Cenar tarde, picar entre horas y qué desayunar: los hábitos de comer que pesan

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Cenar tarde, picar entre horas o saltarse el desayuno no engordan por sí solos: comiendo lo mismo, el peso cambia igual, según la Asociación Americana del Corazón (2017). En el estudio Big Breakfast (2022), desayunar fuerte o cenar fuerte hizo perder lo mismo: 3,3 y 3,4 kg. Lo que hace ganar peso es comer más de lo que se gasta y estos hábitos pueden facilitarlo: cenar tarde da más hambre, el picoteo suele ser de productos ultraprocesados y no desayunar se asocia a más infartos, sin que se sepa si es la causa.

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Cenar tarde, picar entre horas y qué desayunar: los hábitos de comer que pesan

1 ¿Cenar tarde engorda?

No por sí solo: cuando los estudios dan las mismas calorías a distinta hora, el peso cambia igual. Cenar tarde sí da más hambre y, en los estudios de observación, se asocia a más kilos y a más problemas cardiovasculares.

El estudio Big Breakfast, de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido), comparó en 2022 la misma comida repartida de dos maneras. Treinta personas con sobrepeso u obesidad siguieron dos dietas para adelgazar de cuatro semanas cada una, con las mismas calorías: en una, el 45% de la comida del día iba en el desayuno; en la otra, en la cena.

El laboratorio les daba toda la comida, así que comían exactamente lo previsto. Perdieron lo mismo con las dos: 3,3 kg con el desayuno fuerte y 3,4 kg con la cena fuerte. El gasto de energía también fue igual. La diferencia estuvo en el hambre: con el desayuno fuerte tuvieron menos a lo largo del día.

Mismas calorías, distinta hora: kilos perdidos en cuatro semanas

30 personas con sobrepeso u obesidad hicieron las dos dietas, una detrás de otra. El laboratorio les daba toda la comida.

Desayuno fuerte: el 45% de las calorías por la mañana y el 20% por la noche

3,3 kg

Cena fuerte: el 20% de las calorías por la mañana y el 45% por la noche

3,4 kg
01234 kg

Estudio Big Breakfast, de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido), publicado en 2022. Con el desayuno fuerte tuvieron menos hambre a lo largo del día; el gasto de energía fue el mismo con las dos dietas.

Un estudio del Brigham and Women's Hospital de Boston (2022) midió qué cambia al retrasar las comidas. Dieciséis personas comieron lo mismo dos veces en el laboratorio, una de ellas con todas las comidas unas cuatro horas más tarde. Comiendo tarde tuvieron más hambre y gastaron 59 kcal menos durante las horas en que estaban despiertas, un 5% menos de energía.

En España, donde se cena tarde, hay un estudio que mira justo esos horarios. La Universidad de Murcia siguió a 420 personas durante un programa de 20 semanas para adelgazar con dieta mediterránea (2013). La hora de la cena no cambió lo perdido: quienes cenaban después de las 21:30 perdieron 8,7 kg y quienes cenaban antes, 8,8 kg.

En el estudio de Murcia, la hora que sí se asoció a lo perdido fue la de la comida del mediodía (lo que en muchos países se llama almuerzo): hacerla después de las 15:00 se acompañó de 2,2 kg menos de pérdida.

Kilos perdidos en 20 semanas según la hora de cada comida

420 personas de Murcia que seguían un programa de dieta mediterránea para adelgazar. Cada comida, antes o después de la hora a la que la hacía la mitad del grupo.

Desayuno antes de las 9:00

8,7 kg

Desayuno después de las 9:00

8,8 kg

Comida del mediodía antes de las 15:00

9,9 kg

Comida del mediodía después de las 15:00

7,7 kg

Cena antes de las 21:30

8,8 kg

Cena después de las 21:30

8,7 kg
036912 kg

Estudio de la Universidad de Murcia publicado en 2013. Es un estudio de observación: no repartió a las personas al azar, así que no prueba que la hora sea la causa. La hora de la cena y la del desayuno no cambiaron lo perdido (0,1 kg de diferencia); la de la comida del mediodía, sí (2,2 kg).

En Francia, el estudio NutriNet-Santé siguió a 103.389 adultos durante una media de siete años (2023). Quienes hacían la última comida después de las 21:00 tuvieron un 28% más de ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral) y de accidentes isquémicos transitorios que quienes la hacían antes de las 20:00.

En el mismo estudio francés, cada hora más de ayuno durante la noche se asoció a un 7% menos de ictus y accidentes isquémicos transitorios. Es un estudio de observación: encuentra una asociación, pero no demuestra que la hora sea la causa.

💡 Por qué la hora podría importar: el reloj del cuerpo

El cuerpo tiene un reloj interno que sigue la luz y el día. En estudios pequeños, la misma comida subió más el azúcar en la sangre por la noche que por la mañana, según recoge la declaración de la Asociación Americana del Corazón de 2017. En 2025, la misma asociación incluyó comer, dormir y moverse a horas adecuadas entre las medidas para cuidar ese reloj.

Lo que no se ha demostrado es que adelantar la cena, comiendo lo mismo, haga perder peso: la declaración de 2017 consideró que los estudios sobre la hora de la cena eran demasiado limitados y variados para hacer recomendaciones.

✅ Si cenas tarde

Que la cena sea ligera: una verdura, un poco de pescado, huevo o legumbre y fruta de postre, como en la dieta mediterránea explicada plato a plato.

Si tienes acidez o reflujo, deja dos o tres horas entre la cena y la cama: es lo que sugiere la guía americana del reflujo de 2022.

Después de cenar, nada más. El picoteo de la noche es el que peor sale en los estudios.

2 ¿Es malo saltarse el desayuno?

Para el peso, no está demostrado que importe: en los estudios aleatorizados, desayunar o no cambia el peso menos de medio kilo. Para el corazón no se sabe, porque solo hay estudios de observación.

Un metaanálisis de 13 estudios aleatorizados, publicado en el BMJ en 2019, encontró que quienes desayunaban comían 260 kcal más al día y pesaban 0,44 kg más que quienes no desayunaban.

Un metaanálisis de 2020 (7 estudios, 425 personas) vio lo mismo con el peso, 0,54 kg menos al saltárselo, pero con el colesterol LDL (el que se suele llamar colesterol malo) unos 9 mg/dL más alto. Los dos reúnen estudios cortos, de semanas; sus autores piden prudencia.

Desayunar tampoco acelera el metabolismo. En un estudio de la Universidad de Bath (Reino Unido, 2014) con 33 adultos delgados, seis semanas de desayuno no cambiaron lo que el cuerpo gasta en reposo: quienes desayunaban se movían más por la mañana, pero también comían más.

Los estudios de observación apuntan en otra dirección. Un metaanálisis de 2019, con 8 estudios y 284.484 personas, asoció no desayunar a un 24% más de enfermedad del corazón.

En España, el estudio PESA (4.052 trabajadores de Madrid de 40 a 54 años, sin enfermedad del corazón) encontró que el 3% que casi no desayunaba (menos del 5% de las calorías del día) tenía 2,6 veces más probabilidad de tener placas en varias arterias a la vez (aterosclerosis generalizada) que quienes desayunaban fuerte (más del 20%).

💡 Por qué un estudio de observación no basta

Un estudio de observación compara a personas que ya hacían una cosa con otras que no la hacían. En un estudio de 26.902 profesionales sanitarios varones de Estados Unidos (2013), los que no desayunaban tuvieron un 27% más de enfermedad coronaria, pero también fumaban más, bebían más alcohol y hacían menos ejercicio.

Aunque los autores tuvieron en cuenta esas diferencias, ningún análisis las corrige todas. Por eso no se sabe si saltarse el desayuno es la causa o una señal de otros hábitos.

¿Verdadero o falso? «El desayuno es la comida más importante del día». No está demostrado. Cuenta lo que comes en todo el día, no una comida concreta. Si por la mañana no tienes hambre, no hay pruebas de que obligarte a desayunar te ayude a adelgazar; si desayunas, que sea como el resto de la dieta mediterránea.

La Asociación Americana del Corazón propuso en 2017 comer una parte mayor de las calorías del día más temprano, con un ayuno nocturno regular, por su efecto en el azúcar y en otros factores de riesgo; la propia declaración reconoce que faltan estudios que lo confirmen para el peso.

En 2024, un metaanálisis de estudios aleatorizados encontró 1,75 kg más de pérdida al repartir más calorías temprano, en solo 4 estudios; sus autores califican esa diferencia de pequeña y de importancia clínica incierta.

Hay una excepción importante. Si te pinchas insulina o tomas una sulfonilurea (como la gliclazida o la glimepirida), saltarte o retrasar el desayuno puede bajarte el azúcar. Sus fichas técnicas piden comer con regularidad, desayuno incluido, así que no cambies tus horarios sin hablarlo con tu médico. Los tratamientos de la diabetes los explica el artículo sobre la diabetes y el corazón.

3 ¿Qué desayunar para cuidar el corazón?

Lo mismo que vale para el resto del día en la dieta mediterránea: pan integral con aceite de oliva virgen y tomate o copos de avena, fruta entera, un lácteo sin azúcar y, si te apetece, un huevo o un puñado de frutos secos.

Ningún desayuno concreto ha demostrado en estudios evitar infartos. Lo que hay son las recomendaciones para toda la dieta.

La guía europea de prevención de 2021 pide entre 30 y 45 g de fibra al día, sobre todo de cereales integrales, al menos 200 g de fruta, un puñado de frutos secos sin sal (30 g) y la menor cantidad posible de carne procesada; además, desaconseja las bebidas azucaradas, zumos (jugos) incluidos.

La Sociedad Española de Arteriosclerosis (2024) deja la bollería (en México, pan dulce; en Argentina, facturas), la repostería y las galletas para de vez en cuando.

La leche y el yogur, mejor sin azúcar. La Sociedad Española de Arteriosclerosis los admite enteros o desnatados; con el colesterol alto, mejor desnatados o semidesnatados, como explica el artículo sobre qué comer con colesterol alto. El huevo, hasta uno al día. El café y el té, sin azúcar.

Desayunar mejor, cambio a cambio. Sociedad Española de Arteriosclerosis (2024) y guía europea de prevención (2021).
En lugar de…Mejor…Por qué
Bollería, galletas o pan de molde con azúcarPan integral con aceite de oliva virgen y tomateLa bollería y las galletas son para de vez en cuando; el pan, a diario y mejor integral
Cereales de desayuno azucaradosCopos de avenaMás fibra y sin azúcar añadido
Zumo envasadoFruta entera; un zumo natural sin azúcar, de vez en cuandoLa fruta entera lleva la fibra y sacia más
Embutido o beiconQueso fresco, un huevo o tomateLa carne procesada, cuanto menos mejor; el huevo, hasta uno al día
Café, leche o cacao con azúcarCafé, té, leche o yogur natural, sin azúcarMenos azúcar añadido

Tres desayunos posibles: pan integral con aceite de oliva y tomate, una fruta y café con leche sin azúcar; yogur natural con copos de avena, fruta troceada y unas nueces; o una tostada integral con queso fresco o un huevo, tomate y una pieza de fruta.

4 ¿Picar entre horas engorda?

Depende de qué piques y de cuánto: comer más o menos veces al día no cambia el peso si las calorías son las mismas. El problema suele ser lo que se pica, que suma calorías sin que te des cuenta.

Picar entre horas (picotear, tomar un tentempié o, como se dice en muchos países, un snack, una colación o una botana) es lo habitual.

En el estudio PREDICT, con 854 adultos del Reino Unido (2024), picaba el 95%: unas 2,3 veces al día, con casi la cuarta parte de las calorías (24%). Lo que más calorías aportaba entre horas eran los pasteles y la bollería, seguidos de los cereales de desayuno.

En el estudio PREDICT, ni el número de veces ni las calorías del picoteo se asociaron a peores análisis. Lo que sí se asoció fue picar después de las 21:00, con el azúcar y los triglicéridos algo más altos tras comer. Con menos fuerza, también se asoció lo que se picaba: quien picaba frutos secos o fruta tenía mejores análisis que quien picaba pasteles.

La Asociación Americana del Corazón concluyó en 2017 que cambiar el número de comidas, con las mismas calorías, no sirve para bajar de peso. El metaanálisis de 2024 encontró algo más de pérdida con menos comidas al día (1,85 kg), pero en solo 8 estudios y con dudas sobre su calidad.

¿Verdadero o falso? «Comer cinco veces al día acelera el metabolismo». Falso. Con las mismas calorías, repartirlas en más tomas no cambia el peso, según la Asociación Americana del Corazón. Cinco comidas pueden ayudarte si así llegas con menos hambre a la comida y a la cena, no por el metabolismo.

Lo que sí cambia cuánto comes es el tipo de comida y el tamaño de la ración. En un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (2019), 20 adultos ingresados comieron dos semanas productos ultraprocesados y dos semanas comida sin procesar, todo lo que quisieran. Con los ultraprocesados comieron 508 kcal más al día y ganaron 0,9 kg; con la comida sin procesar perdieron 0,9 kg.

Una revisión Cochrane de 2015 concluyó, con estudios de calidad moderada, que las raciones, los envases y los platos más grandes hacen comer más. Quitarlos de toda la dieta podría restar entre 144 y 228 kcal al día.

Lo que peor sale es comer después de acostarse. En el estudio de los 26.902 profesionales sanitarios de Estados Unidos (2013), los que se levantaban a comer de noche tuvieron un 55% más de enfermedad coronaria. También es un estudio de observación.

Comer solo en unas horas del día (el llamado ayuno intermitente) da una pérdida de peso parecida a la de comer menos de otra forma, según la guía europea de prevención de 2021, que añade que el efecto se diluye a los 12 meses. En el metaanálisis de 2024, con 17 estudios, la diferencia fue de 1,37 kg de media.

✅ Si tienes hambre entre horas

Una pieza de fruta entera, un yogur natural sin azúcar, un puñado de frutos secos sin sal (unos 30 g) o un trozo de pan integral con tomate o con queso fresco.

Sírvelo en un plato y guarda el paquete: las raciones grandes hacen comer más.

Para beber, agua, café o infusiones sin azúcar, en lugar de refrescos o zumos.

5 ¿Qué hábitos de comer influyen de verdad en el peso?

Los que más influyen son los que te hacen comer más sin darte cuenta: las raciones grandes y los productos ultraprocesados, según los estudios que lo han probado. La hora de la cena, el desayuno y el número de comidas cambian poco o nada el peso cuando se come lo mismo.

Qué se sabe y qué no de cada hábito. Los estudios aleatorizados prueban la causa; los de observación, solo una asociación. Estudios de 2013 a 2024 citados en este artículo.
HábitoEn estudios aleatorizadosEn estudios de observaciónQué puedes hacer
Cenar tardeCon las mismas calorías, el mismo peso; más hambreÚltima comida después de las 21:00: 28% más ictus en Francia. En Murcia, cenar después de las 21:30 no cambió lo perdidoCena ligera; con acidez, dos o tres horas antes de acostarte
Saltarse el desayunoMenos de medio kilo de diferencia; el LDL, algo más alto24% más enfermedad del corazón; más aterosclerosis en el estudio PESASi desayunas, que sea mediterráneo; no hace falta obligarse
Picar entre horasEl número de comidas no cambia el peso si se come lo mismoPeores análisis al picar después de las 21:00 y según lo que se pica, no según cuántas vecesFruta, yogur natural o frutos secos, servidos en un plato
Raciones grandesSe come más: quitarlas podría restar 144-228 kcal al día—Plato más pequeño y ración servida
Productos ultraprocesados508 kcal más al día y 0,9 kg más en dos semanas—Comida casera y fruta en lugar de bollería y snacks de bolsa
Comer en unas horas del díaIgual que comer menos con las mismas calorías; 1,37 kg de media en 17 estudios—Es una opción, no una necesidad

Para perder peso, la guía europea de prevención de 2021 dice que la base es comer menos calorías y que perder entre un 5% y un 10% del peso ya mejora la tensión arterial (presión arterial), el colesterol y el azúcar.

Para empezar, en Mi peso y mi cintura tienes un plan y un diario para imprimir. Moverse más ayuda a no recuperar lo perdido: lo cuenta el artículo sobre cuántos pasos al día hay que dar.

🚫 Lo que no hay que hacer

Saltarte comidas o cambiar sus horas si te pinchas insulina o tomas una sulfonilurea (como la gliclazida o la glimepirida), sin hablarlo antes con tu médico: puede bajarte el azúcar (hipoglucemia).

Dejar de hacer la comida con la que va un medicamento (algunos se toman con el desayuno o con la cena) sin preguntar cuándo tomarlo.

Cenar muy poco para compensar y después picar en el sofá: el picoteo de después de cenar es el que peor sale en los estudios.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Dolor u opresión en el pecho, también después de una cena copiosa (no lo des por acidez sin más), haciendo ejercicio o en reposo: para, siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua. Si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).

Cómo reconocer un infarto lo explica el artículo sobre los síntomas de infarto y qué hacer en los primeros minutos.

Sudor frío, temblor, hambre brusca o confusión después de retrasar o saltarte una comida, si te tratas con insulina o con una sulfonilurea: es una bajada de azúcar. Toma azúcar como te haya indicado tu médico; si no mejoras o hay pérdida de conocimiento, llama al 112.

Acidez o ardor que te despierta por la noche y viene con dificultad para tragar, vómitos o pérdida de peso: pide cita con tu médico en los próximos días. Si vomitas sangre o las heces salen negras, ve a urgencias.

Comer de noche sin poder evitarlo, o atracones que te angustian: cuéntaselo a tu médico de familia; tiene tratamiento.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Cenar tarde engorda?No por sí solo: con las mismas calorías, el mismo peso. Da más hambre.
¿Hay una hora para cenar?Para el peso, no hay una hora demostrada. Cena ligera; con acidez, dos o tres horas antes de acostarte.
¿Saltarse el desayuno adelgaza?No: la diferencia es de medio kilo, hacia un lado o hacia otro.
¿Qué desayunar?Pan integral con aceite y tomate o avena, fruta entera y un lácteo sin azúcar.
¿Picar engorda?Depende de qué: fruta, yogur natural o frutos secos, sí; bollería y snacks de bolsa, de vez en cuando.
¿Qué pesa de verdad?Las raciones grandes y los productos ultraprocesados.
¿Y si tomo insulina o sulfonilureas?No te saltes comidas ni cambies horarios sin hablarlo con tu médico.

Preguntas frecuentes

¿A qué hora hay que cenar para no engordar?

No hay una hora demostrada. Con las mismas calorías, desayunar fuerte o cenar fuerte hizo perder lo mismo en el estudio Big Breakfast (2022). En un estudio de Murcia, cenar después de las 21:30 no cambió los kilos perdidos. En Francia, cenar después de las 21:00 se asoció a más ictus, sin que eso pruebe la causa. Lo práctico es una cena ligera y, si tienes acidez, dejar dos o tres horas hasta acostarte.

¿Qué pasa si ceno a las 10 de la noche?

Depende sobre todo de lo que cenes y de lo que comas en todo el día. En España es una hora habitual; en un estudio de Murcia, cenar después de las 21:30 no cambió lo que se adelgazaba. Cenar tarde da algo más de hambre y, en un estudio francés, se asoció a más ictus, sin probar la causa. Si notas acidez al acostarte, deja dos o tres horas entre la cena y la cama.

¿Qué adelgaza más, no cenar o no desayunar?

Ninguna de las dos cosas es un método para adelgazar. En los estudios aleatorizados, saltarse el desayuno cambió el peso medio kilo. Con las mismas calorías, la hora de las comidas tampoco cambió lo perdido. Lo que adelgaza es comer menos en el conjunto del día. Si te pinchas insulina o tomas una sulfonilurea, saltarte comidas puede bajarte el azúcar: no lo hagas sin hablarlo con tu médico.

¿Es malo acostarse nada más cenar?

Para el peso no está demostrado, pero sí empeora la acidez: la guía americana del reflujo de 2022 sugiere no comer en las dos o tres horas antes de acostarse. Comer ya acostado, levantándose de noche a picar, se asoció en un estudio de 26.902 hombres a un 55% más de enfermedad coronaria, aunque es un estudio de observación. Si puedes, cena un poco antes o más ligero.

¿Picar fruta entre horas engorda?

No, si ocupa el lugar de otra cosa: una pieza de fruta tiene pocas calorías, fibra y agua. La guía europea de prevención pide al menos 200 g de fruta al día. Lo que engorda es lo que se suma sin darse cuenta, como la bollería, las galletas, los snacks de bolsa o los zumos. Mejor la fruta entera que en zumo, porque sacia más.

¿Qué picar entre horas sin engordar (un tentempié, snack o colación)?

Fruta entera, un yogur natural sin azúcar, un puñado de frutos secos sin sal (unos 30 g) o un trozo de pan integral con tomate o queso fresco. Sírvelo en un plato y guarda el paquete: las raciones grandes hacen comer más, según una revisión Cochrane de 2015. Evita picar después de cenar, el momento que peor sale en los estudios.

¿Qué es lo más sano para desayunar?

Lo mismo que en el resto de la dieta mediterránea: pan integral con aceite de oliva virgen y tomate o copos de avena, una pieza de fruta entera, leche o yogur sin azúcar y café o té sin azúcar. Si te apetece, un huevo o un puñado de frutos secos. La bollería, las galletas, los cereales azucarados, los zumos envasados y el embutido, de vez en cuando.

En resumen

Cenar tarde, picar entre horas o saltarse el desayuno no engordan por sí solos: con las mismas calorías, el peso cambia igual, según la Asociación Americana del Corazón (2017); en el estudio Big Breakfast (2022), desayunar fuerte o cenar fuerte hizo perder 3,3 y 3,4 kg. Lo que más influye son las raciones grandes y los productos ultraprocesados, sobre todo en el picoteo (el snack o la colación de muchos países). Un buen paso es desayunar como en la dieta mediterránea. Con insulina o sulfonilureas, no cambies tus horarios sin tu médico; ante un dolor en el pecho que no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía circadiana para cardiólogos sobre la luz, el sueño, las comidas y el ejercicio, basada en la declaración de la Asociación Americana del Corazón de 2025.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes diabetes o tomas medicación, los cambios de horario o de dieta se hablan con tu médico. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.

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