Natación y corazón: también en el mar y en agua fría

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La natación es buena para el corazón: en una revisión de 2024 con 2,6 millones de adultos, nadar se asoció a un 24% menos de mortalidad. En el mar y en agua fría hay dos riesgos más: el choque del frío al entrar de golpe y nadar sin nadie cerca. El frío sube de golpe el pulso y la tensión y descontrola la respiración durante un par de minutos. Con una enfermedad del corazón, nadar suele ser de los ejercicios más recomendables, según la Fundación Española del Corazón, con los plazos y los cuidados de cada caso.

1 ¿Es buena la natación para el corazón?

Sí. Nadar es ejercicio aeróbico, lo que mucha gente llama cardio: mueve brazos y piernas durante un rato seguido, acelera el pulso y la respiración y, hecho con regularidad, protege el corazón.

En una revisión de 2024 con 2,6 millones de adultos, la natación se asoció a un 24% menos de mortalidad por cualquier causa, aunque con una certeza baja, porque sus estudios daban resultados distintos. En los estudios en los que un grupo empezaba a nadar, mejoraron la grasa corporal y el colesterol.

En un estudio británico de 2017 con 80.306 adultos, quienes nadaban tuvieron un 41% menos de mortalidad cardiovascular. Son estudios de observación: encuentran una asociación, pero no prueban por sí solos que la causa sea nadar. Cómo se compara con otros deportes está en el mejor deporte para el corazón.

Puedes nadar en el mar, en un lago o en una piscina (en México, alberca; en Argentina y Uruguay, pileta). La natación no carga las articulaciones: la guía europea de cardiología del deporte de 2020 la propone a las personas con obesidad y la incluye entre los ejercicios para la tensión alta. Nadar despacio es un esfuerzo moderado; nadar rápido, uno intenso.

La Fundación Española del Corazón la considera de los deportes más recomendables con una enfermedad del corazón, con dos condiciones. La primera, saber nadar razonablemente bien, porque mantenerse a flote con mucho esfuerzo añade estrés. La segunda, dejar la mariposa, un estilo muy exigente, salvo en casos concretos.

Al meterte en el agua, su presión empuja sangre de las piernas hacia el pecho y el corazón recibe más. En un estudio suizo de 2007, meterse hasta el pecho en agua templada aumentó lo que bombea el corazón entre un 16% y un 21%, también en personas con insuficiencia cardiaca. Según la Fundación Española del Corazón, nadar sube el pulso menos que correr y más que ir en bici.

2 ¿Qué pasa al meterse de golpe en agua fría?

Que el cuerpo reacciona con un choque: en el primer minuto suben el pulso y la tensión y la respiración se descontrola. Es la respuesta al frío, la causa de la mayoría de las muertes al meterse en agua fría, según una revisión de 2020 sobre la natación en agua fría.

Según esa revisión, el agua se considera fría por debajo de 15 °C; la reacción alcanza su máximo entre 15 y 10 °C. Puede aparecer incluso con el agua a 25 °C. Otra revisión, de 2012, recuerda que el principio del verano es la época más peligrosa: el aire se calienta antes que el agua.

Al tocar el agua fría, la piel da la alarma. Haces una boqueada sin querer (una inspiración brusca), respiras muy deprisa sin poder controlarlo, los vasos de la piel se cierran y suben el pulso y la tensión. Si la boqueada te pilla con la cabeza bajo el agua, puedes tragar agua: según la revisión de 2020, basta muy poca para empezar a ahogarse.

Si además aguantas la respiración o te sumerges, se suma un reflejo contrario que frena el corazón. Los dos a la vez pueden provocar arritmias. Según la revisión de 2012, en voluntarios jóvenes y sanos con la cabeza fuera del agua fría aparecieron en un 2% de los baños si respiraban con normalidad y en un 60% si aguantaban la respiración hasta no poder más, casi siempre sin notarlas.

Con una enfermedad del corazón, conocida o no, las arritmias en agua fría son más probables, según la revisión de 2020.

Lo que pasa en el agua fría, paso a paso, según la revisión de 2020:

3 ¿Cómo bañarse o nadar en agua fría con menos riesgo?

Entrando poco a poco, nunca solo y poco rato al principio. Si tienes una enfermedad del corazón, háblalo antes con tu cardiólogo.

• Entra despacio, sin tirarte de cabeza ni zambullirte. La Asociación Española de Pediatría aconseja acostumbrarse poco a poco a la temperatura del agua.
• Si al entrar te falta el aire, no intentes nadar todavía. Quédate quieto donde hagas pie, o agárrate a algo, hasta que la respiración se calme: suele tardar unos 2 minutos.
• El cuerpo se acostumbra. En una revisión de 2024, la respuesta al frío se hizo menor a partir de unos 4 baños: el pulso subía 14 latidos menos. La revisión de 2020 aconseja ir paso a paso, con baños frecuentes y el agua cada vez algo más fría.
• Poco rato y cerca de la orilla. Sal antes de notar torpeza en las manos o un temblor fuerte: son señales de que el frío está llegando a los músculos.
• Nunca solo. Ve con alguien que nade contigo o que se quede fuera mirando y sepa qué hacer.
• Ropa de agua. Un traje de neopreno abriga y amortigua algo la respuesta al frío, según la revisión de 2012.
• Al salir, entra en calor. Sécate y ponte ropa seca y de abrigo, con gorro. Toma algo caliente sin alcohol.

En España se suele hablar del corte de digestión. La Asociación Española de Pediatría lo considera una falsa creencia: lo que hay que evitar no tiene que ver con la digestión, sino con el choque térmico al entrar en el agua, que se llama síncope por hidrocución (un desmayo por el cambio brusco de temperatura).

Para prevenirlo, esa asociación aconseja acostumbrarse poco a poco al agua, beber, evitar las comidas copiosas y no pasar mucho tiempo al calor antes del baño.

Los beneficios que se atribuyen al agua fría están poco estudiados. Según la revisión de 2020, algunos estudios pequeños encuentran mejoras en la tensión, el colesterol o el ánimo de quienes nadan en agua fría con regularidad. Otra revisión, de 2017, concluye que algunas de esas afirmaciones no pasan de lo anecdótico.

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4 ¿Es peligroso nadar solo en el mar?

Sí, más que en una piscina vigilada: si te mareas, te da un calambre o el frío te deja sin aliento, nadie te ve. En España, casi 9 de cada 10 personas que murieron ahogadas en 2025 estaban en un sitio sin vigilancia en ese momento.

Según el Informe Nacional de Ahogamientos de la Real Federación Española de Salvamento y Socorrismo, en 2025 murieron ahogadas en España 472 personas: 241 en playas, 88 en ríos, 49 en piscinas y 94 en embalses, canales o puertos. El 81,5% eran hombres.

Más de la mitad tenía 45 años o más. Las edades con más casos fueron de 65 a 74 años: la federación lo relaciona con problemas de salud, exceso de confianza y más tiempo en el agua. El riesgo no es solo de verano: en diciembre de 2025 murieron 31 personas.

Quien se ahoga no suele gritar ni pedir ayuda. Según la Asociación Española de Pediatría, lo hace en silencio, intentando sacar la cabeza para respirar. Puede hundirse en unos 90 segundos.

• Báñate en playas con socorrista y en su horario. Respeta las banderas.
• Nada paralelo a la orilla, donde haces pie o cerca de esa zona, mejor que mar adentro.
• No vayas solo. Si nadas en aguas abiertas, di a alguien tu recorrido y cuándo vuelves. Lleva un gorro de color vivo para que te vean.
• Si tienes una arritmia que puede necesitar ayuda urgente, la Fundación Española del Corazón aconseja la piscina antes que el mar abierto, porque permite salir rápido y pedir ayuda.

En las pruebas en aguas abiertas, como el tramo de natación de un triatlón, el riesgo para el corazón se concentra en el agua. En un estudio de Estados Unidos de 2017, 90 de las 120 muertes súbitas y paradas cardiacas de triatletas ocurrieron nadando. El riesgo fue mucho mayor en los hombres de 60 años o más. En el 44% de las autopsias había una enfermedad del corazón.

La guía europea de cardiología del deporte de 2020 aconseja una valoración médica antes de un esfuerzo intenso o de competir si tienes 35 años o más y llevas tiempo sin entrenar o tu riesgo cardiovascular es alto.

5 ¿Qué hacer si te falta el aire y toses nadando en aguas abiertas?

Salir del agua y pedir ayuda: puede ser un edema de pulmón por inmersión, en el que los pulmones se encharcan mientras nadas. Si la falta de aire no cede al salir, llama al 112 (o al número de emergencias de tu país).

Aparece sobre todo nadando en aguas abiertas y frías, en nadadores y triatletas, con falta de aire, tos y a veces flemas con sangre. Se debe a que la presión en los vasos del pulmón sube más de lo normal, según un estudio de 2016. Una revisión de 2017 añade el agua fría, el esfuerzo, la edad y ser mujer a lo que lo favorece.

En una serie de 36 casos publicada en 2015, el 72% tenía otra enfermedad, como la tensión alta, una arritmia u otro problema del corazón, asma, diabetes u obesidad. Sus autores concluyen que, después de un episodio, hay que estudiar el corazón y los pulmones. Hasta que te vea el médico, no vuelvas a nadar en aguas abiertas.

6 ¿Se puede nadar con marcapasos o con desfibrilador?

Sí. La guía para pacientes de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios y de la Sociedad Española de Cardiología pone nadar entre las actividades más recomendables con marcapasos (en algunos países, marcapaso). Antes hay que esperar dos plazos.

• Para bañarte, que la herida esté bien cerrada, lo que suele llevar en torno a un mes. Antes, ni piscina ni mar.
• Para nadar, de 4 a 6 semanas desde el implante. La guía europea de estimulación cardiaca de 2021 pide no hacer ejercicio intenso ni esfuerzos con el brazo del lado del aparato durante ese tiempo: nadar exige las dos cosas.

Con un desfibrilador implantable (DAI) también se puede nadar, con un cuidado más: si una arritmia te hace perder el conocimiento en el agua, aunque el aparato la corte, puedes ahogarte. La guía europea de cardiología del deporte de 2020 pide evitar las situaciones en las que perder el conocimiento pueda hacer daño; pone el buceo como ejemplo.

Con un DAI, nada siempre acompañado y mejor en una piscina con socorrista. Antes de nadar en el mar, habla con tu cardiólogo. Los demás deportes con estos aparatos están en deporte con marcapasos o desfibrilador.

7 ¿Cuándo se puede nadar después de una operación de corazón?

Depende de la operación. Si te abrieron el pecho, lo habitual es esperar a que el hueso suelde, en torno a los 3 meses; si se hizo con un cateterismo, basta con unos días o una semana. El plazo exacto te lo da tu equipo.

En la operación de corazón abierto, como un bypass o un cambio de válvula, el esternón (el hueso plano del centro del pecho) se cierra con alambres y tarda de 6 a 12 semanas en soldar, según MedlinePlus. Nadar mueve mucho los brazos y tira de él.

Muchos equipos piden cuidar los brazos de 8 a 12 semanas, según una revisión de 2026. El NHS, el servicio público de salud británico, aconseja no cargar peso durante 3 meses. Además, para bañarte en la piscina o en el mar, la herida tiene que estar cicatrizada del todo: MedlinePlus pide no nadar ni darse baños hasta entonces.

Cómo es la recuperación de la operación está en bypass coronario: la operación, los riesgos y la recuperación.

Un cateterismo cardiaco (coronariografía), un stent o una ablación se hacen por un pinchazo en la muñeca o en la ingle. Para bañarte, el pinchazo tiene que estar cerrado: después de una ablación, el hospital Guy's and St Thomas' de Londres (2024) pide no bañarse ni nadar durante al menos una semana.

Después de un infarto o de una operación, lo primero es la rehabilitación cardiaca. La Fundación Española del Corazón aconseja empezar con ejercicio fuera del agua, como caminar o la bici. La natación llega después, cuando tu equipo lo diga.

8 ¿Se puede nadar con fibrilación auricular o tomando anticoagulantes?

Sí. Con fibrilación auricular que va y viene o persistente, la guía europea de 2024 recomienda un programa de ejercicio adaptado a cada persona, porque mejora la forma física y reduce los episodios. Con anticoagulantes, la natación tiene una ventaja: no es un deporte de contacto.

La guía europea de cardiología del deporte de 2020 desaconseja a quien toma anticoagulantes (lo que mucha gente llama pastillas para diluir la sangre) los deportes de contacto o con riesgo de golpes. Nadar no lo es, pero hay golpes posibles alrededor del agua:

• No te tires de cabeza donde no cubra o no conozcas el fondo.
• Cuidado con las rocas, los espigones y los bordes resbaladizos de la piscina: con un anticoagulante, una herida sangra más.
• Si te golpeas la cabeza, ve a urgencias aunque te encuentres bien. Si una herida no deja de sangrar en 15 minutos apretándola, también. Lo demás está en sangrado con anticoagulantes: qué hacer y cuándo ir a urgencias.
• No dejes ni saltes el anticoagulante para nadar. Lo que se ajusta es dónde y cómo nadas.

Si tus episodios de fibrilación auricular te dan mareo o falta de aire, nada en piscina y acompañado, como aconseja la Fundación Española del Corazón con las arritmias. Si tomas betabloqueantes, como el bisoprolol, el pulso sube menos al nadar: guíate por la respiración y por el cansancio, no por la cifra del reloj.

9 ¿Se puede nadar con tensión alta, angina o insuficiencia cardiaca?

Sí, en agua templada y a un ritmo suave o moderado, si la enfermedad está estable. El agua fría, en cambio, sube la tensión y el trabajo del corazón.

Con hipertensión arterial (tensión alta; en muchos países, presión alta), la guía europea de cardiología del deporte de 2020 aconseja al menos 30 minutos de ejercicio aeróbico, como la natación, casi todos los días. Le atribuye una bajada media de 7 mmHg en la máxima y de 5 en la mínima. Si tu máxima pasa de 160 sin controlar, esa guía desaconseja el ejercicio intenso hasta bajarla.

Meterse en agua fría sube la tensión: en un estudio suizo de 2016, un baño en agua a 12 °C, después de una sauna, la subió en todos los grupos, también en personas con insuficiencia cardiaca. Si tiendes a la tensión baja o a marearte, en las piscinas cubiertas el calor del ambiente favorece los desmayos por bajada de tensión, según la Fundación Española del Corazón.

Con angina de pecho o después de un infarto de miocardio (lo que mucha gente llama ataque al corazón), el frío sube el pulso y la tensión: el corazón pide más oxígeno del que pueden darle unas arterias estrechadas, según la revisión de 2012. Mejor el agua templada que la fría.

Con insuficiencia cardiaca (en algunos países, falla cardiaca) estable, en dos estudios suizos se toleró bien nadar en agua templada, a 32 °C. En agua a 22 °C, en cambio, las extrasístoles (latidos adelantados) se multiplicaron por cinco, aunque no hubo arritmias graves.

La guía europea de 2020 recuerda que la seguridad del ejercicio en el agua con insuficiencia cardiaca está por confirmar en estudios más grandes. Háblalo antes con tu cardiólogo. Si subes 2 kilos o más en 3 días, o te falta más el aire, no nades y consulta.

10 ¿Hay enfermedades del corazón en las que nadar es más arriesgado?

Sí. La más conocida es el síndrome de QT largo de tipo 1, una arritmia hereditaria que se desencadena sobre todo con el ejercicio y, en especial, nadando: la guía europea de arritmias de 2022 pide evitar la natación intensa.

Según la revisión de 2012, en un estudio 51 de 64 niños con QT largo tuvieron arritmias nadando o buceando. Casi el 30% de las personas que se ahogaron sin una explicación tenían una alteración genética de los canales eléctricos del corazón. Qué es y qué medicamentos hay que evitar está en síndrome de QT largo.

Si en tu familia alguien murió de repente siendo joven, o se ahogó sin explicación sabiendo nadar bien, cuéntaselo a tu médico: puede valorar un estudio genético. Con una miocardiopatía, una enfermedad de las válvulas o la aorta dilatada, el tipo de natación y el esfuerzo se deciden con tu cardiólogo.

11 ¿Qué hacer si sacan a alguien del agua sin respirar?

Llamar al 112 (o al número de emergencias de tu país) y empezar la reanimación cardiopulmonar (RCP) cuanto antes. En el ahogamiento, el corazón se para por falta de aire: si sabes hacerlo, conviene dar también respiraciones.

La guía europea de reanimación de 2025 pide que quien no tiene formación empiece con compresiones en el centro del pecho y que quien la tiene dé también respiraciones, porque en el ahogado el tiempo hasta la primera respiración es decisivo. Si hay un desfibrilador (DEA o DESA), que alguien lo traiga, sin dejar de comprimir para ir a buscarlo.

No pongas a la persona boca abajo para sacarle el agua: según la Asociación Española de Pediatría, esa maniobra es inútil y hace perder un tiempo esencial.

Si alguien se está ahogando, no te lances al agua si no estás preparado: lánzale algo que flote o acércale un objeto largo. Avisa al socorrista y al 112. Lo piden la guía europea de 2025 y la Asociación Española de Pediatría; la guía recuerda que muchas personas sin formación han muerto intentando un rescate.

Cómo se hacen las compresiones está en cómo hacer una reanimación (RCP) solo con las manos.

Lo que hay que recordar

Preguntas frecuentes

En resumen

Si eres profesional sanitario, en CardioTeca tienes la guía práctica de cardiología del deporte para el cardiólogo general y la reanimación en el ahogamiento de adultos y niños según las guías AHA y AAP de 2024.

Fuentes

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