La tos cardiaca es la que aparece cuando se acumula líquido en los pulmones porque el corazón bombea mal, en la insuficiencia cardiaca. Suele ser seca, aparece de noche o al tumbarte y viene con falta de aire, según la guía europea de insuficiencia cardiaca de 2026. Algunas pastillas del corazón también dan tos: los IECA, como el enalapril, la dan a unas 9 de cada 100 personas. La mayoría de las demás toses son de catarros y se van solas en 3 o 4 semanas. Si toses espuma rosada o con sangre y te ahogas, llama al 112.
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Tos cardiaca: cómo es y cuándo la tos viene del corazón
1 ¿Qué es la tos cardiaca y cómo es?
La tos cardiaca (también llamada tos cardiogénica o tos de origen cardiaco) es la tos que aparece cuando se acumula líquido en los pulmones porque el corazón no bombea bien. Es una de las señales de la insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca), según la guía europea de 2026.
Según MedlinePlus, cuando el corazón no bombea bien, la sangre se represa en los vasos de los pulmones y el líquido pasa a los alvéolos, los saquitos donde entra el aire.
Mucha gente lo llama agua en los pulmones; los médicos hablan de congestión o de edema de pulmón. Según la Clínica Mayo, ese líquido, dentro y alrededor de los bronquios, provoca falta de aire, tos y pitos en el pecho.
| Lo que notas | Por qué pasa |
|---|---|
| Una tos que suele ser seca; cuando el líquido es mucho, puede salir espuma, a veces rosada | Según la Clínica Mayo, el líquido dentro y alrededor de los bronquios provoca la tos. La espuma rosada con falta de aire puede ser un edema agudo de pulmón: llama al 112. |
| Empeora de noche o al tumbarte; a veces te despierta | Tumbado, la sangre de las piernas vuelve al pecho y un corazón que ya va justo no puede con ella. La guía europea cuenta la tos de noche entre las señales de la insuficiencia cardiaca. |
| Mejora al sentarte o al dormir con más almohadas | Incorporado se respira mejor, como dice la web para pacientes de la asociación europea de insuficiencia cardiaca. |
| Viene con falta de aire (lo que muchos llaman ahogo) y a veces con pitos en el pecho | Es lo que se llama asma cardiaca, aunque no es asma: según la Clínica Mayo (2026), el pecho silba por el líquido que se acumula alrededor de los bronquios. |
| Llega con otras señales: tobillos hinchados, peso que sube deprisa, cansancio con lo de siempre | Son señales típicas de la insuficiencia cardiaca, según la guía europea de 2026. Los tobillos se explican en piernas y tobillos hinchados: cuándo es del corazón. |
De pie o sentado, parte de la sangre se queda en las piernas. Al tumbarte vuelve al pecho y llega más sangre a un corazón que ya va justo: la presión en los pulmones sube y sale más líquido. Por eso mucha gente con insuficiencia cardiaca duerme con dos o tres almohadas o acaba durmiendo en el sillón.
Según MedlinePlus, despertarse ahogado una o dos horas después de dormirse es otra señal del líquido en los pulmones.
La guía europea de 2026 cuenta la tos de noche y los pitos entre los síntomas menos típicos de la insuficiencia cardiaca. Los típicos son la falta de aire con el esfuerzo o al tumbarte, despertarse ahogado de noche, el cansancio y los tobillos hinchados. Ninguno, solo, es del todo característico: lo que orienta es que vengan juntos.
Cómo se reconoce la falta de aire que viene del corazón está en falta de aire: cuándo puede ser del corazón.
2 ¿Cómo saber si la tos viene del corazón o de otra causa?
La tos del corazón se reconoce por cómo es y por lo que la acompaña: aparece de noche o al tumbarte, viene con falta de aire y a menudo con los tobillos hinchados o el peso subiendo.
La mayoría de las toses no tienen que ver con el corazón. Según el servicio de salud británico (NHS), la mayoría son de un catarro o una gripe y se van solas en 3 o 4 semanas. Otras causas son el tabaco, el reflujo (acidez; en algunos países, agruras), las alergias y el moco que baja de la nariz a la garganta.
Según la guía americana de la tos de 2018, la tos aguda dura menos de 3 semanas, la subaguda de 3 a 8 y la crónica más de 8. La normativa de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) de 2015 también llama crónica a la que pasa de 8 semanas. Cada tramo tiene sus causas más frecuentes.
Cuánto dura la tos y qué suele haber detrás
Semanas de tos
- Aguda, menos de 3 semanas: casi siempre, un catarro o una gripe
- Subaguda, de 3 a 8 semanas: a menudo, la que queda después de una infección
- Crónica, más de 8 semanas: moco que baja de la nariz a la garganta, asma, reflujo, tabaco o un IECA
- 3 semanas: si la tos sigue, pide cita con tu médico
Tramos: guía americana de la tos (CHEST, 2018) y normativa española de la tos crónica (SEPAR, 2015). Cuándo pedir cita: servicio de salud británico (NHS, 2023). La tos del corazón puede durar poco o mucho: se reconoce por cómo es y por lo que la acompaña.
En un análisis de 22 estudios hechos en urgencias, publicado en 2005, despertarse ahogado de noche fue el síntoma que más acercaba al diagnóstico de insuficiencia cardiaca. Haber tenido ya una insuficiencia cardiaca lo acercaba todavía más.
| De dónde viene | Cómo es la tos | Qué la acompaña | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Insuficiencia cardiaca | Seca, de noche o al tumbarte; mejora sentado | Falta de aire, más almohadas, tobillos hinchados, peso que sube | Si ya te la han diagnosticado, llama hoy a tu unidad o a tu médico. Si no, pide cita en pocos días |
| Una pastilla de la familia de los IECA | Seca, sin flemas, que no se va; puede empezar horas o meses después de la primera pastilla | Por sí sola no da falta de aire ni fiebre | Coméntalo con tu médico, sin dejarla por tu cuenta |
| Un catarro o una gripe | Seca o con flemas | Mocos, dolor de garganta, a veces fiebre | Suele irse sola en 3 o 4 semanas. Si dura más de 3, pide cita |
| Una neumonía | Con flemas | Fiebre, falta de aire, dolor en un costado al respirar | Consulta hoy. Si te ahogas mucho o estás confuso, ve a urgencias |
| Asma o EPOC | Con pitos; en la EPOC, con flemas casi todos los días | Falta de aire a ratos; en la EPOC, años de tabaco | Pide cita con tu médico de familia |
| Reflujo | Seca | Acidez o ardor | Pide cita si dura más de 3 semanas |
La EPOC es la enfermedad de los bronquios que casi siempre deja el tabaco. La guía europea de 2026 recuerda que muchas personas con insuficiencia cardiaca tienen además una enfermedad del pulmón por el tabaco, así que las dos toses pueden juntarse.
3 ¿Qué pastillas para la tensión dan tos?
Las que más tos dan son los IECA (inhibidores de la ECA), los que acaban en -pril: enalapril, ramipril, perindopril, lisinopril o captopril. Se usan para la tensión (presión arterial), la insuficiencia cardiaca y después de un infarto.
Su tos es seca, sin flemas y no se va. En 16 estudios que recoge la ficha técnica del losartán, la tuvieron unas 9 de cada 100 personas que tomaban un IECA, frente a 3 de cada 100 con losartán y casi 3 con una pastilla sin medicamento. La ficha técnica del enalapril la cuenta entre sus efectos muy frecuentes.
Puede empezar a las pocas horas de la primera pastilla o meses después, según la guía americana sobre la tos por estos medicamentos (2006). Esa guía pide pensar en el IECA ante cualquier tos que dure, aunque lo tomes desde hace tiempo. Al dejarlo, la tos se va en 1 a 4 semanas, aunque a veces tarda hasta 3 meses.
Según la guía americana de 2006, los IECA frenan una enzima que también deshace unas sustancias que irritan los bronquios; al acumularse, dan la tos.
Los ARA-II (también se escribe ARA II o ARA 2), los que acaban en -sartán, como el losartán, el valsartán o el candesartán, no frenan esa enzima y dan mucha menos tos, según la guía europea de 2026. Todo sobre unos y otros está en enalapril, ramipril, losartán, valsartán y olmesartán.
No lo dejes por tu cuenta. Si tienes insuficiencia cardiaca, dejarlo de golpe puede empeorarla, según la guía europea de 2026.
Coméntalo con tu médico. La tos del IECA no siempre obliga a cambiarlo. Si te molesta de verdad (por ejemplo, si no te deja dormir) y se comprueba que es de la pastilla, tu médico puede pasarte a un ARA-II.
Si tienes insuficiencia cardiaca y la tos es nueva o va a más, sobre todo de noche y con falta de aire, llama hoy a tu unidad o a tu médico: la guía pide descartar primero el líquido en los pulmones.
Si se te hinchan los labios, la lengua o la garganta, deja la pastilla y llama al 112.
Otros medicamentos del corazón también pueden dar tos. El sacubitrilo/valsartán, que se usa en la insuficiencia cardiaca, la da a entre 1 y 10 de cada 100 personas, según su ficha técnica.
La amiodarona, para las arritmias, puede dañar el pulmón: su ficha técnica pide pensar en ello ante una falta de aire nueva o una tos seca que no se va. En ese caso hay que ir al médico ese mismo día, como explica el artículo de la amiodarona.
Después de un infarto (lo que mucha gente llama ataque al corazón) es frecuente salir del hospital con un IECA, como el ramipril o el enalapril. Si en las semanas siguientes aparece una tos seca, puede ser de la pastilla: coméntalo y, si molesta, se cambia por un ARA-II, como cuenta el artículo del infarto de miocardio.
Si la tos llega con falta de aire o con los tobillos hinchados, llama a tu médico ese mismo día.
4 ¿Cuándo es una urgencia la tos?
La tos es una urgencia cuando sale espuma rosada o con sangre y te ahogas: puede ser un edema agudo de pulmón, que la guía europea de 2026 describe como una situación que pone en peligro la vida.
En el edema agudo de pulmón, el líquido inunda los pulmones en poco tiempo. Según MedlinePlus, se tose sangre o espuma con sangre, cuesta respirar tumbado, se oyen ruidos o pitos al respirar y cuesta hablar seguido. Se trata en urgencias o en el hospital. Mientras llega la ambulancia, siéntate incorporado.
Llama al 112 o al número de emergencias de tu país si toses espuma rosada y te ahogas; si toses sangre en cantidad, más que unos hilos, o con falta de aire o dolor en el pecho; si te ahogas tanto que no puedes hablar seguido o tienes que estar sentado para respirar; o si tienes los labios o los dedos morados.
Llama al 112 si la tos o la falta de aire llegan de golpe con dolor al respirar, sobre todo con una pierna hinchada y dolorida o después de una operación o de muchas horas sentado: puede ser una embolia de pulmón.
Llama al 112 si tienes dolor u opresión en el pecho que no cede en 5 minutos de reposo. Si tienes nitroglicerina pautada, tómala debajo de la lengua y mira la hora.
Llama al 112 si con un IECA se te hinchan los labios, la lengua o la garganta.
Llama hoy a tu unidad de insuficiencia cardiaca o a tu médico si ya tienes insuficiencia cardiaca y te ha salido una tos seca por la noche, necesitas más almohadas, te despiertas ahogado, se te hinchan más los tobillos o has subido 2 kilos o más en 3 días.
Consulta hoy si tienes fiebre con tos y falta de aire, si toses unos hilos de sangre o si tomas amiodarona y tienes tos seca que no se va o falta de aire nueva.
Pide cita con tu médico en pocos días si, sin tener diagnosticada una insuficiencia cardiaca, toses de noche y necesitas más almohadas o se te hinchan los tobillos.
Pide cita con tu médico si la tos dura más de 3 semanas o adelgazas sin motivo. También si tomas un IECA y la tos te molesta.
Dejar por tu cuenta un IECA, el sacubitrilo/valsartán o la amiodarona porque toses. El cambio lo decide tu médico.
Tomar ibuprofeno u otros antiinflamatorios para el catarro si tienes insuficiencia cardiaca. La guía europea de 2026 los desaconseja: retienen líquido.
Tomar antigripales o jarabes «para la tos y la congestión» con pseudoefedrina si tienes la tensión alta o una enfermedad del corazón. Sus fichas técnicas los contraindican. Pregunta en la farmacia.
Usar por tu cuenta inhaladores para el asma si te silba el pecho y tienes insuficiencia cardiaca. Según la Clínica Mayo, abusar de ellos puede empeorar el corazón.
Achacar a un catarro una tos de noche con falta de aire si tienes insuficiencia cardiaca.
5 ¿Cómo se trata la tos cardiaca y qué puedes hacer tú?
La tos cardiaca se trata sacando el líquido de los pulmones, con diuréticos y ajustando el tratamiento del corazón. La tos de un IECA se quita cambiándolo, cuando hace falta.
Los diuréticos (lo que mucha gente llama pastillas para orinar) sacan el líquido que sobra y alivian las señales de la congestión, como la falta de aire y la tos, según la guía europea de 2026. La dosis la decide tu equipo. Si te han dado una pauta escrita para ajustarla cuando sube el peso, síguela.
Un jarabe puede calmar un poco la tos, pero no saca el líquido de los pulmones. Con la tos del IECA pasa algo parecido: según la guía americana de 2006, lo único que la quita siempre es dejar el medicamento. Eso lo decide tu médico.
Mientras tanto, dormir incorporado, con más almohadas, alivia la tos y la falta de aire, como aconseja la asociación europea de insuficiencia cardiaca. Pesarte cada mañana ayuda a ver a tiempo si se está acumulando líquido: subir 2 kilos o más en 3 días es la señal para llamar. Cómo se lleva todo eso en casa está en insuficiencia cardiaca: qué es y cómo se controla en casa.
Si cuidas a una persona con insuficiencia cardiaca, fíjate en si tose de noche, si pide más almohadas o si acaba durmiendo en el sillón. Si lo notas, avisa a su equipo ese mismo día. Qué más conviene vigilar está en cuidar a una persona con insuficiencia cardiaca.
| La frase | ¿Verdadero o falso? | Por qué |
|---|---|---|
| «Si toso de noche y me ahogo al tumbarme, puede ser el corazón» | Verdadero | La tos de noche y la falta de aire al tumbarse son señales de la insuficiencia cardiaca, según la guía europea de 2026. Merece una consulta. |
| «Toser fuerte durante un infarto puede salvarte la vida» | Falso | La Asociación Americana del Corazón no lo recomienda fuera del hospital. Si crees que es un infarto, llama al 112. Si alguien se desploma y no respira con normalidad, empieza la reanimación solo con las manos. |
| «Si una pastilla de la tensión me da tos, tengo que dejarla» | Falso | Coméntalo con tu médico: la guía europea de 2026 recuerda que la tos del IECA no siempre obliga a dejarlo. Dejarlo de golpe puede empeorar la insuficiencia cardiaca. |
| «Si la tos no empezó al principio, no es de la pastilla» | Falso | La tos del IECA puede empezar meses después de la primera pastilla, según la guía americana de 2006. |
| «Los que acaban en -sartán también dan tos» | Muy poca | En los estudios que recoge la ficha técnica del losartán, unas 3 de cada 100 personas, casi lo mismo que con una pastilla sin medicamento. |
| «Un buen jarabe quita la tos cardiaca» | Falso | Hay que sacar el líquido de los pulmones: eso lo hacen los diuréticos y el tratamiento del corazón. |
Lo que hay que recordar
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Qué es la tos cardiaca? | La que da el líquido acumulado en los pulmones cuando el corazón bombea mal, en la insuficiencia cardiaca |
| ¿Cómo es? | Suele ser seca, de noche o al tumbarte y con falta de aire; mejora sentado o con más almohadas |
| ¿Qué pastillas dan tos? | Los IECA, los que acaban en -pril: unas 9 de cada 100 personas. Los que acaban en -sartán, mucha menos |
| ¿Dejo la pastilla si toso? | No por tu cuenta: coméntalo con tu médico |
| ¿Cuándo es urgente? | Espuma rosada o sangre con falta de aire, o un ahogo que no te deja hablar: 112 |
| ¿Cuándo pido cita? | Si la tos dura más de 3 semanas; con insuficiencia cardiaca, llama hoy si la tos de noche es nueva |
Preguntas frecuentes
¿Cómo calmar la tos cardiaca?
Durmiendo incorporado, con más almohadas, o sentándote: así se respira mejor y se tose menos. La tos cardiaca solo se quita sacando el líquido de los pulmones, así que, si tienes insuficiencia cardiaca y te sale una tos nueva por la noche, llama hoy a tu unidad o a tu médico, que puede ajustar el diurético. No tomes ibuprofeno ni antigripales con pseudoefedrina sin preguntar.
¿La tos cardiaca (tos cardiogénica) existe en las personas o solo en los perros?
Existe en las personas. La expresión se usa mucho en veterinaria, porque en los perros con la válvula mitral enferma la tos es una de las señales de la insuficiencia cardiaca, según el consenso del Colegio Americano de Medicina Interna Veterinaria de 2019. En las personas, la tos que viene del corazón suele deberse a la insuficiencia cardiaca, con líquido en los pulmones, o a algunas pastillas para la tensión, como el enalapril.
¿Una arritmia puede dar tos seca?
Puede, aunque es raro. En un estudio de 2009 con 120 personas con extrasístoles, los latidos de más que se notan como un vuelco, 10 tenían tos crónica y en 6 se debía del todo o en parte a esos latidos: desapareció cuando se trataron o se fueron solos. Una arritmia también puede empeorar una insuficiencia cardiaca y dar tos por el líquido en los pulmones. Si la tos viene con palpitaciones, coméntalo con tu médico.
¿Qué pastillas para la tensión (presión arterial) no dan tos?
Ninguna está libre del todo, pero las que menos tos dan son los ARA-II, los que acaban en -sartán, como el losartán, el valsartán o el candesartán. En los estudios que recoge la ficha técnica del losartán, tosieron unas 3 de cada 100 personas con losartán, casi las mismas que con una pastilla sin medicamento, frente a unas 9 con un IECA. Si un IECA te da tos, tu médico puede cambiártelo.
¿Por qué tengo tos después de un infarto?
A menudo es de una pastilla: después de un infarto es frecuente tomar un IECA, como el ramipril o el enalapril, que da tos seca a unas 9 de cada 100 personas. Coméntalo en la revisión y no la dejes por tu cuenta; si molesta, se cambia por un ARA-II. Si la tos llega con falta de aire, los tobillos hinchados o el peso subiendo, llama a tu médico ese mismo día.
¿Cuándo preocuparse por una tos persistente en un adulto?
Cuando dura más de 3 semanas: entonces conviene pedir cita con tu médico, según el servicio de salud británico. Antes, si adelgazas sin motivo, si toses sangre, si te cuesta respirar o si tienes dolor en el pecho. Con más de 8 semanas se llama tos crónica y se buscan sus causas más frecuentes: el moco que baja de la nariz, el asma, el reflujo, el tabaco o un IECA.
¿Qué otras señales da la insuficiencia cardiaca (falla cardiaca)?
Las típicas son la falta de aire con el esfuerzo o al tumbarte, despertarse ahogado de noche, el cansancio y los tobillos hinchados, según la guía europea de 2026. Otras, menos típicas, son la tos de noche, los pitos en el pecho, la sensación de hinchazón en la tripa o la falta de apetito. Subir más de 2 kilos en una semana también es una señal; con insuficiencia cardiaca, 2 kilos o más en 3 días obligan a llamar.
En resumen
La tos cardiaca (tos cardiogénica) es la que da el líquido en los pulmones de la insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca): suele ser seca, de noche o al tumbarte y con falta de aire, según la guía europea de 2026. Los IECA, como el enalapril, dan tos seca a unas 9 de cada 100 personas: no los dejes por tu cuenta y coméntalo con tu médico. Si la tos dura más de 3 semanas, pide cita. Si toses espuma rosada o sangre y te ahogas, llama al 112 o al número de emergencias de tu país. Cómo se vigila en casa está en insuficiencia cardiaca: qué es y cómo se controla en casa.
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Fuentes
- Køber L, et al. 2026 ESC Guidelines for the management of heart failure. Eur Heart J. 2026;47(38):5346-5457. doi:10.1093/eurheartj/ehag100.
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- Irwin RS, et al. Classification of Cough as a Symptom in Adults and Management Algorithms: CHEST Guideline and Expert Panel Report. Chest. 2018;153(1):196-209. doi:10.1016/j.chest.2017.10.016.
- Pacheco A, et al. (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, SEPAR). Chronic Cough. Arch Bronconeumol. 2015;51(11):579-89. doi:10.1016/j.arbres.2015.03.019.
- Wang CS, et al. Does this dyspneic patient in the emergency department have congestive heart failure? JAMA. 2005;294(15):1944-56. doi:10.1001/jama.294.15.1944.
- Stec SM, et al. Diagnosis and management of premature ventricular complexes-associated chronic cough. Chest. 2009;135(6):1535-1541. doi:10.1378/chest.08-1814.
- Keene BW, et al. ACVIM consensus guidelines for the diagnosis and treatment of myxomatous mitral valve disease in dogs. J Vet Intern Med. 2019;33(3):1127-1140. doi:10.1111/jvim.15488.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Fichas técnicas de losartán, enalapril, sacubitrilo/valsartán, amiodarona y de los antigripales con pseudoefedrina (CIMA). Consultadas en octubre de 2026.
- MedlinePlus. Edema pulmonar. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Revisado en enero de 2026.
- NHS. Cough. Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Revisado en diciembre de 2023.
- Mayo Clinic. Asma cardíaca: ¿cuál es la causa? Marzo de 2026.
- Heart Failure Association de la Sociedad Europea de Cardiología. Tos/sibilancias. heartfailurematters.org. Consultado en octubre de 2026.
- American Heart Association. Cough CPR: Not endorsed by the American Heart Association. Consultado en octubre de 2026.
Este artículo informa, no sustituye la consulta. No puede tener en cuenta tu situación concreta. Si tienes síntomas, habla con tu médico; si son graves o aparecen de golpe, llama al 112.
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