea la recomienda en la valoración |
| Cateterismo del lado derecho del corazón | Mide la presión en los pulmones: si es muy alta y no baja, el corazón nuevo no podría con ella. También lo recomienda la guía |
| Análisis de sangre | El grupo sanguíneo y los anticuerpos, para buscar un donante compatible, y las infecciones, como el VIH o las hepatitis |
| Pulmones y TC | Radiografía, espirometría y un TC para descartar otros problemas que suban el riesgo |
| Valoración psicológica y social | Comprobar que se podrán tomar los medicamentos todos los días y que habrá apoyo en casa |
- Deja de fumar del todo: los equipos de trasplante lo exigen para entrar en la lista.
- Muévete lo que te indiquen. Según la guía europea de rehabilitación cardiaca de 2026, prepararse antes con ejercicio y otras medidas mejora los resultados de los primeros meses.
- Si te sobran muchos kilos, el equipo te pedirá que adelgaces antes de entrar en la lista.
- Pregunta antes de beber alcohol y sigue las indicaciones de sal y líquidos que te den.
- Si puedes quedarte embarazada, habla de anticoncepción con tu equipo: durante un embarazo no se puede hacer un trasplante.
3 ¿Cómo funciona la lista de espera en España y cuánto se espera?
La coordina la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) y no es una cola: cada corazón va, entre las personas compatibles, a la que más lo necesita según unos criterios nacionales. En 2024, la mitad de quienes tuvieron código de urgencia esperó 22 días o menos; sin código de urgencia, la mitad esperó 118 días o menos.
Los criterios los revisaron en 2023 la ONT y las sociedades españolas de cardiología y de cirugía cardiovascular. Hay tres niveles de prioridad:
- La urgencia 0, con prioridad en toda España, para quien está ingresado y sigue vivo gracias a una máquina que sostiene el corazón, tiene una avería o una complicación grave en una asistencia ventricular o sufre arritmias graves que no se controlan.
- La urgencia 1, con prioridad en su zona, para algunas complicaciones de esas asistencias y otras situaciones graves que obligan a estar ingresado con medicación continua por la vena.
- La lista electiva, para el resto, que espera en casa.
En 2025, 164 de los 390 trasplantes de corazón fueron urgentes, según la ONT. Además de la gravedad, según el servicio británico de trasplantes, el corazón tiene que ser de un grupo sanguíneo compatible y no chocar con los anticuerpos de quien lo recibe.
| Qué pasó | Cuántas personas |
|---|---|
| Estuvieron en la lista durante el año | 544 |
| Recibieron un corazón | 347 (64%) |
| Seguían esperando a 31 de diciembre | 132 (24%) |
| Salieron de la lista | 57 (10%): 22 por una contraindicación médica, 18 por empeorar, 13 por mejorar y 4 por decisión propia |
| Fallecieron esperando | 8 (1%) |
| Tiempo en lista, con código de urgencia | La mitad esperó 22 días o menos |
| Tiempo en lista, sin código de urgencia | La mitad esperó 118 días o menos; una de cada cuatro, más de 286 |
Si se mira más atrás, de las personas que entraron en la lista entre 2015 y 2022, recibieron un corazón entre 78 y 85 de cada 100 y fallecieron esperando entre 2 y 7, según la misma memoria.
Si el corazón no aguanta la espera, se puede poner una asistencia ventricular, una bomba conectada al corazón que le ayuda a mover la sangre. La guía europea de 2026 la recomienda en personas seleccionadas, entre otras cosas como puente hasta el trasplante.
En 2025, el 22,6% de las personas trasplantadas en España llevaban una y el 14,6%, un ECMO, una máquina que hace a la vez el trabajo del corazón y de los pulmones.
- Lleva el teléfono siempre encendido, de día y de noche, y que tu equipo tenga todos tus números y los de tu familia.
- Avisa si te pones enfermo o ingresas: según el servicio británico de trasplantes, la espera se suspende mientras tanto y se retoma cuando te recuperas.
- Ve a las revisiones de la lista; en ellas se repiten análisis y, a veces, el cateterismo.
- Pide apoyo si lo necesitas: la espera es dura y el equipo cuenta con psicólogos y trabajadores sociales.
4 ¿Cómo es la operación y cuánto dura el ingreso?
Se hace con anestesia general y dura unas 4 a 6 horas, según el servicio británico de trasplantes. Si todo va bien, el alta llega a las 2 o 3 semanas.
Te avisan de que hay un corazón para ti y te dicen cómo ir al hospital y desde cuándo no comer ni beber. Allí te hacen análisis y una radiografía mientras se comprueba el corazón donado.
Te duermen del todo y una máquina hace el trabajo del corazón y de los pulmones durante la operación.
Por el centro, a través del esternón, el hueso que une las costillas por delante.
El cirujano quita el tuyo, salvo una parte de la aurícula izquierda, y cose a ella el corazón nuevo, que se une también a las venas grandes, a la aorta y a la arteria de los pulmones.
Cuando el corazón nuevo late bien, se retira la máquina y se cierra el esternón con unos alambres, que normalmente se dejan puestos.
A veces la operación no llega a hacerse aunque ya estés en el hospital: aparece un problema de salud nuevo, surgen dudas sobre el corazón donado o, con un donante en asistolia, el fallecimiento no se produce a tiempo. Según el servicio británico de trasplantes, el equipo te explica entonces qué ha pasado y qué opciones hay.
Los primeros días se pasan en cuidados intensivos, con un tubo para respirar al principio, varios drenajes en el pecho y unos cables de marcapasos provisional. Casi todos los corazones nuevos necesitan medicamentos por la vena la primera semana. Si todo va bien, el paso a planta llega a los 2 o 3 días y se empieza a caminar enseguida.
Según el servicio británico de trasplantes, 3 o 4 de cada 100 personas necesitan después un marcapasos definitivo y entre 15 y 20 de cada 100 necesitan unos 5 días una máquina que ayude al corazón nuevo. El dolor de la herida dura 3 o 4 semanas.
En España murieron en los primeros 30 días 7,3 de cada 100 personas trasplantadas entre 2022 y 2024, según el registro español. Entre 2016 y 2024, las causas de muerte más frecuentes del primer año fueron que el corazón nuevo no funcionara bien desde el principio (4,4 de cada 100 personas trasplantadas) y las infecciones (4,3).
5 ¿Qué medicamentos hay que tomar después del trasplante de corazón y por qué toda la vida?
Medicamentos contra el rechazo, que frenan las defensas para que no ataquen al corazón nuevo. Se toman toda la vida, aunque la dosis baja con el tiempo. Al principio se suman otros para prevenir infecciones y, a menudo, para la tensión, el colesterol y el azúcar.
Las defensas reconocen que el corazón viene de otra persona y lo atacan, como harían con un microbio. Los medicamentos contra el rechazo las frenan. Por eso también defienden peor contra las infecciones y contra algunos cánceres, sobre todo de la piel.
En España, según el registro español, la pauta inicial se basa en el tacrolimus (en el 96,4% de las personas), el micofenolato de mofetilo (99,5%) y los corticoides (99,1%). Algunas personas toman ciclosporina o azatioprina en lugar de alguno de ellos.
| Medicamento | Para qué | Lo que se vigila |
|---|---|---|
| Tacrolimus (o ciclosporina) | Frenar el rechazo | El nivel en sangre, con análisis: si sube, puede dañar el riñón. Puede subir el azúcar y dar temblor. El pomelo y la hierba de San Juan cambian su nivel |
| Micofenolato de mofetilo | Frenar el rechazo | Diarrea, náuseas y bajada de los glóbulos blancos. Puede causar malformaciones en el bebé |
| Corticoides | Frenar el rechazo | Tensión, apetito y peso, azúcar y piel más fina. La dosis suele bajar con el tiempo |
| Cotrimoxazol, valganciclovir y nistatina | Prevenir infecciones | Se suelen dejar entre los 3 y los 12 meses |
| Una estatina | Bajar el colesterol, entre otros beneficios | Se receta a todas las personas trasplantadas |
Los medicamentos contra el rechazo pueden subir la tensión arterial (presión arterial) y el azúcar: entre 70 y 80 de cada 100 personas necesitan medicamentos para la tensión, según el servicio británico de trasplantes.
Según el registro internacional de trasplante de corazón, una de cada cinco tiene diabetes al año y una de cada tres a los 5 años. También son frecuentes el aumento de peso y los huesos más frágiles.
- Tómalos exactamente como te los han pautado, todos los días. Si se te olvida una dosis, díselo a tu equipo.
- Si vomitas o tienes diarrea, avisa: puedes no estar absorbiendo los medicamentos y eso favorece el rechazo.
- Ve a los análisis del nivel en sangre: con ellos se ajusta la dosis.
- Antes de tomar cualquier medicamento sin receta, una planta o un suplemento, pregunta a tu equipo de trasplante.
- Dejar o cambiar los medicamentos contra el rechazo por tu cuenta, aunque te encuentres bien.
- Tomar pomelo o su zumo si tomas tacrolimus: su ficha técnica pide evitarlo porque sube su nivel en sangre.
- Tomar hierba de San Juan (hipérico) u otros preparados de plantas: pueden bajar el nivel del tacrolimus y abrir la puerta al rechazo.
- Tomar antiinflamatorios como el ibuprofeno sin hablarlo con tu equipo: con el tacrolimus suman daño al riñón.
- Ponerte una vacuna de virus vivos.
6 ¿Qué es el rechazo y cómo se vigila el corazón nuevo?
Es el ataque de tus defensas contra el corazón trasplantado. Según el servicio británico de trasplantes, 30 a 40 de cada 100 personas tienen algún episodio el primer año, casi siempre leve; si se detecta a tiempo, suele tratarse bien con más medicación.
Puede dar falta de aire, cansancio, retención de líquidos con aumento de peso y, a veces, fiebre. Muchas veces no da síntomas al principio: se descubre en las revisiones, con análisis y con biopsias del corazón.
La biopsia se hace a través de una vena del cuello o de la ingle, con anestesia local, y dura unos 30 minutos: por un tubo fino se sacan trocitos del músculo del corazón para analizarlos. Según el servicio británico de trasplantes, se hacen 10 a 14 el primer año aunque estés bien. Las complicaciones graves aparecen en menos de 1 de cada 100.
En España, el rechazo es una causa rara de muerte: entre 2016 y 2024 murieron por él en el primer año 0,5 de cada 100 personas trasplantadas, según el registro español.
Las revisiones son frecuentes el primer año. Después, según el servicio británico de trasplantes, suelen pasar a cada 3 meses y, desde los 2 años, a cada 6 si todo va bien. Pasado el primer año el rechazo agudo es poco frecuente, salvo si se saltan dosis o los vómitos impiden tomar los medicamentos.
Con los años, la principal amenaza es otra: la enfermedad de las arterias del corazón trasplantado, que los médicos llaman vasculopatía del injerto. Las arterias del corazón nuevo se van estrechando y, según el servicio británico de trasplantes, es una de las principales causas que limitan la supervivencia a largo plazo. Se debe sobre todo a las defensas; también la favorecen el colesterol alto, la diabetes y el tabaco.
En el registro internacional la tenían el 7,7% de las personas trasplantadas que seguían vivas al año, el 29,0% a los 5 años y el 46,8% a los 10.
Lo que puede aparecer con los años
Registro internacional de trasplante de corazón, con las personas trasplantadas entre 1995 y 2017. Porcentaje de las que seguían vivas.
Enfermedad de las arterias del corazón trasplantado
Las arterias del corazón nuevo se estrechan poco a poco
Daño grave del riñón
Incluye a quien necesita diálisis o un trasplante de riñón
- Al año
- A los 5 años
- A los 10 años
Fuente: Sociedad Internacional de Trasplante de Corazón y Pulmón (ISHLT), informe de 2019. En el mismo registro, una de cada tres personas tenía diabetes a los 5 años y 28 de cada 100 habían tenido algún cáncer a los 10 años, sobre todo de piel.
El riñón sufre por los medicamentos contra el rechazo, sobre todo cuando su nivel en sangre sube. En el mismo registro, tenían un daño grave del riñón el 6,7% al año, el 15,7% a los 5 años y el 22,3% a los 10. A los 10 años necesitaban diálisis 6 de cada 100.
7 ¿Qué infecciones y otros problemas pueden aparecer?
Las infecciones son lo más frecuente, sobre todo los primeros 12 a 18 meses. Con los años aparecen más a menudo el cáncer de piel, la diabetes, el daño del riñón y los huesos frágiles. La mayoría de las infecciones se curan con antibióticos o antivirales, según el servicio británico de trasplantes.
Las más habituales son las del pecho y las de orina. También el citomegalovirus, un virus que puede venir con el corazón donado o despertar en quien ya lo tenía, el herpes de los labios y el herpes zóster. Las infecciones graves son raras. En España, entre 2016 y 2024, murieron por una infección en el primer año 4,3 de cada 100 personas trasplantadas, según el registro español.
Las vacunas funcionan algo peor con los medicamentos contra el rechazo y hay que evitar las de virus vivos, según la ficha técnica del tacrolimus.
La de la gripe se pone cada otoño: según las recomendaciones del Ministerio de Sanidad para 2026-2027, a partir del tercer mes después del trasplante (en plena temporada de gripe, desde el primero) y con una segunda dosis a las 4 semanas la primera vez que se pone tras el trasplante.
Las demás te las indica tu equipo; cuáles tocan con una enfermedad del corazón lo cuenta el artículo sobre las vacunas.
Con la comida hay que tener cuidado toda la vida. Con las defensas frenadas, una intoxicación por alimentos es más fácil y más grave: los vómitos y la diarrea pueden impedir absorber los medicamentos y abrir la puerta al rechazo, según el servicio británico de trasplantes.
| Mejor evitar | Sí, bien preparado |
|---|---|
| Leche, yogures y quesos sin pasteurizar; quesos blandos con moho, como el brie, el camembert o el gorgonzola, y los azules | Leche y yogur pasteurizados; quesos duros y quesos frescos de leche pasteurizada |
| Huevos crudos o poco hechos, también en la mayonesa, el helado o el tiramisú caseros | Huevos bien cuajados, con la yema dura; la mayonesa comprada, que se hace con huevo pasteurizado |
| Carne cruda o poco hecha; embutidos curados que se comen sin cocinar, como el jamón curado, el chorizo o el salami | Carne bien hecha; fiambres cocidos envasados |
| Pescado y marisco crudos o poco hechos | Pescado y marisco bien cocinados o en conserva |
| Brotes crudos (de soja o de alfalfa), fruta y verdura sin lavar, ensaladas de bufé | Fruta y verdura bien lavadas o peladas |
| Agua de pozo o de fuente sin tratar, zumos sin pasteurizar, arroz recalentado, comida que lleva más de 2 horas fuera de la nevera | Agua tratada o embotellada y zumos pasteurizados |
| Pomelo y su zumo, si tomas tacrolimus | — |
El cáncer de piel aparece en 15 a 20 de cada 100 personas trasplantadas, según el servicio británico de trasplantes. En el registro internacional, a los 10 años habían tenido algún cáncer 28 de cada 100, sobre todo de piel; los linfomas, un cáncer de los ganglios, son poco frecuentes (1 o 2 de cada 100 a los 5 a 10 años).
Por eso la ficha técnica del tacrolimus pide reducir el sol y los rayos ultravioleta con ropa y crema de protección alta. El servicio británico de trasplantes concreta: no más de 15 a 20 minutos seguidos al sol, factor 50, manga larga y sombrero. Acude también a las pruebas de detección de cáncer a las que te citen, como la mamografía o la del colon.
Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país):
- Si tienes un dolor u opresión en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo o que viene con sudor, falta de aire o mareo.
- Si te falta mucho el aire en reposo o al tumbarte.
- Si pierdes el conocimiento, aunque te recuperes enseguida.
- Si se te tuerce la boca, pierdes fuerza en un brazo o una pierna o te cuesta hablar o entender, aunque se pase.
Llama a tu equipo de trasplante ese mismo día si tienes fiebre de 38 °C o más, escalofríos, un dolor de cabeza fuerte, diarrea o vómitos, más falta de aire de la habitual, un dolor nuevo en el pecho, mucho cansancio o te encuentras mal, o si ganas peso en pocos días o se te hinchan las piernas.
Pregunta antes de tomar cualquier medicamento nuevo, una planta o un suplemento, o de ponerte una vacuna.
8 ¿Cómo es la vida después de un trasplante de corazón: trabajo, deporte, viajes e hijos?
Para la mayoría, mucho mejor que antes: según el registro internacional, más de 70 de cada 100 personas trasplantadas hacen su vida normal con pocos síntomas o ninguno. Exige revisiones, medicamentos y algunos cuidados para siempre.
Cuántas personas siguen vivas después del trasplante
Personas trasplantadas en España entre 2022 y 2024. Porcentaje que seguía vivo en cada momento.
A los 30 días
Al año
A los 3 años
Fuente: Registro español de trasplante cardiaco, informe de 2026, con los datos hasta 2025.
En España, de las personas trasplantadas entre 2022 y 2024, seguían vivas el 92,7% a los 30 días, el 85,5% al año y el 80,1% a los 3 años, según el registro español.
En el registro internacional, la mitad de las personas trasplantadas entre 2002 y 2009 vivía 12,5 años o más; si superaban el primer año, 14,8 años o más. Es la cifra que recoge la guía europea de 2026. El servicio británico de trasplantes cuenta personas que llevan más de 30 años con su corazón nuevo.
| Qué | Cuándo |
|---|---|
| Caminar | Desde los primeros días, un poco cada día y cada vez más |
| Cargar peso o hacer esfuerzos fuertes (correr, bici, pesas) | No antes de 8 a 12 semanas, para que suelde el esternón |
| Piscina | Cuando la herida esté cerrada del todo |
| Relaciones sexuales | Al menos 6 a 8 semanas después |
| Rehabilitación cardiaca | Recomendada; se empieza pronto y se mantiene después |
| Ejercicios de fuerza con los brazos | Desde los 3 meses, empezando suave |
| Trabajo, si trabajabas antes | La mayoría vuelve entre los 4 y los 6 meses; más tarde si el trabajo es físico |
| Conducir un coche | Con el corazón estable, sin síntomas o con síntomas leves, con el tratamiento estable y el informe favorable del especialista; el permiso se renueva cada año. El de camión o autobús, no |
| Viajar al extranjero | Después del primer año |
La guía europea de rehabilitación cardiaca de 2026 recomienda la rehabilitación después de un trasplante para mejorar la forma física, empezando pronto y siguiendo después. Cómo es y cómo se pide lo cuenta el artículo sobre la rehabilitación cardiaca. Lo que dice la ley de cada diagnóstico está en el artículo sobre conducir con una enfermedad del corazón.
El deporte es posible: la guía europea de rehabilitación de 2026 recomienda el ejercicio después de un trasplante.
Según la guía europea de cardiología del deporte de 2020, el corazón trasplantado llega sin sus nervios, así que el pulso sube más despacio con el esfuerzo y sirve poco para medir la intensidad: por eso conviene que la pauta la ajuste el equipo de rehabilitación. Lo mejor es combinar ejercicio de resistencia y de fuerza. Algunas personas trasplantadas han llegado a correr maratones.
Los deportes de contacto fuerte, como el rugby, el boxeo o las artes marciales, conviene evitarlos o consultarlos antes con el equipo, según el servicio británico de trasplantes, porque pueden dañar la herida del pecho.
Tener hijos también es posible, pero hay que planearlo con el equipo. El servicio británico de trasplantes aconseja esperar al menos un año y llevar el embarazo en una unidad de alto riesgo. El micofenolato de mofetilo puede causar malformaciones: su ficha técnica pide un método anticonceptivo fiable antes, durante y hasta 6 semanas después de dejarlo; en los hombres, durante el tratamiento y 90 días después.
El ánimo también cambia. Según el servicio británico de trasplantes, hay quien siente alegría y gratitud y quien siente culpa, tristeza o ansiedad. Además, algunos medicamentos del trasplante pueden alterar el humor. Si te pasa, díselo a tu equipo: los centros de trasplante cuentan con psicólogos y trabajadores sociales.
Durante la espera, que tu teléfono también esté siempre localizable y que esté claro quién le acompaña al hospital cuando llegue la llamada. La espera cansa también a la familia: pide apoyo al equipo si lo necesitas.
Después, ayúdale a tomar los medicamentos a su hora, a preparar la comida con las normas de seguridad y a no faltar a las revisiones. Aprende las señales de «Cuándo pedir ayuda».
Muchas de las ideas del artículo para cuidar a una persona con insuficiencia cardiaca sirven también aquí, empezando por cuidar de tu propia salud.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | Cambiar un corazón muy enfermo por el de una persona fallecida que donó sus órganos |
| ¿Cuándo se plantea? | En la insuficiencia cardiaca avanzada, cuando ya no queda otro tratamiento que funcione |
| ¿Hasta qué edad? | La mayoría de los programas aceptan hasta los 70 años; cuenta la edad biológica |
| ¿Cuánto se espera en España? | Con urgencia, la mitad 22 días o menos; sin urgencia, la mitad 118 días o menos (2024) |
| ¿Cuánto dura la operación? | Unas 4 a 6 horas; el alta, a las 2 o 3 semanas si todo va bien |
| ¿Cuántos siguen vivos? | El 85,5% al año en España; la mitad vive unos 12,5 años o más |
| ¿Qué hay que tomar? | Medicamentos contra el rechazo toda la vida, sin saltarse ninguna dosis |
| ¿Qué hay que vigilar? | La fiebre, la falta de aire, el sol, el pomelo, la comida cruda y cualquier medicamento nuevo |
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se vive después de un trasplante de corazón (trasplante cardiaco)?
Muchos años, aunque depende de cada persona. En España, un año después siguen vivas el 85,5% de las personas trasplantadas entre 2022 y 2024 y, a los 3 años, el 80,1%, según el registro español. En el registro internacional, la mitad de las personas trasplantadas entre 2002 y 2009 vivía 12,5 años o más; si superaba el primer año, 14,8 o más. Hay quien lleva más de 30 años con su corazón nuevo.
¿Hasta qué edad se puede hacer un trasplante de corazón?
No hay un tope fijo. Según la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026, la mayoría de los programas aceptan hasta los 70 años y se tiene en cuenta la edad biológica, no solo los años cumplidos. Los menores de 65 pueden ser mejores candidatos por tener más vida por delante. En España, en 2025, el 30,3% de las personas trasplantadas tenía más de 60 años.
¿Cuánto se tarda en conseguir un corazón en España?
Depende sobre todo de la gravedad. En 2024, según la Organización Nacional de Trasplantes, la mitad de las personas con código de urgencia esperó 22 días o menos y la mitad de las que no lo tuvieron, 118 días o menos; una de cada cuatro de estas esperó más de 286 días. Influyen también el grupo sanguíneo y los anticuerpos. Ese año recibieron un corazón 347 de las 544 personas en lista.
¿Cuáles son los síntomas de rechazo de un trasplante de corazón?
Falta de aire, cansancio, retención de líquidos con aumento de peso y, a veces, fiebre, según el servicio británico de trasplantes. Muchas veces no da síntomas al principio y se descubre en las revisiones, con análisis y biopsias del corazón. Por eso no hay que faltar a ninguna. Si notas cualquiera de esos síntomas, llama a tu equipo de trasplante ese mismo día.
¿Qué no puede comer una persona con un trasplante de corazón?
Pomelo y su zumo, si toma tacrolimus, y los alimentos con más riesgo de intoxicación: leche y quesos sin pasteurizar, quesos blandos con moho, huevos crudos, carne o pescado crudos o poco hechos, embutidos curados que se comen sin cocinar y brotes crudos. Lo demás puede comerse bien cocinado y con higiene. Son recomendaciones del servicio británico de trasplantes que valen de por vida.
¿Un trasplante de corazón cambia los sentimientos o la personalidad?
No. Los sentimientos y la forma de ser dependen del cerebro, no del corazón. Lo que sí es frecuente es que cambie el ánimo: según el servicio británico de trasplantes, hay quien siente alegría y gratitud y quien siente culpa, tristeza o ansiedad. Además, algunos medicamentos del trasplante pueden alterar el humor. Si te pasa, díselo a tu equipo: hay psicólogos que pueden ayudarte.
¿Cuánto dura la operación de trasplante de corazón?
Unas 4 a 6 horas, con anestesia general, según el servicio británico de trasplantes; algo más si hay que quitar antes una asistencia ventricular. Después vienen 2 o 3 días en cuidados intensivos si todo va bien y el alta suele llegar a las 2 o 3 semanas. El dolor de la herida dura 3 o 4 semanas y el esternón tarda unos 3 meses en soldar.
En resumen
El trasplante de corazón (los médicos lo llaman trasplante cardiaco) cambia un corazón enfermo por el de una persona fallecida que donó sus órganos. Según la guía europea de 2026, se plantea en la insuficiencia cardiaca avanzada (en algunos países, falla cardiaca) sin otro tratamiento. En España se hicieron 390 en 2025 y al año siguen vivas el 85,5% de las personas trasplantadas, que toman de por vida medicamentos contra el rechazo. Si tu insuficiencia cardiaca empeora, pregunta a tu cardiólogo por una unidad de insuficiencia cardiaca avanzada. Tras el trasplante, con fiebre o más falta de aire, llama a tu equipo ese mismo día; si pierdes el conocimiento, al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el artículo sobre el trasplante cardiaco y el soporte mecánico: cuándo y cómo derivar, el de las guías ISHLT 2024 de selección de candidatos y el de los criterios de distribución del trasplante cardiaco en España (2023).
Fuentes
- Sociedad Europea de Cardiología (Køber L, Adamo M, Ruwald AC, et al.). 2026 ESC Guidelines for the management of heart failure. Eur Heart J. 2026;47(38):5346-5457. doi:10.1093/eurheartj/ehag100.
- González-Vílchez F, López-Vilella R, Gómez-Bueno M, et al. Spanish heart transplant registry. 37th official report of the Heart Failure Association of the Spanish Society of Cardiology. Rev Esp Cardiol (Engl Ed). 2026;79(11):943-952. doi:10.1016/j.rec.2026.06.018.
- González-Costello J, Pérez-Blanco A, Delgado-Jiménez J, et al. Review of the allocation criteria for heart transplant in Spain in 2023. SEC-Heart Failure Association/ONT/SECCE consensus document. Rev Esp Cardiol (Engl Ed). 2024;77(1):69-78. doi:10.1016/j.rec.2023.11.001.
- Organización Nacional de Trasplantes. Actividad de donación y trasplante de órganos. España 2025 (balance). ONT, enero de 2026.
- Organización Nacional de Trasplantes. Memoria de actividad de donación y trasplante cardiaco. España 2024. ONT, febrero de 2025.
- Khush KK, Cherikh WS, Chambers DC, et al. The International Thoracic Organ Transplant Registry of the International Society for Heart and Lung Transplantation: thirty-sixth adult heart transplantation report, 2019. J Heart Lung Transplant. 2019;38(10):1056-1066. doi:10.1016/j.healun.2019.08.004.
- Sociedad Europea de Cardiología (Bäck M, Wilhelm M, Marcin T, et al.). 2026 ESC Guidelines on cardiac rehabilitation. Eur Heart J. 2026;47(39):5631-5729. doi:10.1093/eurheartj/ehag099.
- Sociedad Europea de Cardiología (Pelliccia A, Sharma S, Gati S, et al.). 2020 ESC Guidelines on sports cardiology and exercise in patients with cardiovascular disease. Eur Heart J. 2021;42(1):17-96. doi:10.1093/eurheartj/ehaa605.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (CIMA). Ficha técnica del tacrolimus en cápsulas duras. Revisión del texto de marzo de 2026. Consultada en octubre de 2026.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (CIMA). Ficha técnica del micofenolato de mofetilo. Consultada en octubre de 2026.
- Ministerio de Sanidad. Recomendaciones de vacunación frente a la gripe. Temporada 2026-2027. Anexo 1, trasplante de órgano sólido. Consultado en octubre de 2026.
- Real Decreto 818/2009, de 8 de mayo, por el que se aprueba el Reglamento General de Conductores. Anexo IV, apartado 4.10 (trasplante cardiaco). BOE, texto consolidado. Consultado en octubre de 2026.
- NHS Blood and Transplant (servicio británico de trasplantes). Heart transplant: tests, waiting list, surgery, recovery, risks, medicines, warning signs, family planning and food safety. Consultado el 31 de octubre de 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
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