Pinchazos en el pecho: por qué casi nunca son del corazón

Si una palabra tiene el subrayado de puntos, tócala y verás qué significa. O abre el Diccionario

Información para pacientes · ¿Qué me pasa? · Dolor en el pecho

Los pinchazos en el pecho casi nunca son del corazón: suelen venir de los músculos, las costillas o un nervio. Según un análisis de 2005 de los estudios de urgencias, un dolor que se describe como agudo o punzante hace unas tres veces menos probable un infarto. El dolor del corazón suele ser una opresión que dura minutos. Si notas una opresión que no cede en 5 minutos, o un dolor con falta de aire, sudor frío o mareo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Escúchalo · 2 minutos

Pinchazos en el pecho: por qué casi nunca son del corazón

1 ¿Por qué los pinchazos en el pecho casi nunca son del corazón?

Porque el corazón, cuando le falta sangre, no suele doler como un pinchazo, sino como una opresión que dura minutos. Los pinchazos en el pecho (lo que también se llama punzadas; en algunos países, puntadas) son un dolor agudo, como el de una aguja o un cuchillo, que suele durar segundos y se señala con la punta de un dedo.

La guía europea de síndromes coronarios crónicos de 2024 resume el dolor de la angina, el que da el corazón cuando le falta riego, en tres características: una opresión detrás del esternón, o en el cuello, la mandíbula, el hombro o el brazo; que aparece con el esfuerzo o con un disgusto; y que cede en 5 minutos con el reposo o con nitroglicerina.

Un pinchazo de unos segundos, en un punto que se señala con un dedo, no se parece a ese dolor. Según la guía americana del dolor torácico de 2021, un dolor que dura solo unos segundos rara vez se debe a una enfermedad de las arterias del corazón; el que cambia con la postura suele venir de los músculos o los huesos.

La misma guía americana añade que el pinchazo que aumenta al respirar y al tumbarse suele ser una pericarditis, la inflamación de la bolsa que envuelve el corazón.

Los estudios de urgencias van en la misma dirección. En un análisis publicado en 2005, que reunió los estudios desde 1970, el dolor descrito como agudo o punzante, el que cambia con la postura y el que se reproduce al apretar el pecho hacían unas tres veces menos probable un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón); el que aumenta al respirar, unas cinco veces menos.

En cambio, en ese mismo análisis, el dolor que se va a los dos brazos o al brazo derecho hacía el infarto unas cuatro o cinco veces más probable; el que aparece con el esfuerzo, más del doble.

💡 Por qué el corazón casi nunca pincha

El corazón es un órgano interno y sus nervios no le dicen al cerebro con precisión dónde está el problema. Cuando le falta sangre, se nota como una opresión, un peso o una tirantez profunda, difícil de señalar, que puede irse al cuello, la mandíbula o los brazos y que dura minutos.

La piel, los músculos, las costillas y la pleura (la membrana que envuelve el pulmón), en cambio, tienen nervios que sí localizan el dolor. Por eso su pinchazo se señala con la punta de un dedo y cambia al respirar, al moverte o al apretar.

En la consulta del médico de familia, la causa más frecuente de dolor en el pecho es la pared del pecho: los músculos, las costillas y los cartílagos que las unen al esternón. Así lo encontró un estudio alemán de 2009 en 74 consultas, con 1.212 personas de 35 años o más.

  • 47 de cada 100: la pared del pecho (músculos, costillas y cartílagos)
  • 11 una angina estable (las arterias del corazón estrechadas)
  • 4 un infarto o una angina inestable
  • 9 ansiedad u otra causa psicológica
  • 29 otras causas: el pulmón, el aparato digestivo y otras

Estudio de 74 consultas de medicina de familia de Alemania con 1.212 personas de 35 años o más (2009): pared del pecho 46,6%, angina estable 11,1%, causa psicológica 9,5%, infarto o angina inestable 3,6%.

Una revisión de 2015 de los estudios hechos en consultas de medicina de familia encontró que la pared del pecho explicaba entre el 24,5% y el 49,8% de los dolores en el pecho; un infarto o una angina inestable, entre el 1,5% y el 3,6%.

Que no sea del corazón no quiere decir que se pase enseguida: en el estudio alemán, más de la mitad de las personas con dolor de la pared del pecho (el 55,4%) seguían notándolo a los seis meses.

2 ¿De dónde vienen los pinchazos en el pecho?

Casi siempre de la pared del pecho; menos veces, de la pleura, un nervio, el esófago, la ansiedad o la mama. La guía europea de síndromes coronarios agudos de 2023 incluye en su lista de causas de dolor en el pecho la costocondritis, las lesiones de los músculos, los problemas de la columna del cuello y el herpes zóster, junto a las del corazón, el pulmón y el aparato digestivo.

Lo que orienta a cada causa. Ninguna característica decide por sí sola: la primera vez, o si tienes dudas, que te vea tu médico. Guías europeas de síndromes coronarios agudos (2023) y de pericarditis (2025), guía americana del dolor torácico (2021), servicio de salud británico (NHS, 2023-2026) y revisión pediátrica de 2024.
Qué puede serCómo se notaQué hacer
La pared del pecho: músculos, costillas y cartílagos (costocondritis; si hay un bulto, síndrome de Tietze)Duele al apretar un punto, al mover el tronco o los brazos, al toser o al respirar hondo; a menudo después de un esfuerzo con los brazos, mucha tos o un golpe. Puede durar semanas o meses.Médico de familia si se repite o dura días; antes si tienes más de 35 años, factores de riesgo o una enfermedad del corazón.
El síndrome de TexidorUn pinchazo brusco y fuerte en un punto, a menudo debajo del pecho izquierdo, en reposo; aumenta al respirar y dura de segundos a unos minutos. Sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes.No es del corazón. Ponte derecho, echa los hombros atrás y respira cada vez más hondo. La primera vez, que lo vea el pediatra o el médico de familia.
El herpes zóster (mucha gente lo llama culebrilla)Escozor, hormigueo o dolor en una franja de un solo lado del pecho, unos días antes de que salgan ampollas.Médico en los 3 primeros días desde que salen las ampollas: el tratamiento funciona mejor si empieza pronto.
La pleura y el pulmón: pleuritis, neumonía, neumotórax (lo que mucha gente llama pulmón colapsado)Un pinchazo al respirar hondo o al toser, a veces con fiebre y tos. El neumotórax, de golpe, en un lado del pecho y con falta de aire (lo que muchos llaman ahogo).Con fiebre y tos, consulta hoy. De golpe y con falta de aire, llama al 112.
La pericarditis: la inflamación de la bolsa que envuelve el corazónUn pinchazo que empeora al respirar hondo, al tumbarte o al tragar y mejora al sentarte e inclinarte hacia delante; a menudo después de un catarro, una gripe o una gastroenteritis.Consulta hoy mismo, en urgencias o en tu centro de salud. Si te falta el aire o te mareas, llama al 112.
La ansiedad y las crisis de pánicoPinchazos u opresión con el corazón acelerado, la respiración rápida, sudor, mareo y miedo, en un momento de tensión.La primera vez, o si es distinto de otras veces, se trata como cualquier dolor en el pecho. Las diferencias, en dolor en el pecho por ansiedad o por el corazón.
El reflujo (acidez; en algunos países, agruras)Ardor o pinchazo detrás del esternón después de comer o al tumbarte, a veces con sabor ácido en la boca.Consulta sin urgencia. Si viene con el esfuerzo, con sudor o con falta de aire, trátalo como si fuera del corazón.
La mama, en las mujeresDolor en uno o en los dos pechos los días antes de la regla; también en el embarazo o con algunos medicamentos, como la píldora anticonceptiva.Sin urgencia. Consulta pronto si notas un bulto duro que no se mueve, sale líquido o sangre por el pezón o la piel cambia.

La costocondritis es la inflamación de los cartílagos que unen las costillas al esternón. Según el servicio de salud británico (NHS), da un dolor agudo en la parte delantera o lateral del pecho que empeora al moverte, al tumbarte, al respirar hondo o al apretar. Suele curarse sola en unas semanas o unos meses.

Es frecuente: en un estudio de 1994 en urgencias, 36 de 122 personas que consultaban por dolor en el pecho, 3 de cada 10, tenían una costocondritis.

💡 El síndrome de Texidor, el pinchazo de los adolescentes

El síndrome de Texidor (en inglés, precordial catch) es un pinchazo brusco y fuerte en un punto que se señala con el dedo, a menudo debajo del pecho izquierdo. Aparece en reposo, dura de segundos a unos minutos y aumenta al respirar, así que obliga a respirar flojo o a quedarse quieto.

Es frecuente en los adolescentes, puede empezar desde los 6 años y aparece también en adultos jóvenes; suele desaparecer con la edad. No tiene que ver con el corazón.

Durante el episodio ayuda ponerse derecho, echar los hombros atrás y respirar cada vez más hondo; a algunos les pasa al estar encorvados, según una revisión pediátrica de 2024. El nombre viene de Texidor, uno de los dos médicos que lo describieron en 1955.

3 ¿Cuándo un pinchazo en el pecho puede ser del corazón?

Pocas veces: la pericarditis sí da pinchazos y, según la guía americana de 2021, en las mujeres, las personas con diabetes y las mayores un infarto puede notarse como un pinchazo.

💡 La pericarditis, el pinchazo que sí es del corazón

La pericarditis es la inflamación del pericardio, la bolsa que envuelve el corazón. Según la guía europea de 2025, da dolor en 85 a 90 de cada 100 casos: un pinchazo que empeora al respirar hondo, al tumbarte o al tragar y mejora al sentarte e inclinarte hacia delante. A veces se va hacia el hombro izquierdo.

Es más frecuente en los hombres jóvenes y a menudo aparece después de un catarro, una gripe o una gastroenteritis: en la mayoría de los casos se atribuye a un virus o no se encuentra la causa. Explica unas 5 de cada 100 visitas a urgencias por dolor en el pecho.

Se trata con antiinflamatorios y suele curarse en 4 a 6 semanas. Vuelve en 20 a 30 de cada 100 personas que no reciben colchicina, un medicamento que se añade para evitarlo. El líquido que comprime el corazón (taponamiento) es raro: de 1 a 2 de cada 100 en la pericarditis por virus.

La miocarditis, la inflamación del músculo del corazón, es más frecuente entre los 20 y los 40 años. Da dolor en el pecho en más de 80 de cada 100 casos, a veces parecido al de un infarto. En 8 de cada 10 la precede un proceso con fiebre, digestivo o respiratorio, según la guía europea de 2025.

Un infarto también puede notarse como un pinchazo. La guía americana de 2021 avisa de que en las mujeres, en las personas con diabetes y en las mayores puede dar un dolor punzante, en el lado izquierdo o en el derecho del pecho, o molestias en la garganta o el abdomen.

Que duela al apretar tampoco lo descarta del todo. Según una revisión de 2009 sobre la costocondritis, entre 3 y 6 de cada 100 adultos con dolor en el pecho que duele al apretar tienen una enfermedad de las arterias del corazón.

Con el mismo tipo de dolor, la probabilidad de que venga del corazón sube con la edad, en los hombres y con los factores de riesgo: el tabaco, la tensión alta (en muchos países, presión alta), el colesterol alto, la diabetes y tener familiares con enfermedad coronaria a edad temprana.

Según la guía europea de 2024, con un dolor que no se parece al de la angina, esa probabilidad va de menos de 1 de cada 100 en una mujer de 30 a 39 años sin factores de riesgo a 24 de cada 100 en un hombre de 70 a 80 años con cuatro o cinco.

Frases que se oyen a menudo sobre los pinchazos en el pecho. Guía americana del dolor torácico (2021), guía europea de pericarditis (2025), estudio alemán de dolor en el pecho en atención primaria (2010) y revisión de 2009 sobre la costocondritis.
La frase¿Verdadero o falso?Por qué
«Si me pincha en el lado izquierdo, es el corazón»FalsoEn un estudio alemán publicado en 2010, 69 de cada 100 personas con dolor de la pared del pecho lo notaban en el lado izquierdo. El dolor del corazón suele notarse en el centro del pecho.
«Si dura solo unos segundos, no es del corazón»Casi siempreSegún la guía americana de 2021, un dolor de pocos segundos rara vez se debe a las arterias del corazón. Si se repite con el esfuerzo o viene con falta de aire, se consulta.
«Si me duele al apretar, no puede ser el corazón»CasiLo hace mucho menos probable, pero entre 3 y 6 de cada 100 adultos con dolor en el pecho que duele al apretar tienen una enfermedad de las arterias del corazón.
«Si me pincha al respirar, es del pulmón»FalsoLa pericarditis, que es del corazón, duele al respirar y al tumbarse. Una embolia de pulmón puede doler al respirar, con falta de aire.
«Soy joven: un pinchazo nunca será del corazón»Casi nunca lo es, pero no es imposibleLa pericarditis y la miocarditis son más frecuentes en la gente joven.
«Si se me quita con un antiinflamatorio, era muscular»FalsoLa pericarditis también mejora con antiinflamatorios: son su tratamiento, con su dosis, su duración y su seguimiento.

4 ¿Qué hago si me da un pinchazo en el pecho?

Depende de cómo sea: un pinchazo de segundos que se va solo no es una urgencia; una opresión que no cede en 5 minutos, o un dolor con falta de aire, sudor frío o mareo, sí lo es.

✅ Qué puedes hacer tú

Si es un pinchazo de segundos que se va solo, sin nada más, no hace falta hacer nada en ese momento. Fíjate en qué lo provoca (respirar, moverte, apretar la zona) y cuánto dura, para contárselo a tu médico si se repite.

Si es una opresión, un peso o un dolor que no sabes de dónde viene: para, siéntate y mira la hora. Si tienes nitroglicerina recetada por tu médico, toma una dosis debajo de la lengua, como te la hayan indicado. Si a los 5 minutos no ha cedido, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Sin nitroglicerina, la regla es la misma.

Mientras llega la ambulancia, quédate sentado, abre la puerta de casa si estás solo y ten el teléfono a mano. Di a qué hora empezó.

La pauta de CardioTeca llama antes de lo que dicen las fichas técnicas españolas de la nitroglicerina sublingual, que permiten repetir la dosis cada 5 a 10 minutos hasta tres o cuatro veces y piden atención médica si el dolor sigue pasados unos 20 minutos. CardioTeca sigue la de las guías americanas (ACC/AHA 2004): una dosis y, si no ha mejorado en 5 minutos, llamar.

Qué hacer en los primeros minutos de un posible infarto, paso a paso, está en síntomas de infarto: cómo reconocerlo y qué hacer en los primeros minutos.

⚠️ Cuándo pedir ayuda

Llama al 112 o al número de emergencias de tu país si una opresión o un dolor en el pecho no cede en 5 minutos de reposo, con nitroglicerina o sin ella.

Llama al 112 si el dolor viene con sudor frío, náuseas, falta de aire, mareo o desmayo, o si dura más de 15 minutos o va y viene en menos de una hora (guía europea de 2023).

Llama al 112 si el pinchazo aparece de golpe en un lado del pecho con falta de aire, porque puede ser un neumotórax o una embolia de pulmón, o si es un dolor desgarrador que se va hacia la espalda.

Llama al 112 si el dolor se parece al de un infarto o una angina que ya hayas tenido, también si llevas un stent (lo que algunos llaman muelle).

Consulta hoy mismo, en urgencias o en tu centro de salud, si el pinchazo empeora al respirar hondo o al tumbarte y mejora al sentarte inclinado hacia delante, sobre todo con fiebre o después de un catarro: puede ser una pericarditis. También si tienes fiebre y tos con dolor al respirar.

🚫 Lo que no hay que hacer

Conducir hasta urgencias si crees que puede ser el corazón. Según la guía americana de 2021, una de cada 300 personas que van a urgencias en su coche por dolor en el pecho sufre una parada cardiaca durante el trayecto. Llama al 112.

Tomar la nitroglicerina de otra persona.

Quitarle importancia porque «solo es un pinchazo» si viene con falta de aire, sudor o mareo, o si es distinto de otras veces.

Tomar antiinflamatorios durante días para tapar un dolor que no sabes de dónde viene. Si es una pericarditis, necesita su tratamiento y su seguimiento.

Hay situaciones que no son una urgencia, pero sí piden una cita:

Sin señales de alarma. Revisión de 2009 sobre la costocondritis, revisión pediátrica de 2024, servicio de salud británico (NHS, 2023) y guía europea de síndromes coronarios crónicos (2024).
Lo que notasQué hacerPor qué
Pinchazos que se repiten, que duelen al apretar o al moverte, sin falta de aire ni sudorMédico de familia si se repiten o duran días. Antes, si tienes más de 35 años, factores de riesgo o una enfermedad del corazón.Suele ser la pared del pecho. Por encima de los 35 años, con factores de riesgo o con otros síntomas, conviene un electrocardiograma.
Un adolescente con pinchazos breves al respirar, en reposoPediatra o médico de familia la primera vez. Si aparecen con el ejercicio, con desmayo o con palpitaciones, que lo estudien.Suele ser un síndrome de Texidor, que se reconoce por cómo es el dolor y casi nunca necesita pruebas.
Escozor o dolor en una franja de un lado del pechoMédico en los 3 primeros días desde que salen las ampollas.Puede ser un herpes zóster; el tratamiento funciona mejor si empieza pronto.
Dolor en la mama los días antes de la reglaSin urgencia. Consulta pronto si notas un bulto duro, sale líquido o sangre por el pezón o la piel cambia.El dolor de mama por sí solo rara vez es un cáncer.
Pinchazos u opresión con el esfuerzo que ceden al pararCita pronto, en días. Si es la primera vez esta semana, si aparece con menos esfuerzo o en reposo, llama al 112.Es lo típico de la angina de pecho, que hay que estudiar.

5 ¿Qué pruebas se hacen si los pinchazos en el pecho se repiten?

Casi siempre bastan las preguntas y la exploración: el médico aprieta la zona, te pide que respires hondo o que muevas el tronco y mira si el dolor aparece igual. Según la revisión de 2009 sobre la costocondritis, en los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes eso suele ser todo lo que hace falta.

Si tienes más de 35 años, factores de riesgo o una enfermedad del corazón, o si el dolor viene con falta de aire o palpitaciones, te hará un electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro) y, a veces, una radiografía de tórax.

Si sospecha una pericarditis, pedirá un electrocardiograma, un análisis de sangre (la proteína C reactiva y la troponina) y un ecocardiograma (la ecografía del corazón), según la guía europea de 2025.

Si los pinchazos se repiten con el esfuerzo, tu médico estimará la probabilidad de que vengan del corazón y decidirá si hace falta una prueba de esfuerzo (ergometría) o un TC coronario (lo que muchos llaman TAC), según la guía europea de 2024.

En un adolescente con un síndrome de Texidor típico no suelen hacer falta pruebas. Una prueba normal no descarta lo que esa prueba no mide: por eso el médico elige cuál según tu caso.

Lo que hay que recordar

PreguntaRespuesta corta
¿Un pinchazo es del corazón?Casi nunca: suele venir de los músculos, las costillas, un nervio o la pleura
¿Qué lo hace poco probable?Que dure segundos, que se señale con un dedo y que cambie al respirar, al moverte o al apretar
¿Qué pinchazo sí puede ser del corazón?El de la pericarditis: empeora al respirar y al tumbarte y mejora inclinado hacia delante, a menudo tras un catarro
¿Qué hago ahora?Pinchazo de segundos: nada urgente. Opresión que no cede en 5 minutos, o dolor con falta de aire, sudor o mareo: 112
¿Cuándo voy al médico?Si se repite o dura días; antes si tienes más de 35 años, factores de riesgo o una enfermedad del corazón
¿Cambia si soy mujer, mayor o tengo diabetes?Un infarto puede notarse como un pinchazo: con falta de aire, sudor, náuseas o mareo, 112

Preguntas frecuentes

¿Qué significa sentir pinchazos en el pecho?

Casi siempre, que algo irrita la pared del pecho (un músculo, el cartílago de una costilla, un nervio) o la pleura, la membrana que envuelve el pulmón. Según la guía americana de 2021, un dolor de pocos segundos rara vez se debe a las arterias del corazón; el que cambia con la postura suele ser muscular. Si el pinchazo viene con falta de aire, sudor frío o mareo, o se convierte en una opresión que no cede en 5 minutos, llama al 112.

¿Qué puede causar pinchazos en el pecho que solo duran segundos?

Lo más frecuente es un problema de la pared del pecho y, en adolescentes y adultos jóvenes, el síndrome de Texidor: un pinchazo brusco en un punto, a menudo debajo del pecho izquierdo, que aparece en reposo, aumenta al respirar y dura de segundos a unos minutos. No es del corazón y suele mejorar al ponerse derecho y respirar cada vez más hondo, según una revisión pediátrica de 2024. Si aparece con el ejercicio o con desmayos, que lo vea el médico.

¿Por qué me dan pinchazos (puntadas) en el pecho izquierdo?

Casi siempre por la pared del pecho, no por el corazón. En un estudio alemán publicado en 2010, 69 de cada 100 personas con dolor de la pared del pecho lo notaban en el lado izquierdo. El dolor del corazón suele ser una opresión en el centro del pecho que puede irse a cualquiera de los dos brazos. Lo que orienta es cómo es el dolor y qué lo acompaña, no el lado: con falta de aire, sudor o mareo, llama al 112.

¿La costocondritis es peligrosa?

No: es la inflamación de los cartílagos que unen las costillas al esternón, es benigna y suele curarse sola en unas semanas o unos meses, según el servicio de salud británico. Duele al apretar la zona, al moverte y al respirar hondo. Conviene no confundirla: entre 3 y 6 de cada 100 adultos con dolor en el pecho que duele al apretar tienen una enfermedad coronaria, así que la primera vez, sobre todo si tienes más de 35 años, que te vea tu médico.

¿Cómo son las punzadas en el pecho por estrés?

Según el servicio de salud británico, el dolor por estrés o por ansiedad suele ser agudo y continuo; llega en un momento de preocupación o de tensión, con el corazón acelerado, sudor y mareo. Se parece al de otras causas, así que no basta para decidir. La primera vez, si el dolor es distinto de otras veces, si aparece con el esfuerzo o si no cede en 5 minutos, trátalo como cualquier dolor en el pecho: llama al 112.

¿Cómo quitar los pinchazos en el pecho?

Depende de la causa. El síndrome de Texidor suele ceder al ponerse derecho y respirar cada vez más hondo. El dolor de la pared del pecho mejora evitando el movimiento que lo provoca y, si tu médico o tu farmacéutico lo ven seguro para ti, con paracetamol o un antiinflamatorio. El herpes zóster necesita un antiviral pronto. Si es una opresión, no tomes nada para quitarla: si no cede en 5 minutos, llama al 112.

¿La pericarditis es grave?

Pocas veces. Según la guía europea de 2025, suele curarse en 4 a 6 semanas con antiinflamatorios; lo más frecuente es que vuelva, en 20 a 30 de cada 100 personas que no reciben colchicina. El líquido que comprime el corazón es raro. Hay que diagnosticarla y tratarla: si un pinchazo empeora al respirar y al tumbarte y mejora al inclinarte hacia delante, sobre todo después de un catarro, consulta ese mismo día.

En resumen

Los pinchazos en el pecho (punzadas; en algunos países, puntadas) casi nunca son del corazón: suelen venir de los músculos, las costillas o un nervio. Según un análisis de 2005, un dolor agudo o punzante hace unas tres veces menos probable un infarto. Si se repiten o duran días, consulta a tu médico de familia; antes, si tienes más de 35 años o factores de riesgo. Si notas una opresión que no cede en 5 minutos, o un dolor con falta de aire, sudor o mareo, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Lo que sí orienta al corazón está en dolor en el pecho: causas y cómo saber si es del corazón.

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía para explicar el dolor torácico al paciente y la guía interactiva de miocarditis y pericarditis de la ESC 2025.

Fuentes

Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta ni decir si tu dolor es del corazón. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.

Sigue leyendo

Más de ¿Qué me pasa?

Herramientas para cuidarte

Lo último en Salud

Ir a la portada →