Estenosis aórtica: síntomas, seguimiento y cuándo se cambia la válvula

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La estenosis aórtica es el estrechamiento de la válvula por la que sale la sangre del corazón. Según la guía europea de 2025, la válvula se cambia cuando la estenosis es grave y da síntomas: falta de aire, dolor en el pecho o mareo con el esfuerzo. Mientras no da síntomas se vigila con ecocardiogramas, al menos cada 6 meses si es grave y cada año si es moderada. La válvula se cambia con una operación o por cateterismo (TAVI), según la edad y el riesgo de cada persona.

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Estenosis aórtica: síntomas, seguimiento y cuándo se cambia la válvula

1 ¿Qué es la estenosis aórtica y por qué se produce?

Es el estrechamiento de la válvula aórtica, la que deja salir la sangre del corazón hacia la aorta, la arteria grande que la reparte por todo el cuerpo. Cuando la válvula no se abre bien, el corazón tiene que empujar con más fuerza para sacar la misma sangre.

La estenosis aórtica también se llama estenosis valvular aórtica; mucha gente dice que tiene «la válvula calcificada». Según la guía europea de valvulopatías de 2025, es la enfermedad de las válvulas que más veces hay que tratar en Europa y en Norteamérica.

Por qué se produce. En países como España, lo más frecuente es que con los años se deposite calcio en los velos de la válvula, que se vuelven gruesos y rígidos y se abren cada vez menos. Por eso es más frecuente en las personas mayores (en muchos países, adultos mayores).

Otra causa es la válvula bicúspide: una válvula que, de nacimiento, tiene dos velos en lugar de tres. Se desgasta antes y es la causa más frecuente en las personas jóvenes que necesitan cambiar la válvula. En los países con menos recursos sigue siendo frecuente la que deja la fiebre reumática (guía europea de 2025).

Válvula normal

Los tres velos se abren del todo y la sangre sale del corazón sin esfuerzo.

Estenosis moderada

Los velos se han engrosado y tienen calcio: se abren menos y el paso se estrecha.

Estenosis grave

Los velos, rígidos y con mucho calcio, apenas se abren. El corazón tiene que empujar con mucha más fuerza para sacar la sangre.

Dibujo esquemático de la válvula aórtica vista desde la aorta, en el momento en que se abre. Tiene tres velos; la válvula bicúspide, de nacimiento, tiene dos. La gravedad no se ve a simple vista: la mide el ecocardiograma.

La estenosis avanza de leve a grave a lo largo de años y va más deprisa cuanto más grave es (guía europea de 2025). Según un análisis de 7 estudios publicado en 2013, la tienen 12 de cada 100 personas de más de 75 años; 3 de cada 100 la tienen grave.

De cada 100 personas de más de 75 años

  • 3 tienen una estenosis aórtica grave
  • 9 la tienen leve o moderada
  • 88 no tienen estenosis aórtica

Análisis de 7 estudios con 9.723 personas, publicado en 2013: el 12,4% tenía alguna estenosis aórtica y el 3,4%, una grave (Osnabrugge y colaboradores, Journal of the American College of Cardiology).

💡 Esclerosis aórtica no es lo mismo que estenosis

En el informe del ecocardiograma de muchas personas mayores aparece «esclerosis aórtica» o «válvula aórtica esclerocalcificada»: la válvula tiene algo de calcio. Lo que cuenta es si el informe dice, además, que hay estenosis y de qué grado.

Si la válvula se abre bien y la sangre pasa a velocidad normal, todavía no hay estenosis. La guía norteamericana de valvulopatías de 2020 llama a esa fase esclerosis aórtica y la considera una fase de riesgo.

2 ¿Qué síntomas da la estenosis aórtica?

Mientras es leve o moderada, la estenosis aórtica no suele dar síntomas. Cuando es grave puede dar tres, que aparecen con el esfuerzo, según la guía norteamericana de valvulopatías de 2020.

1
Falta de aire o cansarte antesSuele ser el primero. Te falta el aire (lo que muchos llaman ahogo o fatiga) con esfuerzos que antes hacías bien, o te cansas antes. Conviene saber distinguir la falta de aire que viene del corazón de la que tiene otras causas.
2
Dolor u opresión en el pechoAl subir una cuesta o unas escaleras, parecido a la angina de pecho: el músculo del corazón, engrosado por el sobreesfuerzo, recibe menos sangre de la que necesita.
3
Mareo o desmayoCon el esfuerzo o justo después. Un desmayo (síncope) en una persona con estenosis aórtica es motivo para llamar al 112.

La guía norteamericana de 2020 aconseja actuar con los primeros síntomas, aunque sean leves: así se evitan los de las fases avanzadas, como la insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca), los desmayos o la angina. Qué desmayos hay que estudiar lo explica el artículo sobre el desmayo (síncope).

Por qué los síntomas marcan el pronóstico. Mientras no hay síntomas y se hacen las revisiones, las personas con estenosis grave y el corazón bombeando bien viven, de media, como las de su edad. El riesgo de muerte súbita es de menos de 1 de cada 100 al año (guía norteamericana de 2020).

Cuando aparecen los síntomas, si no se cambia la válvula, el pronóstico es desfavorable, según la guía europea de 2025. El estudio PARTNER, de 2010, lo midió en personas con estenosis grave a las que no se podía operar: al cabo de un año habían muerto 51 de cada 100 de las que no recibieron la válvula y 31 de cada 100 de las que recibieron una TAVI.

Murieron en el primer año

Estudio PARTNER (2010): 358 personas con estenosis aórtica grave a las que no se podía operar. Personas de cada 100.

Sin cambiar la válvula (tratamiento habitual)

51 de cada 100

Con una TAVI

31 de cada 100
0255075100

El tratamiento habitual incluía medicamentos y, entre otras cosas, abrir un poco la válvula con un balón, sin cambiarla.

Fuente: Leon MB y colaboradores, New England Journal of Medicine, 2010.

Los síntomas pueden pasar desapercibidos. Hasta 40 de cada 100 personas con estenosis grave no notan síntomas cuando se les diagnostica. En una de cada tres de ellas, una prueba de esfuerzo descubre síntomas o un cansancio que se debe a la válvula. Esas personas se tratan como si tuvieran síntomas (guía europea de 2025).

Si has ido dejando de hacer cosas que antes hacías, como subir escaleras o andar deprisa, cuéntaselo a tu cardiólogo: con menos esfuerzos, los síntomas pueden no aparecer.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) si te desmayas, si tienes un dolor u opresión en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo, o si te falta mucho el aire en reposo o al tumbarte.

Ve a urgencias hoy, sin conducir tú, si has estado a punto de desmayarte con un esfuerzo o si en pocos días te falta el aire con esfuerzos cada vez más pequeños.

Pide cita pronto con tu cardiólogo, sin esperar a la revisión, si notas por primera vez falta de aire, opresión en el pecho o mareo con esfuerzos que antes hacías bien, o si cada vez puedes hacer menos.

Si ya te han cambiado la válvula, consulta pronto si vuelves a notar falta de aire o cansancio con los esfuerzos: puede que la válvula nueva se esté desgastando.

3 ¿Cómo se diagnostica y cada cuánto se revisa?

Con un ecocardiograma (la ecografía del corazón), que confirma la estenosis y mide su gravedad. Después se repite cada cierto tiempo, más a menudo cuanto más grave es (guía europea de 2025).

El médico puede sospecharla al oír un soplo con el fonendoscopio (estetoscopio). El ecocardiograma mide tres cosas: la velocidad a la que pasa la sangre por la válvula, la diferencia de presión a los dos lados y el área de la válvula abierta.

Con esas medidas y con lo que ve de la válvula y del corazón, el cardiólogo clasifica la estenosis en leve (en muchos informes, ligera), moderada o grave (en muchos países e informes, severa). Cómo leer el resto de las palabras lo explica el artículo sobre el informe del ecocardiograma.

Cuando las medidas no cuadran entre sí, la guía europea de 2025 recurre a otras pruebas: un TC (lo que muchos llaman TAC) que mide el calcio de la válvula, un ecocardiograma de estrés o un análisis de sangre, el BNP o el NT-proBNP, que sube cuando el corazón soporta demasiada carga.

Si no está claro si hay síntomas, se hace una prueba de esfuerzo (ergometría); no se hace cuando la estenosis grave ya da síntomas.

Cada cuánto se revisa una estenosis aórtica que no da síntomas, según la guía europea de valvulopatías (2025).
GradoRevisión con ecocardiogramaLo que se mira, además
Leve, en personas jóvenes sin calcio en la válvulaCada 2 o 3 añosEn las demás estenosis leves, el intervalo lo decide el cardiólogo
ModeradaAl menos cada añoSi la válvula tiene mucho calcio, porque avanza antes
Grave sin síntomasAl menos cada 6 meses, si no se ha decidido cambiarlaLos síntomas, la fuerza con la que bombea el corazón (FEVI) y, a veces, el BNP o una prueba de esfuerzo
Cualquier grado, con síntomas nuevosSin esperar a la revisiónConsulta pronto con tu cardiólogo

No hay ningún medicamento que frene la estenosis aórtica: las estatinas, que bajan el colesterol, tampoco la frenan, según la guía europea de 2025. Los medicamentos sirven para tratar lo que la acompaña, como la tensión alta, pero no sustituyen al cambio de válvula cuando hace falta.

✅ Qué puedes hacer tú entre revisión y revisión

Cuenta cualquier síntoma nuevo sin esperar a la cita, aunque te parezca poca cosa: la guía europea de 2025 pide revisar antes si aparecen.

No faltes a las revisiones, mejor en un centro con experiencia en válvulas, como aconseja la misma guía. Lleva tus informes y la lista de tus medicamentos.

Controla la tensión arterial (presión arterial). La guía recomienda tratar la tensión alta, con cuidado de no bajarla demasiado.

Haz ejercicio adaptado al grado: con una estenosis leve, el que quieras; con una grave, como mucho ejercicio suave y con el visto bueno de tu cardiólogo, según la guía europea de deporte de 2020.

Si te van a operar de otra cosa, avisa al cirujano y al anestesista. Con una estenosis grave que ya da síntomas, si la operación puede esperar, la guía europea de 2025 pide que el equipo del corazón valore antes si conviene cambiar la válvula.

Si conduces, la ley española pone condiciones según el grado, explicadas en el artículo sobre conducir con una enfermedad del corazón.

🚫 Lo que no hay que hacer

Esperar a la próxima revisión si aparecen síntomas.

Hacer esfuerzos intensos o deporte de competición con una estenosis grave, aunque no tengas síntomas (guía europea de deporte de 2020).

Tomar nitroglicerina debajo de la lengua si no te la ha pautado un médico que sabe que tienes la estenosis. Sus fichas técnicas la contraindican en algunos casos de estenosis aórtica, porque puede bajar mucho la tensión.

Dejar el anticoagulante de una válvula mecánica, o cambiarlo por otro, sin hablarlo antes con tu cardiólogo.

Callar que tienes una estenosis aórtica antes de una operación, una anestesia o un tratamiento del dentista.

4 ¿Cuándo hay que cambiar la válvula aórtica?

Cuando la estenosis es grave y da síntomas, o cuando es grave y el corazón empieza a bombear con menos fuerza. Desde 2025, la guía europea permite además cambiarla antes de que aparezcan síntomas si el riesgo del procedimiento es bajo.

Cuándo se cambia la válvula aórtica, según la guía europea de valvulopatías (2025).
SituaciónQué dice la guía
Estenosis grave con síntomasSe recomienda cambiarla cuanto antes, siempre que la esperanza de vida pase de un año
Estenosis grave sin síntomas, con el corazón bombeando con menos fuerza (FEVI por debajo del 50%) sin otra causaSe recomienda cambiarla
Estenosis grave sin síntomas, con el corazón bombeando bienHay dos opciones: revisiones frecuentes o cambiarla ya, si el riesgo del procedimiento es bajo y una prueba de esfuerzo, cuando se puede hacer, confirma que no hay síntomas. Cambiarla pronto pesa más si es muy grave, si tiene mucho calcio y avanza deprisa, si el BNP está muy alto, si la FEVI baja del 55% o si la tensión cae en la prueba de esfuerzo
Estenosis moderadaSolo se plantea cambiarla si hay que operar el corazón por otro motivo: un bypass coronario (en algunos países, puente coronario), la aorta u otra válvula
Estenosis leveNo se cambia: se vigila

Cambiarla antes de los síntomas. La guía europea de 2025 se apoya en cuatro ensayos que compararon cambiar la válvula pronto con vigilarla de cerca. En el mayor, el estudio EARLY TAVR, con 901 personas, la TAVI temprana redujo a la mitad la suma de muertes, ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral) e ingresos por el corazón.

Esa diferencia se debió sobre todo a que 26 de cada 100 personas del grupo vigilado necesitaron la TAVI en los 6 primeros meses. A los 5 años no hubo diferencias en ictus ni en muertes. Juntando los cuatro ensayos, cambiarla pronto redujo los ingresos y los ictus, pero no las muertes (guía europea de 2025).

La misma guía añade otros motivos para no esperar: que las listas de espera sean largas o que no se puedan hacer revisiones frecuentes.

Quién decide. La decisión se toma contigo en el equipo del corazón, con cardiólogos y cirujanos cardiacos, en un centro con experiencia en válvulas, como recomienda la guía europea de 2025. Si ya hay síntomas, empezar un medicamento o notar una mejoría no debe retrasar el cambio.

5 ¿Cómo se cambia la válvula: TAVI o cirugía?

De dos maneras: con una operación de corazón abierto, que quita la válvula enferma y cose una nueva, o con una TAVI, que coloca una válvula nueva con un catéter, sin abrir el pecho. Según la guía europea de 2025, la edad de referencia para elegir son los 70 años.

La operación es la sustitución valvular aórtica (en algunos países, reemplazo valvular aórtico; mucha gente lo llama cambio de válvula). La TAVI es el implante de una válvula aórtica por catéter (en algunos países, TAVR o reemplazo valvular aórtico transcatéter).

La guía europea de 2025 recomienda la TAVI desde los 70 años, si la válvula tiene tres velos y la anatomía lo permite. Antes de los 70 recomienda la cirugía, si el riesgo de operar es bajo. En el resto de los casos decide el equipo del corazón.

La vía preferida para la TAVI es la arteria de la ingle (la femoral): por ella sube el catéter hasta el corazón y la válvula nueva se abre dentro de la vieja.

Las diferencias entre la TAVI y la cirugía, según la guía europea de valvulopatías (2025).
Qué cambiaTAVICirugía
Cómo se haceCon un catéter, preferiblemente por la arteria de la ingle, sin abrir el pechoAbriendo el pecho, por el esternón o por una incisión más pequeña
A quién se recomiendaDesde los 70 años, con una válvula de tres velos y una anatomía adecuadaAntes de los 70 años, si el riesgo de operar es bajo; es la opción principal en la válvula bicúspide
La recuperaciónMás rápida, con menos días de ingresoMás lenta
Lo que se ve más a menudo despuésProblemas en la arteria por la que entra el catéter, pequeñas fugas alrededor de la válvula y necesidad de marcapasosSangrado, daño en el riñón y fibrilación auricular nueva
Cuánto dura la válvulaParecido a la biológica de la cirugía en los estudios, que llegan hasta 10 añosLa biológica, parecido a la de la TAVI; la mecánica dura más

Válvula mecánica o biológica. En la cirugía se puede poner una válvula mecánica, de un material muy resistente, o una biológica, hecha con tejido animal; la de la TAVI siempre es biológica.

La mecánica dura más, pero obliga a tomar de por vida un anticoagulante (lo que mucha gente llama pastillas para diluir la sangre). La biológica no lo necesita, pero se desgasta con los años, antes cuanto más joven es la persona (guía europea de 2025).

Como regla general, la guía europea de 2025 aconseja la válvula mecánica por debajo de los 60 años y la biológica por encima de los 65; entre esas edades se decide con cada persona. La mecánica hace un pequeño ruido, un clic, que conviene conocer antes de elegirla.

Con una válvula mecánica, el anticoagulante es siempre un antagonista de la vitamina K, como el acenocumarol (en algunos países, acenocumarina) o la warfarina, con controles del INR. Los anticoagulantes directos no sirven para las válvulas mecánicas (guía europea de 2025).

Si una válvula biológica se desgasta, muchas veces se puede poner otra por catéter dentro de la anterior, con menos riesgo que volver a operar, aunque no siempre es posible (guía europea de 2025).

6 ¿Qué cambia después de cambiar la válvula?

Según la guía norteamericana de 2020, la mayoría de las personas mejoran de los síntomas y toleran mejor el esfuerzo. A partir de entonces hacen falta revisiones de por vida, un medicamento para la sangre según el tipo de válvula y cuidar la boca.

Las revisiones. Con cualquier válvula nueva, las revisiones son de por vida. La guía europea de 2025 pide un ecocardiograma en las primeras semanas o meses, para saber cómo funciona la válvula desde el principio. Con una válvula biológica, otro al año y después uno cada año, o antes si aparecen síntomas.

Los medicamentos. Después de una TAVI, si no tomas anticoagulante por otro motivo, se recomienda ácido acetilsalicílico (aspirina) de 75 a 100 mg al día durante 12 meses; después, tu cardiólogo valora si seguir. Si ya tomabas un anticoagulante, por ejemplo por una fibrilación auricular, se mantiene. Con una válvula mecánica, el anticoagulante es para toda la vida (guía europea de 2025).

El dentista. Con cualquier válvula artificial, también la de la TAVI, la guía europea de 2025 recomienda tomar un antibiótico antes de sacar una muela o de cualquier tratamiento que toque la encía, para evitar una infección de la válvula (endocarditis). Cuidar la higiene de la boca y de la piel ayuda a prevenirla.

El marcapasos. Después de una TAVI hace falta un marcapasos (en muchos países, marcapaso) con más frecuencia que después de la cirugía, sobre todo con algunos tipos de válvula, porque la válvula nueva queda muy cerca del sistema eléctrico del corazón (guía europea de 2025).

La rehabilitación cardiaca. Se hace a menudo después de cambiar la válvula, sobre todo tras la cirugía y en las personas mayores. Mejora la autonomía en el día a día y la distancia que se puede caminar (guía europea de 2025).

Cuánto se vive después. En las personas mayores, después de cambiar la válvula, la esperanza de vida casi se iguala a la de la población de su edad; en las más jóvenes, sigue algo por debajo (guía europea de 2025).

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Qué es la estenosis aórtica?El estrechamiento de la válvula por la que sale la sangre del corazón, sobre todo por el calcio que se acumula con la edad.
¿Qué síntomas da?Cuando es grave, falta de aire, opresión en el pecho y mareo o desmayo con el esfuerzo.
¿Cada cuánto se revisa?Al menos cada 6 meses si es grave sin síntomas y cada año si es moderada.
¿Hay pastillas que la frenen?No. Los medicamentos tratan lo que la acompaña, como la tensión alta.
¿Cuándo se cambia la válvula?Cuando es grave y da síntomas, o cuando el corazón empieza a bombear peor; a veces, antes.
¿TAVI o cirugía?La TAVI desde los 70 años, si la anatomía lo permite; la cirugía antes de los 70, si el riesgo es bajo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto vive una persona con estenosis aórtica severa (grave)?

Depende sobre todo de si da síntomas y de si se cambia la válvula a tiempo. Sin síntomas, con el corazón bombeando bien y con revisiones, la supervivencia es parecida a la de las personas de la misma edad, según la guía norteamericana de 2020. Con síntomas y sin cambiar la válvula, el pronóstico empeora. Después de cambiarla, en las personas mayores la esperanza de vida casi se iguala a la de su edad, según la guía europea de 2025.

¿Qué pasa si no se opera una estenosis aórtica?

Si es grave y ya da síntomas, sin cambiar la válvula el pronóstico es desfavorable, según la guía europea de 2025: en el estudio PARTNER, de 2010, murieron en un año 51 de cada 100 personas que no la recibieron, frente a 31 de cada 100 con una TAVI. Si es leve o moderada, aunque el informe hable de una válvula calcificada, no se opera: se vigila con revisiones, porque puede ir a más con los años.

¿Es grave la estenosis aórtica moderada?

No suele dar síntomas ni se opera, pero hay que vigilarla. La guía europea de 2025 pide revisarla al menos una vez al año, sobre todo si la válvula tiene mucho calcio, porque puede avanzar y su pronóstico es peor de lo que se pensaba. Solo se plantea cambiar la válvula si hay que operar el corazón por otro motivo, como un bypass coronario u otra válvula.

¿Cuántos años dura una válvula TAVI (TAVR)?

No hay una cifra cerrada. Los estudios han seguido estas válvulas hasta 10 años y, en ese tiempo, las de la TAVI y las biológicas de la cirugía se han desgastado de forma parecida, según la guía europea de 2025. Las válvulas biológicas se desgastan antes cuanto más joven es la persona. Si se estropea, muchas veces se puede poner otra por catéter dentro de la anterior.

¿Cuánto dura la recuperación de una TAVI?

Menos que la de una operación. Según la guía europea de 2025, quien recibe una TAVI se recupera antes, pasa menos días ingresado y mejora antes su calidad de vida que quien se opera. La vía preferida es la arteria de la ingle, sin abrir el pecho. Los días de ingreso y cuándo volver a conducir o a hacer esfuerzos los indica el equipo que la pone.

¿Qué es una válvula aórtica bicúspide y es grave?

Es una válvula aórtica con dos velos en lugar de tres, de nacimiento. La tienen entre 0,5 y 2 de cada 100 adultos, más hombres que mujeres. Se desgasta antes y puede estrecharse o cerrar mal; además, entre 20 y 40 de cada 100 personas con válvula bicúspide tienen la aorta dilatada (guía norteamericana de 2020). Se vigila con ecocardiogramas toda la vida. La guía europea de 2025 aconseja, además, hacer uno a los familiares de primer grado.

¿Puedo hacer ejercicio con estenosis aórtica?

Sí, según el grado. La guía europea de deporte de 2020 permite todos los deportes con una estenosis leve; con una moderada, los de intensidad baja o moderada si el corazón bombea bien y la prueba de esfuerzo es normal; con una grave sin síntomas, como mucho ejercicio suave si el corazón bombea bien y la tensión responde con normalidad al esfuerzo; nunca competición ni esfuerzos intensos. Si ya da síntomas, lo que toca es cambiar la válvula; mientras tanto, solo ejercicio suave que no los provoque.

En resumen

La estenosis aórtica (también llamada estenosis valvular aórtica; mucha gente dice que tiene la válvula calcificada) es el estrechamiento de la válvula por la que sale la sangre del corazón. Según la guía europea de 2025, cuando es grave y da síntomas (falta de aire, opresión en el pecho o mareo con el esfuerzo), hay que cambiar la válvula con cirugía o con una TAVI. Sin síntomas, se revisa al menos cada 6 meses si es grave y cada año si es moderada. Si te desmayas o el dolor en el pecho no cede en 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Para seguir, lee cómo se entiende el informe del ecocardiograma.

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Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

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