Saturación de oxígeno normal: tabla por edad y cómo usar el pulsioxímetro

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La saturación de oxígeno normal en reposo está entre el 95% y el 100% en la mayoría de las personas sanas, según la agencia estadounidense del medicamento (FDA, 2025). La guía británica de 2017 la sitúa en el 96-98% en adultos jóvenes y en el 94-98% pasados los 70 años. Se mide con el pulsioxímetro, sentado, tras cinco minutos de reposo, con la mano caliente y sin esmalte en la uña. Si en reposo se queda en el 92% o menos, ve a urgencias; con ahogo intenso, dolor en el pecho o labios morados, llama al 112.

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Saturación de oxígeno normal: tabla por edad y cómo usar el pulsioxímetro

1 ¿Cuál es la saturación de oxígeno normal?

En reposo y a nivel del mar, la saturación de oxígeno normal está entre el 95% y el 100% en la mayoría de las personas sanas, según la FDA. Por debajo del 95%, conviene repetir la medida y, según cuánto baje, consultar.

La saturación de oxígeno (en muchos países, oxigenación; mucha gente lo llama el oxígeno en sangre) es el porcentaje de hemoglobina que va cargada de oxígeno. La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno a todo el cuerpo: un 97% quiere decir que 97 de cada 100 moléculas de hemoglobina van cargadas.

La cifra no puede pasar del 100%, así que un 100% no es mejor que un 97%.

El pulsioxímetro (en muchos países, oxímetro u oxímetro de pulso; en Argentina, saturómetro) es la pinza que se pone en el dedo. Calcula la saturación con luz, sin pinchar: en la pantalla sale como SpO2. En el hospital también se puede medir en sangre de una arteria, con una gasometría.

Según la guía británica de oxígeno, de la Sociedad Torácica Británica (BTS, 2017), los aparatos aciertan con 1 o 2 puntos de diferencia en la mayoría de las personas.

La misma guía afina la cifra según la edad: del 96% al 98% en adultos jóvenes, sentados y a nivel del mar, y del 94% al 98% pasados los 70 años. La tabla resume qué quiere decir cada cifra en reposo y qué hacer con ella.

Qué quiere decir la saturación de oxígeno en reposo. Lo normal, de la FDA (2025) y de la guía británica de oxígeno (BTS, 2017); los cortes para actuar, del servicio de salud británico (NHS, 2022) y de la BTS. Cifras para adultos a nivel del mar; si tienes una enfermedad crónica del pulmón o del corazón que baja tu cifra habitual, manda la que te dé tu médico.
Tu cifra en reposoQué quiere decirQué hacer
Del 95% al 100%NormalNada. Si te la mides a menudo, apunta cuál es tu cifra habitual.
93% o 94%Algo baja en un adulto joven; pasados los 70 años puede ser normalRepítela bien medida. Si se mantiene o te notas peor, llama a tu médico ese mismo día.
Del 90% al 92%BajaRepítela. Si se mantiene, ve a urgencias aunque te encuentres bien; si además te falta el aire, llama al 112.
Por debajo del 90%Falta de oxígeno en la sangre (hipoxemia)Llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
📊 Cómo leer la tabla

Una sola medida no decide nada. La FDA aconseja apuntar cada medida con la fecha, la hora y cómo te encuentras, y comentar los cambios con tu médico. Cuenta más que la cifra baje respecto a la tuya de siempre que el número suelto: en el hospital, la guía británica pide valorar al enfermo cuando la saturación baja 3 puntos o más, aunque siga dentro de lo normal.

El corte del 92% tiene su porqué. Según la BTS, con un 92% o más en el pulsioxímetro se puede descartar la falta de oxígeno en la sangre; por debajo, ya puede haberla. Por debajo del 90% es hipoxemia, que es como la definen la mayoría de los autores.

2 ¿Cambia la saturación de oxígeno normal con la edad?

Sí, baja un poco con los años: del 96% al 98% en adultos jóvenes y del 94% al 98% pasados los 70, según la guía británica de oxígeno. En una persona mayor, un 94% puede ser su cifra normal.

La saturación de oxígeno normal, por edad

De 18 a 24 años

media 96,9%; del 96,1% al 97,7%

De 25 a 34 años

media 96,7%; del 95,3% al 98,1%

De 35 a 44 años

media 96,7%; del 95,5% al 97,9%

De 45 a 54 años

media 96,5%; del 94,4% al 98,5%

De 55 a 64 años

media 95,1%; del 94,5% al 97,3%

65 años o más

media 95,5%; del 92,7% al 98,3%

Lo normal en adultos jóvenes

conclusión de la guía británica: del 96% al 98%

Lo normal pasados los 70 años

conclusión de la guía británica: del 94% al 98%

90%92%94%96%98%100%

Voluntarios sanos que no fumaban, sentados y a nivel del mar; saturación medida en sangre de una arteria, que el pulsioxímetro estima con 1 o 2 puntos de diferencia. Tabla 8 de la guía británica de oxígeno (British Thoracic Society, 2017), adaptada de un estudio de Crapo y colaboradores.

  • Personas sanas de cada edad: 95 de cada 100 están dentro de la barra
  • Lo normal según la conclusión de la guía británica de oxígeno (2017)

Con el pulsioxímetro pasa lo mismo. En 37.299 adultos que ingresaron en hospitales del Reino Unido, medidos mientras respiraban aire, la cifra central fue del 98% hasta los 44 años, del 97% entre los 45 y los 64 y del 96% a partir de los 65. No eran personas sanas, sino enfermos que ingresaban, aunque sus cifras van en la misma dirección.

En las personas mayores lo que más ayuda es conocer su cifra habitual y fijarse en si cambia. Según la guía británica, una confusión o una inquietud sin explicación pueden ser la primera señal de que falta oxígeno, antes que el ahogo.

3 ¿Es normal que la saturación baje en la montaña, en el avión o durmiendo?

Sí. En esas tres situaciones baja en personas sanas sin que pase nada. Una cifra que a nivel del mar sería baja puede ser allí la normal.

En la altura, el aire sigue teniendo un 21% de oxígeno; lo que baja es la presión que lo empuja hacia la sangre, según la guía británica.

A unos 3.000 metros, cada respiración trae el 69% del oxígeno que traería a nivel del mar y la saturación de una persona sana baja al 88-91%, según la guía de viajes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

En Ciudad de México, a 2.240 metros, 217 adultos sanos tenían de media un 94%, según un estudio publicado en 2023. Si tienes una enfermedad del corazón y vas a subir, lee cómo prepararlo en viajar a la montaña y a la altitud con una enfermedad del corazón.

En el avión, la cabina va presurizada, pero no como a nivel del mar. En 84 pasajeros sanos, la saturación bajó de media del 97% en tierra al 93% en pleno vuelo, según la guía británica. En la tripulación de cabina, el punto más bajo estuvo entre el 80% y el 93% sin que notaran ahogo ni ningún otro síntoma.

Quién puede necesitar oxígeno a bordo lo explica viajar en avión con problemas de corazón.

Durmiendo, todas las personas sanas tienen bajadas pasajeras. En 330 personas con un estudio del sueño normal, el punto más bajo de la noche fue de media un 90,4% (un 89,3% pasados los 60 años), según la guía británica. El alcohol y los sedantes acentúan esas bajadas. Por eso una cifra suelta mientras alguien duerme se mira durante unos minutos antes de darle importancia.

Las bajadas que se repiten muchas veces cada noche son otra cosa. Según la misma guía, las personas con obesidad y apnea del sueño bajan a menudo por debajo del 70%.

Si un reloj o un aparato te marca bajadas por la noche y además roncas, alguien te ha visto dejar de respirar o tienes mucho sueño de día, coméntalo con tu médico. Lo explica el artículo de la apnea del sueño y el corazón.

La cifra según dónde estés

En reposo, a nivel del mar

qué quiere decir tu cifra

86889092949698100en %

Lo normal en otras situaciones

en personas sanas

86889092949698100en %A 3.000 m909394
  • Del 95% al 100%: lo normal
  • 93% o 94%: algo baja; puede ser normal pasados los 70 años
  • Del 90% al 92%: baja
  • Por debajo del 90%: falta de oxígeno en la sangre
  • 90%: el punto más bajo de la noche, de media, en personas sanas que duermen
  • 93%: la media en pleno vuelo de 84 pasajeros sanos (97% antes de despegar)
  • 94%: la media de 217 adultos sanos que viven en Ciudad de México, a 2.240 metros
  • Del 88% al 91%: una persona sana que sube a unos 3.000 metros

Lo normal y los tramos, de la FDA (2025), la guía británica de oxígeno (2017) y el servicio de salud británico (2022). Las otras situaciones: el sueño y el avión, de la guía británica; Ciudad de México, de un estudio publicado en 2023; los 3.000 metros, de la guía de viajes de los CDC de Estados Unidos.

En la altura, el ahogo cuenta más que el número. Según la guía británica, la falta de oxígeno de la altura, por sí sola, no da sensación de ahogo en reposo. Si arriba te ahogas estando quieto, o tienes dolor en el pecho o confusión, es una urgencia, marque lo que marque el aparato.

4 ¿Cómo se usa bien el pulsioxímetro?

Sentado, después de cinco minutos de reposo, con la mano caliente, quieta y sin esmalte en esa uña, y esperando a que la cifra deje de cambiar. Así lo explican el servicio de salud británico (NHS, 2022) y la FDA (2025).

1
Siéntate y descansa cinco minutos
Con la mano apoyada en el pecho, como aconseja el NHS. Lávate las manos antes y después de usar el aparato.
2
Calienta la mano y quita el esmalte
El dedo que vas a usar tiene que estar caliente y sin esmalte ni uña postiza.
3
Pon la pinza en el índice o en el dedo corazón
Es lo que aconseja el NHS. Según la guía británica de oxígeno, el dedo y el lóbulo de la oreja dan cifras más fiables que el dedo del pie.
4
Deja la mano quieta y relajada
Apoyada un poco por debajo del corazón, por ejemplo sobre el muslo o la mesa, como aconseja la FDA. No muevas esa mano mientras mide.
5
Espera a que la cifra se quede fija y apúntala
Suelen bastar unos segundos, según la FDA. Apunta los dos números, la fecha, la hora y cómo te encuentras.

Si la cifra sale baja y te encuentras bien, repítela en otro dedo antes de nada. Si te encuentras mal, no esperes a la cifra: llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).

En la pantalla salen dos números, como enseña el folleto del NHS. El que va con %SpO2 es la saturación; el que va con PR o lpm es el pulso, las pulsaciones por minuto. En reposo, el pulso normal de un adulto va de 50 a 100, como se explica en pulsaciones normales en reposo.

Con extrasístoles muy seguidas, el aparato puede contar la mitad de los latidos: lo cuenta el artículo de las extrasístoles.

Para usarlo con fines médicos, el pulsioxímetro tiene que llevar el marcado CE, con el número del organismo que lo ha evaluado al lado. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) avisó en 2014 de dos modelos que lo llevaban falso y pidió que no se compraran ni se usaran.

La FDA, por su parte, no revisa antes de su venta los que se anuncian para el bienestar, el deporte o la aviación.

5 ¿Qué puede engañar al pulsioxímetro?

Las manos frías, el esmalte, moverse, el tabaco, la anemia, algunas arritmias y la piel oscura. Unas cosas bajan la cifra o impiden leerla; otras la dejan normal aunque falte oxígeno, que es lo más peligroso.

Lo que puede engañar al pulsioxímetro. Fuentes: guía británica de oxígeno (BTS, 2017), FDA (2025), servicio de salud británico (NHS, 2022) y dos revisiones sobre la exactitud según el color de la piel (2022 y 2024).
Lo que engañaQué le pasa a la cifraQué hacer
Manos frías o mala circulación (por ejemplo, el fenómeno de Raynaud o una tensión muy baja)Puede salir más baja o no salirCalienta la mano; prueba en otro dedo o en el lóbulo de la oreja
Esmalte de uñas o uñas postizasPuede salir malQuítalos del dedo que vas a usar
Moverte mientras midePuede salir mal, aunque los aparatos modernos lo sufren menosQuédate quieto hasta que la cifra se fije
Haber fumado en las horas anteriores o respirar monóxido de carbonoSale normal aunque la sangre lleve menos oxígenoNo te fíes de la cifra después de fumar. Ante una posible intoxicación por monóxido de carbono, llama al 112: el aparato no sirve para descartarla
AnemiaSale normal aunque la sangre lleve menos oxígenoLa anemia se ve en el análisis de sangre, no en el pulsioxímetro
Piel oscuraSuele salir algo más alta de lo real, sobre todo si el oxígeno está bajoFíjate en cómo te encuentras y en si baja respecto a tu cifra habitual
Extrasístoles muy seguidas u otras arritmiasEl número del pulso puede salir malNo te fíes del pulso del aparato y coméntalo con tu médico

El monóxido de carbono es el caso más engañoso: se pega a la hemoglobina y el aparato lo confunde con oxígeno. Según la guía británica, basta con que el monóxido ocupe un 2% de la hemoglobina para que la cifra salga más alta de lo real.

Muchos fumadores pasan de ese nivel poco después de un cigarrillo, algunos llegan al 15% y en una intoxicación se supera el 50%. Si quieres dejarlo, el plan está en dejar de fumar paso a paso.

La anemia engaña de otra manera. La sangre lleva menos oxígeno porque hay menos hemoglobina, pero la que hay va cargada, así que el aparato marca normal, según la guía británica.

Con la piel oscura, el aparato suele marcar algo más de lo real. Un metaanálisis de 32 estudios publicado en 2022 lo cifró en algo más de un punto de media. Una revisión de 44 estudios publicada en 2024 vio que la diferencia es mayor cuando el oxígeno está bajo. La FDA también reconoce esas diferencias.

Lo práctico es conocer tu cifra habitual, fijarte en cómo te encuentras y no fiarte de una cifra normal si te ahogas.

6 ¿Qué hacer si la saturación sale baja y cuándo es una urgencia?

Primero, repítela bien medida, en otro dedo y con la mano caliente. Si se mantiene baja, haz lo que dice la tabla; si te encuentras mal, no esperes a la cifra y llama al 112.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Llama al 112 o al número de emergencias de tu país si te falta mucho el aire de golpe o no puedes acabar una frase corta estando en reposo; si tienes dolor u opresión en el pecho; si se te ponen azulados los labios, la cara o las uñas; si hay confusión o mucho sueño de repente; o si la saturación baja del 90% en reposo.

Ve a urgencias ese mismo día, sin conducir tú, si la saturación se queda en el 92% o menos en reposo y bien medida, aunque te encuentres bien, o si está más baja de lo habitual en ti y te ahogas más.

Llama a tu médico ese mismo día si te sale un 93% o un 94% en varias medidas bien hechas, o si te ahogas cada vez más poco a poco o al levantarte.

Si tienes una enfermedad crónica del pulmón o del corazón, sigue los límites que te haya dado tu médico.

La FDA avisa de que algunas personas con poco oxígeno no notan nada. También aconseja vigilar la tos que empeora, la inquietud y el pulso acelerado.

Al revés, una cifra normal no lo descarta todo. Un infarto puede llegar con la saturación normal: las guías europeas no dan oxígeno en el infarto si la saturación está por encima del 90%. Con dolor en el pecho, lo que manda es el dolor.

Para subir la saturación hay que tratar lo que la baja: una neumonía, una insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) que se descompensa o un trombo en el pulmón. El oxígeno es un tratamiento que pauta el médico. Según la guía británica, no alivia a quien se ahoga con el oxígeno normal.

En las personas con EPOC (la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, casi siempre por el tabaco) con riesgo de retener dióxido de carbono, el objetivo en el hospital es del 88% al 92%, según la misma guía, porque el oxígeno de más también les hace daño.

Si ya tienes una enfermedad del corazón o del pulmón, tu cifra habitual puede ser otra. Según la guía británica, muchas personas con una enfermedad crónica del pulmón, con una cardiopatía congénita cianótica o con una enfermedad neuromuscular tienen saturaciones muy por debajo de lo normal estando estables. Tu médico te dice cuál es tu cifra y desde cuál preocuparte.

Las cardiopatías congénitas cianóticas son algunas enfermedades del corazón de nacimiento en las que se mezcla sangre con y sin oxígeno.

En el hospital, las guías europeas de cardiología dan oxígeno cuando la saturación baja del 90%: en el infarto (guía de 2023) y en la insuficiencia cardiaca que se descompensa (guía de 2026).

En casa, si tienes insuficiencia cardiaca, el control más útil sigue siendo la báscula de cada mañana: si subes 2 kilos o más en 3 días, llama ese día, como explica insuficiencia cardiaca: qué es y cómo se controla en casa.

Si mides a un familiar, sigue los mismos pasos: en reposo, sentado, con la mano caliente y sin esmalte. Apunta su cifra habitual para tener con qué comparar.

En una persona mayor, la confusión, la inquietud o el sueño de repente pueden ser la primera señal de que le falta oxígeno, según la guía británica: no esperes a que se queje de ahogo. Cómo organizar los cuidados en casa está en cuidar a una persona con insuficiencia cardiaca.

✅ Qué puedes hacer tú
  • Mídete siempre igual: sentado, tras cinco minutos de reposo, con la mano caliente y en el mismo dedo.
  • Apunta la cifra, la hora y cómo te encuentras, y lleva las notas a la consulta.
  • Conoce tu cifra habitual: un cambio respecto a ella dice más que un número suelto.
  • No te midas justo después de fumar ni con esmalte en esa uña.
  • Si te encuentras mal, no esperes a la cifra.
🚫 Lo que no hay que hacer

Ponerte oxígeno por tu cuenta. Es un tratamiento que pauta el médico, con una cifra objetivo.

Quedarte tranquilo con una cifra normal si tienes dolor en el pecho o te ahogas. En ese caso, llama al 112.

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Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Cuál es la saturación normal?Del 95% al 100% en reposo; del 94% al 98% pasados los 70 años
¿Cuándo está baja?Por debajo del 95%; con un 92% o menos mantenido, urgencias
¿Cuándo llamo al 112?Con ahogo intenso, dolor en el pecho, labios morados, confusión o una cifra por debajo del 90%
¿Cómo me la mido?Sentado, tras 5 minutos de reposo, con la mano caliente, sin esmalte y en el índice o el dedo corazón
¿Qué la engaña?Las manos frías, el esmalte, moverse, el tabaco, la anemia y la piel oscura
¿Baja en la montaña o durmiendo?Sí: a unos 3.000 metros, al 88-91%; durmiendo, bajadas pasajeras hasta un 90% de media
¿Con EPOC o una enfermedad del corazón?Tu médico te dice tu cifra y desde cuál preocuparte

Preguntas frecuentes

¿Qué nivel de saturación de oxígeno es peligroso?

Por debajo del 90% en reposo, a nivel del mar: es falta de oxígeno en la sangre (hipoxemia) y hay que llamar al 112. Del 90% al 92%, mantenido y bien medido, es bajo y conviene ir a urgencias ese mismo día, según el servicio de salud británico. Si tienes una enfermedad crónica del pulmón o del corazón, tu límite puede ser otro: el que te diga tu médico. Con ahogo intenso o dolor en el pecho, llama al 112 sea cual sea la cifra.

¿Qué pasa si tengo 93 o 94 de oxígeno en sangre?

Depende de tu edad y de cómo te encuentres. En un adulto joven es algo bajo; pasados los 70 años puede ser normal, según la guía británica de oxígeno. Repite la medida bien hecha: sentado, tras cinco minutos de reposo, con la mano caliente y sin esmalte. Si se mantiene en el 93% o el 94% o te notas peor, llama a tu médico ese mismo día; con ahogo intenso o labios morados, llama al 112.

¿Cómo se sube la saturación de oxígeno?

Tratando lo que la baja. Si sale baja por una mala medida, se arregla midiendo bien: con la mano caliente, sin esmalte y en reposo. Si está baja de verdad, la causa puede ser una infección de pulmón, una insuficiencia cardiaca o un trombo: hay que verla en urgencias. El oxígeno es un tratamiento que pauta el médico. Según la guía británica, no alivia a quien se ahoga con el oxígeno normal; en la EPOC, el oxígeno de más también hace daño.

¿En qué dedo se pone el pulsioxímetro (oxímetro de pulso)?

En el índice o en el dedo corazón, según el servicio de salud británico. Según la guía británica de oxígeno, el dedo y el lóbulo de la oreja dan cifras más fiables que el dedo del pie. Si la mano está fría o la cifra no se queda fija, prueba en otro dedo. Hay que dejarlo puesto hasta que el número deje de cambiar: suelen bastar unos segundos, según la FDA.

¿Es fiable la saturación del reloj inteligente?

Sirve para orientarte, no para decidir. Según una revisión de 2024 que reunió 24 revisiones de estudios, los relojes y otros aparatos que se llevan puestos se desviaron hasta 2 puntos de media en la saturación. Solo uno de cada diez modelos se había comprobado para alguna medida. La FDA no revisa los que se venden para el bienestar o el deporte. Si te preocupa una cifra del reloj, mídete con un pulsioxímetro de dedo con marcado CE.

¿Por qué se mide la saturación a los recién nacidos?

Para encontrar a tiempo algunas cardiopatías congénitas graves, las que pueden dar problemas en los primeros días de vida. La Sociedad Española de Neonatología recomienda desde 2018 medirla entre las 6 y las 24 horas de vida, en la mano derecha y en un pie. Un 95% o más en los dos sitios es normal; entre el 90% y el 94%, o con más de 3 puntos de diferencia, se repite a la media hora. Por debajo del 90%, lo explora un médico.

¿Es lo mismo la saturación de oxígeno que la saturación de transferrina?

No. La saturación de oxígeno dice cuánta hemoglobina va cargada de oxígeno y se mide con el pulsioxímetro en el dedo. La saturación de transferrina es un dato del análisis de sangre que dice cuánto hierro lleva la proteína que lo transporta; si es baja, puede faltar hierro, algo que importa mucho en la insuficiencia cardiaca. Son cifras distintas, con valores normales distintos: no se pueden comparar.

En resumen

La saturación de oxígeno normal (mucha gente la llama el oxígeno en sangre; en muchos países, oxigenación) está entre el 95% y el 100% en reposo, según la FDA (2025); pasados los 70 años, entre el 94% y el 98%, según la guía británica de oxígeno (2017). Se mide con el pulsioxímetro (oxímetro de pulso o saturómetro), en reposo y con la mano caliente. Si se queda en el 92% o menos, ve a urgencias. Con ahogo intenso, dolor en el pecho, labios morados o una cifra por debajo del 90%, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Si te ahogas a menudo, lee falta de aire: cuándo puede ser del corazón.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la píldora del bigeminismo y el trigeminismo en el ECG, que explica por qué el pulsioxímetro y el tensiómetro cuentan la mitad del pulso, y la página del ESPACIO Atención Primaria sobre cuándo derivar y con qué urgencia, con la saturación entre los criterios para llamar al 112.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

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