El cateterismo cardiaco o coronariografía es la prueba que ve por dentro las arterias del corazón: un tubo muy fino entra casi siempre por la muñeca y se inyecta un contraste. En un estudio de 2019 con 43.786 cateterismos para diagnóstico, hubo complicaciones graves en 8 de cada 10.000. Se hace despierto y con anestesia local; dura entre 30 y 60 minutos. Si aparece una arteria estrechada, a veces se pone un stent en ese mismo momento. Lo habitual es volver a casa el mismo día o al siguiente.
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Cateterismo cardiaco o coronariografía: cómo se hace, riesgos y recuperación
1 ¿Para qué sirve el cateterismo cardiaco o coronariografía?
Sirve para ver si las arterias del corazón, las coronarias, tienen estrecheces u obstrucciones, dónde están y cuánto estrechan la arteria. Con esa imagen se decide si hace falta abrirlas con un stent, operar con un bypass o seguir con medicamentos.
El cateterismo cardiaco o coronariografía (en algunos países, cinecoronariografía, cineangiocoronariografía o angiografía coronaria; mucha gente lo llama simplemente cateterismo) se pide sobre todo en estas situaciones, según la guía europea del infarto y la angina inestable (2023) y la de la angina estable (2024):
- En un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón) o una angina inestable, de urgencia o en las primeras horas o días, según la gravedad, para abrir cuanto antes la arteria.
- Con una angina de pecho que aparece con poco esfuerzo o que no mejora con los medicamentos.
- Cuando otras pruebas indican un riesgo alto o cuando la probabilidad de tener una arteria estrechada es muy alta.
- Cuando las pruebas sin catéter no aclaran el diagnóstico.
Si tienes síntomas pero esa probabilidad no es muy alta, la guía europea de 2024 empieza por una prueba sin catéter, como el TC coronario (lo que muchos llaman TAC) o una prueba de imagen con esfuerzo. El cateterismo va directamente en primer lugar cuando la probabilidad es muy alta, la angina aparece con poco esfuerzo o los síntomas no mejoran con el tratamiento.
La coronariografía enseña el interior de las arterias grandes, pero no las más pequeñas del músculo ni los espasmos. Por eso unas coronarias sin estrecheces no descartan que el dolor venga del corazón. Si los síntomas siguen, la guía europea de 2024 recomienda estudiarlos con pruebas añadidas durante el propio cateterismo.
Hay otro cateterismo, el derecho, que mide las presiones dentro del corazón y de los pulmones: fue el 4,9% de los cateterismos diagnósticos de 2024 en España, según el registro de la Sociedad Española de Cardiología. Este artículo trata del que mira las coronarias, la gran mayoría: 156.909 coronariografías ese año, el 93% del total.
2 ¿Cómo se hace un cateterismo cardiaco?
Se hace en una sala de rayos X del hospital, despierto y con anestesia local, metiendo un tubo muy fino, el catéter, por una arteria de la muñeca o, a veces, de la ingle. Suele durar entre 30 y 60 minutos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Lo hace un equipo de cardiólogos intervencionistas y de enfermería, en la unidad de hemodinámica. Estos son los pasos:
La guía europea de 2024 recomienda la muñeca (la arteria radial) como vía preferente. En España ya es la habitual: en 2024 se usó en el 94,8% de las coronariografías diagnósticas y en el 94,2% de las angioplastias, según el registro de la Sociedad Española de Cardiología. La ingle (la arteria femoral) queda para cuando lo piden la situación de la persona o motivos técnicos del procedimiento.
Por la muñeca hay menos sangrados y menos problemas en el pinchazo. Una revisión sistemática Cochrane de 2018, que juntó 31 estudios con 27.071 personas, encontró por la muñeca alrededor de la mitad de sangrados y alrededor de un tercio de las complicaciones del pinchazo que por la ingle.
En el estudio RIVAL, con 7.021 personas con un infarto o una angina inestable, el hematoma grande fue menos de la mitad de frecuente por la muñeca:
Problemas en el pinchazo, por la muñeca y por la ingle
De cada 100 personas con un infarto o una angina inestable, cuántas tuvieron cada problema en el mes siguiente.
Hematoma grande, por la muñeca
Hematoma grande, por la ingle
Seudoaneurisma que hubo que cerrar, por la muñeca
Seudoaneurisma que hubo que cerrar, por la ingle
Estudio RIVAL, publicado en 2011, con 7.021 personas: a la mitad se les hizo el cateterismo por la muñeca y a la otra mitad por la ingle, por sorteo. El seudoaneurisma es una bolsa de sangre junto a la arteria.
Si la coronariografía encuentra una estrechez importante, a veces se trata en ese mismo momento con una angioplastia: se infla un balón dentro de la arteria y se deja un stent (lo que algunos llaman muelle), una malla metálica que la mantiene abierta. Si está previsto, te lo explican antes y figura en el consentimiento.
Qué es el stent y qué vida se hace después lo explica el artículo sobre el stent coronario.
Otras veces la prueba termina sin tratar nada y la decisión se toma después. Cuando la enfermedad es compleja, por ejemplo con varias arterias afectadas, la guía europea de 2024 recomienda que la estudien juntos cardiólogos y cirujanos y que te expliquen su propuesta con palabras que entiendas. A veces lo mejor es un stent; otras, un bypass o seguir con medicamentos.
3 ¿Cómo hay que prepararse para una coronariografía?
Hay que seguir las instrucciones de tu hospital sobre el ayuno y los medicamentos, avisar de tus alergias y de tus enfermedades e ir acompañado, porque ese día no podrás conducir.
El ayuno lo marca tu hospital. En la hoja informativa del Hospital Clínico San Carlos son 6 horas sin comer, con la medicación habitual tomada con un poco de agua. Algunos hospitales piden además no tomar café el día antes.
Lleva la lista de tus medicamentos y pregunta qué hacer con cada uno, como se explica en la tabla de abajo. El anticoagulante (lo que mucha gente llama pastilla para diluir la sangre) no se deja nunca por tu cuenta.
Avisa si alguna vez tuviste una reacción a un contraste, por ejemplo en un TC. La alergia al marisco o al «yodo» no es alergia al contraste, aunque conviene decirla igual.
Avisa si puedes estar embarazada, porque la prueba usa rayos X.
Ve duchado y sin joyas (anillos, pulseras, reloj). Te pedirán que te quites la dentadura postiza; las gafas y los audífonos, no.
Antes miran cómo funciona tu riñón con la creatinina de un análisis. Si funciona poco, la guía europea de 2023 aconseja usar el mínimo contraste y poner sueros durante y después de la prueba.
Esto es lo que se suele hacer con cada medicamento. Si en tu hospital te dicen otra cosa, manda lo que te digan:
| Si tomas | Lo habitual | Lo que conviene saber |
|---|---|---|
| Ácido acetilsalicílico (aspirina) o clopidogrel | Se siguen tomando, salvo que te digan otra cosa. | Si te ponen un stent, los vas a necesitar desde ese día. |
| Un anticoagulante: acenocumarol, warfarina, apixabán, rivaroxabán, edoxabán o dabigatrán | Lo decide el equipo que hace el cateterismo: si lo sigues tomando o cuántas tomas te saltas. | Nunca por tu cuenta. En un infarto, el cateterismo se hace sin suspenderlo. |
| Metformina | Se deja antes de la prueba o ese mismo día y no se vuelve a tomar hasta pasadas al menos 48 horas, con el riñón comprobado. | Lo indica su ficha técnica: el contraste puede dañar el riñón y hacer que la metformina se acumule. |
| Insulina u otros medicamentos para el azúcar | Pregunta qué hacer si tienes que ir en ayunas. | En el Clínico San Carlos, quien tiene diabetes puede desayunar y ponerse su insulina de siempre. |
| Todos los demás | Como siempre, con un poco de agua. | Llévalos apuntados, con su dosis. |
Qué hacer con cada anticoagulante antes de una prueba lo explican los artículos sobre el acenocumarol y sobre los anticoagulantes directos.
4 ¿Qué riesgos tiene un cateterismo cardiaco?
Las complicaciones graves son raras: en un estudio de la Clínica Mayo publicado en 2019, con 43.786 cateterismos para diagnóstico, las hubo en 8 de cada 10.000, menos de 1 de cada 1.000. Lo más frecuente son molestias leves en el pinchazo.
En ese estudio se contaron como graves la muerte, el infarto, el ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral), el sangrado alrededor del corazón y tener que hacer una angioplastia o una operación urgente por un daño de la propia prueba.
La mayoría de las muertes después del cateterismo se debieron a la enfermedad grave que ya tenía la persona, no a la prueba.
Esas cifras son de la prueba diagnóstica. Los demás riesgos, cada uno con su fuente:
| Qué puede pasar | Con qué frecuencia | Qué se hace |
|---|---|---|
| Moratón o un bulto pequeño en el pinchazo | Frecuente. Un bulto del tamaño de un guisante es la cicatriz. | Nada: se va en días o semanas. |
| Cierre de la arteria de la muñeca | 7,7% al día siguiente y 5,5% pasada una semana. | Casi nunca da problemas en la mano, porque la mano recibe sangre también por otra arteria. |
| Reacción de tipo alérgico al contraste | 6 de cada 1.000; 77 de cada 100 reacciones son leves, como picor o ronchas. | Se trata en el momento. Si ya tuviste una, avisa antes. |
| Empeoramiento del riñón | Tras una angioplastia, 7 de cada 100; necesitan diálisis 3 de cada 1.000. | Es más probable con el riñón ya dañado, en un infarto o en un shock. Se previene con poco contraste y sueros. |
5 ¿Qué significa el resultado de la coronariografía?
El informe dice si hay estrecheces en las coronarias, en cuáles están, cuánto estrechan la arteria y si se trató alguna. Estas son las palabras que más aparecen y lo que quieren decir:
| Lo que pone | Qué quiere decir |
|---|---|
| Coronarias sin lesiones significativas | No hay estrecheces importantes. Si los síntomas siguen, puede haber una angina de las arterias pequeñas o por espasmo, que esta imagen no ve. |
| Coronaria derecha, descendente anterior y circunfleja | Las tres arterias principales del corazón. La descendente anterior y la circunfleja salen de la coronaria izquierda. |
| Tronco común | El primer tramo de la coronaria izquierda, antes de dividirse. Una estrechez ahí se estudia con especial cuidado. |
| Estenosis del 50%, del 70% o del 90% | Cuánto ha perdido la arteria de su diámetro en ese punto: cuanto más alto el número, más estrecha. |
| Oclusión | La arteria está cerrada del todo en ese punto. |
| Enfermedad de uno, dos o tres vasos | En cuántas de las tres arterias principales hay estrecheces importantes. |
| FFR de 0,80 o menos, o iFR de 0,89 o menos | La estrechez frena el paso de la sangre lo suficiente como para tratarla. |
| ICP o angioplastia con implante de stent | Se abrió una arteria con un balón y se dejó un stent. |
| Acceso radial o femoral | Por dónde se hizo: la muñeca (radial) o la ingle (femoral). |
| Ventriculografía y FEVI | Una imagen del ventrículo izquierdo con contraste y el porcentaje de sangre que expulsa en cada latido, la fracción de eyección. |
6 ¿Cómo es la recuperación después de un cateterismo cardiaco?
Si solo se miraron las arterias, lo habitual es volver a casa unas horas después; con un stent programado, el mismo día o al siguiente. En pocos días se hace vida normal, sin esfuerzos con el brazo o la pierna del pinchazo.
Un documento de expertos estadounidense de 2018 considera seguro el alta en el mismo día de una angioplastia programada cuando todo ha ido bien. Si el cateterismo se hizo por un infarto, el ingreso dura más y la recuperación es la del infarto de miocardio.
| Qué | Solo la coronariografía | Con un stent programado |
|---|---|---|
| Volver a casa | Unas horas después. | El mismo día o al siguiente. |
| Conducir | Ese día no. La ley no fija un plazo para la prueba sola: depende de lo que se encuentre. | Al menos 1 semana el coche y 4 semanas el camión o el autobús. |
| Coger peso con ese brazo o hacer esfuerzos fuertes | Entre 2 días y una semana, según el hospital. | Una semana. |
| Ducharte | A las 48 horas, al quitar el apósito; la bañera, 2 días más tarde. | Igual. |
| Volver al trabajo | Unos 3 días, según el trabajo. | Una semana, según el trabajo. |
Los plazos de conducir de cada diagnóstico están en el artículo sobre conducir con una enfermedad del corazón.
Conducir el día de la prueba: tiene que llevarte otra persona.
Coger peso con el brazo del pinchazo o hacer esfuerzos fuertes los primeros días.
Dejar el ácido acetilsalicílico o el clopidogrel si te han puesto un stent: el stent se puede tapar. Cuánto tiempo hay que tomarlos lo explica el artículo sobre la doble antiagregación.
Ponerte cremas o polvos de talco en la herida, o bañarte en bañera o piscina antes de tiempo.
Dolor en el pecho que no cede a los 5 minutos de parar, o de tomar una nitroglicerina debajo de la lengua si la tienes pautada, o que viene con falta de aire, sudor o mareo: llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Sangrado por el pinchazo: siéntate (túmbate si es en la ingle), aprieta fuerte justo encima con los dedos y, si es la muñeca, mantén el brazo por encima del corazón. Que alguien llame al 112.
La mano o la pierna del pinchazo fría, pálida, dormida o muy dolorosa: ve a urgencias ese mismo día.
Un bulto mayor que un guisante o que crece, la herida roja, caliente o que supura, o fiebre: consulta con tu médico ese mismo día.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es? | Una prueba que ve por dentro las arterias del corazón con un catéter y un contraste. |
| ¿Para qué sirve? | Para encontrar estrecheces u obstrucciones y decidir si hace falta un stent, un bypass o seguir con medicamentos. |
| ¿Por dónde se hace? | Casi siempre por la muñeca: en España, en el 94,8% de las coronariografías diagnósticas de 2024. A veces, por la ingle. |
| ¿Cuánto dura y duele? | Entre 30 y 60 minutos. Se hace despierto y con anestesia local: casi no duele. |
| ¿Qué riesgos tiene? | Complicaciones graves en 8 de cada 10.000 pruebas diagnósticas. Lo más frecuente es un moratón. |
| ¿Qué hago con mis medicamentos? | Los antiagregantes, seguir. El anticoagulante y la metformina, lo que te diga el equipo. |
| ¿Cuándo vuelvo a casa? | Unas horas después; con un stent programado, ese día o el siguiente. |
| ¿Cuándo llamar al 112? | Dolor en el pecho que no cede en 5 minutos o un sangrado del pinchazo. |
Preguntas frecuentes
¿Coronariografía (cinecoronariografía) y cateterismo es lo mismo?
Casi. Cateterismo cardiaco es el nombre general de las pruebas que llevan un catéter hasta el corazón; la coronariografía es la que hace la imagen de las coronarias. Es la más frecuente: el 93% de los cateterismos diagnósticos de 2024 en España, según su registro. En algunos países se llama cinecoronariografía, cineangiocoronariografía o angiografía coronaria. El cateterismo derecho, que mide las presiones del corazón y los pulmones, es otra prueba.
¿Es peligroso un cateterismo cardiaco?
No suele serlo. En un estudio publicado en 2019 con 43.786 cateterismos para diagnóstico, las complicaciones graves (muerte, infarto, ictus, sangrado alrededor del corazón o una angioplastia u operación urgente por la prueba) fueron 8 de cada 10.000. Lo más frecuente es un moratón en el pinchazo. Por la muñeca hay menos sangrados que por la ingle. El riesgo de cada persona depende de su situación: te lo explican antes de firmar el consentimiento.
¿Duele un cateterismo cardiaco?
Casi no. Se nota el pinchazo de la anestesia local, que escuece unos segundos; después, el catéter avanza por dentro de la arteria sin que se note. Con el contraste es normal sentir calor o sofoco unos segundos y, a veces, palpitaciones. Se hace despierto y, si hace falta, con un sedante suave. Al terminar, la pulsera que aprieta la muñeca puede molestar hasta que la aflojan.
¿Cuánto dura una coronariografía y cuánto tiempo te quedas en el hospital?
La prueba suele durar entre 30 y 60 minutos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos; si se pone un stent, se alarga. Si solo se miran las arterias, lo habitual es volver a casa unas horas después. Con un stent programado, unos hospitales dan el alta el mismo día y otros al siguiente: un documento de expertos de 2018 considera seguro el alta en el mismo día cuando todo ha ido bien. Tras un infarto, el ingreso dura varios días.
¿Hay que ir en ayunas a un cateterismo?
Depende de tu hospital: sigue sus instrucciones. Lo habitual ha sido pedir 6 horas sin comer y 2 sin líquidos claros. En el Hospital Clínico San Carlos son 6 horas, con la medicación de siempre y un poco de agua. En el estudio SCOFF, publicado en 2024 con 716 personas, quienes pudieron comer con normalidad no tuvieron más complicaciones que quienes ayunaron. Si tienes diabetes, pregunta qué hacer con la insulina y el desayuno.
¿Qué síntomas quedan después de un cateterismo?
Lo normal es un moratón y algo de dolor en la muñeca o en la ingle durante unos días. A veces queda un bulto pequeño, del tamaño de un guisante, que es la cicatriz. No son normales un bulto que crece, la herida roja, caliente o que supura, la mano o la pierna fría o dormida, ni un sangrado. Tampoco un dolor en el pecho: si no cede en 5 minutos, llama al 112.
¿Se puede hacer un cateterismo con más de 80 años?
Sí. La edad sola no lo impide: la guía europea de síndrome coronario agudo de 2023 recomienda aplicar a las personas mayores las mismas pruebas y tratamientos que a las más jóvenes. Si hay fragilidad u otras enfermedades, pide decidir caso a caso, después de valorar con cuidado los beneficios y los riesgos. También recomienda ajustar los medicamentos a cómo funciona el riñón y a las demás pastillas que se toman.
En resumen
El cateterismo cardiaco o coronariografía (en algunos países, cinecoronariografía o angiografía coronaria; mucha gente lo llama cateterismo) mira las arterias del corazón con un catéter que entra casi siempre por la muñeca; si hace falta, se pone un stent en el mismo momento. En un estudio de 2019 con 43.786 cateterismos para diagnóstico, las complicaciones graves fueron 8 de cada 10.000. Antes, pregunta qué hacer con tus medicamentos; después, evita esfuerzos con ese brazo. Si tienes dolor en el pecho que no cede en 5 minutos o te sangra el pinchazo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Para seguir, lee qué es un stent coronario y cómo se trata la angina de pecho.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes el análisis del estudio SCOFF sobre el ayuno antes del cateterismo y el del estudio MATRIX sobre el acceso radial, con sus cifras.
Fuentes
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- West Suffolk NHS Foundation Trust. Radial coronary angiogram: discharge advice Ref. 6512-1, marzo de 2019.
- España. Real Decreto 818/2009, de 8 de mayo, por el que se aprueba el Reglamento General de Conductores BOE, texto consolidado, anexo IV, apartado 4.5.
- España. Ley 41/2002, de 14 de noviembre, básica reguladora de la autonomía del paciente BOE, texto consolidado, artículo 8.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
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