Un infarto se reconoce sobre todo por una opresión, un peso o una quemazón en el centro del pecho, según la guía europea de 2023. Si dura más de 5 minutos, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país): en casa no se puede descartar. También puede empezar sin dolor, con falta de aire, sudor frío o náuseas. Este test de diez situaciones sirve para saber qué hacer en cada caso y por qué, antes de necesitarlo.
Llama ya si notas una opresión, un peso o una quemazón en el pecho que no cede en 5 minutos, o falta de aire, sudor frío o un malestar intenso que no se explica. O al número de emergencias de tu país. El test sirve para practicar, no para saber qué te pasa ahora.
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Cómo saber si es un infarto: ponte a prueba con diez situaciones
1 ¿Cómo saber si es un infarto?
Por cómo es el dolor y por lo que lo acompaña. Un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón; en algunos países, infarto al corazón) se nota casi siempre como una opresión, un peso, una presión o una quemazón en el centro del pecho que no se va.
Según la guía europea de síndromes coronarios agudos de 2023, más de 8 de cada 10 mujeres y hombres con un síndrome coronario agudo (un infarto o una angina inestable) tienen dolor u opresión en el pecho. La guía pide no llamar «atípicos» a los demás síntomas, porque también pueden ser de un infarto.
| Lo que notas | Cómo suele ser |
|---|---|
| Dolor u opresión en el pecho | Un peso, una presión, una tirantez o una quemazón en el centro del pecho. |
| Dolor que se va a otro sitio | A uno o a los dos brazos, al hombro, al cuello, a la mandíbula, a la espalda o a la boca del estómago. |
| Lo que lo acompaña | Sudor frío, náuseas o vómitos, falta de aire (lo que muchos llaman ahogo), mareo o desmayo. |
| Sin dolor en el pecho | Falta de aire de golpe, sudor frío, náuseas o un malestar intenso que no se explica. Es más frecuente en mujeres, personas mayores y personas con diabetes. |
En las mujeres son algo más frecuentes la falta de aire, las náuseas, el dolor de mandíbula o de cuello, el dolor entre los omóplatos, las palpitaciones y el cansancio. Aun así, según la misma guía europea, los síntomas de mujeres y hombres se parecen mucho.
Lo que hace menos probable que sea el corazón, sin descartarlo del todo, es un pinchazo en el pecho que dura unos segundos y cambia al moverte o al respirar, o un dolor que aparece al apretar el pecho.
Qué hacer paso a paso en los primeros minutos (la nitroglicerina, la aspirina, la puerta abierta) está en síntomas de infarto: qué hacer en los primeros minutos.
2 ¿Sabrías qué hacer? Diez situaciones para ponerte a prueba
Lee cada situación, elige lo que harías y mira por qué; al final verás cuántas has acertado.
Test · 10 situaciones
¿Qué harías tú?
Para practicar. Si ahora te duele el pecho, no sigas: llama al 112.
Lee cada situación, piensa qué harías y mira debajo lo que conviene y por qué.
Situación 1 de 10
Estás viendo la televisión y notas un peso en el centro del pecho, como si te apretaran. Te sube hacia la mandíbula y el brazo derecho. Llevas así 10 minutos y estás sudando.
- Te tumbas en la cama a ver si se pasa.
- Llamas al 112.
- Esperas: si fuera un infarto, dolería el brazo izquierdo.
Lo que conviene: llamar al 112.
Un peso o una opresión en el centro del pecho es la forma más frecuente de empezar un infarto. Si dura más de 5 minutos, sobre todo con sudor frío, se llama al 112.
El dolor puede irse a cualquiera de los dos brazos, al cuello o a la mandíbula: la guía europea de 2023 cuenta el dolor del brazo izquierdo y el del derecho entre sus síntomas. Tumbarte a esperar solo retrasa el tratamiento.
Situación 2 de 10
Tienes 28 años. Al girarte para coger algo notas un pinchazo debajo del pecho izquierdo, como una aguja, que dura unos segundos. Te duele un poco más al respirar hondo y se va solo. Estás bien.
- Llamas al 112: es el lado del corazón.
- Te tomas un antiinflamatorio cada día por si vuelve.
- No hace falta hacer nada ahora; si se repite, se lo cuentas a tu médico.
Lo que conviene: no hace falta hacer nada ahora.
Un pinchazo de segundos que cambia al moverte o al respirar casi nunca es del corazón. Según la guía americana del dolor torácico de 2021, un dolor que dura unos segundos rara vez se debe a las arterias del corazón; el que cambia con la postura suele venir de los músculos o los huesos. El lado no orienta.
Fíjate en qué lo provoca para contárselo a tu médico si se repite. Si viene con falta de aire, sudor o mareo, o se convierte en una opresión que no cede en 5 minutos, llama al 112.
Situación 3 de 10
Tu madre tiene 74 años y diabetes. De repente se pone pálida, con sudor frío, náuseas y falta de aire. Dice que no le duele el pecho, que solo se encuentra muy mal. Lleva así un cuarto de hora.
- Llamas al 112.
- Le das una manzanilla y esperáis a que se le pase.
- Pides cita con su médico para mañana.
Lo que conviene: llamar al 112.
Un infarto puede empezar sin dolor en el pecho. Según la guía norteamericana de primeros auxilios de 2024, en las mujeres, en las personas mayores y en las personas con diabetes puede notarse como falta de aire, sudor, náuseas, mareo o molestias en la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago. Si aparece de golpe y no se va, se llama igual que si doliera.
Situación 4 de 10
Esta mañana, subiendo una cuesta, has notado una opresión en el pecho que te ha durado unos 20 minutos. Se ha ido sola y ahora te encuentras bien.
- Nada: si se ha ido sola, no era un infarto.
- Que te vea un médico hoy mismo, en urgencias o en tu centro de salud, sin conducir tú; si vuelve, llamas al 112.
- Lo comentas en la revisión del mes que viene.
Lo que conviene: que te vea un médico hoy mismo.
Que el dolor se haya ido no descarta un infarto: la arteria puede seguir medio cerrada. Para la guía europea de 2023, un dolor de más de 15 minutos, o que vuelve antes de una hora, es una señal de alarma. Hace falta un electrocardiograma y, muchas veces, un análisis de sangre ese mismo día. Si el dolor vuelve, llama al 112.
Situación 5 de 10
Tienes 61 años y fumas. Después de cenar notas un ardor que sube de la boca del estómago al pecho, con sudor frío. Te has tomado un antiácido y, 10 minutos después, sigue igual. Tu reloj, que hace electrocardiogramas, dice que el ritmo es normal.
- Llamas al 112.
- Te tomas otro antiácido: el reloj dice que el corazón está bien.
- Te acuestas: será la cena.
Lo que conviene: llamar al 112.
Un infarto puede notarse como una quemazón, también en la boca del estómago. El antiácido no lo quita. El reloj registra una sola derivación del electrocardiograma; en urgencias se hacen 12, se repiten y se acompañan de un análisis de sangre, porque al principio el electrocardiograma puede salir normal, según la guía europea de 2023. Con sudor frío y más de 5 minutos, 112.
Situación 6 de 10
Tienes angina de pecho y llevas nitroglicerina. Estando sentado te empieza el dolor de siempre. Te pones una dosis debajo de la lengua y, a los 5 minutos, sigue igual.
- Te pones otra dosis y esperas 10 minutos más antes de llamar.
- Esperas: a veces tarda en hacer efecto.
- Llamas al 112; mientras llega la ayuda, puedes ponerte otra dosis si el dolor sigue y no estás mareado.
Lo que conviene: llamar al 112.
La pauta de CardioTeca, la de las guías americanas, es una dosis de nitroglicerina sublingual y, si a los 5 minutos el dolor no ha cedido, 112. Las fichas técnicas permiten repetirla cada 5 a 10 minutos: se repite después de llamar, hasta 3 dosis en total, salvo que el 112 te diga otra cosa. Que la angina aparezca en reposo ya es una señal de alarma.
Situación 7 de 10
Hace meses que, al subir tres pisos, notas una presión en el pecho que se va al pararte. Esta semana te pasa al subir uno solo y anoche te despertó, aunque se fue en unos minutos.
- Vas hoy a urgencias, sin conducir tú; si vuelve y no cede en 5 minutos, llamas al 112.
- Esperas a la revisión que tienes dentro de dos meses.
- Subes las escaleras más despacio y no le das importancia.
Lo que conviene: ir hoy a urgencias.
Una angina de pecho que aparece con menos esfuerzo, más a menudo o en reposo es una angina inestable (mucha gente la llama preinfarto). La guía europea de 2023 la cuenta ya como un síndrome coronario agudo, igual que el infarto, así que hay que estudiarla el mismo día. Si vuelve y no cede en 5 minutos, llama al 112.
Situación 8 de 10
Te diagnosticaron crisis de pánico hace años y te estudiaron el corazón. Hoy, subiendo la compra, notas una opresión en el centro del pecho distinta de la de tus crisis. Lleva 20 minutos y no se va.
- Haces los ejercicios de respiración: serán los nervios.
- Llamas al 112.
- Te tomas el tranquilizante de tu pareja.
Lo que conviene: llamar al 112.
Tener crisis de pánico no protege del infarto. Con las crisis ya diagnosticadas, una igual que las de siempre se lleva como te haya dicho tu médico.
Si es distinta (otro dolor, con el esfuerzo, con desmayo), si dura más de 15 minutos o vuelve antes de una hora, o si dudas, llama al 112. La medicación de otra persona, nunca. Cómo se distinguen está en dolor en el pecho por ansiedad o por el corazón.
Situación 9 de 10
Tu padre, de 66 años, lleva un cuarto de hora con dolor en el pecho y sudor frío. No quiere «molestar a la ambulancia» y te pide que le lleves tú al hospital, que está a diez minutos.
- Le llevas en tu coche: llegaréis antes.
- Llamas primero a su médico de cabecera para preguntarle.
- Llamas al 112, aunque él no quiera.
Lo que conviene: llamar al 112.
La ambulancia trae el electrocardiograma y el desfibrilador, empieza el tratamiento y avisa al hospital. Según la guía norteamericana de primeros auxilios de 2024, 1 de cada 300 personas con dolor en el pecho que fueron a urgencias en coche particular tuvo una parada cardiaca (en muchos países, paro cardiaco) por el camino.
Llamar antes al médico de cabecera retrasa el tratamiento, según la guía europea de 2023. Las guías americanas piden llamar aunque haya dudas o dé vergüenza.
Situación 10 de 10
Un hombre que se quejaba de dolor en el pecho se desploma en la calle. No responde y respira raro, a bocanadas.
- Le pones de lado y esperas a la ambulancia.
- Llamas al 112 y empiezas a apretar en el centro del pecho, fuerte y rápido; pides que alguien busque un desfibrilador.
- Le das agua y le abanicas para que vuelva en sí.
Lo que conviene: llamar al 112 y empezar la reanimación.
Si alguien no responde y no respira con normalidad, el corazón se ha parado: respirar a bocanadas o boquear no es respirar. Según la guía europea de reanimación de 2025, se llama al 112, se aprieta en el centro del pecho de 100 a 120 veces por minuto sin parar y se usa el desfibrilador en cuanto llegue.
Poner de lado es para quien respira con normalidad. La reanimación paso a paso está en reanimación solo con las manos.
Para recordar
- Una opresión, un peso o una quemazón en el pecho que no cede en 5 minutos, con nitroglicerina o sin ella: llama al 112.
- También sin dolor: falta de aire de golpe, sudor frío, náuseas o un malestar intenso que no se explica.
- En casa no se puede descartar un infarto: ni el reloj ni que se haya pasado lo descartan. Si dudas, llama.
3 ¿Por qué en casa no se puede descartar un infarto?
Porque para saberlo hacen falta un electrocardiograma de 12 derivaciones y un análisis de sangre; aun así, el primer electrocardiograma puede salir normal, según la guía europea de 2023.
En la ambulancia o en urgencias, el electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro) se hace en los primeros 10 minutos y se repite si hace falta. El análisis mide la troponina, una proteína que pasa a la sangre cuando se daña el músculo del corazón. Se mide al llegar y otra vez al cabo de una o dos horas.
| Lo que pasa | Por qué no descarta un infarto |
|---|---|
| El reloj dice que el ritmo es normal | Registra una sola derivación. En urgencias se hacen 12, se repiten y se acompañan de un análisis de sangre, porque al principio el electrocardiograma puede salir normal. |
| El dolor se ha ido solo | La arteria puede seguir medio cerrada. Un dolor de más de 15 minutos, o que vuelve antes de una hora, es una señal de alarma. |
| Se ha quitado con la nitroglicerina | Que el dolor ceda con la nitroglicerina no sirve para saber si era un infarto: la guía desaconseja usarla para eso. |
| Duele al apretar el pecho | Lo hace menos probable, pero no lo descarta del todo. |
| No duele el pecho | Un infarto puede empezar sin dolor, con falta de aire, náuseas, sudor frío o mareo. |
De cada 100 personas que llegan a urgencias por dolor en el pecho, entre 1 y 4 tienen un infarto, según la guía norteamericana de primeros auxilios de 2024: menos entre los jóvenes y más a partir de los 80 años. En las demás la causa es otra y también se estudia. Si al final no era un infarto, haber llamado está bien.
Las otras causas de dolor en el pecho y lo que las distingue del corazón se explican en dolor en el pecho: causas y cómo saber si es del corazón. Lo que se hace en el hospital cuando sí es un infarto está en infarto de miocardio: qué pasa, cómo se trata y qué viene después.
4 ¿Cuándo hay que llamar al 112 y cuándo basta con ir al médico?
Hay que llamar al 112 si la opresión no cede en 5 minutos o viene con sudor frío, náuseas, falta de aire o mareo; basta con que te vea un médico ese mismo día si el dolor ya se ha ido o si la angina va a más.
Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) si una opresión, un peso o una quemazón en el pecho no cede en 5 minutos de reposo, con nitroglicerina o sin ella; si viene con sudor frío, náuseas, falta de aire, mareo o desmayo; o si, sin dolor, aparecen de golpe falta de aire, sudor frío y un malestar intenso.
Llama al 112 y empieza la reanimación solo con las manos si alguien no responde y no respira con normalidad, aunque boquee.
Que te vea un médico hoy mismo, sin conducir tú, si has tenido una opresión que ya se ha ido, o si tu angina aparece con menos esfuerzo, más a menudo o en reposo. Si vuelve y no cede en 5 minutos, llama al 112.
Cuéntaselo a tu médico de familia si tienes pinchazos que se repiten o duran días, sin falta de aire ni sudor; antes si tienes más de 35 años, factores de riesgo o una enfermedad del corazón.
Esperar a ver si se pasa o tumbarte a descansar.
Ir en tu coche o pedir que te lleven. La ambulancia trae el electrocardiograma y el desfibrilador.
Llamar antes a tu médico de cabecera o ir al centro de salud con el dolor todavía presente: según la guía europea de 2023, retrasa el tratamiento.
Tomar un antiácido o un analgésico «a ver si se pasa», o la nitroglicerina o el tranquilizante de otra persona.
No llamar por no molestar o por vergüenza. Las guías americanas piden llamar aunque haya dudas.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Cómo se nota un infarto? | Casi siempre, como una opresión, un peso o una quemazón en el centro del pecho que dura más de 5 minutos. |
| ¿Puede empezar sin dolor? | Sí: con falta de aire de golpe, sudor frío, náuseas o un malestar intenso, sobre todo en mujeres, mayores y personas con diabetes. |
| ¿Cuándo llamo al 112? | Si no cede en 5 minutos, con nitroglicerina o sin ella, o si viene con sudor frío, náuseas, falta de aire o mareo. |
| ¿Y si ya se ha ido? | Que te vea un médico hoy mismo; si vuelve, llama al 112. |
| ¿Lo descarta el reloj? | No: ni el reloj ni que el dolor se haya ido descartan un infarto. |
| ¿Puedo ir en mi coche? | No: llama al 112. |
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si me está dando un infarto (ataque al corazón)?
Por el dolor y por lo que lo acompaña, aunque solo se confirma en urgencias. Lo más frecuente es una opresión, un peso o una quemazón en el centro del pecho que dura más de 5 minutos, a veces con sudor frío, náuseas o falta de aire. Si lo notas, no esperes a estar seguro: llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
¿Se puede descartar un infarto en casa?
No. Para saber si es un infarto hacen falta un electrocardiograma de 12 derivaciones y un análisis de sangre; aun así, el primer electrocardiograma puede salir normal, según la guía europea de 2023. Ni el reloj, ni que el dolor se haya ido, ni que se quite con la nitroglicerina lo descartan. Si notas una opresión que no cede en 5 minutos, llama al 112.
¿Qué prueba de sangre detecta un infarto?
La troponina, una proteína del músculo del corazón que pasa a la sangre cuando ese músculo se daña. Según la guía europea de 2023, se mide al llegar a urgencias y otra vez al cabo de una o dos horas, junto con el electrocardiograma, que se hace en los primeros 10 minutos. Una troponina normal al llegar no basta si el dolor empezó hace menos de 3 horas: por eso se repite.
¿Cómo saber si es ansiedad o un infarto?
En casa no se puede saber con seguridad, porque los dos pueden dar opresión, sudor y falta de aire. La primera vez, o si el dolor es distinto, llama al 112. Si ya tienes diagnosticadas crisis de pánico (lo que mucha gente llama crisis o ataques de ansiedad) y te han estudiado el corazón, una crisis como las de siempre se lleva como te haya dicho tu médico; llama si es distinta, si dura más de 15 minutos o si vuelve antes de una hora.
¿Qué es lo primero que duele en un infarto?
Casi siempre, el centro del pecho: una opresión o un peso que puede irse a los brazos, al cuello, a la mandíbula o a la espalda. A veces empieza en la boca del estómago, o sin dolor, con falta de aire. Lo que más orienta no es dónde empieza, sino que dure más de 5 minutos y no se vaya con el reposo.
¿Cuáles son las 7 señales de un infarto?
No hay una lista oficial de siete. La guía europea de 2023 describe como la más frecuente el dolor o la opresión en el pecho y, además, el dolor en los brazos, el cuello, la mandíbula, la espalda o la boca del estómago, el sudor frío, las náuseas, la falta de aire, el mareo, las palpitaciones y el cansancio. Obliga a llamar al 112 una opresión que no cede en 5 minutos, o la falta de aire con sudor frío y malestar intenso que aparece de golpe.
En resumen
Saber si es un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón; en algunos países, infarto al corazón) depende sobre todo de cómo es el dolor: una opresión, un peso o una quemazón en el centro del pecho, a veces con sudor frío, náuseas o falta de aire, según la guía europea de 2023. También puede empezar sin dolor. En casa no se puede descartar: si dura más de 5 minutos, llama al 112 o al número de emergencias de tu país, sin ir en tu coche. Qué hacer en los primeros minutos está en síntomas de infarto.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía interactiva del síndrome coronario agudo (ESC 2023), con las recomendaciones y sus clases. También tienes el artículo Infarto de miocardio: síntomas, qué hacer, diagnóstico, tratamiento y recuperación.
Fuentes
- Byrne RA, et al. 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes Eur Heart J. 2023.
- Gulati M, et al. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain Circulation. 2021.
- Hewett Brumberg EK, et al. 2024 American Heart Association and American Red Cross Guidelines for First Aid Circulation. 2024.
- Antman EM, et al. ACC/AHA guidelines for the management of patients with ST-elevation myocardial infarction: executive summary Circulation. 2004.
- Smyth MA, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025 Adult Basic Life Support Resuscitation. 2025. · Djärv T, et al. European Resuscitation Council Guidelines 2025 First Aid Resuscitation. 2025.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Fichas técnicas de la nitroglicerina sublingual: solución para pulverización de 0,4 mg y comprimidos de 0,8 mg CIMA. Consultadas en octubre de 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).
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