Las pulsaciones normales de un adulto en reposo van de 50 a 100 por minuto, según las guías de cardiología americana y europea. En una encuesta de Estados Unidos publicada en 2011, con 35.302 personas sanas, 9 de cada 10 adultos tenían entre 54 y 92, a cualquier edad. En los niños, el pulso es más rápido cuanto más pequeños son. Un pulso rápido o lento es urgente cuando viene con dolor en el pecho, falta de aire o desmayo.
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Pulsaciones normales en reposo: tabla por edad y qué cifras son de alarma
1 ¿Cuántas pulsaciones son normales en reposo?
En un adulto despierto y en reposo, lo normal es tener entre 50 y 100 pulsaciones por minuto. La cifra más frecuente ronda las 70.
Las pulsaciones son las veces que late el corazón en un minuto: es lo que cuenta el médico al tomarte el pulso y lo que llama frecuencia cardiaca (en muchos países, ritmo cardiaco). Por encima de 100 en reposo, la guía europea de taquicardias de 2019 habla de taquicardia, un pulso rápido. Por debajo de 50, la guía americana de bradicardia de 2018 habla de bradicardia, un pulso lento.
Muchas webs dan como normal de 60 a 100. Es la definición clásica; la guía americana de 2018 eligió 50, el corte que usan a menudo los estudios de población. En la encuesta de Estados Unidos, el 15,2% de los hombres adultos sanos y el 6,9% de las mujeres adultas sanas tenían menos de 60.
Un pulso de 40 a 50 puede ser normal en deportistas entrenados y en jóvenes. Durmiendo baja todavía más: la guía europea de marcapasos de 2021 acepta como normal hasta 30 por minuto durante el sueño, sobre todo en personas entrenadas.
Según esa guía, cuando el ritmo es el normal, el pulso lento se trata solo si da síntomas, como el mareo o el desmayo; si se debe a un bloqueo del sistema eléctrico del corazón, se valora aunque no los dé.
Qué significa tu pulso en reposo
Adulto despierto y en reposo
pulsaciones por minuto
- De 50 a 100: normal
- De 40 a 49: normal en deportistas, en jóvenes y durmiendo; si no es tu caso y te notas mal, consulta
- Menos de 40 despierto, o más de 100: pulso lento o rápido de verdad
- 60: el límite de abajo que dan muchas webs
- Entre 54 y 92 están 9 de cada 10 adultos sanos (encuesta de Estados Unidos)
| Pulso en reposo | Qué significa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Más de 100 | Taquicardia: el corazón va rápido en reposo. Casi siempre hay una causa, como los nervios, el café, la fiebre o un esfuerzo reciente. | Repite tras 5 minutos sentado. Si sigue por encima de 100 en varias tomas sin una causa clara, consulta en uno o dos días; si pasa de 120 y no baja en 10 minutos, ve a urgencias. |
| De 50 a 100 | Normal. | Nada. Apunta tu cifra de siempre para notar si cambia. |
| De 40 a 49 | Pulso lento que puede ser normal en deportistas, en jóvenes y durmiendo. | Nada si te encuentras bien. Si no es tu caso y notas mareo, cansancio intenso o falta de aire (ahogo), consulta en uno o dos días. |
| Menos de 40 | Pulso lento de verdad si estás despierto y no eres deportista: la guía europea de síncope lo considera un signo de alto riesgo en quien se ha desmayado. | Consulta en uno o dos días aunque te encuentres bien. Con mareo intenso, desmayo o confusión, llama al 112. |
Un estudio publicado en 2020 siguió con pulseras de actividad a 92.457 adultos de Estados Unidos durante una mediana de 320 días. El pulso medio en reposo fue de 65 por minuto: 95 de cada 100 hombres estaban entre 50 y 80; en las mujeres, entre 53 y 82.
El pulso de cada persona cambió poco de una semana a otra, pero entre dos personas sanas la diferencia llegó a 70 pulsaciones. Cada persona tiene su cifra normal.
2 Pulsaciones normales por edad: tabla de valores
En los niños, cuanto más pequeños, más rápido late el corazón: antes del año, lo más frecuente son unas 126 pulsaciones por minuto. Desde los 20 años la edad apenas cambia el pulso: la cifra más frecuente se queda en unas 70, también pasados los 80.
Las guías de cardiología no dan límites distintos por edad para los adultos. La tabla recoge lo que se midió: el pulso de 35.302 personas sanas, sin enfermedades ni medicamentos que lo cambien, tomado sentado tras unos 4 minutos de reposo en la encuesta nacional de salud de Estados Unidos.
| Edad | Lo más frecuente | 9 de cada 10 personas sanas, entre |
|---|---|---|
| Menos de 1 año | 126 | 103 y 156 |
| 1 año | 116 | 95 y 138 |
| 2 y 3 años | 105 | 86 y 124 |
| 4 y 5 años | 94 | 75 y 114 |
| De 6 a 8 años | 85 | 68 y 105 |
| De 9 a 11 años | 81 | 63 y 101 |
| De 12 a 15 años | 76 | 58 y 98 |
| De 16 a 19 años | 73 | 54 y 95 |
| De 20 a 39 años | 71 | 54 y 92 |
| De 40 a 59 años | 70 | 54 y 91 |
| De 60 a 79 años | 69 | 54 y 91 |
| 80 años o más | 70 | 54 y 93 |
Pulsaciones en reposo de las personas sanas, según la edad
Menos de 1 año
lo más frecuente: 126
1 año
lo más frecuente: 116
2 y 3 años
lo más frecuente: 105
4 y 5 años
lo más frecuente: 94
De 6 a 8 años
lo más frecuente: 85
De 9 a 11 años
lo más frecuente: 81
De 12 a 15 años
lo más frecuente: 76
De 16 a 19 años
lo más frecuente: 73
De 20 a 39 años
lo más frecuente: 71
De 40 a 59 años
lo más frecuente: 70
De 60 a 79 años
lo más frecuente: 69
80 años o más
lo más frecuente: 70
Pulsaciones por minuto, tomadas sentado tras unos 4 minutos de reposo a 35.302 personas sin enfermedades ni medicamentos que cambien el pulso (encuesta nacional de salud de Estados Unidos, 1999-2008; informe de 2011).
- La mitad de las personas de esa edad
- Hasta completar 9 de cada 10
- La cifra más frecuente
La columna «Lo más frecuente» es la cifra del medio: la mitad de las personas de esa edad tiene menos y la otra mitad, más. La última deja fuera al 5% más lento y al 5% más rápido.
Estar fuera de ese margen no es, por sí solo, una enfermedad. Estar dentro tampoco descarta una arritmia si el pulso va a saltos o hay síntomas.
Las mujeres tienen unas pocas pulsaciones más que los hombres: desde los 20 años, 74 de media frente a 71 en la misma encuesta. Los límites de lo normal y las cifras de alarma son los mismos para los dos.
Las cifras de alarma de este artículo son de adultos. En un niño, el pulso sube con la fiebre o al moverse. Quien lo valora es su pediatra.
3 ¿Cómo se toma bien el pulso?
Sentado y tranquilo al menos 5 minutos, con dos dedos en la muñeca, del lado del pulgar: cuenta los latidos durante 30 segundos y multiplica por dos.
El tensiómetro de brazo y muchos relojes también dan el pulso. Valen cuando el ritmo es regular; con una arritmia, como la fibrilación auricular, el reloj puede marcar menos pulsaciones de las reales, como explica el artículo de la frecuencia cardiaca máxima y el reloj. Las condiciones para medirse son las mismas que para medir bien la tensión en casa.
Si tu pulso de siempre cambia de forma clara y mantenida sin un motivo, o va a saltos y sin un ritmo fijo, coméntalo con tu médico.
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Las pulsaciones normales por edad y cómo tomarte el pulso
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4 ¿Qué sube y qué baja las pulsaciones en reposo?
Las pulsaciones suben con los nervios, el café, el alcohol, la fiebre, la falta de líquidos o un esfuerzo reciente. Bajan con el entrenamiento y durante el sueño. Algunas enfermedades y medicamentos las cambian en un sentido o en otro.
| Lo sube | Lo baja | |
|---|---|---|
| En el día a día | Nervios, dolor, un esfuerzo reciente, las relaciones sexuales, el café, el alcohol, el embarazo | Estar entrenado, el sueño, ser joven |
| Enfermedades | Fiebre o infección, falta de líquidos, anemia, tiroides que funciona de más, bajada de azúcar, ansiedad o ataque de pánico; y otras más graves, como una embolia de pulmón, un infarto o una insuficiencia cardiaca | Tiroides que funciona de menos, apnea del sueño, potasio alto o bajo, desgaste del sistema eléctrico del corazón con la edad, bloqueos de ese sistema |
| Medicamentos y drogas | Inhaladores para el asma como el salbutamol, dejar de golpe un betabloqueante, cocaína, anfetaminas, éxtasis | Betabloqueantes, verapamilo, diltiazem, digoxina, amiodarona, ivabradina y otros, como el litio o el donepezilo |
Cuando el pulso pasa de 100 en reposo de forma mantenida y no aparece ninguna causa, a veces se trata de una taquicardia sinusal inapropiada. Según la guía europea de 2019, el pulso supera los 100 en reposo y la media de un Holter de 24 horas pasa de 90; es más frecuente en mujeres jóvenes y se diagnostica después de descartar otras causas.
Otro caso es el síndrome de taquicardia postural: al ponerse de pie, el pulso sube 30 o más (40 o más entre los 12 y los 19 años) sin que baje la tensión. Según la misma guía, afecta sobre todo a personas de 15 a 25 años y la mitad se recupera en uno a tres años.
El pulso lento de un deportista y el que baja durante el sueño son normales mientras no den síntomas. Los medicamentos que frenan el corazón lo bajan a propósito: con un betabloqueante, 50 o más en reposo es lo habitual si te encuentras bien, como explica el artículo de los betabloqueantes y el pulso bajo.
Cuando el pulso lento se debe a que falla el sistema eléctrico del corazón y da síntomas, el tratamiento es un marcapasos. Según la guía europea de 2021, si el ritmo es el normal y no hay síntomas, un pulso lento no necesita marcapasos; en algunos bloqueos sí se pone, aunque no haya síntomas.
5 ¿Cómo se bajan las pulsaciones altas?
Tratando lo que las sube: cuando pasan la fiebre, los nervios o el efecto del café, el pulso vuelve a su cifra de siempre. El ejercicio regular, además, baja el pulso en reposo unas 3 a 6 pulsaciones.
Un metaanálisis de 191 estudios con personas sanas, publicado en 2018, encontró que todos los deportes bajaban el pulso en reposo. El ejercicio de resistencia (caminar a buen paso, correr, ir en bici o nadar) lo bajó entre 2,7 y 5,8 pulsaciones según el sexo; el yoga, unas 5. Para empezar sin prisas, sirve el artículo de caminar para el corazón desde cero.
Si la causa es una enfermedad, como la anemia o el tiroides que funciona de más, el pulso baja al tratarla. Los medicamentos que frenan el corazón los receta el médico cuando hay un motivo, como una arritmia o una angina de pecho. No se toman por tu cuenta ni se usan los de otra persona.
- Antes de preocuparte por una cifra alta, repítela sentado y tranquilo. Después, piensa si hay algo que la explique: fiebre, nervios, café o un esfuerzo reciente.
- Si tomas café o bebidas con cafeína y notas que te suben el pulso, prueba a tomar menos.
- Moverte a diario, aunque sea caminar, baja el pulso en reposo con el tiempo.
6 ¿Qué cifras de pulso son de alarma?
Cualquier cifra, rápida o lenta, es de alarma si viene con dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o sensación de desmayo: llama al 112. Sin síntomas, más de 120 en reposo que no baja es motivo para ir a urgencias; menos de 40 despierto o un pulso irregular, para ver a tu médico.
- Llama al 112 (o al número de emergencias de tu país) si el pulso, rápido o lento, viene con dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o sensación de que te vas a desmayar, o confusión. Si tienes nitroglicerina recetada y te duele el pecho, toma una dosis sentado; si a los 5 minutos sigue el dolor, llama. Cómo reconocer un infarto lo explica el artículo de los síntomas de infarto.
- Ve a urgencias ese mismo día, sin conducir tú, si en reposo tienes más de 120 pulsaciones que no bajan tras 10 minutos sentado, o si el corazón se te ha acelerado de golpe y no se pasa, aunque te encuentres bien. También si te has desmayado, aunque ya estés bien.
- Consulta en uno o dos días con tu médico o en tu centro de salud si el pulso en reposo está por debajo de 50 y notas mareo, cansancio intenso o falta de aire; si está por debajo de 40 estando despierto y no haces deporte, aunque te encuentres bien; o si pasa de 100 en varias tomas sin una causa clara.
- Pide cita con tu médico si notas el pulso irregular, a saltos y sin un ritmo fijo, sobre todo a partir de los 65 años: puede ser una fibrilación auricular.
- No tomes un medicamento para bajar las pulsaciones por tu cuenta ni el de otra persona.
- No dejes de golpe un betabloqueante: dejarlo de repente sube el pulso.
- No des por buena una sola toma: repite tras 5 minutos sentado.
- No vayas conduciendo tú a urgencias si el corazón va muy rápido.
- No compares tu cifra con la de otra persona: cada uno tiene su pulso normal.
Si notas el corazón acelerado o a saltos sin medirte el pulso, el artículo de las palpitaciones explica cuándo hay que estudiarlas. A partir de los 65 años, la guía europea de fibrilación auricular de 2024 recomienda que te comprueben el ritmo del corazón en cada visita médica, para encontrar la arritmia antes.
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Cuántas pulsaciones son normales? | De 50 a 100 por minuto en reposo. 9 de cada 10 adultos sanos tienen entre 54 y 92. |
| ¿Cambian con la edad? | En los niños, sí: cuanto más pequeños, más rápidas. Desde los 20 años, apenas. |
| ¿Cómo se mide? | Sentado 5 minutos, dos dedos en la muñeca, 30 segundos y multiplicar por dos. |
| ¿Cuándo es rápido? | Por encima de 100 en reposo. Casi siempre hay una causa, como la fiebre o los nervios. |
| ¿Cuándo es lento? | Por debajo de 50. De 40 a 50 es normal en deportistas y durmiendo, si te encuentras bien. |
| ¿Cuándo llamar al 112? | Con dolor en el pecho, falta de aire o desmayo, sea cual sea la cifra. |
Preguntas frecuentes
¿Cuántas pulsaciones son normales para mi edad?
Depende de si eres niño o adulto. Desde los 20 años la edad apenas cambia el pulso: lo más frecuente es tener unas 70 pulsaciones por minuto en reposo. Según una encuesta de Estados Unidos con 35.302 personas, 9 de cada 10 adultos sanos están entre 54 y 92, también pasados los 80. En los niños el pulso es más rápido: unas 126 antes del año, 94 a los 4 y 5 años y 76 entre los 12 y los 15.
¿Qué es mejor, tener las pulsaciones altas o bajas?
Dentro de lo normal, un pulso en reposo más bajo suele ir con mejor forma física. En un metaanálisis de 46 estudios de población, publicado en 2016, cada 10 pulsaciones más en reposo se asociaron a un riesgo un 9% mayor de morir por cualquier causa. Son estudios de observación: no prueban que bajar el pulso con medicamentos sirva en una persona sana. Un pulso bajo que da mareo o desmayos hay que consultarlo.
¿Qué pasa si tengo 120 pulsaciones en reposo?
Tienes taquicardia, porque pasas de 100 en reposo, según la guía europea de 2019. Siéntate 10 minutos y vuelve a medirlo. Si sigue por encima de 120 y no hay una causa clara, como la fiebre, ve a urgencias ese mismo día y no conduzcas tú. Si además notas dolor en el pecho, falta de aire o sensación de desmayo, llama al 112.
¿Es normal tener 50 pulsaciones en reposo?
Sí, si te encuentras bien. La guía americana de 2018 pone el límite del pulso lento en 50. La guía europea de 2021 acepta como normal de 40 a 50 en reposo en personas entrenadas y hasta 30 durmiendo. Consulta si notas mareo, cansancio intenso o falta de aire, o si estás por debajo de 40 despierto sin hacer deporte.
¿Qué es la bradicardia sinusal? ¿Y la taquicardia sinusal?
Son dos expresiones del informe del electrocardiograma que indican que el ritmo es el normal, el que marca el nódulo sinusal, y que solo cambia la velocidad: más lento de lo habitual en la bradicardia y más de 100 por minuto en la taquicardia. Las dos suelen tener una causa normal, como el sueño, el deporte, un esfuerzo, la fiebre o los nervios. Su importancia depende de los síntomas.
¿Las mujeres tienen más pulsaciones que los hombres?
Sí, unas pocas más. Desde los 20 años, las mujeres tenían 74 pulsaciones de media frente a 71 los hombres en una encuesta de salud de Estados Unidos. En un estudio de 2020 con pulseras en 92.457 adultos, el pulso de las mujeres fue algo más alto a todas las edades. Los límites de lo normal y las cifras de alarma son los mismos para los dos.
¿Cuál es la frecuencia cardiaca normal (ritmo cardiaco) mientras duermes?
Es más baja que despierto. Según la guía americana de 2018, la bradicardia sinusal es el ritmo lento más frecuente durante el sueño. La guía europea de 2021 acepta como normal hasta 30 pulsaciones por minuto durmiendo en personas entrenadas. Un reloj que marca 45 por la noche no indica, por sí solo, un problema; los ronquidos con pausas al respirar sí piden consulta, porque pueden ser una apnea del sueño.
En resumen
Las pulsaciones normales de un adulto en reposo van de 50 a 100 por minuto: por debajo de 50 es bradicardia según la guía americana de 2018 y por encima de 100, taquicardia según la europea de 2019. Desde los 20 años la edad apenas las cambia: 9 de cada 10 adultos sanos tienen entre 54 y 92. La frecuencia cardiaca (en muchos países, ritmo cardiaco) se mide bien sentado, tras 5 minutos de reposo; si notas el corazón acelerado, lee cuándo estudiar las palpitaciones. Con dolor en el pecho, falta de aire o desmayo, sea cual sea la cifra, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la píldora Bradicardia sinusal: cuándo es normal, fármacos y marcapasos, con los criterios de la guía europea de 2021.
Fuentes
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- Ostchega Y, Porter KS, Hughes J, Dillon CF, Nwankwo T. Resting pulse rate reference data for children, adolescents, and adults: United States, 1999-2008 Natl Health Stat Report. 2011;(41):1-16
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- Quer G, Gouda P, Galarnyk M, Topol EJ, Steinhubl SR. Inter- and intraindividual variability in daily resting heart rate and its associations with age, sex, sleep, BMI, and time of year: Retrospective, longitudinal cohort study of 92,457 adults PLoS One. 2020;15(2):e0227709. doi: 10.1371/journal.pone.0227709
- Zhang D, Shen X, Qi X. Resting heart rate and all-cause and cardiovascular mortality in the general population: a meta-analysis CMAJ. 2016;188(3):E53-E63. doi: 10.1503/cmaj.150535
- Reimers AK, Knapp G, Reimers CD. Effects of Exercise on the Resting Heart Rate: A Systematic Review and Meta-Analysis of Interventional Studies J Clin Med. 2018;7(12):503. doi: 10.3390/jcm7120503
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.
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