Maratón, trail y triatlón: el corazón en las pruebas largas

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Correr una maratón, un trail o un triatlón se asocia a vivir más: en un estudio de 2024, los corredores de carreras populares tuvieron un 35% menos de mortalidad. El riesgo de una parada cardiaca es bajo: 1 por cada 100.000 corredores de maratón. Después de la prueba, la troponina sube durante 1 a 3 días. Muchos años de entrenamiento de resistencia se asocian a más fibrilación auricular. En las carreras largas de Tel Aviv, el golpe de calor fue diez veces más frecuente que los problemas graves del corazón.

1 ¿Es malo para el corazón correr una maratón?

No para la mayoría de las personas que se preparan. Las pruebas largas se asocian a vivir más, aunque, según la guía europea de cardiología del deporte de 2020, el esfuerzo intenso sube durante un rato el riesgo de un problema del corazón.

En un estudio de Países Bajos publicado en 2024, con 546.876 personas que participaron en carreras, marchas en bici y marchas a pie, el 72% corredores, los participantes tuvieron un 30% menos de mortalidad que 211.592 personas que no participaban, durante unos 3 años. En los corredores, un 35% menos.

En la semana siguiente a la prueba murieron 4,2 de cada 100.000 participantes, algo más que en otras semanas, aunque la diferencia no llegó a ser concluyente. Es un estudio de observación: compara a quien participa con quien no lo hace, pero no prueba por sí solo que la causa sea el deporte.

La maratón (o el maratón: las dos formas son correctas) es una carrera de 42,195 km; la media maratón, de la mitad. El trail es la carrera por montaña (mucha gente lo llama trail running), con cuestas y bajadas; cuando pasa de la distancia de la maratón se habla de ultramaratón o, sin más, de ultra.

El triatlón une natación, bici y carrera a pie, una detrás de otra. Según el reglamento de World Triathlon, la distancia sprint son 750 m nadando, 20 km en bici y 5 km corriendo; la olímpica, 1.500 m, 40 km y 10 km; la larga, de 3.000 a 4.000 m, de 91 a 200 km y de 22 a 42,2 km.

Qué aporta correr y desde qué edad empezar está en correr y corazón: beneficios, riesgos y a qué edad empezar.

2 ¿Qué le pasa al corazón después de una maratón y por qué sube la troponina?

Durante unas horas o unos días, el corazón da señales de cansancio: sube la troponina, una proteína del músculo del corazón, y el ventrículo derecho bombea algo menos. En los estudios que lo han medido, vuelve a lo normal en pocos días.

Un análisis de 69 estudios publicado en 2026, con 3.274 corredores de maratón, encontró que al acabar la carrera suben la troponina y el NT-proBNP, otra sustancia que el corazón libera cuando se esfuerza, y que cambia algo cómo se llena y bombea el corazón. La resonancia no encontró lesiones en el músculo del corazón.

Los cambios variaron con la edad, el sexo, el entrenamiento y el tiempo de carrera; la troponina subió más en los grupos menos entrenados. Sus autores advierten de que aún no se sabe si estos cambios pasajeros tienen consecuencias.

El ventrículo derecho es la cavidad que bombea la sangre a los pulmones. En un estudio alemán publicado en 2026, con 152 corredores de 43 años de media, pasó de expulsar el 52% de la sangre que contenía al 48% al cruzar la meta. Al tercer día ya estaba como antes.

Diez años y muchas carreras después, el ventrículo derecho bombeaba igual que al principio; el izquierdo, algo menos, dentro de lo normal. La subida de la troponina en aquella maratón no predijo ninguno de esos cambios.

La troponina después de una prueba larga

La troponina es el análisis de sangre que se usa en urgencias para diagnosticar un infarto. Según una revisión publicada en 2021 en la revista Circulation, después de una prueba de resistencia pasa del límite normal en más de la mitad de los deportistas, llega a lo más alto entre 2 y 6 horas después de acabar y vuelve a lo normal en 1 a 3 días.

La misma revisión aconseja que quien llega a urgencias después del esfuerzo con síntomas de infarto se estudie como cualquier otra persona, con electrocardiograma y troponinas repetidas. Una troponina alta sola, sin síntomas, no basta para estudiar las arterias del corazón.

En un estudio neerlandés de 2019 con 725 personas de unos 61 años que caminaron de 30 a 55 km, el 9% acabó con la troponina por encima del límite. En los 3 años y medio siguientes, el 27% de ellas tuvo un problema cardiovascular grave o murió, frente al 7% de las demás.

Es un estudio de observación en personas mayores que caminaban: no prueba que la troponina fuera la causa. Qué valores son normales y qué significa una troponina alta en otras situaciones está en troponina: valores normales y qué significa si sale alta.

3 ¿Cuál es el riesgo de una parada cardiaca en una maratón o un triatlón?

Bajo, aunque no es cero: alrededor de 1 parada cardiaca por cada 100.000 corredores en la maratón y menos de 2 muertes o paradas por cada 100.000 participantes en el triatlón. Casi siempre hay detrás una enfermedad del corazón que no se conocía.

En las maratones y medias maratones de Estados Unidos, entre 2010 y 2023, hubo 1,04 paradas cardiacas (en muchos países, paro cardiaco) por cada 100.000 corredores en la maratón y 0,47 en la media maratón, según un estudio publicado en 2025. Fueron mucho más frecuentes en los hombres (1,12) que en las mujeres (0,19).

En ese mismo estudio, la proporción de paradas que acabaron en muerte bajó del 71% entre 2000 y 2009 al 34% entre 2010 y 2023. Sus autores lo atribuyen a los planes de emergencia de las carreras, con un desfibrilador cerca. Cuando se conoció la causa, la más frecuente fue la enfermedad de las arterias coronarias.

En el triatlón, un estudio de Estados Unidos publicado en 2017 reunió 135 muertes y paradas cardiacas de 1985 a 2016, incluidas 15 muertes por accidentes en la bici. Las personas tenían 47 años de media y el 85% eran hombres.

Entre 2006 y 2016 hubo 1,74 muertes o paradas por cada 100.000 participantes: 2,40 en los hombres, 0,74 en las mujeres y 18,6 en los hombres de 60 años o más. Fue parecido en las distancias cortas, las medias y las largas.

La mayoría de las muertes súbitas y paradas ocurrió nadando. En la autopsia, 27 de 61 personas (44%) tenían una enfermedad del corazón, sobre todo de las arterias coronarias o del músculo del corazón (miocardiopatía).

Por qué ocurre la muerte súbita y cómo se previene está en muerte súbita en el deporte.

4 ¿Por qué la natación es la parte más delicada del triatlón?

Porque ahí se produjeron 3 de cada 4 muertes súbitas y paradas cardiacas del estudio de Estados Unidos. Una revisión de 2016 sobre las muertes al nadar concluyó que la causa más probable es una arritmia, una alteración del ritmo del corazón.

Esa revisión no encontró pruebas de que el frío o el calor del agua causaran esas muertes. Tampoco encontró que el edema pulmonar por inmersión fuera una causa frecuente.

Ese edema es líquido en los pulmones al nadar, que da una falta de aire repentina y tos con flemas manchadas de sangre. Según una revisión de 2018, el 1,4% de los triatletas de Estados Unidos lo había tenido; los síntomas suelen ceder al salir del agua y pasan en menos de 24 horas, pero mientras se sigue nadando puede ser grave.

En un estudio de esa revisión se asoció a la tensión alta (en muchos países, presión alta), a ser mujer, a tomar aceite de pescado y a las distancias largas.

• Nada a tu ritmo. Según el reglamento de World Triathlon, puedes parar y descansar agarrado a una boya o a una embarcación parada.
• Si te encuentras mal en el agua, levanta un brazo y pide ayuda: es la señal que prevé el reglamento. Si te atienden, dejas la carrera.
• Sal del agua si notas una falta de aire que no se corresponde con el esfuerzo o tos con flemas manchadas de sangre.

5 ¿Qué cambia en el trail y en las carreras por montaña?

Además del esfuerzo, el trail suma caídas, frío, altitud y distancia de la ayuda. Los datos que hay son pocos y salen sobre todo de noticias.

Una revisión de noticias publicadas en internet, de 2025, reunió 127 corredores de trail con un problema grave: 104 murieron. Entre las causas del propio cuerpo, la más frecuente fue la parada cardiaca (58%); entre las de fuera, el frío con posible hipotermia (40%) y las caídas (25%).

En esa revisión, 37 corredores se perdieron y 20 de ellos murieron. Los autores consideran que estos problemas son raros; las noticias, además, no recogen todos los casos.

• Lleva el teléfono cargado y el material que pida la organización. No corras solo por zonas aisladas.
• Si tomas anticoagulantes, la guía europea de 2020 desaconseja los deportes con muchos golpes y caídas: evita las bajadas técnicas y, si te golpeas la cabeza, ve a urgencias aunque te encuentres bien.
• Si la carrera sube a mucha altura y tienes una enfermedad del corazón, prepárala con tu médico; lo tienes en viajar a la montaña y a la altitud con una enfermedad del corazón.

6 ¿Por qué hay más fibrilación auricular en los deportistas veteranos de resistencia?

Se cree que por los cambios que muchos años de esfuerzo producen en las aurículas. Según el consenso europeo y americano de 2026 sobre deportistas veteranos, quienes entrenan y compiten a partir de los 35 años tienen de 2,5 a 4 veces más fibrilación auricular.

El riesgo crece cuanto más tiempo y más intensidad se acumulan. Entre las explicaciones que propone el consenso están que las aurículas se agrandan por el esfuerzo repetido y que cambia el sistema nervioso que regula el pulso.

La fibrilación auricular es una arritmia en la que el corazón late de forma irregular. La guía europea de cardiología del deporte de 2020 describe una relación en forma de U: el ejercicio la previene, pero es más frecuente en los deportistas veteranos de resistencia de alta intensidad.

En un análisis de 37 estudios publicado en 2026, el ejercicio se asoció a un 22% menos de fibrilación auricular en la población general; ser deportista, a casi 3 veces más (2,74). El cambio aparecía a partir de unas 6 o 7 horas de entrenamiento de resistencia a la semana.

En los esquiadores de fondo de Suecia se ha estudiado en pruebas de muchas horas. En un estudio publicado en 2013, con 52.755 participantes de una carrera de esquí de 90 km, quienes la habían terminado 5 veces o más tuvieron un 29% más de fibrilación auricular que quienes la terminaron una vez. También tuvieron el doble de arritmias con el pulso lento.

En otro estudio de 2019, con 208.654 esquiadores, las mujeres tuvieron menos fibrilación auricular que las que no esquiaban; los hombres, la misma, aunque más quienes hicieron más carreras o fueron más rápidos. Los esquiadores, hombres y mujeres, tuvieron un 36% menos de ictus (en muchos países, accidente cerebrovascular o ACV; mucha gente lo llama derrame cerebral).

Si notas palpitaciones (lo que mucha gente llama taquicardia) o el pulso irregular, el consenso de 2026 pide estudiarlo pronto. También pide consultar si rindes menos sin motivo: una caída brusca del rendimiento no se debe a la edad. Cómo se entrena con la arritmia está en correr con fibrilación auricular, extrasístoles o hipertensión.

7 ¿Hace falta un reconocimiento médico antes de una maratón o un triatlón?

Depende de tu edad, de cómo entrenas y de tu riesgo cardiovascular, la pida o no la organización. Desde los 35 años, si llevas tiempo sin entrenar o tu riesgo es alto, la guía europea de 2020 aconseja una valoración antes del esfuerzo intenso.

Esa valoración incluye una exploración, un electrocardiograma (ECG; en algunos países, EKG; mucha gente lo llama electro) y una prueba de esfuerzo (ergometría). La misma guía recuerda que ningún reconocimiento descubre todas las enfermedades: si aparecen síntomas, se vuelve a consultar aunque las pruebas salieran normales.

Si tu tensión máxima pasa de 160 sin controlar, la guía de 2020 desaconseja el ejercicio intenso hasta bajarla. No hagas una prueba larga con fiebre o con una infección: la miocarditis, una inflamación del corazón casi siempre causada por un virus, puede empezar como un catarro o una diarrea.

8 ¿Cuánta agua hay que beber en una maratón?

La que te pida la sed. Según el consenso internacional sobre la hiponatremia del ejercicio de 2015, beber según la sed evita tanto deshidratarse de más como beber demasiado.

La hiponatremia es el sodio bajo en la sangre (mucha gente lo llama intoxicación por agua). En las pruebas largas aparece sobre todo por beber más de lo que se pierde con el sudor y la orina, sea agua o bebidas isotónicas (en muchos países, bebidas deportivas o hidratantes): su sal no protege si se bebe de más.

En la maratón de Boston de 2002, el 13% de 488 corredores acabó con el sodio bajo; el 0,6%, muy bajo. Fue más frecuente en quienes ganaron peso durante la carrera y en quienes tardaron más de 4 horas.

Según el consenso, casi todos los casos con síntomas se han dado en personas que ganaron peso o lo mantuvieron durante la prueba. También cuentan las pruebas de más de 4 horas, la poca experiencia y el ritmo lento. Los síntomas son raros en la maratón y más frecuentes en las ultras y en los triatlones largos.

• Bebe cuando tengas sed, no en cada avituallamiento (en muchos países, puesto de hidratación) por si acaso.
• Si al acabar un entrenamiento largo pesas más que al empezar, has bebido de más.
• Los síntomas: mareo, náuseas, sensación de hinchazón, dolor de cabeza, vómitos, confusión y, en los casos graves, convulsiones. Con confusión o convulsiones, llama al 112.
• Si tienes insuficiencia cardiaca o tomas diuréticos, cuánto beber lo decide tu médico.

9 ¿Cómo se evita y se reconoce un golpe de calor en una carrera?

Con calor o humedad, bajando el ritmo o no corriendo; si aparecen confusión o tambaleo, hay que enfriar a la persona enseguida. En las carreras largas de Tel Aviv, el golpe de calor fue diez veces más frecuente que los problemas graves del corazón.

Entre 2007 y 2013, con 137.580 corredores de larga distancia, hubo 21 golpes de calor graves, dos de ellos mortales, frente a 2 problemas graves del corazón, ninguno mortal (estudio publicado en 2014).

El golpe de calor (mucha gente lo llama insolación, aunque no hace falta el sol) es una subida de la temperatura del cuerpo por encima de 40,5 °C que afecta al cerebro. Según el Comité Olímpico Internacional (2021), puede afectar a los deportistas en mejor forma.

Lo favorecen el calor, la humedad, el sol, la falta de viento, la deshidratación, un exceso de motivación y una enfermedad reciente. Se nota por confusión, desorientación, agresividad, un comportamiento extraño, tambaleo, convulsiones o desmayo, con el cuerpo muy caliente.

Lo que salva es enfriar enseguida, en el sitio, antes de trasladar a la persona. Cuando el equipo médico de la carrera la enfría en agua fría en los primeros 30 minutos, han sobrevivido todos los deportistas atendidos así. Por eso, el Comité aconseja que las maratones tengan una zona para enfriar aunque no haga calor.

• Si ves a alguien confuso o desplomado con calor, llama al 112 y avisa al puesto médico. Si no responde ni respira con normalidad, puede ser una parada cardiaca: empieza la reanimación.
• Mientras llega la ayuda, llévale a la sombra, quítale la ropa que sobre, mójale con agua fría y abanícale, como aconseja el sistema de salud británico.
• Con calor o humedad, baja el ritmo o no corras. Qué más cambia el calor con una enfermedad del corazón está en verano con enfermedad del corazón.

10 ¿Se puede hacer una maratón o un triatlón con una enfermedad del corazón?

En muchos casos sí, después de una valoración con tu cardiólogo. La guía europea de cardiología del deporte de 2020 tiene recomendaciones para cada enfermedad. Algunas personas con un trasplante de corazón llegan a correr maratones o a hacer triatlones.

• Después de un infarto o un stent, no se aconseja competir el primer año; después, hacen falta un ecocardiograma y una prueba de esfuerzo máxima. Cómo se vuelve paso a paso está en deporte después de un infarto.
• Con fibrilación auricular, se comprueba antes que el pulso no se dispara con el esfuerzo; después de una ablación, se puede volver al deporte si en el mes siguiente no vuelve la arritmia.
• Con un marcapasos o un desfibrilador implantable (DAI), lo que se puede hacer está en deporte con marcapasos o desfibrilador; con un DAI, perder el conocimiento en el agua es peligroso, así que la natación del triatlón se decide con tu cardiólogo.
• Con un síndrome de Brugada, una enfermedad eléctrica heredada, la guía de 2020 aconseja evitar las pruebas de resistencia largas que suben la temperatura del cuerpo por encima de 39 °C, como las maratones y los triatlones.
• Después de una miocarditis, para volver a competir la guía pide de 3 a 6 meses sin síntomas y las pruebas del corazón normales.
• Si tomas betabloqueantes, el pulso sube menos: guíate por cómo te sientes, no por las pulsaciones.

11 ¿Cuándo hay que parar y pedir ayuda en una prueba larga?

En cuanto notes dolor en el pecho, mareo, palpitaciones nuevas o un ahogo que no se corresponde con el esfuerzo: para, siéntate y, según lo que te pase, llama al 112, avisa al puesto médico o consulta con tu médico.

Lo que hay que recordar

Preguntas frecuentes

En resumen

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía práctica de cardiología del deporte para el cardiólogo general y el comentario del consenso europeo y americano de 2026 sobre deportistas veteranos.

Fuentes

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