Una embolia pulmonar (tromboembolismo pulmonar o TEP; en algunos países, tromboembolia pulmonar) es un trombo que tapa una arteria del pulmón; casi siempre viene de una vena de la pierna. Según la guía europea de 2019, se trata con anticoagulante al menos 3 meses; después, según lo que la provocó. Una pierna hinchada y dolorosa se consulta ese mismo día. Ante una falta de aire de golpe, dolor al respirar o tos con sangre, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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Embolia pulmonar y trombosis venosa: síntomas, tratamiento y cuánto dura el anticoagulante
1 ¿Qué es una embolia pulmonar y qué tiene que ver con la trombosis venosa profunda?
La embolia pulmonar es un trombo (un coágulo de sangre) que tapa una arteria del pulmón. Casi siempre se ha formado antes en una vena profunda de la pierna: es lo que se llama trombosis venosa profunda.
Mucha gente lo llama un trombo en el pulmón; las fichas técnicas de los medicamentos escriben embolismo pulmonar. Es lo mismo.
La trombosis venosa profunda (TVP; mucha gente dice un trombo o un coágulo en la pierna) aparece casi siempre en la pantorrilla, el muslo o la pelvis. Con menos frecuencia sale en un brazo, sobre todo cuando hay un catéter metido en una vena, según la guía europea de 2019.
Si un trozo del coágulo se suelta, viaja con la sangre por las venas hasta el lado derecho del corazón. De ahí sale hacia los pulmones y se queda atascado en una arteria: eso es la embolia pulmonar.
Cómo llega el trombo de la pierna al pulmón
Dibujo esquemático, de frente: los dos pulmones arriba, el corazón en medio y las venas de las piernas abajo. En azul, las venas y la arteria pulmonar.
- La trombosis venosa profunda. Un coágulo (en granate) se forma en una vena profunda de la pierna, casi siempre en la pantorrilla o el muslo.
- El trozo que se suelta. Sube con la sangre por la vena cava, la gran vena del abdomen, hasta el lado derecho del corazón.
- La embolia pulmonar. Del corazón sale por la arteria pulmonar y se queda atascado en una de sus ramas, dentro del pulmón.
Fuente: guía europea de la embolia pulmonar (ESC, 2019).
En los estudios que miraron las venas con una flebografía (una prueba con contraste), 70 de cada 100 personas con una embolia pulmonar tenían una trombosis en las piernas, según la guía europea de 2019.
Los médicos hablan de enfermedad tromboembólica venosa para referirse a las dos, porque son la misma enfermedad en dos sitios. Es la tercera enfermedad cardiovascular aguda más frecuente, después del infarto de miocardio (lo que mucha gente llama ataque al corazón) y del ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral).
Cada año hay entre 39 y 115 embolias pulmonares y entre 53 y 162 trombosis venosas por cada 100.000 habitantes, según los estudios que recoge la guía europea de 2019. A partir de los 80 años es casi ocho veces más frecuente que entre los 40 y los 49.
La guía europea de 2019 lo explica como la suma de dos tipos de factores. Los de la persona suelen ser permanentes: la edad, una alteración hereditaria de la coagulación o un cáncer. Los de la situación suelen ser pasajeros: una operación, un ingreso, una escayola o un viaje largo sentado.
Cuantos más se juntan, más probable es la trombosis. En la sangre que se queda quieta en las venas de las piernas, por estar en cama o sentado muchas horas, el coágulo se forma con más facilidad.
2 ¿Qué síntomas da una trombosis en la pierna y cuáles una embolia pulmonar?
La trombosis de la pierna suele dar hinchazón, dolor, calor o enrojecimiento en una sola pierna. La embolia pulmonar da sobre todo falta de aire y dolor en el pecho al respirar; a veces, tos con sangre o un desmayo.
En la pierna, lo típico es que se hinche solo una, con dolor o sensación de calambre en la pantorrilla, la piel más caliente y a veces roja. Son las señales de trombosis que enumera el prospecto de la enoxaparina, un anticoagulante.
Cuanto más arriba está el trombo, más se nota: si llega al muslo o a la ingle, la pierna se hincha mucho, según la guía europea de cirugía vascular de 2021. En la pantorrilla puede pasar casi desapercibido.
Las dos piernas hinchadas al final del día suelen tener otra causa, como un problema de las venas, el calor o un medicamento. Lo explicamos en piernas y tobillos hinchados.
En el pulmón, lo más frecuente es la falta de aire (lo que muchos llaman ahogo o fatiga) y un dolor en el pecho que aumenta al respirar hondo o al toser, según la guía americana de 2026. Con menos frecuencia, tos con sangre, un mareo fuerte o un desmayo. El pulso puede ir rápido.
La falta de aire puede ser intensa y de golpe si la embolia es grande, o leve y pasajera si es pequeña. Quien ya tiene una enfermedad del pulmón o del corazón a veces solo nota que le falta el aire más que de costumbre, según la guía europea de 2019.
En algunas personas no da ningún síntoma y se descubre por casualidad en un TC (lo que mucha gente llama TAC) hecho por otro motivo.
Los síntomas son poco específicos: el dolor de una embolia grande puede parecerse al de un infarto, según la guía europea de 2019. Por eso, de cada 100 personas a las que se estudia por si tienen una embolia, menos de 10 la tienen, según la guía americana de 2026.
Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) si te falta el aire de golpe o en reposo, te duele el pecho al respirar, toses sangre, te mareas mucho o te desmayas. No vayas conduciendo a urgencias.
Ve a urgencias o a tu médico ese mismo día si se te hincha una pierna o un brazo, con dolor, calor o enrojecimiento. Sobre todo si te han operado hace poco, llevas una escayola, has estado varios días en cama, acabas de hacer un viaje largo, estás embarazada o has dado a luz hace poco, o tienes un cáncer.
Pide cita con tu médico si a los 3 meses de una embolia pulmonar sigues con falta de aire o te cansas mucho más que antes.
3 ¿Quién tiene más riesgo de tener una trombosis o una embolia pulmonar?
El riesgo es mayor después de una operación grande, una fractura de la pierna o varios días en cama, con un cáncer, en el embarazo y el posparto, con las hormonas con estrógenos y en quien ha tenido una trombosis.
| Cuánto aumenta el riesgo | Situaciones |
|---|---|
| Mucho: más de 10 veces | Una fractura de la pierna, una prótesis de cadera o de rodilla, un accidente grave, una lesión de la médula espinal, una trombosis anterior, un infarto en los 3 meses anteriores o un ingreso por insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) o por fibrilación auricular en ese tiempo |
| Bastante: de 2 a 9 veces | Un cáncer (sobre todo con metástasis) y la quimioterapia, los anticonceptivos en pastillas, algunas terapias hormonales de la menopausia, el posparto, la fecundación in vitro, una infección (como una neumonía), la insuficiencia cardiaca o respiratoria, las enfermedades autoinmunes e inflamatorias del intestino, un ictus con parálisis, una trombosis venosa superficial, una alteración de la coagulación que favorece los trombos y los catéteres en una vena |
| Algo: menos de 2 veces | Más de 3 días en cama, los viajes largos sentado en coche o en avión, la edad, la obesidad, el embarazo, las varices, la diabetes y la tensión alta |
En 40 de cada 100 embolias pulmonares no se encuentra ninguno de estos factores, según la guía europea de 2019.
Los anticonceptivos combinados (con estrógeno y progestágeno) multiplican el riesgo de trombosis entre 2 y 6 veces, aunque el riesgo sigue siendo bajo en la mayoría de las mujeres. Son el factor de riesgo más frecuente en las mujeres en edad fértil.
Los dispositivos intrauterinos con hormona y algunas píldoras solo de progestágeno no aumentan el riesgo de forma importante, según la guía europea de 2019. Son las opciones que se suelen proponer a quien ha tenido una trombosis o tiene familiares que la han tenido.
En el embarazo el riesgo sube y llega a lo más alto en las semanas después del parto. Lo contamos en embarazo y corazón.
La trombosis venosa comparte factores de riesgo con el infarto y el ictus: el tabaco, la obesidad, el colesterol alto, la tensión alta (en muchos países, presión alta) y la diabetes. La guía europea de 2019 dice que parte de esa relación puede ser indirecta. Quien ha tenido una trombosis tiene después más riesgo de infarto y de ictus.
Si has tenido un infarto o has estado ingresado por insuficiencia cardiaca o por fibrilación auricular en los últimos 3 meses, tu riesgo es más alto. Ante una falta de aire de golpe, llama al 112; ante una pierna hinchada y dolorosa, consulta ese mismo día.
¿Se puede prevenir? En las situaciones de más riesgo, sí. En una operación o un ingreso, el equipo médico valora si necesitas una heparina inyectada para prevenirla, como la enoxaparina.
En un vuelo de más de 4 horas, levantarte, mover las piernas y beber agua ayuda a evitarla. Las cifras y quién necesita algo más están en viajar en avión con problemas de corazón.
4 ¿Cómo se diagnostica una embolia pulmonar o una trombosis venosa?
Se diagnostica juntando los síntomas, un análisis de sangre llamado dímero D y una prueba de imagen: la ecografía de la pierna para la trombosis y el angio-TC pulmonar para la embolia.
El médico calcula primero lo probable que es con escalas que suman puntos por los síntomas y los factores de riesgo (las más usadas se llaman Wells y Ginebra). Con una probabilidad baja, alrededor de 10 de cada 100 personas tienen una embolia; con una alta, 65 de cada 100, según la guía europea de 2019.
El dímero D es un resto del coágulo que el cuerpo está deshaciendo. Si sale normal y la probabilidad no es alta, la embolia y la trombosis son muy poco probables: con ese resultado, menos de 1 de cada 100 personas tuvo una trombosis en los 3 meses siguientes sin tratarse, según la misma guía.
Un dímero D alto no confirma nada. También sube con la edad, en el embarazo, con un cáncer, con una infección o en las personas ingresadas. Por eso, a partir de los 50 años se usa un límite ajustado a la edad: la edad multiplicada por 10 (en µg/L). Qué significa cada resultado está en dímero D: valores normales y qué significa si sale alto.
La ecografía de la pierna (en muchos países, ultrasonido) busca el trombo: si la vena no se aplasta al apretar con la sonda, hay un coágulo dentro. No duele ni usa radiación. Detecta más de 90 de cada 100 trombosis de la parte alta de la pierna que dan síntomas, según la guía europea de 2019.
Si hay sospecha de embolia y la ecografía encuentra una trombosis de la rodilla hacia arriba, ya se puede empezar el tratamiento sin más pruebas.
El angio-TC pulmonar es un TC de los pulmones con contraste en la vena. Es la prueba de elección para ver la embolia, según la guía europea de 2019. Usa rayos X, con una dosis de 3 a 10 mSv (una radiografía de tórax, 0,1). Lleva un contraste con yodo que no se pone con un riñón muy enfermo.
Cuando no se puede hacer el angio-TC, por alergia al contraste o por el riñón, la alternativa es una gammagrafía pulmonar, con menos radiación (unos 2 mSv).
Confirmada la embolia, se mide su gravedad. El ecocardiograma (la ecografía del corazón) mira si el lado derecho del corazón está forzado. Dos análisis, la troponina y el NT-proBNP, dicen si el corazón se resiente. Con eso se decide dónde y cómo tratarla.
5 ¿Cómo se trata una trombosis venosa profunda o una embolia pulmonar?
Con un anticoagulante, que frena el trombo mientras el cuerpo lo va deshaciendo. Si la sospecha es alta o intermedia, la guía europea de 2019 pide empezarlo sin esperar al resultado de las pruebas.
El anticoagulante (lo que mucha gente llama pastillas para diluir la sangre, aunque no la diluyen) no disuelve el trombo: impide que crezca y que se formen otros. El que ya hay lo va deshaciendo el propio cuerpo.
Si se pueden tomar, la guía europea de 2019 recomienda un anticoagulante oral de acción directa antes que el acenocumarol o la warfarina: el apixabán, el rivaroxabán, el edoxabán o el dabigatrán. No necesitan el control del INR y tienen menos interacciones. Te los presentamos en los anticoagulantes que no necesitan análisis.
Anticoagulantes directos o heparina seguida de acenocumarol o warfarina
Personas de cada 100, durante el tratamiento de una trombosis venosa o una embolia pulmonar (de 3 a 12 meses en los estudios)
Volvió la trombosis, con un anticoagulante directo
Volvió la trombosis, con heparina y después acenocumarol o warfarina
Sangrado grave, con un anticoagulante directo
Sangrado grave, con heparina y después acenocumarol o warfarina
Fuente: metaanálisis de los grandes estudios de los anticoagulantes directos, en la guía europea de la embolia pulmonar (ESC, 2019). Con los directos, las hemorragias cerebrales bajaron un 63%.
El apixabán y el rivaroxabán se toman desde el primer día, con una dosis más alta al principio: el apixabán, 10 mg cada 12 horas durante 7 días; el rivaroxabán, 15 mg cada 12 horas durante 3 semanas. El edoxabán y el dabigatrán se empiezan después de al menos 5 días de heparina inyectada, según la guía americana de 2026.
La pauta paso a paso y qué hacer si olvidas una dosis están en la ficha del apixabán.
La heparina inyectada, como la enoxaparina, es la de elección en el embarazo, porque los anticoagulantes en pastillas pueden dañar al bebé. También en muchas personas con un cáncer, sobre todo del aparato digestivo, según la guía europea de 2019.
El acenocumarol o la warfarina, con el INR entre 2 y 3, se usan cuando no se puede usar un anticoagulante directo. Por ejemplo, en el síndrome antifosfolípido (una enfermedad que facilita los trombos), en el que los directos dieron más trombosis, según las guías europea de 2019 y americana de 2026.
Muchas personas no necesitan quedarse ingresadas. Con una embolia de bajo riesgo, sin otra enfermedad que obligue a ingresar y con el tratamiento asegurado en casa, la guía europea de 2019 propone dar el alta pronto o tratarla en casa.
En los estudios que recoge la guía americana de 2026, la mortalidad a los 30 días de las personas tratadas fuera del hospital fue del 0,3%.
La trombosis de la pierna se trata con los mismos medicamentos. Una trombosis pequeña de la pantorrilla a veces no se anticoagula: se repite la ecografía a la semana para ver si crece. Si se trata, son 3 meses, según la guía europea de cirugía vascular de 2021.
Si la embolia es grande y baja la tensión, el tratamiento se hace en el hospital, a veces en la UCI. Un medicamento por la vena puede disolver el trombo (la trombólisis), con riesgo de sangrar: en los estudios, 9,9 de cada 100 personas tuvieron un sangrado grave y 1,7 una hemorragia cerebral, según la guía europea de 2019. Otras veces se quita con un catéter o con cirugía.
Un filtro en la vena cava (la gran vena del abdomen) se pone solo si no se puede tomar anticoagulante o si la embolia se repite a pesar de tomarlo. Reduce las embolias a la mitad, pero aumenta las trombosis de las piernas y no cambia la mortalidad, según la guía europea de 2019.
6 ¿Cuánto tiempo hay que tomar el anticoagulante después de una embolia pulmonar o una trombosis?
Al menos 3 meses, según la guía europea de 2019. Después depende de lo que la provocó: tras una causa pasajera fuerte, como una operación, se deja; si no hubo causa o la trombosis se repite, se suele seguir sin fecha de fin.
Dosis de inicio: 1 semana con apixabán, 3 con rivaroxabán, o al menos 5 días de heparina antes del edoxabán o el dabigatrán.
El tratamiento completo, para todo el mundo.
Con tu médico se decide si dejarlo o seguir, según lo que la provocó.
Sin fecha de fin, a veces con una dosis más baja desde los 6 meses. Se revisa al menos una vez al año.
| Lo que la provocó | Ejemplos | Cuánto tiempo |
|---|---|---|
| Una causa pasajera fuerte | Una operación con anestesia general de más de 30 minutos, 3 días o más en cama en el hospital, una fractura | 3 meses y se deja |
| Una causa pasajera más débil | Los anticonceptivos u otras hormonas con estrógenos, el embarazo o el posparto, una operación de menos de 30 minutos, un ingreso de menos de 3 días, 3 días o más en cama en casa, un golpe en la pierna que obliga a moverse poco, un vuelo largo | Al menos 3 meses; se valora seguir |
| Una enfermedad que sigue presente | Una enfermedad inflamatoria del intestino o una enfermedad autoinmune activa | Se valora seguir, sin fecha de fin |
| Ninguna causa conocida | La primera trombosis, sin nada que la explique | Se valora seguir, sin fecha de fin |
| Una segunda trombosis | Sin una causa pasajera fuerte | Sin fecha de fin |
| Un síndrome antifosfolípido | Una enfermedad que facilita los trombos | Sin fecha de fin, con acenocumarol o warfarina |
| Un cáncer activo | En tratamiento o sin curar | Al menos 6 meses y, después, mientras el cáncer no esté curado |
¿Por qué no se deja siempre a los 3 meses? Porque el riesgo de que vuelva depende de lo que la provocó. En la guía europea de 2019 se agrupa en tres niveles.
Riesgo de que la trombosis vuelva cada año, según lo que la provocó
Si se deja el anticoagulante a los 3 meses
Personas de cada 100, cada año
- Bajo, menos de 3: tras una causa pasajera fuerte, como una operación grande o una fractura
- Intermedio, de 3 a 8: tras una causa pasajera más débil, con una enfermedad que sigue presente o sin causa conocida
- Alto, más de 8: con un cáncer activo, una segunda trombosis o un síndrome antifosfolípido
Fuente: guía europea de la embolia pulmonar (ESC, 2019). El tramo alto sigue más allá de 12.
En un estudio de personas con una embolia que dejaron el tratamiento, la trombosis volvió en 2,5 de cada 100 al año cuando había una causa pasajera y en 4,5 cuando no la había, según la guía europea de 2019. Sin causa conocida, vuelve en 30 a 40 de cada 100 a los 10 años, según la guía americana de 2026.
Alargar el tratamiento reduce las recurrencias hasta un 90%, pero suma el riesgo de sangrar. Con los anticoagulantes directos, en los estudios de tratamiento prolongado, alrededor de 1 de cada 100 personas tuvo un sangrado grave y hasta 6 de cada 100 un sangrado no grave pero que obligó a ir al médico, según la guía europea de 2019. Por eso la decisión se toma contigo.
Alargarlo unos meses más y luego dejarlo no protege más: el riesgo de que vuelva después es el mismo si se deja a los 3 o 6 meses que a los 12 o 24, según la misma guía. Por eso sus recomendaciones hablan de dejarlo a los 3 meses o de seguir sin fecha de fin.
Si se sigue, desde los 6 meses se puede bajar la dosis: apixabán 2,5 mg cada 12 horas o rivaroxabán 10 mg al día, según la guía europea de 2019.
En el estudio RENOVE, que comparó la dosis baja con la completa después de 6 a 24 meses de tratamiento, la trombosis volvió en un número parecido de personas (2,2 y 1,8 de cada 100), con menos sangrados con la dosis baja (9,9 y 15,2 de cada 100), según la guía americana de 2026.
El ácido acetilsalicílico (aspirina) protege mucho menos: frente a él, el rivaroxabán redujo las recurrencias alrededor de un 70% sin más sangrados. La guía europea de 2019 solo lo plantea para quien no puede o no quiere tomar ningún anticoagulante.
No hace falta repetir el angio-TC para decidir cuánto dura el tratamiento, según la guía americana de 2026. Lo que decide es la causa de la trombosis, el riesgo de sangrar y lo que tú prefieras.
El estudio de las alteraciones hereditarias de la coagulación (la trombofilia) solo se plantea en casos concretos: la guía europea de 2019 lo propone en menores de 50 años sin causa conocida, sobre todo con familiares que han tenido trombosis. La americana de 2026 no lo recomienda si hubo una causa pasajera fuerte.
Las alteraciones hereditarias de la coagulación más frecuentes, el factor V Leiden y la mutación de la protrombina en una sola copia, no alargan el tratamiento por sí solas, según las dos guías.
Cuando la trombosis no tuvo una causa clara, el médico busca un cáncer oculto con la historia, la exploración, unos análisis, una radiografía de tórax y las pruebas de cribado que te tocan por edad.
En el primer año aparece un cáncer en 4 a 10 de cada 100 personas con una embolia sin una causa pasajera fuerte, según la guía americana de 2026. Buscarlo con más pruebas, como un TC o un PET, no ha mejorado el pronóstico.
En un estudio de 1960 con 35 personas que tenían una embolia pulmonar, hubo 5 muertes entre las que no se anticoagularon y ninguna entre las que sí, según la guía americana de 2026.
En un estudio con 281 personas con una trombosis sin causa conocida, seguir con el anticoagulante en lugar de dejarlo redujo las recurrencias un 80%: de 13,54 a 2,75 por cada 100 personas y año, según la misma guía.
7 ¿Qué secuelas puede dejar una embolia pulmonar y cómo es la recuperación?
Entre un tercio y la mitad de las personas siguen notando falta de aire o se cansan antes durante meses, según la guía americana de 2026. En la mayoría se debe a la pérdida de forma física, no a restos grandes del trombo, según la guía europea de 2019.
Alrededor de la mitad de las personas conservan restos del trombo en las pruebas, muchas sin ningún síntoma. A los 3 meses esos restos ya no cambian, según la guía americana de 2026.
En unas 3 de cada 100, los restos del trombo no se deshacen, se convierten en una cicatriz y suben la presión de las arterias del pulmón. Es la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica, que se trata con cirugía, con un cateterismo o con medicamentos en centros con experiencia.
La guía europea de 2019 recomienda una revisión a los 3 a 6 meses de la embolia: para ver si sigue la falta de aire, decidir cuánto dura el anticoagulante y comprobar que no hay sangrados ni otras complicaciones. Si la falta de aire sigue, el siguiente paso es un ecocardiograma y, si hace falta, una gammagrafía pulmonar.
Después de una trombosis de la pierna, entre 20 y 50 de cada 100 personas tienen al cabo de uno o dos años un síndrome postrombótico: dolor, pesadez, hinchazón y, en los casos graves, cambios en la piel o una úlcera, según la guía europea de cirugía vascular de 2021.
Las medias de compresión alivian el dolor y la hinchazón en los primeros días. Para evitar el síndrome postrombótico, la misma guía propone valorar medias hasta la rodilla durante 6 a 12 meses, aunque los estudios no coinciden: en el estudio SOX, con 803 personas, no hubo diferencia frente a unas medias simuladas.
Las medias no evitan que la trombosis se repita. No se usan con una mala circulación grave en las arterias de las piernas ni con una insuficiencia cardiaca grave.
Camina en cuanto empieces el anticoagulante, si tu médico no te dice otra cosa. En un análisis de 3.048 personas con trombosis o embolia, quienes caminaron pronto tendieron a tener menos embolias nuevas, menos crecimiento del trombo y menos mortalidad que quienes guardaron reposo en cama, según la guía americana de 2026.
Si a los 3 meses sigues con falta de aire, un programa de ejercicio puede ayudar. En un estudio con 211 personas, 8 semanas de ejercicio supervisado en casa mejoraron la capacidad de esfuerzo y la calidad de vida, según la misma guía.
Es frecuente tener miedo, ansiedad o tristeza después de una embolia. Pueden durar meses. La guía americana de 2026 propone preguntar por ello en las revisiones: cuéntaselo a tu médico.
Las primeras semanas después de una embolia son las de más riesgo de que vuelva. Si tienes que hacer un viaje largo, camina a menudo y, si puedes, aplázalo, según la guía americana de 2026. Si la embolia fue hace menos de 2 semanas, consulta con tu médico antes de volar.
Mientras tomes un anticoagulante en pastillas, usa un método anticonceptivo eficaz, porque pueden dañar al bebé. Si te quedas embarazada, díselo a tu médico enseguida para pasar a una heparina inyectada, según la guía americana de 2026 y la europea de embarazo de 2025.
Las reglas abundantes son frecuentes con los anticoagulantes. Si te pasa, coméntalo: tiene tratamiento. Con cualquier anticoagulante, lo que hay que vigilar es el sangrado. Qué hacer en cada caso está en sangrado con anticoagulantes.
- Toma el anticoagulante cada día a su hora, sin saltarte dosis.
- Camina desde el principio y ve aumentando el ejercicio poco a poco.
- Acude a la revisión de los 3 a 6 meses con tus dudas sobre cuánto tiempo seguir.
- Avisa de que tomas anticoagulante antes de una operación, de ir al dentista o de empezar un medicamento nuevo.
- En los viajes largos, levántate y mueve las piernas.
- Si notas tristeza o ansiedad, coméntalo en la consulta.
- Dejar el anticoagulante por tu cuenta, aunque te encuentres bien.
- Tomar antiinflamatorios, como el ibuprofeno, o ácido acetilsalicílico sin consultarlo: suben el riesgo de sangrar.
- Guardar reposo en cama si no te lo han indicado.
- Esperar a ver si se pasa una falta de aire de golpe: llama al 112.
- Empezar o cambiar un anticonceptivo hormonal sin hablarlo con tu médico.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | Un trombo que tapa una arteria del pulmón; casi siempre viene de una vena de la pierna |
| ¿Qué síntomas da? | En la pierna, hinchazón, dolor y calor en un solo lado; en el pulmón, falta de aire y dolor al respirar |
| ¿Cuándo llamar al 112? | Con falta de aire de golpe, dolor en el pecho al respirar, tos con sangre o un desmayo |
| ¿Cómo se diagnostica? | Con el dímero D, la ecografía de la pierna y el angio-TC pulmonar |
| ¿Cómo se trata? | Con un anticoagulante, casi siempre uno de acción directa; a menudo sin ingresar |
| ¿Cuánto dura el anticoagulante? | Al menos 3 meses; después, según lo que la provocó |
| ¿Qué secuelas deja? | Falta de aire durante meses en un tercio a la mitad; en la pierna, a veces un síndrome postrombótico |
Preguntas frecuentes
¿Es bueno andar si tienes un trombo en la pierna?
Sí, en cuanto has empezado el anticoagulante, salvo que tu médico te diga otra cosa. Según la guía americana de 2026, en un análisis de 3.048 personas con trombosis o embolia, caminar pronto no fue peor que el reposo en cama: hubo una tendencia a menos embolias nuevas y a menos mortalidad. Caminar mueve la sangre de las piernas y evita perder forma física. Las medias de compresión pueden aliviar el dolor y la hinchazón de los primeros días.
¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer una embolia pulmonar?
Depende de cada persona. El cuerpo va deshaciendo el trombo durante semanas o meses, mientras el anticoagulante impide que crezca. Según la guía americana de 2026, alrededor de la mitad de las personas conservan restos en las pruebas, casi siempre sin síntomas. A los 3 meses ya no cambian. La falta de aire suele mejorar poco a poco, aunque entre un tercio y la mitad la notan durante meses.
¿Cuánto tiempo se está ingresado por una embolia pulmonar?
Depende de la gravedad. Con una embolia de bajo riesgo, la guía europea de 2019 propone dar el alta en uno o dos días o tratarla en casa si el tratamiento y el seguimiento están asegurados. En un estudio que recoge la guía americana de 2026, se trató en casa a cerca de 38 de cada 100 personas. Las embolias graves, que bajan la tensión, se tratan en el hospital, a veces en la UCI.
¿Sirven las medias de compresión después de una trombosis?
Sirven para aliviar el dolor y la hinchazón en los primeros días. Para evitar las secuelas en la pierna, la guía europea de cirugía vascular de 2021 propone valorar medias hasta la rodilla durante 6 a 12 meses, aunque los estudios no coinciden. No evitan que la trombosis se repita ni sustituyen al anticoagulante. No se usan con una mala circulación grave en las arterias de las piernas ni con una insuficiencia cardiaca grave.
¿Es peligrosa una trombosis en la pierna?
Sí, porque un trozo puede soltarse y llegar al pulmón. Las de más riesgo son las de la parte alta de la pierna, el muslo y la ingle. En la pantorrilla, sin tratamiento, crece hasta la rodilla o más arriba en unas 9 de cada 100 y causa una embolia en 1,5 de cada 100, según la guía europea de cirugía vascular de 2021. Por eso una pierna hinchada y dolorosa se mira ese mismo día.
¿Qué es el tromboembolismo pulmonar (TEP o tromboembolia pulmonar)?
Es otro nombre de la embolia pulmonar: un trombo que tapa una arteria del pulmón. Casi siempre viene de una trombosis venosa profunda de la pierna y por eso los médicos hablan de enfermedad tromboembólica venosa para las dos. En algunos países se dice tromboembolia pulmonar y las fichas técnicas escriben embolismo pulmonar. Se trata con un anticoagulante durante al menos 3 meses, según la guía europea de 2019.
¿Qué diferencia hay entre una flebitis y una trombosis venosa profunda?
La flebitis, o trombosis venosa superficial, es un cordón duro, rojo y doloroso en una vena de la piel, casi siempre una variz. Mucha gente llama flebitis a cualquier trombo en la pierna, pero no es lo mismo. Según la guía europea de cirugía vascular de 2021, 25 de cada 100 personas con una flebitis ya tienen además una trombosis profunda o una embolia, así que se hace una ecografía de toda la pierna. Si mide 5 cm o más, se trata 45 días.
En resumen
La embolia pulmonar (tromboembolismo pulmonar o TEP; en algunos países, tromboembolia pulmonar; mucha gente lo llama trombo en el pulmón) es un trombo que tapa una arteria del pulmón y casi siempre viene de una trombosis venosa profunda de la pierna (TVP, o trombo en la pierna). Según la guía europea de 2019, se trata con un anticoagulante durante al menos 3 meses y después se decide si seguir, según lo que la provocó. Si ya lo tomas, repasa cómo hacerlo bien en los anticoagulantes que no necesitan análisis. Si te falta el aire de golpe, te duele el pecho al respirar o toses sangre, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la GuíaExpress TEP 2026 sobre el diagnóstico y la estratificación inicial y sobre el manejo agudo de la embolia pulmonar, la guía clínica interactiva del tromboembolismo pulmonar agudo AHA/ACC 2026 y el listado de las guías de embolia pulmonar e hipertensión pulmonar.
Fuentes
- Konstantinides SV, et al. 2019 ESC Guidelines for the diagnosis and management of acute pulmonary embolism developed in collaboration with the European Respiratory Society (ERS) Eur Heart J. 2020.
- Creager MA, et al. 2026 AHA/ACC/ACCP/ACEP/CHEST/SCAI/SHM/SIR/SVM/SVN Guideline for the Evaluation and Management of Acute Pulmonary Embolism in Adults Circulation. 2026.
- Kakkos SK, et al. European Society for Vascular Surgery (ESVS) 2021 Clinical Practice Guidelines on the Management of Venous Thrombosis Eur J Vasc Endovasc Surg. 2021.
- De Backer J, et al. 2025 ESC Guidelines for the management of cardiovascular disease and pregnancy Eur Heart J. 2025.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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